Raja berjalan mendekat ke arahnya, dan secara naluriah dia melangkah mundur. Dia benar-benar bertingkah aneh sebagai seorang pria saat ini, dan hal itu hanya membuat risiko dia membuka kedoknya sendiri semakin tinggi.
'Xenia, sadarlah sudah! Kenapa kamu gemetar seperti ini?!' dia menegur dirinya sendiri dalam hati, merasa jengkel dan bingung oleh reaksinya sendiri.
"Apa yang Anda lakukan, Yang Mulia?" dia berhasil terengah keluar.
Raja tidak menjawab. Sebaliknya, dia terus mengurungnya sampai punggungnya menyentuh batang pohon besar. Dia menelan ludah ketika lengan Raja kemudian menekannya, menjebaknya di antara lengannya.
'Ini tidak baik!' pikirannya berteriak, 'Sama sekali tidak!' Dia merasa seolah-olah jantungnya yang panik akan meledak.
'Kenapa aku merasa tegang dan gugup? Dan apa ini perasaan aneh dan abnormal yang bergolak di perutku tanpa alasan!? Ini tidak dapat diterima!'
Pikirannya terus berbicara kepadanya saat dia melihat Raja dengan mata melebar, ekspresinya hampir seperti kelinci kecil yang terjebak dalam jaring.
'Apa yang salah dengan Raja ini?' dia membantah dalam hati, menyalahkan dilemanya pada gerakan Raja yang tidak biasa.
Menyaksikan ekspresi kebingungannya, Raja mendekatkan wajahnya sampai hanya berjarak satu inci dari wajahnya.
"Katakan padaku, Xen, mengapa wajahmu begitu merah? Apakah kamu tahu betapa anehnya tingkahmu sekarang sebagai pelayan prajurit?"
"S-Saya sudah bilang, ini pertama kalinya saya melakukan semua ini..." dia gagap. "Saya bahkan tidak tahu banyak tentang menjadi seorang pelayan. Jika Anda hanya ingin seorang prajurit, m-maka saya pasti tidak akan bertingkah a-aneh..."
Pandangan Raja begitu menakutkan sehingga Xenia sejujurnya merasa bisa meleleh dan tenggelam dalam matanya dalam sekejap. Dia secara tidak sadar menggigit bibir bawahnya.
Wajahnya memerah lebih keras ketika mata Raja melirik ke bibirnya.
Apakah dia sedang berhalusinasi, atau Raja benar-benar melihat bibirnya dengan kilauan yang berbeda di matanya? Dengan seksama, matanya melebar, memikirkan apa yang baru saja dia lihat di matanya... Nafsu? Hasrat? Apakah interpretasinya tepat?
Apakah Raja Manusia Serigala menginginkan seorang pemuda?! Dia dalam penyamaran pria! Atau mungkin... Apakah dia sudah melihat di balik penyamarannya!?
Xenia mengumpulkan dirinya dan berhasil mendorong Raja pergi dengan telapak tangannya di dadanya.
'Dadanya... begitu kuat dan kokoh!'
Sadar akan pikirannya, dia langsung menarik telapak tangannya dari dada Raja yang hangat. Jujur dia merasa seolah-olah tangannya tiba-tiba terbakar oleh sentuhan panasnya.
"Yang Mulia, kita seharusnya bergerak. Kita terlalu banyak berhenti. Dan bukankah Anda sudah lapar? Sudah hampir tengah hari," Xenia segera menjelaskan, berusaha sebaik mungkin untuk tidak melihat wajahnya. Dia tahu dia terlihat aneh sekarang, dengan wajahnya memaling ke samping saat dia berbicara.
Raja berjalan di depan dan berkata, "Ikuti saya! Ada desa di dekat sini. Kita akan berhenti di sana untuk makan dan mendapatkan kuda."
"Wow, kita benar-benar melakukan perjalanan dalam sekejap. Bentuk serigala Yang Mulia begitu megah dan lucu, dan Anda berlari cepat seperti kilat," Xenia dengan berani mengungkapkan kekagumannya dan kekaguman saat dia mengikuti raja. Dia membutuhkan distraksi yang hebat dari suasana tegang sebentar tadi dan mudah-mudahan memulai percakapan ringan seperti ini akan berhasil.
"Sejujurnya, ini pertama kalinya saya menyaksikan seseorang berubah bentuk. Lebih sering dari tidak... Bagaimana saya harus mengatakannya... Saya hanya menyaksikan perubahan bentuk yang menakutkan sejauh ini," Xenia menambahkan dengan ragu-ragu.
"Itu bentuk serigala manusia," Raja segera menjelaskan. "Kami dapat berubah bentuk menjadi tiga bentuk; bentuk manusia, bentuk serigala manusia, dan bentuk serigala. Saya kira bentuk yang paling menakutkan dari semuanya adalah bentuk serigala manusia. Namun, kami lebih kuat dalam keadaan itu."
Dia hanya mengangguk. Xenia menyadarinya, tapi tetap saja, mendengar detail yang tepat langsung dari manusia serigala yang kuat itu lebih baik.
"Saya mengerti..." Xenia berbisik. Matanya kemudian tersesat ke kejauhan, melihat permukiman kecil muncul dari cakrawala. "Saya bisa melihat desa!" dia tiba-tiba berseru sambil berlari ke arahnya.
Segera setelah mereka melihat Lambang Kerajaan pada jubah Raja, para penduduk desa segera memberi hormat kepadanya dengan sedikit membungkuk.
Di dalam penginapan, Raja duduk di meja yang kosong memberi isyarat kepada Xenia untuk duduk di depannya. Dia kemudian memberi isyarat kepada pemilik penginapan dan pelayan untuk mengangkat kepala mereka saat dia memberi instruksi, "Sajikan kami makan siang dan dapatkan kami kuda."
"Hanya satu kuda, Yang Mulia?" pemilik penginapan bertanya.
"Bisakah Anda—"
"Ya, hanya satu," Raja menjawab tegas, memotong Xenia dari berbicara.
Xenia menelan ludah. Dia tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya. Dia hanya tidak mengerti mengapa Raja lebih suka mereka berkuda bersama saat berkuda di kuda yang terpisah akan lebih nyaman!
Mendengar permintaannya, pemilik penginapan mengangguk sebelum meminta diri.
Xenia menghela nafas. Dia dengan serius menatap Raja dan bertanya, "Yang Mulia, bukankah sedikit tidak nyaman bagi kita untuk berkuda hanya dengan satu kuda?"
Raja mengangkat alis seolah-olah menjawab dengan otoritas, "Dan mengapa saya membiarkan Anda bepergian di kuda yang terpisah? Siapa tahu apa yang Anda lakukan di luar Kerajaan saya? Bagaimana jika Anda memutuskan untuk kabur lagi dan meninggalkan saya tiba-tiba? Hidup Anda adalah milikku. Oleh karena itu, saya ingin memastikan bahwa saya terus mengawasi apa yang menjadi milikku ..."
Xenia berkedip tidak percaya. Apakah itu berarti dia tidak memiliki rencana untuk meninggalkannya sendirian setelah mereka sampai di Ebodia? Jika itu kasusnya, maka dia perlu sebuah rencana untuk memastikan bahwa dia bisa menyelinap keluar dari pandangannya!