Hazel memandang pemandangan yang berlalu di luar jendela dengan wajah yang terlihat kehilangan. Pohon-pohon dan danau besar itu, seandainya bukan karena waktu seperti ini, tentu ia akan memandanginya dengan penuh keheranan.. Tetapi sekarang, ia bahkan tidak tahu apa yang ada di depan matanya.
Bahkan, ia tidak menikah dengan seorang laki-laki melainkan dengan sebuah pedang. Ia bahkan diminta untuk menciumnya di depan semua orang.
Hazel tidak bisa menahan diri untuk mengutuk kelelawar yang konon berada di dalam hatinya sekali lagi. Ia tidak peduli jika ia sangat berkuasa dan merupakan makhluk malam. Ia juga pantas mendapatkan sedikit penghormatan meskipun ia akan mati! Ia ingin mati dengan bangga.
"Jalani hidupmu dengan baik sebagai permaisuri, anakku." Ia ingin tertawa mendengar perkataan dari ayah yang konon itu.
Namun sebelum ia bisa mengejek dan berteriak pada ayahnya, karena sekarang ia adalah permaisuri, seharusnya ia memiliki kekuatan. Ia ditarik ke dalam kereta oleh para pembantu.
Saudara-saudaranya yang baru pertama kali ia temui melambaikan tangan kepada dirinya seolah-olah ia adalah seorang ksatria yang akan berkorban dalam perang.
"Ayo bertaruh, berapa hari kah dia akan bertahan hidup?"
"Kamu pikir dia bahkan akan melalui istana dan bertemu dengan suaminya?"
"Saya dengar bahwa dia adalah satu-satunya makhluk malam yang jelek sehingga ia tidak berani datang kesini."
"Aduh, sungguh nasib yang buruk! Satu-satunya hal yang baik dari makhluk malam adalah kecantikannya! Dia bahkan tidak mendapatkan itu!"
"Setidaknya, dialah yang terpilih!"
Ia ingin memukul mereka semua. Bagaimana bisa mereka begitu kejam terhadapnya padahal ia tidak pernah menyakiti siapa pun. Ia bahkan tidak ingat siapa yang mengatakan apa, kecuali bahwa mereka semua menunggu satu hal..
Itulah kematian dirinya!! Apakah inikah yang seharusnya menjadi sebuah keluarga? Meskipun ia tahu bahwa ia tidak akan pernah mendapat perlakuan yang setara, karena ibunya adalah pembantu di istana dan ia adalah hasil dari hubungan semalam, ia tidak pernah membayangkan bahwa akhirnya akan sedekat ini.
Bahkan pengasuhnya melihatnya seolah-olah ia sedang melihat mayat. Ia bahkan tidak memiliki keyakinan bahwa Hazel akan bertahan hidup meskipun dialah yang telah mengajari mereka.
Ia ingin berteriak dan memberitahu semuanya bahwa ia belum mati, tetapi ia tidak cukup yakin seberapa lama ia akan bertahan hidup.
Ia menunggu sepanjang waktu ini untuk mendapatkan satu kepastian yang hanya bisa diberikan oleh Anne. Namun sampai ia terseret ke dalam kereta dan meninggalkan istana, Anne tidak terlihat di mana pun.
"Apakah dia juga kehilangan harapan padaku?" Hazel mendesah dalam-dalam saat ia bersandar pada kursi kereta.
Kereta itu mewah dan megah, dihiasi dengan batu permata yang langka dan menunjukkan betapa kerajaan-kerajaan besar memiliki cukup kekayaan untuk memboroskan pada kendaraan yang hanya bisa diimpikan oleh seorang wanita.
Matanya tertuju pada kedua pembantu yang datang untuk mengantar dirinya ke istana. Wajah mereka pucat dan muram juga seolah-olah mereka akan menerima hukuman mati. Melihat wajah mereka membuat dirinya menjadi semakin suram!
Ia merasa pusing saat kereta semakin mendekati tujuan. Tepat saat mereka melewati perbatasan kekaisaran,
Tempat itu berubah menjadi mengerikan. Anginnya begitu dingin dan mengaung sehingga ia menggigil. Lebih mirip suara jeritan jiwa-jiwa yang mendapatkan kematian dini dan menyakitkan.
Ia bisa melihat gunung yang tidak begitu jauh dari tempat kereta itu berada! Bahkan mereka pun tertutup oleh selubung kabut misterius dan awan gelap.
Salju telah menutupi tanah sepenuhnya seperti lapisan bunga putih lembut yang menghiasi makamnya.
Semua yang ada di sekitarnya begitu suram sehingga hatinya tenggelam dan perasaan tidak menyenangkan mulai menyelimutinya sepenuhnya.
Jantungnya mulai berdetak tidak teratur saat kereta terus bergerak menuju ke sebuah kastil. Itu adalah kastil besar dan putih dengan atap yang tertutupi salju sama seperti jalannya.
Saat Hazel memasuki pintu kastil. Band yang menunggu kedatangan pengantin, mulai memainkan lagu-lagu sambutan.
Meskipun suara lagunya indah, Hazel hanya bisa merasakan bahwa mereka sedang memainkan penghormatan terakhir untuk kemanusiaannya karena dirinya tidak lebih dari seekor domba korban.
Namun hatinya tiba-tiba melonjak saat kereta tiba-tiba berhenti. Semua pembantu menatapnya dengan wajah pucat, ekspresi mereka tidak lebih baik daripada dirinya sendiri.
"Jika aku masuk, aku akan mati!" ia bergumam di bawah napasnya sambil memandang jumlah pembantu dan ksatria yang berdiri di pintu kastil, menunggu untuk dirinya turun dari kereta.
"Tapi jika aku tidak masuk dan mencoba melarikan diri, aku juga akan mati!" sudah pasti ayahnya telah memastikan bahwa kereta tidak akan berhenti di mana pun kecuali di pintu istana sehingga ia tidak berani bermain trik! Melarikan diri dari sini hanya berarti bahwa ia akan mati pada detik kedua ia mencoba melarikan diri.
"Jika kau akan mati bagaimanapun juga. Setidaknya pilihlah cara yang bisa menyelamatkan nyawa kami!" memohon gadis-gadis ketakutan yang menatapnya seolah-olah ia adalah harapan terakhir mereka.
Tawa mengejek muncul di wajah Hazel. Mereka semua memanfaatkannya seolah-olah ia tidak lebih dari sekadar figuran yang akan dengan mudah dibuang sementara mereka akan menikmati ketenaran sebagai keluarga yang mempersembahkan putri mereka untuk kesejahteraan kerajaan dan kemanusiaan mereka dan yet mereka pikir bahwa mereka adalah orang yang benar.
"Ha! Untuk berpikir bahwa aku akan memikirkan kalian bahkan saat aku akan mati. Kamu benar-benar berani! Sekarang aku bahkan ingin melihat bagaimana Kekaisaran Stagenrib akan bertahan hidup!"
======================