Adeline panik. Dia berlari keluar dari kamarnya, bahkan tanpa alas kaki.
Kalung itu sangat berharga baginya. Itu adalah hadiah terakhir yang diberikan orang tuanya kepadanya. Dia masih bisa mengingat belaian lembut tangan ibunya ketika perhiasan itu diletakkan di lehernya. Ketika dia dengan antusias menunjukkannya kepada ayahnya, dia dengan hangat menepuk kepalanya.
Adeline memeras otaknya untuk sesuatu yang bisa diucapkan, selain memintanya untuk tinggal. Dan tiba-tiba, sebuah nama terlintas di pikiran. Dia memang telah memberi tahu nama itu. Dia telah melupakan nama yang memikat itu sampai diucapkannya dengan terpaksa.
"Elias, tolong!"
Dia berhenti.
Hatinya melonjak. Dia tersenyum ragu-ragu dari balik pagar, berharap dia tak sekejam itu. Perlahan, dia berbalik, mengambil waktunya saat melakukannya, sambil terus memainkan kalung itu di jari telunjuk panjangnya.
Dia menelan ludah.
Jari itu telah menyentuh bagian intim darinya. Seperti punggung bawahnya ketika mereka berdansa, dan tangannya saat dia memandu dia di lantai dansa.
"Tolong?" dia mengulang, menurunkan suaranya kali ini.
Kamar Bibi Eleanor dan Viscount Marden berada di sisi lain rumah besar mereka. Sayangnya, mereka memiliki tidur yang ringan dan Adeline tidak ingin mengambil risiko. Dia tidak bisa melakukannya.
Dalam sekejap, dia sudah di depannya lagi. Napasnya tercekat. Dia mundur dengan ragu-ragu, tangannya menekan ke dada. Dia berdiri terlalu dekat untuk nyaman.
"Kamu mengusirku pergi," katanya menggoda. "Dan sekarang kamu ingin saya kembali?"
"H-itu hanya reaksi alami. Wanita mana yang akan mengundang orang asing ke kamar mereka—"
"Ah, jadi sekarang saya orang asing? Meskipun saya sangat mengenal tubuhmu."
"Haruskah kamu tidak malu?" tanyanya dengan frustrasi.
Senyumnya menjadi lembut. "Bukan tidak malu. Ini jujur, sayangku."
Adeline semakin mundur. Dia pandai dengan kata-kata, nyaris terdengar manipulatif. Dia adalah pria yang menawan. Memang, dia juga memiliki sifat-sifat psikopat dalam pembuatannya. Mungkin, dia sudah menjadi satu.
Ketika dia menatap matanya, yang berwarna seperti darah segar tertumpah, perutnya berbalik. Dia memandangnya seperti sepotong daging.
"Kalungku," bisiknya. "Tolong."
Elias mengangkat tangannya di sampingnya. "Maksudmu barang kecil ini?"
Dia mengangguk dengan cepat.
"Sekarang milikku." Dia menutup jari-jarinya di sekelilingnya.
Elias melihat harapan menghilang dari wajahnya. Bibir bawahnya gemetar. Itu pemandangan yang menggemaskan. Akankah dia menangis? Ya Tuhan, dia berharap tidak. Dia tidak terlalu berurusan dengan air mata.
"K-kamu pengganggu dan, dan—"
"Di sini, sayang," dia mengangkat tangannya untuknya.
Adeline langsung bersemangat. Dia mengulurkan tangannya. Dalam hitungan detik, dia menangkap pergelangan tangannya. Dia mengira itu akan hancur saat bersentuhan. Yang mengejutkan, sentuhannya lembut. Dia memperlakukannya seperti kaca.
"Saya tidak bilang kamu bisa memilikinya."
"Tolong berikan padaku," dia memohon. "Itu milikku sejak semula."
Elias memperhatikan tatapan tidak senangnya. Suasana hatinya berubah cepat. Dia pasti menekan banyak emosi pada saat ini.
"Seperti yang saya katakan, apa yang akan kamu berikan sebagai gantinya?" dia bertanya.
"Rasa terima kasihku?"
"Dan mengapa saya membutuhkan sesuatu yang begitu tidak berguna, sayang Adeline?" tanyanya.
"Itu akan berguna di masa depan," katanya dengan mengarang.
"Kedengarannya seperti sesuatu yang dikatakan oleh penipu."
Adeline bertanya-tanya apakah dia sadis. Elias pasti menikmati menyiksanya.
Dia tidak bisa tinggal di luar lebih lama. Dia beku kedinginan. Gaun malamnya tidak berfungsi melindunginya dari angin malam dan suhu semakin turun saat dia tiba-tiba muncul di depannya.
"S-saya tidak tahu apa yang saya lakukan untuk mendapatkan perundunganmu tapi saya akan meminta maaf untuk itu. Jadi, tolong... tidakkah kamu mau meninggalkan saya sendiri?" dia memintanya dengan muram.
Elias mengangkat alisnya dengan geli dan aksinya yang kecil itu mempesona dia dalam sekejap. Dia sangat tampan sehingga dia tidak bisa memalingkan wajahnya. Tidak peduli seberapa banyak kebencian tumbuh di hatinya, dia tertarik padanya. Dalam senja malam, dia benar-benar menakjubkan.
"Sayangku Adeline," dia dengan lembut mendesah. "Saya hanya main-main denganmu."
"Yah, itu menyakitkan."
"Benarkah?"
Adeline mengangguk.
"Maafkan saya," bisiknya dengan lembut.
Adeline mengira dia kembali bercanda dengannya. Tapi fitur riangnya telah berubah menjadi serius.
"Kau—kamu memiliki cara yang aneh untuk memberi tahu saya kamu minta maaf," gumamnya. "Mengatakan 'maafkan saya,' terlalu menuntut untuk sebuah permintaan maaf."
Dia terkekeh. Suara dalamnya yang mewah membuat jari kakinya meringkuk. Bahkan tawanya pun enak di telinga. Dia adalah kombinasi yang berbahaya. Luwes namun sadis.
Elias bisa memiliki siapa saja di dunia jika dia mau. Ketika seorang pria terlihat seperti itu, wajar jika orang bereaksi terhadapnya.
"Karena saya tidak minta maaf."
Adeline langsung mengerutkan kening. Apakah tidak ada orang yang mengajari dia sopan santun? Apa yang terjadi dengan etiket seorang pria yang sopan?
"Bukankah kita sudah membahas ini sebelumnya?" dia mengingatkannya.
Adeline lelah dengan sandiwara ini. Dia menggenggam gaunnya dan mundur. "Jika kamu akan terus menggodaku seperti ini, makanya selamat malam."
"Adeline—"
"Saya bilang selamat malam," dia memotong.
Senyum Elias masih tersungging. Jadi, mangsanya memiliki sisi ini padanya? Dia terkesan. Adeline tidak selemah yang digambarkan.
Tanpa menunggu tanggapannya, dia berputar pada tumitnya. Gaunnya berputar dengan gerakannya, bergerak dalam angin saat dia kembali ke kamarnya. Tanpa ragu-ragu, dia berbalik dan mengunci jendela-jendelanya.
Elias cukup bisa memecahkannya dengan sekali sentuhan jarinya. Demi dirinya, dia tidak melakukannya. Dia menonton saat dia berjalan menuju tempat tidur dan memanjat ke dalam selimutnya yang aman. Seperti anak kecil yang merajuk, dia memunggungi dia. Ikal rambut emas yang indah terurai di pundak kecilnya, aroma manis mengikuti setelah kepergiannya.
Elias menggelengkan kepala. Bukan karena kekecewaan atau kemarahan, tapi murni kesenangan. Dia sangat menggemaskan, dia ingin memeluknya hingga mati. Karena percakapan mereka sudah berakhir, ia memutuskan untuk pergi.
Sekarang setelah dia terpancing, dia tidak akan punya pilihan selain menghadiri hari kedua pesta dansa.
Itu adalah rencananya sejak awal.
Begitu dia menginjakkan kaki di istananya, dia tidak akan pernah bisa kabur.