```
Itu adalah mata merah yang sama yang selalu menemukan jalan ke sudut hatinya. Indah mendalam seperti api tanpa batas dan tanpa akhir. Ian menarik sudut bibir kirinya. Ia menyingkirkan mantel yang dikenakannya kepada Maroon yang baru saja kembali setelah menemani Tuanku dan berjalan ke samping untuk berhenti di depan Elise.
Dia mengangkat matanya ke atas. Karena tinggi badannya, dia harus mengangkat lehernya tetapi jika Elise harus mengatakan, merenggangkan lehernya untuk melihatnya sangatlah berharga. Dia menatap ke bawah gaun hitam yang memiliki kerah panjang yang menutupi lehernya yang pucat dan memujinya dengan lembut. "Mhm, seragam itu sangat cocok denganmu."
"Ah, tentu saja. Elise adalah wanita paling cantik di kotanya, tahu. Sudah banyak pemuda yang meminta tangan Elise untuk pernikahan." Aryl berkata dengan nada tegas sambil mengangkat tangannya untuk menunjukkan betapa cantiknya Elise di matanya. Ian mengerutkan kening dari kalimat ketiga yang diucapkan Aryl dan merasakan ketidakpuasan muncul di wajahnya. Dia menyipitkan matanya tetapi bisa mengendalikan ekspresi wajahnya kembali.
Elise bisa merasakan wajahnya memerah dari pujian itu dan berbisik kepada Aryl. "Itu tidak benar."
"Benarkah?" Ian mengangkat alisnya, tertawa sambil matanya kembali menatap mata birunya yang berkilau. "Dengan betapa cantiknya kamu, saya tidak meragukan kata-kata Sulix."
Dia merasa wajahnya memerah sampai ke ujung telinganya dari pujian yang diberikan. Ian memiliki ekspresi gembira melihat wajah Elise yang memerah dari kata-katanya. Ia mengangkat tangannya, ingin menyentuh pipi yang berwarna merah muda itu tetapi kemudian menarik tangannya kembali dan bertanya. "Apakah kamu sudah makan malam?"
Elise menggelengkan kepalanya. "Belum, tuanku."
"Kalau begitu, temani aku makan." Ian berkata dengan senyum yang menyertainya. Dia melambai tangan sebagai isyarat bagi pembantu-pembantu lain untuk kembali ke pekerjaan mereka.
Elise tidak bisa memahami ucapannya dan dengan tergesa-gesa berkata. "Maaf?"
Ian memutar kepalanya dan dengan murah hati mengulangi. "Makan malam bersamaku."
Saat ia mengucapkan kata-kata itu, ia berjalan menuju ruang makan. Mengikuti langkahnya, seekor Gagak hitam juga hinggap di bahunya. Elise mengikuti langkahnya dari belakang dengan hati-hati, karena dia dibesarkan dalam keluarga biasa, dia tidak tahu bagaimana cara kerja sebagian besar hal di rumah bangsawan, apalagi di rumah Tuhan. Namun, dia tahu bahwa makan bersama tuanku dianggap sebagai kehormatan tertinggi dan sebagian hatinya bertanya-tanya apakah dia benar-benar bisa makan di meja yang sama dengan Tuanku? Cara makannya normal sebagai orang biasa, tetapi sebagai orang yang akan makan bersama tuanku, dia ragu mereka akan makan seperti biasanya dengan keluarganya. Untungnya, Elise telah menyibukkan dirinya dengan membaca berbagai buku, salah satunya secara khusus membahas tentang etiket meja dan ia memberanikan diri dengan mengingat isi buku itu.
Memikirkan hal itu, Elise mengingat waktu itu saat Ian membantunya makan dan bagaimana mereka selalu makan saat dia masih lebih muda. Tapi sekarang setelah dia telah tumbuh dewasa, segalanya telah berubah. Kalimat "makan bersama tuanku" membuat hatinya semakin gugup. Karena dia akan makan bersama Tuanku Ian pikirannya dipenuhi dengan kegugupan dan kegembiraan yang tak terlukiskan. Terutama saat dia mengingat senyum yang menyertai tawarannya yang lewat di matanya yang biru beberapa saat lalu, dia bisa merasakan pertautan di dalam hatinya.
Carmen yang berdiri di samping Elise tahu lebih baik untuk tidak berbicara atau mengucapkan sepatah kata pun di hadapan Tuanku, tetapi sekarang karena Elise telah pergi, matanya terbelalak kaget dan gumaman pelan terlepas dari mulutnya. "Apa yang baru saja terjadi?"
Sementara Elise berjalan di belakang Ian, pria itu memiliki senyum puas terlukis di wajahnya yang menawan. Kadang-kadang dia melihat Elise berjalan di belakangnya dan dia sengaja memperlambat langkahnya sehingga mereka dapat berjalan berdampingan.
"Bagaimana harimu?" Ian bertanya saat mereka masuk ke ruang makan, mengambil mata biru Elise untuk diisi dengannya.
"Di bawah bimbingan Mila, saya belajar lebih banyak tentang pekerjaan dan tugas saya di sini, tuanku." Elise menjawab dengan nada lembutnya, mengikuti Ian ke dalam ruang makan.
Ian menjawab dengan gumaman, dalam pikiran Elise barangkali ucapan-ucapannya terdengar membosankan, tetapi sedikitpun dia tidak tahu bahwa Ian merasa senang mendengar suara gadis itu. "Sepertinya kamu sudah merasa nyaman di rumah besar ini, itu bagus. Ngomong-ngomong, kamu belum bertemu dengan teman kecilmu ya? Dia merindukanmu cukup banyak."
Elise menolehkan matanya bertanya-tanya, "Teman kecil?"
Tepat setelah dia mengucapkan perkataannya, Ian tiba-tiba berhenti dengan tiba-tiba dan Elise yang tidak mengharapkan dia untuk berhenti, menabrak punggungnya yang kuat. Dia terhuyung ke belakang sedikit dan membungkuk dengan terkejut. "Mohon maaf, tuanku!"
Kebiasaan buruknya melupakan sekeliling sementara pikirannya dipenuhi dengan pikiran tidak berubah sedikitpun dan sekarang malah menabrak Tuanku! Sungguh memalukan! Ia berpikir dalam hatinya. Di dalam hatinya ia bertanya-tanya bagaimana bisa ia menabrak Tuanku saat Mila baru saja memperingatkannya bahwa Ian sangat tidak suka kontak fisik.
Ian tertawa kecil, membuat Elise menoleh ke atas tanpa sadar. "Jangan khawatir, sebaliknya, apakah kamu baik-baik saja?" Meskipun Ian tidak mengatakannya sendiri, tubuhnya berbeda dari orang normal sehingga menabraknya pasti terasa sakit.
Elise menggelengkan kepalanya. "Saya baik-baik saja, terima kasih banyak atas kekhawatiran Anda, tuanku."
Aryl yang telah berusaha tetap diam sejak lama akhirnya mendesis dan menegur. "Jangan minta maaf Elise, ini semua salah dem- saya maksud, salah Ian karena menabrakmu!"
"Aryl." Elise berbisik, memberi teman kecilnya peringatan atas perilakunya yang kurang sopan. Tapi Aryl tidak berniat meminta maaf atas ucapannya dan malah merasa bangga karena telah berbicara. Dia menyilangkan tangannya dan mendengus untuk duduk di bahu Elise.
Ian tidak dalam mood untuk menghibur Sulix atau memberikan jawaban atas pertengkarannya. Matanya yang merah tetap fokus di dahi Elise yang memerah dari benturan sebelumnya dan mengusap jarinya di dahi Elise untuk menyembuhkannya. "Teman kecil yang saya bicarakan adalah hewan peliharaanmu. Apakah kamu tidak ingat dia?"
Hewan peliharaan? Ia bertanya dalam hati dan mengepal tangannya dengan mata yang berkilauan seperti bintang terang yang berkelap-kelip di langit malam. "Curly!"
Mendengar nama yang dipanggil Elise, wajah Aryl menjadi pucat dan dia terengah-engah.
Curly yang dipanggilnya adalah tidak lain teman kecil terbaiknya yang selalu menemani dia bersama Aryl. Waktu telah berlalu dan dia hampir lupa akan teman kecilnya yang menyelamatkan hidupnya sembilan tahun yang lalu. Dia tidak sabar untuk bertemu dengannya dan bertanya lagi. "Tuanku, bolehkah saya bertemu dengannya?"
Ian beranjak dari tempatnya, duduk di kursinya dan ada kerutan halus di dahinya. Setiap kali Elise memanggilnya "Tuanku" dan "Tuanku" berulang kali tetapi saat dia memanggil Cerberus dengan namanya, dia merasa kesal karena kalah dari anjing kecil itu.
"Tentu saja." Ia memberi izin dengan ringan, matanya dalam kesunyian berpikir sesuatu saat dia tersenyum. "Dia sedikit buas jadi waspadai perilakunya, saat ini dia tinggal di gudang, kamu bisa bertemu dengannya nanti saat ada waktu. Juga, silakan duduk anak anjing."
Elise melirik kursi yang ditunjuknya di sisi kanan lengannya dan dengan hati-hati mengambil tempat duduk. Meskipun Elise memiliki ingatan yang baik dan cukup mengingat isi buku tentang etiket meja, dia belum pernah memiliki kesempatan untuk menggunakannya dalam praktik. Jadi ia meluangkan waktunya memeriksa peralatan makan perak yang berbeda di meja dan memilih yang diingatnya dari buku yang dikatakannya untuk makan hidangan yang dipersiapkan oleh pembantu dan koki lainnya.
Ian tidak mengatakan apa-apa, dia menatap Elise memindahkan tangannya, sangat hati-hati dalam segala yang dia lakukan dan berkata pelan. "Kamu bisa makan dan bersantai, anak anjing jangan memikirkan hal-hal kecil."
Elise menoleh dan merasakan jantungnya berdegup kencang lagi saat dia menyadari betapa dekatnya jarak antara mereka. Dia mengangguk samar, "Ya, tuanku."
Ian sudah berhenti menghitung berapa kali dia dipanggil "seolah tanpa nama Tuanku". Dia menaruh garpunya dan membawa masalah itu ke pembicaraan. "Tuan Ian."
Elise tidak cukup memahami apa yang diucapkannya dan menoleh untuk bertanya. "Maaf?"
"Tuan Ian. Saya pikir itu yang kamu panggil saya di masa lalu." Dia tersenyum mengambil garpunya lagi, "Saya lebih suka itu daripada 'Tuanku'."
Bulu mata Elise bergetar, tatapan yang menyertai kata-katanya sangat memikat sehingga dia tidak bisa menatapnya langsung tanpa hatinya terguncang hebat. "Ya, tuanku."
"Tuan Ian." Ia mengoreksi.
Dia mengalihkan pandangannya dengan bulu mata yang tertunduk dan sedikit merah muda menyebar di pipinya menjawab lagi. "Ya, Tuan Ian."
Akhirnya mendapatkan apa yang dia ingin dia katakan, wajah Ian dipenuhi dengan kepuasan seolah dia akhirnya telah mencapai sesuatu yang besar. Dia menarik sudut bibir kanannya dan tertawa sambil memujinya. "Pintar."
```