"Selamat sore, Tuanku Ian, Tuanku Lewis, dan Tuanku Ethan." Dua orang laki-laki itu menyapa. Salah satunya terlihat lebih tua dari yang lain, dengan rambut abu-abu dan perut besar bulat, dan laki-laki lainnya memiliki tubuh tinggi besar dengan ekspresi kepahlawanan dan sepasang mata perak yang terawat. Yang pertama adalah Lord of Runalia, Garfon Sicht dan yang kedua adalah Lord of Downbridge, Xavier Lnyx. Lord Garfon sepertinya tidak menyukai makhluk mitos seperti warga negaranya di tanahnya tapi matanya menunjukkan ketidakpuasan yang lebih dalam pada Ian. Dia memandang Ian dengan wajah sombong tapi tidak berani melakukan apa pun.
Lewis memutar kepalanya dan kembali tersenyum lembut. Ian juga tersenyum tetapi jika seseorang membandingkannya dengan Lewis, mereka akan tahu betapa nakalnya dia.
"Selamat sore kepada Anda berdua, Tuanku Garfon dan Tuanku Xavier." Lewis membalas dan Ian membalas salam mereka hanya dengan anggukan dari kepalanya dan senyum mengolok-olok yang tak terucapkan.
Xavier tidak tipe orang yang mempertahankan senyum di wajah garangnya jadi dia hanya mengangguk lemah pada salam Lewis dan Ian.
Garfon melipat lengannya, tersenyum sinis saat dia menjawab. "Anda cukup awal hari ini, Tuanku Ian. Saya pikir Anda akan santai meluangkan waktu Anda untuk datang ke pertemuan. Mengingat Anda memiliki kekuatan terbesar di sini, saya yakin tidak ada yang akan menegur Anda untuk tingkah laku Anda dan tidak ada satu orang pun di kamar ini yang dapat memberitahu Anda tentang aturan yang Anda langgar. Jadi, mengapa tiba-tiba menjadi rajin?"
Ian sudah terbiasa dengan kesopanan berlebihan orang lain, jadi mendengar komentar Garfon, dia tertawa terbahak-bahak. Namun, orang-orang yang mendengar tawanya merasakan seolah ada hawa dingin menyeruak melalui tulang mereka. Tawanya tentu saja tidak pernah berarti atau membawa hal yang baik. Bahkan Garfon kehilangan senyum dari tawanya yang menyeramkan. Dia mengangkat matanya, menarik kedua sudut bibirnya dan berbicara dengan malas. "Anda menyiratkan saya mengendalikan aturan di sini? Tuanku Garfon, mohon hati-hati dengan apa yang mungkin keluar dari mulut Anda. Karena kata-kata seperti itu dapat membawa konsekuensi yang lebih dalam."
Para Lord lainnya menegur kata-katanya dalam hati, berpikir, Bukankah Anda pernah mengatakan bahwa Anda adalah aturannya? Namun tidak ada yang dapat mengucapkannya dengan lantang terutama dengan Gereja yang memiliki kekuatan paling banyak di sini. Garfon secara khusus, setelah peringatan dari Ian, tidak dapat membantah apa pun atau mendorong masalah tersebut. Jika Gereja mengambil kata-katanya yang cenderung mendukung seorang Tuan tertentu sebagai sebuah pelanggaran, dia hanya akan menerima demerit dan reaksi balik dari kata-katanya sendiri. Menyinggung Gereja bagi Garfon saat ini adalah hal yang sangat tidak diinginkan karena Tanah yang dia kuasai sedang dalam masa yang sangat genting.
Maka seolah-olah kucing mendapatkan lidahnya, manusia bernama Garfon itu diam dan akhirnya menutup mulutnya untuk selamanya. Melihat kepatuhannya, Ian tertawa lagi dan menegakkan dirinya untuk membuka kamar tempat pertemuan diadakan. Lewis berbicara sebentar dengan Ethan dan Xavier tentang topik yang akan mereka diskusikan di dalam kamar. Sementara Garfon mengklik lidahnya dan menggeretakkan rahangnya kesal sebelum mengikuti yang lain untuk memasuki kamar.
Di dalam kamar, Ruhan, Kyle, dan Oliver mengendalikan pertemuan bersama dengan beberapa kepala Gereja lainnya. Alex yang duduk di pojok jauh kamar melihat Ian duduk di tengah meja persegi panjang dengan senyum miring yang menandakan tindakan nakalnya dan menggelengkan kepalanya dengan lemah. Hampir dua puluh tahun berlalu sejak dia mengenal Ian namun wajahnya yang tersenyum penuh dengan kenakalan yang tak terkendali masih tidak berubah. Kali ini dia hanya bisa berharap dengan lemah bahwa Ian tidak akan membuat masalah di tengah pertemuan. Meskipun harapannya tidak pernah terwujud, Alex masih sedikit berharap.
Ruhan membuka pertemuan dengan salam formal dan lancar beralih ke topik pertemuan.
"Serangan dari para penyihir hitam mulai beberapa bulan yang lalu. Serangan dimulai dari Kota Ilian dan sampai sekarang kira-kira empat kota di Runalia telah hancur. Saat ini para penyihir hitam melakukan serangan tiba-tiba ke kota-kota yang berbeda."
Orang lain mendengarkan masalah tersebut dengan wajah tegang. Lewis mengetuk jarinya di sisi meja dan mengajukan pertanyaan. "Jadi serangan itu tiba-tiba? Apakah mereka meninggalkan pola pada serangan mereka?"
Oliver menggelengkan kepala. "Sayangnya serangan itu terlalu acak dan tidak ada petunjuk yang bisa membantu kita mengetahui serangan mereka selanjutnya. Tuanku Ian membantu menangkap penyihir hitam yang ada di balik serangan kota terakhir tetapi mereka menolak untuk menjawab dan beberapa melakukan bunuh diri."
"Itu pasti sulit ditebak." Ethan berkata dengan mengerutkan kening. "Tetapi kita tahu satu hal, penyihir hitam itu tidak mengincar apa pun selain Runalia."
Wajah Garfon semakin gelap saat Ethan mengatakannya dengan keras. Pertanyaannya seolah dia berkata "Mengapa kita harus di sini dan membahas hal yang tidak penting ketika hanya Runalia yang dalam masalah?" Gereja tiba-tiba menjadi sunyi. Karena sejak lama Para Lord tidak pernah ingin terlibat dalam urusan orang lain, hanya jika Para Lord saling mengenal akan mereka secara sukarela membantu mereka. Meskipun begitu, tidak hanya Garfon sangat jijik dengan makhluk mitos, dia juga memiliki hubungan yang sangat tidak harmonis dengan sebagian besar Para Lord lainnya, terutama dengan Ian dan Ethan. Jadi Ethan terdengar sangat tidak setuju membantu manusia bodoh yang menganggap dirinya lebih unggul dari yang lain.
Alex berdiri dari tempat duduknya dan berbicara atas nama. "Itu sulit dikatakan."
Ethan menyempitkan matanya yang Crimson. "Apa maksud Anda?"
"Sebelumnya kita menduga para penyihir hitam hanya memiliki satu tujuan dan itu untuk memiliki sebidang tanah mereka sendiri. Tapi pola mereka telah berubah."
Xavier menyela. "Apa yang Anda maksud dengan perubahan? Apakah mereka tidak mengirimkan binatang dari Marshforth dan menggunakan sihir hitam untuk memprovokasi mereka ke dalam keadaan marah?"
"Anda berbicara tentang serangan mereka yang sembrono dalam menghancurkan kota-kota yang cukup jauh jaraknya, kan?" Ian angkat bicara dan semua mata tertuju padanya.
Alex memiringkan senyumnya. "Ya, Tuanku Ian. Sebelumnya para penyihir hitam menyerang kota terdekat satu demi satu untuk mencapai tujuan mereka memiliki sebidang tanah mereka sendiri. Namun kali ini, kota-kota yang mereka serang bervariatif dan sepertinya mereka telah mempertimbangkan sesuatu untuk menyerang kota-kota tersebut. Aman dikatakan bahwa sepertinya mereka mengincar hal yang berbeda."
Kira-kira dua puluh tahun yang lalu ketika para penyihir hitam masih aktif, tujuan utama mereka adalah memiliki tanah mereka sendiri dan mendominasi Kekaisaran sebagai milik mereka. Karena Runalia adalah tanah paling lemah dengan hanya manusia dan penyihir, mereka menjadi target yang mudah di mata para predator. Serangan mereka tidak pernah berubah dan meskipun mengambil binatang dari Marshfoth dalam keadaan agresif membutuhkan korban manusia, para penyihir hitam tidak pernah berhenti menggunakan rencana serangan yang sama. Namun jika ada satu hal yang berubah adalah mereka memilih kota yang jauh satu sama lain. Ini merupakan rencana yang aneh jika seseorang ingin mengumpulkan kota sebelum merebut tanah tersebut.
"Bukti?" Ethan bertanya. Dia tidak berbicara tanpa alasan, justru sebaliknya, dia jauh lebih realistis. Yang ingin dia ketahui adalah tujuan para penyihir hitam. Tapi hanya dengan mengamati pola serangan saja, mereka masih belum mampu mengetahui apa yang sebenarnya diincar para penyihir hitam. Ini masih belum cukup bagi Ethan untuk menggerakkan tangannya untuk membantu manusia yang tidak akan menghargai perbuatan baik mereka.
"Ini masih spekulasi, tuan. Namun kita semua tahu para penyihir hitam tidak akan melakukan sesuatu yang sia-sia seperti menyerang tanpa rencana. Ini berarti mereka tidak hanya akan menyerang Runalia tetapi juga tanah lain jika rencana mereka melihat cocok."
Ian bersandar di kursinya bertepuk tangan tanpa tujuan dalam ruangan yang hening dan memuji, "Spekulasi yang bagus, Alex. Itu pasti berarti penyihir kecil gelap ini bergerak dengan sesuatu yang khusus sebagai tujuan dalam pikiran mereka. Mungkin sesuatu yang megah yang jauh lebih penting daripada menaklukkan tanah mereka sendiri." Dia memalingkan matanya yang merah terang ke anggota Gereja yang lebih tinggi dan membuat senyuman mengejek. "Saya yakin sekarang kalian semua mengerti bahwa hampir semua penyihir top yang kalian kirim sangat tidak berguna, bukan?"
Alex menepuk keningnya, berpikir dalam. "Saya memiliki firasat buruk ketika dia memuji saya. Apa yang Anda lakukan, Ian? Tetap rendah! Tetap rendah! Mereka tidak akan berbicara tentang Elise tapi itu tidak berarti mereka tidak akan membawa masalah itu!!"
Garfon menggenggam tangannya menjadi kepalan yang kuat. Hampir menggeretak giginya, dia bertanya. "Jadi, Tuanku Ian apakah Anda memiliki solusi untuk masalah ini?"
Mendengar ini Ian bertanya balik. "Solusi?" Kapan pun Ian mengucapkan kata atau bahkan mengeluarkan tawa yang sangat lemah, semua orang tidak berani mengeluarkan suara yang akan mengganggunya. Baik itu bawahan peringkat rendah, Para Lord, atau anggota Gereja. Kali ini, mereka menjadi bahkan lebih hening dari sebelumnya, menunggu dia membagikan pengetahuannya.
Tuanku Garfon mencengkeram kepalannya dan memastikan. "Ya, solusi atau mungkin Tuan hanya berbicara tanpa pemikiran tentang solusi?"
Alex terkejut dengan keangkuhan dan pertanyaan berani Garfon. Dia adalah orang yang membutuhkan pengetahuan berharga Ian untuk solusi yang dapat membantu tanah yang dia kuasai namun nadanya sama sekali tidak enak didengar. "Alangkah bodohnya." Alex bergumam dan Ruhan yang mendengarnya menggerutu menegurnya dengan tatapan galaknya.
"Tentu saja saya punya tapi apakah kalian benar-benar ingin mendengar solusi saya?"
Hanya dengan satu pertanyaan kesunyian yang dingin terasa sangat tegang. Mereka saling pandang, nada yang digunakan Ian seperti sebuah kail menunggu orang untuk tertangkap.
Seolah-olah dia menanyakan kepada mereka, "Apakah kalian siap untuk konsekuensi dari solusi saya?"