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Artem
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"Você vai se arrepender do dia em que tomou esta alcateia, Ártemis. Vou garantir isso." O homem pequeno que estava encolhido no canto gritou para mim. "Essa alcateia funcionava muito bem sem você precisar se envolver na droga da política. Deixe-nos voltar ao que era antes, como costumava ser."
Apenas fiquei ali, olhando furiosamente para o homem que despejava suas reclamações sobre mim. Ele era apenas ligeiramente acima de um lobo de rang intermediário. Não passava de um dos inúmeros Lambdas que preenchiam o fundo da elite superior. Ele era baixo para um lobo, mal tinha cinco pés e nove polegadas de altura. E seus cabelos grisalhos estavam longe de ser a única prova de que ele estava se aproximando dos cinquenta anos, seu rosto enrugado o fazia parecer mais velho do que deveria.
Era por causa de babacas como esse que eu queria ser o Alfa desde o começo. Minha família era proeminente nesta alcatéia, e eu nasci poderoso o suficiente para entrar nas fileiras dos Deltas aos quinze anos. Minha família nunca havia gerado um Alfa antes, mas eu sabia do que era capaz. Isso e eu me recusava a deixar esta alcateia continuar como vinha sendo.
Não me pergunte quando tudo começou, ou quem começou, mas essa alcateia era diferente de todas as outras.
Éramos remotas aqui nas florestas do Norte da Califórnia. Tão remotos que raramente nos deparávamos com outra alcateia, a menos que viajássemos. Eu odiava o jeito como as coisas eram quando eu era mais jovem, o modo como meus companheiros de alcatéia e até membros da minha família eram tratados.
Nesta alcateia, o rank era tudo. Se você não nascia forte, não valia o tempo de ninguém. Era por essa razão que a maioria dos membros da alcateia mais fracos e de rank inferior eram tratados como merda, como se fossem lixo, não menos que lixo.
Por que isso me incomodava tanto? Por que senti a necessidade de mudar tudo e resgatar aqueles de ranks inferiores? Bem, havia algumas razões realmente.
Razão número um, quem os ajudaria se não os fortes. Não era a responsabilidade dos fortes cuidar dos fracos, protegê-los? É isso que nos ensinam sobre moralidade, vida e responsabilidade. Os fracos, que não podem se proteger, precisam dos fortes para sobreviver. Essa é uma relação de dar e receber.
Razão número dois, era imoral. Por que eles achavam que estava tudo bem bater, abusar e perseguir sua família, vizinhos ou até completos estranhos só porque seu lobo não era tão forte quanto o deles? Sempre havia alguém mais forte que eles também, esses lobos de rank alto deveriam ser submetidos ao mesmo destino que os Ômegas? Se eles iam continuar com essa merda, então eu pensava que deveriam ser.
E por último, razão número três, um dos meus amigos mais próximos quando eu era criança, Lenny, era um Ômega. Sua família tinha vergonha dele, achavam que ele não valia nada.
Lenny e eu tínhamos apenas uma semana de diferença de idade, ele era o mais velho, mas era muito menor do que eu. Não tinha nada a ver com ranks ou força, não, os pais de Lenny simplesmente não se importavam o suficiente para alimentá-lo regularmente ou deixá-lo sair uma vez que souberam seu rank. Nós brincávamos juntos constantemente, desde que tínhamos três anos até completarmos sete, e foi quando as coisas começaram a realmente piorar.
Ainda o via de vez em quando durante o ano seguinte, até que tínhamos oito anos. Quando o via, Lenny tentava ser positivo sobre tudo. Ele tentava se manter forte e esconder os hematomas que deixavam nele. Mas um dia, Lenny simplesmente não estava mais lá, e ele nunca mais voltou.
O tio de Lenny, um homem desagradável e impiedoso, o havia espancado até a morte. Ele alegou que era a única coisa adequada a fazer com um Ômega inútil como ele. Eu não me importava que tinha apenas oito anos, vi vermelho. Eu poderia ter matado aquele homem naquele dia e não pensaria duas vezes.
Foi também nesse dia que tive minha primeira transformação. Eu era o lobo mais jovem da história da alcatéia a se transformar tão jovem. Não posso falar sobre a história dos transformistas, pois não sei muito sobre minha própria espécie fora da minha alcatéia e daquela perto de onde fui para a faculdade.
Quando me transformei naquele dia, na verdade tentei atacar o tio de Lenny, mas fui contido por meu pai. Ele não queria que eu me metesse em problemas porque aquele homem, aquele assassino, era um Delta e isso significava que ele tinha um rank decentemente alto.
Naquele dia tomei minha decisão. Eu iria ficar mais forte. Eu iria subir de rank. E eu iria tomar o controle dessa alcateia e me tornar o Alfa, mesmo que tivesse que fazer isso à força e matar o Alfa anterior, eu faria isso.
E foi exatamente o que fiz. O Alfa, o babaca sem espinha que permitia assassinatos e abusos acontecerem em sua alcateia, que na verdade encorajava isso, não era nada mais do que um degrau para mim. E agora, ele não passa de uma memória distante. Ele nunca mais enegreceria minha porta, e eu finalmente poderia resgatar aqueles que estavam sendo abusados.
Eu havia me perdido em meus pensamentos, minhas memórias do passado enquanto assistia aquele verme encolhido no chão. Eu ainda podia ouvir meus Gamas revirando a casa, procurando por qualquer um que pudesse estar tentando se esconder.
Eu estava em uma missão para resgatar todos que pudesse, eu lhes daria liberdade à força se necessário. Se tivesse que espancar a merda da família ou dos captores eu mesmo, então faria. Se eles ainda se recusassem a libertar seus prisioneiros, então eu mataria os filhos da puta e mesmo assim resgataria todos eles.
"Onde estão eles?" Perguntei ao homem que eu estava encarando. "Onde você está escondendo suas vítimas?"
"O que te faz pensar que eu tenho alguém aqui?" Ele parecia arrogante, como se achasse que eu não descobriria seu pequeno segredo.
"Porque você estava se gabando de quão mal tinha batido no garoto recentemente. O que ele tem, quinze, dezesseis anos?"
"Não sei do que você está falando." Ele teve a audácia de tentar mentir para mim, mentir na minha cara.
"Sabe de uma coisa, Albert, a menos que você ou alguém mais nesta droga de alcateia seja forte o bastante para me matar, eu sou seu Alfa agora, e você vai me ouvir." Fixei nele um olhar intenso, meus olhos o perfurando até a alma, ou assim parecia. "Você tem apenas algumas opções agora. Confesse. Apanhe e depois confesse. Apanhe e depois saia desta alcateia. E, por último, você pode morrer. Escolha uma e pare de desperdiçar meu tempo." Coloquei aquele anel de autoridade em minha voz, o comando que o fazia ter que me ouvir ou sofrer. Funcionou.
Eu observava enquanto o homem cabisbaixo e trêmulo à minha frente parecia murchar e cair no chão. Seus olhos, que estavam vermelhos e com lágrimas não derramadas, também carregavam um ódio intenso por mim. Tudo bem. Eu não precisava de pus como ele preenchendo minhas fileiras ou contaminando o ar ao meu redor.
"Estão atrás da parede falsa." Sua voz era fraca e trêmula.
"Isso foi tão difícil?" Eu ronronei para ele ao falar, só para irritá-lo. "Levante-se." Eu o arrastei pela gola e o pus de pé. Ele ia abrir a gaiola dele mesmo.
Cinco minutos depois, após ter feito com que Albert pressionasse seu pequeno botão mágico que deslizava a estante para o lado, eu estava lá fora com meus Gamas e três crianças tremendo. O mais velho aparentava ter talvez quinze anos, se eu estivesse sendo generoso com os números. O mais jovem não devia ter mais do que cinco. Essas pessoas eram doentes.
"Vocês estão seguros agora." Eu disse a eles, minha voz suave e meus olhos tão calmos quanto eu poderia torná-los. "Vocês não terão que sofrer mais."
"Vocês, crianças, querem voltar para a casa da matilha e jantar? Vocês também podem se limpar e ter um quarto adequado para dormir." Toby Collins, um dos meus dois Gamas, estava encorajando-os a sair de suas conchas. Ele sempre foi melhor com crianças do que eu.
"C-c-c-casa da alcatéia." O menino do meio dos três gaguejou, com medo nos olhos. Ele devia ter uns oito anos de idade, a mesma idade de Lenny quando morreu.
Todos os três meninos pareciam assustados agora. Eles pareciam ter medo da casa da matilha. Eu me lembrava de ouvir histórias, coisas que contavam para os lobos mais fracos. Eles condicionaram a temer Alfas. Foi por isso que todas as pessoas que salvei até agora estavam assustadas comigo no início.
"Vocês não têm que se preocupar. Eu não sou o mesmo Alfa que estava aqui antes. Estou aqui para protegê-los como um verdadeiro Alfa deve fazer. Transformei a casa da matilha em um santuário para vocês. Um lugar onde vocês podem todos se sentir seguros. Há outros lá também." Eu estava ajoelhado diante deles, sorrindo gentilmente e esperando que acreditassem em mim.
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Meu sorriso e palavras gentis devem ter surtido efeito, porque o menino mais novo caminhou até mim, embora muito hesitante. Logo, ele tinha envolvido seus braços pequenos e finos demais em volta do meu pescoço e estava se segurando como se sua vida dependesse disso. Eu podia ouvi-lo soluçando baixinho em meu ombro esquerdo enquanto tremia contra mim.
"Shh. Shh." Eu o acalmava enquanto fazia círculos confortantes em suas costas com a minha mão grande. Minha mão basicamente cobria suas costas inteiras, então os círculos eram bem pequenos.
O segundo menino, aquele que me lembrava Lenny, veio até mim em seguida. Ele pressionou seu rosto em meu outro ombro, seus soluços e lágrimas se juntando aos do primeiro. Eu envolvi meus braços ao redor deles e me levantei sem esforço, aconchegando-os a mim enquanto olhava para o menino mais velho.
Eu tinha ouvido dizer que o menino mais velho era um adolescente, quase adulto, mas ele não parecia ter mais de dez anos, considerando seu tamanho.
"Eu vou proteger vocês a partir de agora, todos vocês." Eu estava olhando para o menino mais velho quando disse isso. "Você vem também?" Eu perguntei. Ele apenas acenou com a cabeça, mas parecia um pouco ciumento dos meninos em meus braços. "Quer pegar uma carona nas minhas costas?" Eu perguntei. Ele acenou ansiosamente. "Eu vou carregar todos vocês até o carro, ou mesmo até a casa da matilha, se vocês quiserem, o que quer que faça vocês três se sentirem mais confortáveis. O que preferem?"
"A c-casa da m-matilha fica l-longe?" O menino mais velho perguntou.
"Alguns quilômetros, nada que eu não possa manejar."
"E-eu n-não quero f-ficar tanto t-tempo do lado de f-fora." Eu acenei, entendendo o que ele estava dizendo.
"Eles não virão mais atrás de vocês, nunca mais. Mas eu vou dirigir até a casa e depois meus amigos e eu vamos ajudar vocês a se acomodarem."
"O-ok." Ele sorriu.
Eu me agachei, ainda segurando os dois meninos menores em meus braços.
"Vem, sobe aqui." Eu incentivei o menino mais velho. Felizmente, ele não hesitou. Ele já estava começando a confiar em mim, e em Toby também.
A volta de carro foi rápida e silenciosa. Eu deixei Toby dirigir enquanto eu me sentava no banco de trás. O menino mais velho estava aninhado no meio, entre os meus joelhos, enquanto os outros dois se sentavam em minhas pernas, um em cada joelho. Eu envolvia meus braços em torno dos três deles facilmente, oferecendo a eles o primeiro conforto que provavelmente tiveram em muito tempo.
Eles estavam todos dormindo quando chegamos de volta. Eu deixei Toby e Morgan, meu outro Gama, carregar os meninos menores e eu carreguei o maior. Eles acordariam quando estivessem prontos. Quando fizessem isso, veriam como a vida pode realmente ser.
Eu tinha acabado de sair do quarto onde colocamos as crianças quando vi Kent, meu melhor amigo e Beta, correndo em minha direção.
"Eu encontrei mais um, Artem." Ele parecia estar em modo de pânico.
"Vamos para o escritório e conversamos." Eu sussurrei, não querendo acordar ou assustar as crianças dentro do quarto. Kent acenou e liderou o caminho.
Uma vez dentro da sala, ele se virou para começar a falar de novo. Ele nem me deu chance de me sentar antes de já estar em modo de explicação.
"Eu encontrei mais alguém que precisamos salvar."
"Onde ela está?" Eu perguntei a ele.
"Não é um ele." Ele soltou de repente. Essa parte me fez olhá-lo com surpresa claramente estampada no rosto.
"Como assim?" Passei a mão pelos meus cabelos castanho-claros e o encarei com meus olhos verdes brilhantes de primavera. "Todos os membros fracos da alcatéia que salvamos até agora foram meninos." Eu não sabia se as meninas haviam morrido ou se nem foram feitas prisioneiras, mas eu não havia encontrado nenhuma ainda.
"Eu sei disso, Artem, mas eu encontrei uma menina esta noite que precisa de ajuda."
"O que aconteceu?" Eu precisava saber de tudo, cada detalhe, se eu ia resolver a situação dela.
"Parecia que ela estava fugindo e ela esbarrou em mim. Ela estava assustada e prestes a gritar, mas ela se levantou e começou a correr novamente. Foi quando eu notei o hematoma grande e o inchaço em sua perna. Acho que ela estava correndo com uma perna quebrada, e ela estava se movendo rápido."
"Então ela é determinada, isso é bom."
"Mas havia pessoas perseguindo ela. Um homem na casa dos trinta e outros quatro em suas formas de lobos."
"Quem era o homem?" Eu precisava saber.
"Eu ainda não sei, mas memorizei o cheiro dele, assim como o dos outros. E eu vou lembrar do rosto dele." Ele parecia confiante nisso, e eu não tinha motivo para duvidar dele de qualquer maneira.
"Ele disse alguma coisa para você?"
"Sim, basicamente ele me disse para cuidar da minha vida ou ele iria se livrar de mim."
"Hmph." Eu desdenhei de suas palavras. "Então ele te ameaçou?" Eu apenas ri. Kent era forte, quase tão forte quanto eu. Provavelmente, ele poderia derrubar esse cara sem problemas.
"Sim, ele fez. Então ele agarrou a menina e a arrastou de volta pelos cabelos."
"Sério?" Isso era muito errado, quanta lesão ele causou na cabeça dela. "Ela tinha um talismã?" Provavelmente sim. Todos os que salvamos até agora tinham, é assim que selamos os lobos nesta alcatéia. Um talismã mágico que foi ensinado a nós há muito tempo por um bruxo sádico chamado Gannon.
"Eu não vi nenhum, mas isso não significa nada."
"É verdade." Eu concordei com a cabeça. "Vamos rastreá-los, depois será a hora de salvá-la. Bom trabalho Kent."