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Adeline olhou ao redor do salão de baile, imaginando onde estaria a Tia Eleanor. Vendo que a Madama estava distraída, ela começou aos poucos a dar passos pequenos e tímidos para trás. Devagar, mas com certeza, ela desapareceu do canto do salão de baile.
Adeline escapou para a varanda. A fria corrente de ar acariciou gentilmente sua pele, provocando pequenos arrepios. Ela deixou escapar um suspiro trêmulo. A brisa estava refrescantemente bela. A lua cheia já não podia ser vista. Nenhuma alma se encontrava ali, exceto por ela e o céu noturno salpicado de estrelas.
Fechando os olhos, ela se inclinou sobre a balaustrada da varanda e desejou uma vida muito, muito distante dali. Ela queria voltar para Kastrem, o local de seu nascimento. Mas a enorme propriedade lá estava ocupada por um usurpador assustador, que roubou de Adeline o seu direito de nascença.
"Eu sabia que você estaria aqui, minha querida Adeline."
Adeline não respondeu. Ela continuou a desfrutar do ar fresco do Outono que se aproximava do Inverno. As folhas sussurravam ao longe, cantando uma canção que ninguém admiraria.
"O tratamento silencioso só funciona para pessoas que realmente se importam com você."
A isso, ela levantou a cabeça, profundamente ofendida, mas não magoada por suas palavras.
"E infelizmente isso me inclui," ele disse.
Suas sobrancelhas se juntaram em confusão. Isso significava que ele se importava com ela ou não? "O que você está falando?"
Os lábios de Elias se torceram em seu habitual sorriso provocante. O mundo poderia estar em chamas diante dele, e ele ainda assim riria. Um brilho de diversão estava em seus olhos—como se cada palavra fosse uma piada.
"Quando você se tornou tão recatada?" ele perguntou a ela.
Sob a luz pálida da lua, Adeline estava deslumbrante. Seus ombros estavam iluminados, enquanto seu corpo brilhava etéreo. Seus cabelos ondulados estavam luminosos, como gotas do sol. Nesse salão inteiro de mulheres, nenhuma poderia se comparar a ela. Embora, muitos argumentassem o contrário. Mas ele simplesmente arrancaria a língua de suas bocas e garantiria um fim misterioso.
"Você me conhecia quando eu era criança?" ela perguntou com uma voz baixa.
"Sou mais velho do que você pensa."
O sorriso de Elias se aprofundou. Ela o olhava com ceticismo. "De todos os livros que você leu, eu esperava que você fosse mais inteligente do que isso, querida Adeline."
Adeline riu sem vontade. Seus olhos brilharam com o pequeno movimento. "Sei que os puro-sangues vivem mais do que o normal. Eles não morrem a menos que seja com uma faca de prata."
"Ou é isso que todos querem que os humanos acreditem."
Adeline virou a cabeça em sua direção. Agora ele tinha toda a atenção dela. "O que... você quer dizer?"
Se Adeline precisasse matar o Rei puro-sangue, ela precisaria saber o modo de assassiná-lo. Qual seria o ponto de andar por aí com uma adaga de prata presa à sua coxa, se não fosse utilizá-la?
"O que você quer dizer com o que eu quis dizer?"
Adeline estreitou os olhos. Ele estava propositalmente tentando ser irritante? Sua escolha de palavras era confusa, até mesmo para alguém tão inteligente como ela.
Vendo-a visivelmente irritada, seu sorriso se alargou. Ele gostava de provocar as pessoas. Ela havia percebido isso no primeiro encontro deles. Até mesmo na noite que passou com ele, ele a provocou sem parar.
Ela piscou uma vez, e de repente, ele estava na frente dela. Ela se assustou e recuou, mas a mão dele a trouxe para perto sem esforço. Pressionou contra suas costas, até que os peitos deles se roçassem.
"O que você está fazendo?" ela exigiu em um sussurro baixo. No canto dos olhos, ela notou que as cortinas haviam sido fechadas. Teria sido ele que fez isso?
Elias Luxton se impunha sobre ela. Ele era alto, com um corpo impecável. A ponta de sua cabeça mal tocava em seus ombros. Com sua grande mão, ele poderia esmagá-la em um segundo.
Ela engoliu em seco, sabendo que ele poderia facilmente machucá-la. Lentamente e com cuidado, ele levou sua mão ao lado de seu rosto. Sua espinha se rigidificou. Ela segurou a respiração, enquanto ele gentilmente acariciava o topo de seu cabelo. Ele cheirava a menta doce... e ela sabia que ele também tinha gosto disso.
"Meu colar," ela disse de repente. "Posso tê-lo de volta?"
Elias riu baixinho. Ela se esforçou para não tremer. Mesmo quando seu estômago revirava e seu coração pulava. O som era como o rosnado baixo de um leão. Ele estava acariciando sua bochecha direita com o dorso da mão.
Seus olhos momentaneamente avistaram um grande anel de rubi. A pedra era cortada em um retângulo afiado, com ouro branco em espiral ao redor como espinhos de uma rosa.
"Às vezes você gagueja, às vezes não. Por que isso?"
Adeline piscou. Ela raramente percebia os momentos em que não gaguejava. A menos que estivesse perto de Asher, com quem ela se sentia mais segura.
"Lembro que você não gaguejou perto do seu querido," ele disse gentilmente. Sua voz enviava faíscas pelo corpo dela. Era baixa como uma canção de ninar e doce como uma. Mas ela sentiu a ameaça implícita. Estava escondida, mas ela podia sentir sua frustração.
Ele estava de mau humor, mas seu carinho era ainda gentil. Ela nunca havia conhecido um homem assim antes – o tipo que suprime sua raiva a esse ponto.
Olhando para cima, ela viu a tempestade se formando em seu olhar escurecido. A cor de seus olhos era como a de um banho de sangue. Ele era tão intimidador, mas nunca foi brusco com ela. O que tudo isso significava?
"Sou tão bonito que você está cativada por mim?" ele provocou.
Adeline voltou à realidade. Ela o empurrou para longe, mas ele nem mesmo se moveu. Empurrá-lo era como empurrar uma parede. Sua mão entrou em firme contato com seu peito duro como pedra.
"Você quer que eu vá embora?"
Adeline assentiu.
"É uma pena."
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Ela olhou para cima novamente, mostrando seu evidente desaprovação.
"Eu não me importo com o que você gosta."
Adeline engasgou com as palavras dele. Desta vez, ela o empurrou com mais força. Sem hesitar, ele pegou ambos os pulsos dela. Ela soltou um grito de protesto. Ele a trouxe para impossibly mais perto e inclinou a cabeça. O fôlego dela ficou preso na garganta. Ela ouviu o tremor de seu coração e o sangue que abafava o mundo exterior.
"V-você vai me comer?" ela perguntou com a voz fina, como um rato preso numa armadilha.
Elias soltou uma explosão de risada alta e zombeteira. Ela recuou, seu rosto esquentando de vergonha. "Eu não sei."
Adeline olhou para ele novamente. Ela estava à mercê dele. Ele estava muito perto para o conforto dela. Suas coxas longas estavam pressionadas contra o vestido dela, montando uma das próprias pernas dela. Bastou a elevação de sua perna para que ele dobrasse o joelho e pedisse desculpas. Ela poderia chutá-lo bem onde doía, entre as pernas dele.
O pensamento era tentador.
"Você tem um gosto incrivelmente doce…"
Adeline engasgou. Seu calor subiu mais rápido que uma bala disparada. Ele... ele bebeu dela naquela noite?!
"Você não—"
"Não, claro que não," ele brincou. "Eu só bebo de mulheres voluntárias que me imploram para tomar seu sangue."
O rosto de Adeline empalideceu. Ela repreendeu a si mesma por esquecer do quão perigosa era a espécie dele. Na guerra, os Vampiros eram conhecidos por arrancarem as cabeças das pessoas. Eles bebiam o sangue de seus inimigos.
"Eu agradeceria se você me d-deixasse em paz."
"Agora, agora, como eu posso fazer isso quando já consumamos nosso relacionamento?"
Adeline quase desmaiou no lugar. Seus joelhos fraquejaram. "Não fizemos isso!" ela gritou, assustando-o.
"A menos que você tenha feito isso q-quando eu estava inconsciente—"
"Era só uma piada, querida," ele a tranquilizou. Embora houvesse um brilho sombrio em seus olhos. Sua pequena presa ficou repugnada com a ideia dele desflorá-la?
"Nós nunca fomos além do que você estava confortável," ele disse gentilmente.
Elias soltou o pulso dela e continuou tocando o lado do rosto dela. O polegar dele acariciava sua bochecha lisa e pequena, esfregando círculos tênues que ele esperava que a acalmassem. Sua outra mão descansava sobre a cintura dela, trazendo-a para mais perto dele.
O vento estava forte esta noite. Ele não queria que ela sentisse frio. Embora ele nunca pudesse fornecer nenhum calor a ela, do seu toque gélido à sua presença intimidadora; pelo menos, o corpo dela estaria levemente envolvido em seu terno aberto.
"É-isso é a razão de você estar me incomodando? P-por causa daquela noite lamentável—"
"Quando aconteceu, você não parecia estar lamentando. Especialmente depois de se jogar em mim."
"V-você poderia ter resistido como um cavalheiro!"
"Mas eu fui um cavalheiro," ele brincou.
"N-não foi—"
"Fui gentil com você, e me comportei como um homem, não foi?"
Seu rosto corou. Mesmo na escuridão, ele podia ver. Isso lhe rendeu uma risada abafada. Ele podia ouvir o batimento cardíaco dela. Era errático contra sua caixa torácica, batendo em seu pobre peito para sair. Ele descansou o queixo no topo da cabeça dela, desfrutando do som de seu coração em pânico.
Então, era essa a causa da gagueira dela.
Adeline subconscientemente gaguejava quando estava nervosa, envergonhada, ansiosa, e assim por diante. Ele se perguntava quando e como ela desenvolveu esse mecanismo de enfrentamento. Quando criança, ela era uma das meninas mais confiantes e alegres que ele já tinha visto.
Era como se as flores desabrochassem para ela, o sol dançasse por ela e o mundo fosse sua ostra. Onde quer que fosse, ela trazia alegria.
"P-podemos fingir que aquela noite nunca aconteceu... por favor?"
Elias se sentiu ofendido. A pegada dele na cintura dela apertou, e ele parou de brincar com o rosto dela.
"Sim, eu posso."
Ela deixou escapar um suspiro pequeno e trêmulo de alívio. Ele estava feliz que ela estivesse feliz. Ele certamente não estava. Mas então, ela o pegou de surpresa. Ela se inclinou para frente sem saber, sua testa batendo no peito dele.
Essa pequena ação o tentou. Ela era adoravelmente estúpida. O cabelo dela havia caído dos ombros dela, revelando o comprimento de seu pescoço adorável. Bastou a mudança de seu queixo para morder ela.
Adeline cheirava doce, como um pedaço de bolo que uma criança não tinha permissão para tocar. Ele lambeu os lábios inferiores.
"Obrigada," ela disse timidamente.
Elias suspirou. Ela estava agradecendo a ele, e ele estava pensando em consumi-la. "O que quer que te faça feliz, minha querida Adeline."
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