"Du Schwachkopf!" sagte Luna Maria.

Die Ohrfeige wurde mir ins Gesicht geschleudert und warf mich auf den Boden.

Erschrocken fuhr ich mir mit der Hand über die Wange, um den blauen Fleck zu spüren.

Ich brauchte mir nicht zweimal sagen zu lassen, dass es Abdrücke ihrer Hand in meinem Gesicht geben würde.

"Du nutzloses Mädchen!" zischte sie mich an. "Kannst du irgendetwas tun?"

Ich schaffte es, meine Handflächen auf den Boden zu legen und mich so aufzurichten, dass ich mich vor Luna verbeugte und mein Körper zitterte.

Ich sah zu ihr auf und sie spuckte mich an.

Der Speichel landete auf meinem Gesicht.

Ich wagte nicht, ihn abzuwischen.

"Es ist eine Ehre für dich, meinen Handrücken oder meinen Speichel überhaupt auf deiner Haut zu spüren." Sie höhnte. "Dank mir, du Narr!"

Ich spürte, wie mir die Tränen in die Augen kullerten. "Ich danke Ihnen, Majestät."

"Du kannst nicht einmal gut sprechen." Sie schnaubte.

Sie trat mir mit ihren Absätzen hart in den Bauch, und ich musste den Schmerz aushalten, aber nicht, ohne dass ein Knurren meine Lippen verließ.

"Wenn man dir das nächste Mal sagt, dass du etwas tun sollst, wirst du es sofort tun! Selbst wenn meine Tochter möchte, dass du ihre Füße leckst, wirst du es tun!" schrie sie mich an.

Ich nickte schnell. "Ja, Majestät."

Ich hatte keine andere Wahl.

Dann drehte sich Luna Maria zu ihrer Tochter Jessica und berührte sanft ihr Haar. "Wenn du willst, dass der Hund etwas für dich tut, wird sie es tun."

"Das hoffe ich, Mutter." Jessica verzog das Gesicht, während sie sich ihr blondes Haar über die Schultern warf. "Aber kann ich nicht einen anderen Sklaven bekommen? Warum sie? Sie ist so hässlich und abscheulich! Sieh dir die Narbe in ihrem Gesicht an."

Ich fühlte einen Schmerz in meiner Brust bei den Worten, die sie über mich sagte.

"Ich weiß, mein kleiner Welpe." sagte Luna Maria und küsste das Haar ihrer Tochter. "Aber wir müssen sie in ihre Schranken weisen. Sie muss immer unter unseren Füßen sein. Du kannst mit ihr machen, was du willst."

"Auch töten?" Fragte sie.

Und ich versteifte mich sofort.

Ich hörte das Lachen ihrer Mutter. "Leider nein. Dein Vater möchte sie trotzdem in seiner Nähe behalten. Aber mach dir keine Sorgen. Ich werde mir bald eine Lösung einfallen lassen. Ich mag die Kreatur genauso wenig sehen wie du."

Mein ganzer Körper zitterte.

Sie sprachen, als ob ich gar nicht anwesend wäre. Als ob ich nichts wäre, denn ich war tatsächlich nichts.

Überhaupt nichts.

Selbst ein Sklavenwolf war besser als ich.

Ich war das Niedrigste vom Niedrigen. Und daran ließ sich nichts ändern.

Jessica seufzte.

"In Ordnung Mutter." sagte Jessica. "Ich hoffe, die Analphabetin weiß jetzt, wie sie meine Haare nach meinem Geschmack stylen kann. Wenn nicht, werde ich ihr eine Tracht Prügel verpassen."

"Das kannst du tun." sagte Luna Maria.

Dann drehte sie sich um und ging zu den Türen hinaus, ihre Hofdamen folgten ihr.

Mein ganzes Leben lang hatte ich ein Leben im Elend geführt.

Es war eine Ehre, aus dem Mondscheinrudel zu stammen, ja sogar im Mondscheinrudel zu leben.

Es wurde von fast jedem anderen Rudel gefürchtet.

Aber ich war anders.

Ich war vor neunzehn Jahren im Kerker geboren worden, von einer Mutter, von der ich erfahren hatte, dass sie eine Sklavenwölfin des Rudels war.

Die Gerüchte, die ich im Schloss aufgeschnappt hatte, besagten, dass der Alpha unseres Rudels, Alpha Bale, eine Affäre mit einer Sklavin gehabt hatte, die zufällig meine Mutter war.

Seine Frau Maria hatte immer gewusst, dass Alpha Bale nie treu war, obwohl er über fünfzig Frauen in seinem Harem hatte.

Sie hatte es akzeptiert, aber als sie entdeckte, dass er auch mit einer einfachen Sklavin schlief und sich weigerte, sich ihrer zu entledigen, wurde sie wütend.

Bei der geringsten Gelegenheit, wenn Alpha Bale nicht im Rudel war, warf sie meine Mutter in den Kerker.

Als sie im sechsten Monat schwanger war, setzte sie die Wehen ein und brachte mich zur Welt.

Aber sie starb dabei.

Als der Alpha zurückkam, war es zu spät, und soweit ich das beurteilen konnte, hatte er den Hass auf mich gerichtet, weil ich sie getötet hatte.

Sie war bei meiner Geburt gestorben, also war es meine Schuld.

Die Tatsache, dass ich zu früh und ohne Mutter geboren wurde, machte die Sache noch schlimmer.

Ich war kränklich und alle nahmen an, hofften, dass ich sterben würde.

Ich wäre ausgesetzt worden, wenn nicht eine sehr alte Dienerin und die Heilerin des Rudels, Urma, sich meiner angenommen und mich mit einer stillenden Ziege gefüttert hätte.

Zum großen Schock aller überlebte ich.

Niemand wollte in meiner Nähe sein, und als ich heranwuchs, stellten sie fest, dass ich mit einer Narbe im Gesicht geboren worden war.

Ich war das verfluchte rothaarige Mädchen, das mit einer mysteriösen Narbe geboren wurde und auch seine eigene Mutter getötet hatte.

Es half auch nicht, dass ich das erstgeborene Kind des Alphas war.

Ein Bastardkind.

Ich kannte nur das Leben in der Sklaverei und sonst nichts. Ich wurde misshandelt, häufig verprügelt und musste der königlichen Familie direkt dienen.

Außerdem durfte ich keinen Kontakt mit dem König aufnehmen, weil ich ihn an seine Vergangenheit erinnerte.

Eine Erinnerung, an die er sich nicht erinnern lassen wollte.

Meine Stiefschwester Jessica wandte sich an einen Diener, der darauf wartete, bedient zu werden.

"Wenn ihr beide damit fertig seid, mich zu bedienen, sorgt dafür, dass dieser Hund die dritte Strafe bekommt." Jessica lächelte süßlich.

Mein Herz blieb stehen.

Bestrafung drei.

Das bedeutete, dass ich nackt vor den trainierenden Wölfen ausgezogen werden sollte und dreißig Peitschenhiebe auf den Rücken bekommen sollte.

Und das alles nur, weil ich ihr die Haare nicht nach ihrem Geschmack gestylt hatte.

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"Dreißig Peitschenhiebe!"

Ich wurde auf den Boden gestoßen.

Als ich aufblickte, drehten sich alle männlichen Betas, Lykaner und Omegas zum Training um, um eine Vorführung von Strafe drei zu sehen.

Ich schluckte schwer und fürchtete mich vor mir selbst.

Ich hatte noch nie eine dritte Bestrafung erlebt.

Es war das erste Mal.

Ich wurde nur in den Sklavenquartieren zu ihrer Belustigung ausgepeitscht.

Aber Strafe drei war für Verräter oder feindliche Rudel gedacht, niemals für Mitglieder des Rudels.

Ich sollte die Erste sein.

Jessica stand da und sah mit einem Lächeln auf dem Gesicht zu.

Zu glauben, dass wir das gleiche Blut teilten.

Dass ich ihre ältere Schwester war und sie meine jüngere Schwester sein sollte, tat mir im Herzen weh.

Sie hatte die besten Kleider, die besten Schuhe, das beste Essen, die besten Zimmer, während ich in Lumpen lebte, Abfälle aß und in einer Ecke schlief.

Vielleicht hätte sie mich in einem anderen Leben geliebt.

Aber nicht in diesem.

In diesem Leben war ich eine Abscheulichkeit.

Der Lykaner, der die Strafe überbringen sollte, kam auf mich zu.

"Bitte nicht." flehte ich ihn an, während sich die Tränen in meinen Augen sammelten.

Aber er ignorierte mich und zerriss den Rücken meines ohnehin schon schmutzigen Kleides und entblößte meinen nackten Rücken, bereit, seine Peitsche einzusetzen, die mit Dornen und der rauen Haut eines Seils besetzt war.

Das vordere Mieder meines Kleides fiel und meine Brüste lagen frei, ich konnte die Erregung der Lust in der Stimme des Mannes und sein Lachen hören.

Schnell musste ich das vordere Mieder meines Kleides festhalten, um meine Nacktheit zu verbergen.

"Ich will sie nackt ausziehen. Alles entblößt!" hörte ich Jessica schreien.

Mein Körper begann zu zittern.

Wollte sie mich wirklich vor allen bloßstellen? So sehr hasste sie mich doch nicht.

Oder doch?

Der Lykaner machte keine Anstalten, es zu tun, und Jessica grummelte.

Ich hörte, wie ihre Schuhe zu mir passten und schnell meine gesamte Kleidung zerfetzten.

"Bitte." flehte ich, Tränen liefen mir über die Wangen. "Tun Sie das nicht."

Aber das war ihr egal.

"Lass los!" Sie schrie und zerrte an dem Stoff, den ich immer noch krampfhaft an meine Brust drückte. "Lass los, du Schlampe!"

Sie zog an dem Stoff und alles löste sich.

Mein ganzer Körper kam zum Vorschein.

Ich war eine Sklavin und arm. Ich besaß keine Unterwäsche, außer den wenigen Kleidern, die ich trug, also war alles offen. Ich war völlig nackt.

Ich biss mir auf die Lippe und schlang die Arme um meinen Körper, um meine Nacktheit so gut es ging zu verbergen.

Die Männer lachten, und ich spürte, wie die Tränen, die zuvor gebrannt hatten, nun unaufhörlich flossen.

Tah!

Der erste Peitschenhieb auf meinen Rücken ertönte und mein ganzer Körper bebte.

Die Peitsche riss in meine Haut und legte das Blut frei. Ich hatte bereits viele Striemen auf meinem Körper.

Aber der Schmerz war immer noch derselbe, auch wenn ich mich schon daran gewöhnt hatte, tat es immer noch weh.

Tah! Tah!

Weitere Peitschenhiebe trafen meinen Rücken und ich spürte, wie ich verbrannte, mein Körper sagte mir, dass er müde war.

Ich sah auf und erblickte Urma.

Ihre Augen waren voller Tränen und sie wandte ihr Gesicht ab, da sie nichts tun konnte, um die Bestrafung aufzuhalten.

Es war ein Gesetz im Rudel, sich niemals in eine Bestrafung einzumischen.

Nach dem letzten, dreißigsten Schlag fiel ich zu Boden, und in diesem Moment stürzte Urma auf mich zu und nahm mich in die Arme.

"Schhh. Mach dir keine Sorgen. Ich bin ja da. Es ist alles in Ordnung." sang sie mir in die Ohren.

Ich spürte, wie sich etwas Kühles über meinen Körper legte.

Ich war mir nicht sicher, wer es war, aber ich wusste, dass mein nackter Körper abgeschirmt war.

"Steh auf und bediene mich, du faule Sau!" befahl Jessica.

Urma sah aus, als würde sie vor Wut platzen.

"Siehst du nicht, dass sie von den Peitschenhieben geschwächt ist? Sie kann in dieser Situation nicht aufstehen." Urma schnauzte.

"Und das soll mich was angehen?" verlangte Jessica. "Meine Verlobung mit Alpha Dean steht in ein paar Tagen an. Und ich brauche diesen Sklaven, um die Vorbereitungen zu treffen."

Ich hatte bisher nur Urma gesehen, die Jessica in aller Offenheit mit ihrem Verhalten konfrontierte und nie bestraft wurde.

Aber warum? Ich wusste es nicht.

Aber Urma wurde seit Jahren als die Heilerin im Rudel verehrt, und selbst der Alpha selbst, so hörte ich, stellte sich ihr nicht in den Weg.

"Ich werde Jasmine in mein Quartier bringen und sie behandeln, bis es ihr wieder gut geht." sagte Urma.

Dann sagte Urma zu jemandem. "Tragt sie in mein Quartier."

"Ich sagte, ich bin noch nicht fertig mit der Schlampe!" zischte Jessica bösartig.

"Wenn du Probleme mit mir hast, dann geh und sag deiner Mutter, dass ich sie weggebracht habe", sagte Urma.

Jessica sah aus, als wolle sie explodieren, aber sie konnte nichts tun.

Ich spürte, wie mich jemand vom Boden aufhob, und das war das Letzte, woran ich mich erinnerte, bevor alles schwarz wurde.