Beim Gedanken daran lief Qiao Xin leise die Treppe hinauf in ihr Zimmer. Sie ging zum Tresor neben dem Schreibtisch, gab das Passwort ein und nahm eine Sandelholzschatulle heraus. Hastig öffnete sie die Box; darin lag ein Jadeanhänger, dessen Farbe und Beschaffenheit identisch mit dem waren, den Gu Zhou in der Hand hielt.
"Oh mein Gott!" entfuhr es Qiao Xin erschrocken, die Hand vor dem Mund. Wenn dieser Anhänger nicht Gu Zhou gehörte, dann war es sehr wahrscheinlich, dass er einem der anderen jungen Herren der Familie Gu zugeordnet war.
Die jungen Herren der Familie Gu stammten alle aus demselben Elternhaus. Da Gu Zhou so gut aussah, konnten die anderen sicher nicht hässlich sein!
Während sie das dachte, leuchteten Qiao Xins Augen in eigenartiger Freude auf. Schnell hängte sie sich den Jadeanhänger um den Hals und ging die Treppe wieder hinunter.
Als der Diener den Tee servierte, reichte Qiao Shan sofort eine Teetasse an Gu Zhou weiter und sagte mit einem Lächeln: "Dieser Tee ist von der diesjährigen neuen Ernte. Er ist wirklich gut. Würden Sie ihn bitte probieren, Zweiter Junger Herr?"
Gu Zhou hielt lange Zeit die Tasse, die Qiao Shan ihm anbot, nicht fest. Qiao Shans Hand, die die Tasse hielt, war schon von der Hitze gerötet. Doch er wagte es nicht, die Tasse abzustellen und hoffte nur, dass Gu Zhou sich bald dazu entschließen würde, die Tasse zu nehmen.
Schließlich nahm Gu Zhou zögerlich die Teetasse, hob sie an die Nase und roch daran. Der Duft sagte ihm zu.
Qiao Nian grübelte darüber, wann sie wohl Gelegenheit finden würde, Qiao Xin nach dem Jadeanhänger zu fragen. Da Qiao Xin verschwunden war, wandte sie sich an Su Xue und fragte: "Mama, wo ist Qiao Xin?"
"Du..." Su Xues Antwort nahm instinktiv einen tadelnden Ton an, als sie Qiao Nians Stimme hörte. Als sie lauter wurde, spürte sie sofort die Kälte in der Luft. Sie brauchte Gu Zhou nicht einmal anzusehen, um zu wissen, dass er sie mit einem düsteren Blick bedachte.
Su Xue erschauerte unwillkürlich, lächelte verlegen, wich zurück und sagte: "Qiao Nian, deine Schwester ist eben nach oben gegangen. Ich werde sie holen..."
Kaum hatte Su Xue dies gesagt, hörte man schon Schritte von weitem. Sie blickte auf und sah Qiao Xin die Treppe hinunterkommen.
"Ah, da ist sie ja!" sagte Su Xue, deutete auf Qiao Xin und atmete insgeheim erleichtert auf.
Qiao Xin schritt mit dem Jadeanhänger um ihren Hals die Treppe hinab. Ihre Augen funkelten selbstgefällig. Ganz gleich, wem der Jadeanhänger in der Familie Gu gehörte, sie würde profitieren.
Qiao Nian, die auf dem Sofa saß, bemerkte den Jadeanhänger um Qiao Xins Hals und ihr Gesichtsausdruck wurde schlagartig kalt.
Mit eisigem Blick starrte sie Qiao Xin an und ballte ihre Fäuste.
Vor fünf Jahren war sie der bösen Intrige ihrer Mutter und ihrer Schwester zum Opfer gefallen. Der Fremde hatte ihre Bitten ignoriert und sie eine Nacht lang unerbittlich gequält. Vier Jahre zuvor war sie sogar gezwungen worden, ein totes Kind zur Welt zu bringen...
Diese schrecklichen Erlebnisse, über die sie nicht sprechen konnte, stiegen nach und nach zur Oberfläche und beherrschten ihren ganzen Geist.Qiao Nians Atmung wurde schwer und sie presste zornig die Zähne aufeinander, während Hass ihren gesamten Körper durchströmte. Sie begann zu zittern.
Aufmerksam wie Gu Zhou war, bemerkte er, dass etwas mit Qiao Nians Ausdruck nicht stimmte. Er folgte ihrem Blick und sah Qiao Xin die Treppe herunterkommen. Gleichzeitig fiel sein Blick auf den Jadeanhänger um Qiao Xins Hals.
Wenn Gu Zhou sich richtig erinnerte, hatte Qiao Xin zuvor keinen Jadeanhänger um den Hals getragen. Qiao Nians Reaktion war bisher normal gewesen, doch jetzt, als sie den Jadeanhänger erblickte, veränderte sich ihre Miene merklich.
Qiao Nian stand kühl auf und zog ihre Hand aus Gu Zhous Griff. Als sie sah, wie Qiao Xin auf sich zukam, mobilisierte sie ihre ganze Kraft, um Qiao Xin eine Ohrfeige zu verpassen.
"Klatsch!"
Qiao Nian schlug so heftig zu, dass Qiao Xin ins Straucheln geriet und auf das Sofa fiel.
Verdutzt konnte Qiao Xin nur auf Qiao Nian starren. Sie hätte nicht erwartet, dass Qiao Nian sie vor anderen Leuten schlagen würde.
"Schwester...", flüsterte Qiao Xin kläglich.
Der Hass in Qiao Nians Herz kochte über. Sie ging zügig auf Qiao Xin zu, packte sie an den Haaren und zwang sie, sie anzusehen.
"Du magst diesen Jadeanhänger, nicht wahr? Wenn du ihn so sehr liebst, dann schluck ihn!" Mit einer raschen Bewegung riss Qiao Nian den Jadeanhänger von Qiao Xins Hals und zwang ihn ihr in den Mund.
Qiao Nian war sich völlig bewusst, dass Qiao Xin den Jadeanhänger trug, um sie an die erzwungenen Absichten ihrer Eltern zu erinnern; daran, wie sie gezwungen worden war, die Schwangerschaft auszutragen und schließlich eine Totgeburt zu erleiden.
"Was tust du da!" Su Xue wollte sich nicht auf Qiao Nians Niveau herablassen, aber als sie sah, wie Qiao Nian Qiao Xin so bösartig misshandelte, schritt sie schnell ein, um Qiao Nian zurückzuhalten.
"Geh weg!" Qiao Nian schüttelte Su Xue ab, starrte Qiao Xin an und versetzte ihr zwei weitere Ohrfeigen. Erst dann ließ sie von ihr ab.
Plötzlich lichtete sich Qiao Xins dichtes, schönes Haar beträchtlich. Haarbüschel lagen verstreut auf dem Boden. Sie fiel hin und hustete zweimal heftig, wobei sich der Jadeanhänger in ihrem Hals löste und sie ihn ausspuckte.
Anfangs hatte Qiao Nian gedacht, sie könnte ihre Beherrschung bewahren, aber in dem Moment, als diese demütigenden Erinnerungen hervorkamen, wurde ihr Herz erneut mit Schmerz geflutet.
Sie konnte keinen Moment länger dort bleiben. Qiao Nian verließ den Raum.
Gu Zhou beobachtete, wie Qiao Nian den Raum verließ. Er erhob sich mit eleganter Ruhe, ging in großen Schritten zu Qiao Xin hinüber und fragte herablassend: "Wem gehört dieser?"