L'homme luttait pour retrouver son équilibre alors que les spectateurs regardaient choqués. Parmi eux, il y avait des gentilshommes bienveillants qui étaient prêts à aider la demoiselle en détresse. Cependant, à leur grande surprise, ce fut une femme d'apparence délicate qui prit une décision décisive. Malgré son apparence, elle projetait aisément l'homme, qui la dépassait d'une tête et demie et qui la surpassait également de bien du poids.
Les yeux et la bouche des spectateurs étaient grands ouverts d'étonnement, et pendant un court moment, toute la zone tombait dans le silence, stupéfaits par ce rebondissement inattendu. Ce n'est que lorsque l'homme poussa un grognement fort et frustré qu'ils furent ramenés à la réalité.
Héra, se tenant devant la fille débraillée et pleurante, agit par instinct, la poussant rapidement derrière elle pour la protéger de tout autre dommage.
Alors qu'il retrouvait son équilibre, il déchaîna une tirade d'insultes en direction d'Héra avant de s'avancer rapidement pour asséner un coup de poing visant son visage. « Espèce de salope ! »
Dans la panique, la fille qui se tenait derrière Héra ne pouvait qu'exclamer, espérant désespérément qu'Héra éviterait l'attaque. « Ah ! »
L'homme qui avait observé Héra attentivement depuis le canapé voisin entra en action, se déplaçant rapidement vers elle pour proposer son aide. Malgré ses efforts, il lui faudrait encore quelques secondes pour l'atteindre, et d'ici là, le coup aurait probablement déjà été porté. Néanmoins, il poursuivit, espérant ardemment qu'Héra parviendrait d'une manière ou d'une autre à esquiver ou à se défendre à temps.
Contrairement aux apparences, Héra était loin d'être fragile. Elle n'avait pas l'intention d'attendre passivement le coup. Reconnaissant la grande différence de force entre elle-même et l'homme adulte, elle tira avantage de sa petite taille et de son agilité.
Avec une précision rapide, elle lui asséna un coup de pied puissant directement dans l'entrejambe de toute ses forces.
L'homme retint son souffle, trempé d'une sueur froide alors qu'une vague écrasante de douleur enveloppait sa partie inférieure. Sa voix le trahit alors qu'il luttait pour produire un son au milieu de l'agonie intense. S'effondrant sur les genoux, il agrippa son entrejambe fermement avant de se tordre brièvement sur le sol, jusqu'à finalement succomber à l'inconscience à cause de l'intense tourment.
Chaque homme présent grimacait de douleur sympathique, comme s'ils pouvaient eux-mêmes ressentir l'agonie émanant de l'entrejambe de l'homme. Même l'hôtesse de l'accueil, qui pleurait auparavant, cessait momentanément ses larmes, frappée par l'impact viscéral de la scène qui se déroulait devant elle.
« Elle vient de mettre fin à sa lignée, là, maintenant ? Plus de descendants ? » Elle regarda incrédule son collègue qui avait appelé la sécurité, tous les deux fixant Héra avec des yeux écarquillés. Sous le choc, son collègue laissa tomber le téléphone qu'elle tenait. « C'était peut-être un peu trop, » son visage était teinté d'incrédulité.
L'homme qui s'était préparé à aider Héra s'arrêta brusquement. Son expression vacilla, incertaine, ses émotions difficiles à discerner. Il ne put empêcher ses lèvres de tressauter.
Héra toucha nerveusement son nez, réfléchissant, « Peut-être que j'y suis allée trop fort ? »
Avant qu'elle ne puisse prononcer un mot, un homme plus âgé, dans la fin de la cinquantaine, qui venait d'entrer, éclata de rire, son rire jovial remplissant le hall silencieux. « J'espérais que la jeune fille démontrerait une technique d'autodéfense, mais je dois dire, c'était tout à fait le rebondissement inattendu ! » s'exclama-t-il entre les rires.
Il ne jeta pas un regard à l'homme étendu au sol ; il n'y avait aucune trace de sympathie dans ses yeux. Au contraire, il le regardait avec un air qui semblait dire, « Tu as eu ce que tu méritais. » Une fois son rire calmé, il continua, son ton maintenant teinté de mépris. « Je suppose que c'est la façon la plus efficace de traiter les ordures qui se rabattent sur la violence contre les femmes. » Alors qu'il terminait de parler, un rictus s'insinua sur son visage.
Certains hommes dans la salle avaient été sur le point de réprimander Héra pour ses actions, mais après que l'homme plus âgé ait parlé, un silence palpable tomba sur l'assemblée. Pas un seul bruit ne s'échappa, pas même un murmure ou un pet.
Ce n'est qu'alors que la sécurité arriva, déconcertée par la scène devant eux. Eux aussi étaient perdus, incertains de ce qui s'était passé. L'homme qu'ils étaient supposés escorter à l'extérieur gisait inconscient sur le sol, les laissant perplexes.
Peu après, la directrice générale, Cindy, sortit précipitamment de l'ascenseur. Observant la scène devant elle, elle ne perdit pas de temps pour se précipiter et vérifier la personne allongée au sol. Donnant des instructions aux gardes pour organiser son transport à l'hôpital, elle se tourna ensuite vers la réceptionniste de l'accueil, qui était dans un sale état.
Fronçant les sourcils, Cindy s'approcha de la réceptionniste de l'accueil et s'enquit de ce qui s'était passé. Avant que la fille ne puisse dire un mot, Cindy l'arrêta et fit signe aux autres gardes de se rapprocher. Elle leur donna ensuite l'ordre d'emmener la réceptionniste avec eux.
La fille éclata en sanglots, craignant de perdre son emploi. Sa position au Manoir Dragon Vert offrait un salaire élevé avec des avantages précieux, y compris une couverture d'assurance maladie. « Madame Cindy, je vous en prie, ne me licenciez pas, » plaida-t-elle désespérément.
Elle ne pouvait se permettre de perdre son emploi bien rémunéré.
Cindy soupira et la rassura en disant, « Je ne te renvoie pas. Cependant, tu dois aller à l'hôpital pour soigner tes blessures ; autrement, elles pourraient laisser des cicatrices. Je demanderai à ta collègue de te remplacer entre-temps. »
Les pleurs de la fille cessèrent immédiatement en entendant l'explication de Cindy, trouvant du réconfort dans ses paroles. Cindy tapota doucement son dos et dit, « Prends la journée de congé et repose-toi chez toi ensuite. » La fille acquiesça et suivit docilement les gardes.
Cindy se tourna pour s'adresser à tout le monde dans le hall. « Messieurs, nous nous excusons pour le dérangement aujourd'hui. S'il vous plaît, continuez avec vos activités, » dit-elle, offrant un sourire rassurant empreint de professionnalisme.
Elle se tourna ensuite vers la réceptionniste de l'accueil restante et reçut rapidement un briefing sur la situation. Après avoir compris les détails, Cindy s'approcha d'Héra avec gratitude. « Mademoiselle, je tiens à vous remercier sincèrement d'avoir défendu mes employés, » dit-elle sincèrement. « Cependant, je dois vous avertir que l'homme et sa famille pourraient vous en vouloir pour cela. »
Héra sourit. Par le passé, elle aurait pu être troublée par de telles menaces, mais maintenant elle se sentait confiante de pouvoir naviguer dans cette situation indemne, tant que cela restait dans les limites de la loi. Même sans le soutien de la famille Avery, elle assumerait ses actes et ne regretterait rien.
« C'est bon, » répondit Héra, s'arrêtant brièvement pour se rappeler que les réceptionnistes l'avaient appelée Directrice Générale. « Mais il semble qu'il vous cherchait. Pensez-vous que vous aurez des ennuis à cause de moi, étant donné que cet incident s'est produit sur votre lieu de travail ? »
Cindy lui sourit sincèrement, secouant doucement la tête avant de répondre. « Tout d'abord, il n'est en aucun cas lié à moi, et certainement pas mon petit ami, » clarifia-t-elle. « Deuxièmement, il est probable qu'il voulait me utiliser pour réseauter avec les hautes sphères de la société pour un gain personnel. »
Voyant l'expression perplexe d'Héra, Cindy continua d'expliquer. « Voyez-vous, le Bâtiment Rubis Dragon est situé dans la région extérieure, qui est la zone la moins prestigieuse à l'intérieur du Manoir Dragon Vert. Cependant, même les résidents là-bas ont une influence significative, capables d'influencer les affaires nationales par une seule décision. Ce gars-là a un oncle qui réside dans le Bâtiment Rubis Dragon, et il n'est essentiellement qu'un gosse de riche de deuxième génération qui est opportuniste. » Sentant la confusion persistante d'Héra concernant la raison pour laquelle quelqu'un d'inconnu prétendrait être son petit ami, Cindy clarifia davantage. « C'était la faute de ma mère pour avoir arrangé un tel rendez-vous à l'aveugle une fois. »
Cindy toussa, incertaine de la raison pour laquelle elle ressentait le besoin d'expliquer cela à Héra. Cependant, l'expression d'Héra rendait clair que d'ignorer la question serait difficile.
Héra afficha une expression taquine qui semblait dire, « Je le savais, » sans effort.
Puis, le vieil homme d'avant s'approcha d'Héra et de Cindy après avoir échangé des salutations avec les autres personnes dans le salon.
« Bonjour, la petite miss. Tu as du cran, j'aime ça, » remarqua le vieil homme, observant la surprise mélangée à de l'amusement sur le visage d'Héra. Avec un sourire, il ajouta, « Je déteste le plus les connards. »
Le vieil homme semblait insouciant et pourtant il exsudait de l'autorité. Héra sentit une familiarité mais ne put se rappeler de son nom, bien qu'il lui pendait au bout de la langue. Le vieil homme remarqua l'expression crispée d'Héra, qui avait l'air légèrement constipée d'une manière humoristique. « Tu es nouvelle ici. Viens-tu de l'étranger ? » demanda-t-il.
Au départ, Héra secoua la tête, puis hésita avant de hocher la tête par affirmation.
« Hmmm ? »
« Je veux dire, je suis effectivement nouvelle dans cet endroit particulier, mais j'ai vécu dans la même ville, juste dans des circonstances différentes ces dernières années, » expliqua Héra, choisissant de ne pas entrer dans les détails. Elle supposait que les gens autour pourraient être des locataires de l'immeuble, c'est peut-être la raison pour laquelle ils sont présents.
« Et ton nom ? » Le vieil homme semblait intrigué par Héra de manière amicale. Il semblait voir l'ombre de sa propre petite-fille en elle — une petite-fille au tempérament explosif, n'hésitant pas à agir comme Héra, sans se soucier des opinions des autres ou des conséquences.
« Héra Ainsley, » répondit-elle, optant pour ne pas dévoiler son identité complète pour l'instant. Son grand-père ne l'avait pas encore présentée comme l'héritière, et elle sondait encore les eaux dans les cercles supérieurs, donc elle décida de jouer la sécurité pour le moment. Elle supposa qu'ils le découvriraient de toute façon éventuellement.
Le vieil homme fut momentanément surpris, une figure lui apparut à l'esprit, se superposant à Héra, et il rit de bon cœur. Ses yeux s'adoucirent en la regardant. « Quelle coïncidence, Héra. Je m'appelle Victor Ainsley. »