Six domestiques expérimentées déambulaient dans l'un des couloirs du palais, transportant les plats de la cuisine à la salle à manger de la famille Blackthorn. Lorsqu'elles atteignirent la porte d'entrée, Monsieur Gilbert fit un signe de la main pour qu'elles entrent et commencent à servir les plats.
La salle à manger du Palais Blackthorn était immense, avec un haut plafond orné de peintures sculptées, et duquel pendaient trois chandeliers portant des bougies allumées. La table était assez longue, et même pour une famille royale aussi grande que celle du Roi, il restait encore quelques chaises vides.
À la tête de la table se trouvait le Roi William Blackthorn, les cheveux courts sur la tête. Il arborait une barbe et une moustache taillées qui se terminaient en pointe vers le haut. Ses yeux, bien que ternes, paraissaient rusés lorsqu'il tournait son regard vers Monsieur Gilbert. Il ordonna,
"Apportez-moi la boîte que je vous ai donnée tout à l'heure."
"Tout de suite, mon roi !" Monsieur Gilbert s'inclina et glissa sa main dans la poche de son gilet en coton. Il en sortit une boîte de taille respectable. Approchant du Roi, il s'inclina, tout en tendant la boîte vers l'avant.
Le Roi William se tourna vers sa femme Sophie et déclara, "Je l'ai achetée pour toi dans l'un des pays de l'Ouest nommé Civia."
Dame Sophie était assise immédiatement à la gauche du Roi à la table et semblait ravie, même avant d'ouvrir la boîte pour voir ce qu'elle contenait. Elle protesta légèrement,
"Tu n'aurais pas dû te donner la peine de m'apporter un cadeau, mon roi," mais ses mains étaient rapides à ouvrir la boîte. Quand ses yeux se posèrent sur le collier d'émeraudes étincelant, ils s'écarquillèrent de joie. Elle s'exclama avec bonheur,
"Ces bijoux sont magnifiques ! Je n'ai jamais vu de telles choses auparavant…"
La Mère Reine, qui était assise immédiatement à la droite du Roi, fit remarquer, "Si tu n'en veux pas, je serais plus qu'heureuse de le prendre pour moi-même, Sophie."
Dame Sophie sourit à la Mère Reine et répondit, "Puisque le Roi me l'a offert, ce serait impoli de ne pas l'accepter. N'est-ce pas ?" Ses yeux parcoururent la table, remarquant les deux concubines du Roi affichant un air envieux. Bien sûr, elles devaient être jalouses, pensa Dame Sophie dans son esprit, après tout, c'était elle qui était l'épouse légalement mariée du Roi.
Mais alors ses yeux se posèrent sur la courtisane, que le Roi favorisait, qui lui rendit son sourire sans trace d'envie, ce qui atténua un peu le sourire de Dame Sophie.
"Sophie a raison. Je l'ai acheté avec l'intention qu'il soit l'un de ses cadeaux pour son anniversaire à venir, mère," répondit le Roi William avant d'ajouter, "Comme la célébration est dans moins de deux semaines, les invitations ont déjà été envoyées aux autres royaumes et aux personnes importantes avec qui nous souhaitons entretenir des relations. Aussi, Dante, as-tu discuté avec le Vizir ?"
Dante Blackthorn était le fils aîné du Roi William, qui avait vingt-sept ans et était né dans la famille royale par le biais de Dame Lucrèce. Malgré qu'il soit le fils d'une courtisane, il était assis à côté de la Mère Reine, et sa mère était juste à côté de lui.
Ses cheveux noirs lisses et droits étaient partagés du côté gauche. Le côté gauche de ses cheveux était peigné en arrière, tandis que l'autre partie tombait sur son front. Quelques mèches étaient assez longues pour passer ses sourcils arqués. Son nez était pointu, lui venant de sa mère, et il avait une mâchoire forte.
Il tourna ses yeux noirs comme minuit vers son père. Il répondit d'une voix légèrement grave, "J'ai fait. Le Vizir pense que nous aurons besoin de davantage de soldats si nous prévoyons d'attaquer Brovia avant qu'ils ne le fassent. Brovia a rassemblé des hommes aux capacités inconnues et il paraît qu'ils ont conquis Totus."
Le Roi William pinça les lèvres et déclara, "Faites finir rapidement leur entraînement aux jeunes hommes qui ont été récemment recrutés à la base. Il serait bon de diffuser un avis à tous les jeunes hommes du royaume pour qu'ils y participent avec des avantages."
Dame Sophie remarqua, "Quand Versailles a Dante, je ne pense pas que nous ayons à nous inquiéter. Après tout, il a remporté les guerres auxquelles il a participé, qui sont peu nombreuses."
Le cœur de Dame Lucrèce se serra, et seuls ses yeux se tournèrent vers son fils, qui semblait calme et imperturbable. Les yeux de Dante se déplacèrent vers Dame Sophie, et il s'inclina,
"C'est un honneur de combattre les guerres pour Versailles et notre famille. Comment recevrais-je vos louanges, qui sont plus rares que la pluie dans le désert," Dante offrit un léger sourire, tandis que Dame Sophie lui rendit avec un sourire forcé.
La Mère Reine laissa échapper un petit rire et prit une gorgée de son verre.
"C'est mon devoir de m'occuper des malheureux. Après tout, tu es le seul prince qui n'a pas rencontré la Croix, alors que les autres l'ont trouvée à l'âge de dix ans," aussi douce que soit la voix de Dame Sophie, ses mots contenaient une moquerie envers Dante et les autres à la table devinrent silencieux, les regardant.
Lorsqu'un prince d'une famille royale atteignait l'âge de dix ans, son âme et son corps activaient la Croix. Elle offrait au prince des capacités surhumaines. Alors que certains en recevaient de futiles, quelques-uns étaient dotés de capacités exceptionnelles. Mais ce n'était pas tout, cela permettait également à l'âme de la personne de se lier à celle avec qui elle était destinée à être. Même s'il y avait quelques cas comme le Roi William, qui, bien qu'il ait atteint sa Croix, n'avait pas trouvé son âme sœur.
À l'âge de vingt-sept ans, Dante n'avait pas trouvé sa Croix, ce qui le plaçait dans une position désavantageuse de ne jamais pouvoir être l'héritier du trône des Blackthorn. Beaucoup le regardaient secrètement avec pitié car ils ne pouvaient pas le faire devant lui, car même sans Croix, sa seule présence et ses mots les intimidaient.
"Je vous remercie de votre sollicitude, Dame Sophie. Vous semblez être la seule préoccupée par le fait que je n'ai pas de Croix, tandis que les autres semblent ne pas en parler. Peut-être ne sont-ils pas aussi courageux que vous," Dante répondit à l'épouse légalement mariée de son père. Sa taquinerie s'abattit sur la dame et les autres princes qui parlaient de lui dans son dos.
La Mère Reine déclara, "Je crois que ce n'est pas seulement la Croix, mais la pure volonté et la force d'un homme, en lesquelles il croit, qui font de lui un roi exceptionnel. Qu'en dis-tu, William ?" Elle demanda à son fils, qui lui fit un petit signe de tête. Elle continua, "Indépendamment de la Croix manquante de Dante, il a pris part au champ de bataille et s'en est bien sorti. Je pensais que peut-être, les autres princes devraient prendre des leçons de lui. Étant donné qu'ils semblent protégés et n'ont pas combattu une seule guerre pour prouver leur valeur."
Dame Sophie rit doucement avec son charme féminin en portant sa main à sa bouche. Elle dit, "Je ne sais pas pour les autres, mais Aiden n'a pas à mettre les pieds sur le champ de bataille, étant donné qu'il sera Roi un jour."
Lady Sophia n'avait donné naissance qu'à deux enfants, sa fille aînée, Emily, et son fils, Aiden.
Le Prince Aiden, dix-sept ans, ne fit que cligner des yeux aux paroles de sa mère avant de saisir le verre devant lui et boire de l'eau. C'était un prince décontracté, qui ne montrait pas un intérêt particulier à prendre des responsabilités pour le Royaume et si cela n'avait été pour sa mère, il aurait déployé ses ailes pour se retrouver dans l'un des bordels.
D'autre part, le Roi William déclara, « Sophia a raison. Lorsqu'un des princes deviendra roi, ils auront des ministres et des gardes pour les protéger. Mais si certains sont intéressés, ils peuvent être accompagnés afin qu'ils sachent comment se préparer. » Lady Sophia pinça les lèvres, mais ne fit pas de remarque. « Quand nous attaquerons Brovia, les princes en âge m'accompagneront ainsi que Dante. »
La Mère Reine fit remarquer, « Avoir autant de monde sur le terrain, je pense qu'il serait difficile de décider qui protéger, considérant qu'ils n'ont jamais essayé de combattre. »
« Ils apprendront avec le temps. Dante l'a appris, alors les quatre autres n'auront pas de mal à apprendre la même chose avec leur Crux, » déclara le Roi William, et le dîner se poursuivit.
Une fois que tout le monde eut fini de dîner, le petit-fils aîné de la Reine l'accompagna pour une promenade dans le couloir, où d'un côté les torches de feu brûlaient, tandis que de l'autre côté il n'y avait pas de mur, permettant au clair de lune de tomber sur le sol.
« La nuit est plus belle que le matin, n'est-ce pas ? Surtout avec cette température qui semble avoir augmenté récemment, » remarqua la Mère Reine, observant les étoiles dans le ciel, tout en passant son bras autour de la main de Dante.
« Est-ce que le lieu d'où vous venez vous manque ? » demanda Dante à sa grand-mère.
En comparaison de Dante, la Mère Reine paraissait petite et fragile, car il était grand, mais ses yeux racontaient une tout autre histoire.
« Parfois. Mais le passé est devenu un souvenir estompé que j'arrive à peine à me remémorer avec la vie que j'ai vécue ici pendant des années, » répondit la Mère Reine alors qu'ils marchaient dans le couloir solitaire. Elle dit, « C'est ici que réside ma vie avec mon fils et mes petits-enfants. Et c'est ici que je suis heureuse. Je pense que les gens que je connaissais n'existent plus, » rit-elle doucement.
« Si jamais vous décidez de visiter, faites-le moi savoir. Je serais plus qu'heureux de vous accompagner là-bas, » répondit Dante.
Dante avait entendu parler du lieu d'où venait sa grand-mère avant qu'elle ne se marie avec son grand-père. Un endroit où la glace tombait du ciel pendant des jours, recouvrant les terres, les arbres et les maisons.
La Mère Reine sourit avant qu'une légère froncement de sourcil ne s'installe, et elle dit, « Si les autres princes te rejoignent dans la guerre, choisis celui que tu préfères et laisse les idiots se débrouiller par eux-mêmes, » elle lui lança un regard qui le fit légèrement sourire. Elle dit, « Ils sont tous tellement paresseux que cela leur ferait une bonne leçon à apprendre plutôt que de juste manger, dormir et parler. »
« Je pense qu'ils sont trop jeunes pour le comprendre. Certains ne sont pas prêts, » répondit Dante avec un sourire en coin, en prenant un tournant au bout du couloir. Parfois il l'accompagnait pendant ses petites promenades avant qu'elle n'aille se coucher, et parfois c'est elle qui l'invitait à la rejoindre car il était le seul prince qu'elle pouvait tolérer.
La Mère Reine agita la main, « Absurdité. Tu as commencé ton entraînement à quatorze ans, il est juste que les autres te suivent s'ils veulent vraiment monter sur le trône plutôt que de s'attendre à ce qu'il leur soit remis, » dit-elle avec une expression sévère. Elle demanda, « J'ai entendu dire que les concubines ont reçu des cadeaux par mon fils. Ta mère en a-t-elle reçu un ? »
« Je n'ai pas demandé, grand-mère, » répondit Dante poliment mais sentit ensuite le regard de la femme âgée.
Elle s'arrêta de marcher et se tourna vers lui, « Même si tu n'as peut-être pas de Crux, Dante, tu es en tous points un prince des Blackthorn pour moi. Et quelqu'un qui m'est cher et non un idiot comme les autres. »
Le coin des lèvres de Dante s'étira, il s'inclina et prit sa main. Il embrassa le dos de sa main et dit, « Je le sais. Vous n'avez pas à vous préoccuper de telles futilités qui ne me dérangent pas. »
La Mère Reine examina le garçon qui avait grandi pour devenir un homme que beaucoup craignaient bien qu'il n'ait pas de Crux et il la rendait fière. Bien que beaucoup de remarques fussent faites derrière son dos, il restait grand et imperturbable.
Dante se pencha vers elle et embrassa sa joue, « Vous devriez aller dormir maintenant, grand-mère. Je vous verrai demain. »
« Ce sera sans aucun doute le cas. Ce n'est pas encore mon heure pour mourir, » répondit la Mère Reine avec un reniflement et rendit le baiser avant d'entrer dans sa chambre. Elle souhaita, « Bonne nuit, cher. »
« Bonne nuit, grand-mère. »
Dante regarda sa grand-mère têtue disparaître derrière les portes de sa chambre avant de commencer à se diriger vers sa propre chambre. Une fois arrivé, les portes se fermèrent derrière lui.
Il se dirigea vers le bureau pour lire quelques-uns des parchemins qu'il devait examiner demain à la cour royale. Les déposant, il se déplaça derrière le paravent en bois, où se trouvait la baignoire.
La lumière de la lune passa à travers la fenêtre ronde, tombant sur l'endroit où Dante se tenait.
Il ôta sa robe couleur orange pastel nouée autour de sa taille, qui se desserra et tomba de ses épaules avant de glisser et de tomber sur le sol, révélant de profondes cicatrices sur son corps.