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Chapter 5 - Lumière dans l'obscurité

Après une journée, la jeune Anastasia fut libérée de la cellule solitaire où elle s'était complètement tue par peur — peur de l'obscurité qui l'avait enveloppée et tenue compagnie depuis son arrivée. Bien qu'elle n'y eût passé qu'une journée, cela lui avait paru beaucoup plus long.

« Dépêche-toi. J'ai d'autres choses à faire, » dit la domestique qui était venue chercher Anastasia à la petite fille.

Bien qu'Anastasia eût passé des heures seule dans le noir, elle n'avait pas oublié sa famille. Ses grands yeux marron regardaient autour du nouveau lieu, remarquant le plafond du couloir qui était aussi haut que le ciel, tandis que les murs étaient sombres et froids.

La petite fille suivit la domestique, tournant la tête à gauche et à droite, même en arrière. Elle demanda d'une voix douce,

« Où est Marie ? »

Mais la domestique n'entendit pas Anastasia.

« Mari... » les lèvres de la jeune fille bougèrent, mais sa voix n'en sortit pas.

La domestique mena Anastasia à travers les couloirs latéraux avant de l'amener dans une grande pièce, qui était la cuisine à l'arrière du vaste palais, où elle rencontra quelques autres serviteurs de la famille royale. Ses yeux tombèrent ensuite sur l'homme maigre qu'elle avait vu avant d'être enfermée dans la salle sombre.

« Monsieur Gilbert, j'ai amené la fille, » la domestique s'inclina devant Monsieur Gilbert. Elle demanda hésitante, « Cette fois, les commerçants ont apporté de jeunes filles, n'est-ce pas, sire ? Celle-ci semble être la plus jeune. »

Les yeux de Monsieur Gilbert se rétrécirent brièvement en regardant la petite fille, ce qui fit se cacher la fillette derrière la domestique. Il dit, « Le ministre croit que les serviteurs et les courtisanes seront bien formés à leurs devoirs, qu'ils leur seront enracinés dans les os s'ils apprennent dès leur plus jeune âge. Faites-la baigner et nourrir. Je te la confie, Theresa. »

« Oui, Monsieur Gilbert, » la domestique s'inclina.

Anastasia regarda autour d'elle dans la grande cuisine où elle se tenait maintenant, avec des serviteurs qui travaillaient ou marchaient, riant doucement en parlant. L'odeur de la nourriture flottait dans l'air, et son estomac gargouilla.

Une fois Monsieur Gilbert parti, la domestique observa la petite fille. Elle dit, « Je suis Theresa Kanatas. Comment t'appelles-tu ? »

« Anne, » puis la petite fille secoua la tête et dit, « Anastasia F—Flore. »

Theresa acquiesça, « D'accord. Allons te nettoyer, mais avant cela, » elle regarda autour d'elle avant de marcher vers une table et de prendre un petit pain froid fait le matin. Elle retourna vers la petite fille et le lui tendit, « Tiens, prends-le. Tu dois avoir faim. »

Anastasia s'empressa de prendre le pain des mains de la domestique, et elle commença à le manger tant elle avait faim.

Quelques jours passèrent et un soir, Anastasia tenait la lanterne dans sa main, en accompagnant la femme nommée Theresa, qui portait un panier de draps. C'est alors que les yeux de la petite fille tombèrent sur l'autre tour qui avait de grandes fenêtres en verre. Mais ce n'étaient pas les fenêtres en verre qui attiraient son attention, mais sa sœur Marianne, qui marchait maintenant derrière quelques femmes.

Contrairement à Anastasia, vêtue de vêtements destinés aux serviteurs inférieurs qui étaient ternes en apparence, Marianne portait la plus belle robe, propre et lumineuse. La chevelure de la fille aînée des Flores était coiffée et lâchée, tandis que celle de la cadette, habituée à être choyée par ses parents et sa sœur aînée, qui avait toujours peigné et démêlé ses cheveux, était laissée en désordre. Et bien qu'habillée et maintenue proprement, les yeux de Marianne détenaient de la tristesse.

Theresa conseillait en disant, « ... fais bien attention à ne pas entrer dans les couloirs qui sont du côté intérieur. Tu vois mon uniforme ? Nous seuls pouvons y aller, tandis que les autres… » Sa voix s'estompait en arrière-plan car la petite fille ne prêtait pas attention.

La jeune Anastasia ne remarqua pas la différence dans leurs vêtements. Elle sourit largement à la vue de sa sœur, et elle cria son nom avec excitation,

« MARIANNE ! »

Le corps de Theresa sursauta de surprise car elle ne s'attendait pas à ce que cet enfant silencieux crie soudainement.

« MARIE, JE SUIS ICI ! MARIE ! »

Mais Marianne ne pouvait pas l'entendre à cause de la distance et des murs entre elles. Anastasia ne renonça pas, lâchant la lanterne au sol car rien ne semblait plus important que de rencontrer sa sœur maintenant, « MARIANNE— »

« Que crois-tu être en train de faire ?! » Theresa interrogea la fillette avec alarme en la tenant par l'épaule. Ce n'était pas un endroit pour crier et hurler. « Reste tranquille et suis-moi, » dit-elle sèchement.

Anastasia observa sa sœur continuer à marcher et disparaître derrière l'escalier en colimaçon de la tour. Le désespoir remplissait ses yeux, et elle se tourna pour regarder le couloir connecté à l'autre côté du palais.

« N'y pense même pas, » Theresa avertit Anastasia, lorsque la petite fille tenta de faire un pas vers le couloir où les serviteurs inférieurs n'étaient pas autorisés à mettre les pieds.

Avec sa sœur à proximité, la jeune Anastasia ne réfléchit pas à deux fois, et elle se jeta en avant avant de filer à travers le couloir, ses petits pieds se déplaçant rapidement. La domestique qui était avec elle, vit les yeux de la femme s'écarquiller. Elle courut rapidement derrière la petite fille pour l'arrêter.

« Reviens ici immédiatement, fillette ! » Theresa avertit Anastasia. « Tu vas nous attirer des ennuis ! »

Le sol en marbre du couloir avait un long et interminable tapis, sur lequel Anastasia courut. Elle prit un virage brusque à gauche, croyant que c'était le chemin qui la mènerait à sa sœur.

Mais juste quand Anastasia prit un tournant, il ne lui fallut que deux secondes pour se cogner contre quelque chose de doux avant de tomber en arrière sur le sol.

"Que se passe-t-il ici ?" Une voix forte appartenant à une femme demanda, teintée de mécontentement, et lorsque Anastasia leva la tête, ses yeux tombèrent sur une femme portant de beaux vêtements. Plus beaux que ceux que les petits yeux de la fillette avaient jamais contemplés.

La dame n'était autre que la femme du Roi de Versailles, Dame Sophia Blackthorn. Elle n'était pas reine car la mère du Roi était encore en vie et détenait le pouvoir entre ses mains. La dame portait une robe bleu royal qui s'écoulait depuis sa taille, avec de petites perles dorées cousues en dessous de la jupe de la robe. Ses cheveux blonds étaient attachés à l'arrière, tandis que certains étaient épinglés, d'autres étaient bouclés et reposaient sur un côté de son épaule. Des boucles d'oreilles en diamant pendaient à ses oreilles, et pour un instant, Anastasia fut en admiration.

Derrière la dame se tenait Monsieur Gilbert, qui affichait maintenant une expression tourmentée.

La domestique qui avait rattrapé son souffle, avait presque le cœur qui lui sortait de la poitrine. Elle s'inclina rapidement aussi profondément que son corps le lui permettait, "Pardonnez-moi, Dame Sophia ! C'est une servante qui vient d'arriver, et elle n'a pas bien appris les règles !"

Remarquant Anastasia qui fixait impoliment Dame Sophia, Theresa pressa rapidement la tête de la petite fille vers le bas pour qu'elle ne meure pas jeune par manque de manières.

Dame Sophia regarda de haut les humbles serviteurs et déclara, "Je ne savais pas que vous engagiez des enfants pour travailler, Norrix. Encore moins une qui ne connaît ni ne comprend les règles du palais."

Monsieur Gilbert s'inclina rapidement et l'assura, "Je m'assurerai de réprimander et d'enseigner à la fille à ce sujet, milady. Comme elle est nouvelle, il n'y a pas eu suffisamment de temps—"

"Je n'ai pas demandé de raison," dit sèchement Dame Sophia.

Soudain, ils entendirent la petite fille sangloter, son corps tremblant, et les deux serviteurs ne pouvaient que prier d'être épargnés. Dame Sophia dit, "Lève la tête, fille."

Anastasia fit ce qu'on lui avait dit avec des larmes maculant son visage, suppliant, "Je—Je veux aller voir ma sœur. Je veux rentrer ch—chez moi."

"Écoute-moi attentivement ici," dit Dame Sophia à Anastasia d'une voix calme et polie, "Depuis que tu es entrée dans ce palais, c'est chez toi et tu appartiens maintenant à la famille Blackthorn. Il serait sage de ta part d'oublier le reste et de travailler dur ici. Tu serviras dans le palais, considère cela comme une opportunité," elle proposa un léger sourire avant de passer à côté d'Anastasia et de la domestique, suivie par Monsieur Gilbert.

Monsieur Gilbert se demandait si Dame Sophia était de bonne humeur aujourd'hui, c'est pourquoi elle n'avait pas—

"Envoyez la fille dans la chambre d'isolement jusqu'à ce qu'elle apprenne." Voilà, pensa Monsieur Gilbert quand Dame Sophia lui donna l'ordre. Tandis qu'ils marchaient, Dame Sophia dit, "Il y a du feu là-dedans qui doit être éteint. Ne laissez pas même une étincelle, car une étincelle peut brûler toute la forêt et nous ne voulons pas cela."

"Oui, milady. Considérez que c'est fait," répondit Monsieur Gilbert.

Au cours de la nuit, Anastasia était de retour dans la chambre d'isolement, où elle criait et appelait à l'aide jusqu'à ce que sa gorge lui fasse mal. Et même si sa sœur Marianne était dans le même palais, elle ne savait pas ce qui arrivait à sa plus jeune sœur.

Monsieur Gilbert ordonna à la domestique nommée Theresa de porter de la nourriture à Anastasia dans la chambre d'isolement. Elle marcha avec une lanterne brûlante à la main. En arrivant à l'endroit où se trouvaient les chambres d'isolement, le garde l'arrêta en disant,

"Il n'est pas prévu d'apporter de la nourriture aux contrevenants dans la chambre d'isolement, Theresa."

"C'est Monsieur Gilbert qui m'a ordonné de lui donner à manger. C'est une enfant," répliqua Theresa au garde, qui la regarda d'abord avec suspicion. "Vous pouvez le confirmer avec lui si vous le souhaitez."

"Cela ne sera pas nécessaire," dit le garde, puis déverrouilla la porte où Anastasia était détenue.

Lorsque la domestique entra, le garde ferma la porte. Theresa éleva la lanterne allumée et trouva la fille assise dans un coin de la pièce, les genoux ramenés contre elle.

"Oh mon dieu, qu'as-tu fait à tes mains ?!" s'exclama Theresa choquée quand ses yeux tombèrent sur les ongles ébréchés et saignants de la petite fille. Elle sortit rapidement son mouchoir et l'enroula autour de la main de la fille. "Anastasia ?" Elle appela le nom de la fille, qui ne lui répondit pas.

Theresa se retourna pour regarder la porte fermée et entendit les pas qui s'éloignaient du garde. Elle reporta son regard sur la petite fille et secoua ses petites épaules avant de dire, "Écoute-moi, Anastasia, et écoute bien. Comme toi, j'ai été amenée ici en tant qu'esclave, mais j'étais plus âgée. Je sais que c'est difficile à comprendre, mais il n'y a pas d'échappatoire à ces murs. Si tu essaies de rejoindre ta sœur, cela ne fera que causer des ennuis pour toi et ta sœur."

Finalement, Anastasia regarda la femme devant elle. Ses lèvres tremblèrent, des larmes silencieuses coulèrent de ses yeux.

"Tu ne veux pas lui coûter la vie avec tes actions, n'est-ce pas ?" demanda la domestique à voix basse puis dit, "C'est notre vie, et plus vite tu l'accepteras, moins tu seras punie. Et ces murs sombres ne sont rien comparés au pire que tu n'as pas encore vu. Si tu travailles assez dur, tu pourras atteindre mon niveau, ou peut-être celui de Monsieur Gilbert. Et chaque fois que tu grimpes dans les rangs des serviteurs, tu auras des avantages et des cadeaux que tu chériras."

Theresa ouvrit le contenant dans lequel elle avait apporté la nourriture, qui avait été préparée pour les serviteurs. C'était la bouillie de la veille. Elle la donna à la fille à manger puis dit,

"Si les gens sont satisfaits de ton travail, les domestiques ont le droit d'accompagner et d'aider la Reine ou le Roi, ou le prince ou les princesses. Ils sont récompensés. Certains arrivent à gérer d'autres serviteurs inférieurs. Certains arrivent à sortir sur le marché…"

… sortir … Retourner chez elle avec sa sœur et ses parents ...

Avant de quitter la chambre d'isolement, Theresa demanda, "As-tu compris ce que j'ai dit ?"

Anastasia hocha la tête sans prononcer un mot. La domestique était satisfaite, sans réaliser que lorsqu'elle avait expliqué les avantages des domestiques de différents niveaux, elle avait rallumé l'espoir d'Anastasia qui se mourait dans ces murs clos.