Anastasia utilisa ses mains pour retenir son éternuement, tandis que son dos était pressé contre la colonne derrière laquelle elle se cachait. À son soulagement, après deux minutes, la Reine Mère et le ministre quittèrent l'endroit abandonné, et elle s'éclipsa rapidement de ce côté du palais.
Esquivant deux gardes sur son chemin, elle revint dans sa chambre. Durant les heures restantes de la nuit, elle somnola par intermittences, inquiète à l'idée de se mettre à nouveau à somnambuler.
Le jour suivant, les sœurs Flores se retrouvèrent dans une des salles de musique réservées aux courtisanes. Comme c'était au tour de Marianne de s'en servir, les sœurs se rencontrèrent dans l'espace clos alors qu'Anastasia avait pour tâche de le nettoyer. Mais au lieu de la courtisane, ce fut Anastasia qui pinça et lâcha les cordes de la harpe.
Marianne fredonna doucement en accompagnant la musique. Remarquant Anastasia bâiller, elle dit : "Je pense que tu devrais faire une sieste, Anna. Je te réveillerai si j'entends quelqu'un à l'extérieur de la salle. Tu as bâillé douze fois au cours des cinq dernières minutes."
"Le sommeil est un privilège," Anastasia arrêta de jouer de la harpe et porta sa main à sa bouche. "Plus important, je ne pourrais pas passer du temps avec toi."
Marianne répondit pensivement,
"C'est étrange de penser qu'il fut un temps où nous passions chaque heure de la journée ensemble. Maintenant nous volons du temps pour ça. Mais un peu, c'est mieux que rien, n'est-ce pas ?" Elle sourit, consolant à la fois Anastasia et elle-même avec cette pensée.
Anastasia se tourna vers la porte puis vers sa sœur, disant, "L'anniversaire de Dame Sophia est dans quatre jours, et je pensais... La célébration durera trois jours et deux nuits. Quel meilleur jour pour partir, quand tout le royaume sera occupé avec les invités et à s'amuser les uns avec les autres ?"
"As-tu arrangé les chameaux... ?" demanda Marianne, et Anastasia secoua la tête.
"J'espère les arranger lors de ma prochaine visite au Bazar. Mais je n'ai pas l'argent pour acheter les chameaux," dit Anastasia en mordant sa lèvre inférieure. Remarquant le regard inquiet de sa sœur, elle sourit, "Ne t'en fais pas, Mary. Je trouverai un moyen pour nous. Nous pourrons partir la première nuit de la célébration. Prépare tes affaires et sois prête."
Marianne pincèrent les lèvres avant de hocher la tête, "D'accord."
Les jours passèrent rapidement au Palais Blackthorn, où tout le monde se préparait pour la grande célébration, s'assurant que chaque chambre d'invité était prête à être utilisée. La veille de la célébration, Anastasia fut envoyée au Bazar avec les autres domestiques pour une course de dernière minute.
Anastasia était dans une des boutiques du coin quand elle entendit quelqu'un dire,
"Tu trouves ceux-ci jolis ?"
Les yeux d'Anastasia s'écarquillèrent en remarquant le Prince Aiden déguisé en simple citoyen, alors qu'il examinait un bibelot dans sa main de la boutique. Elle s'efforça de ne pas s'incliner, comme elle et les autres serviteurs avaient été enseignés pour montrer le respect aux membres de la famille royale.
Le Prince Aiden se tourna et offrit un sourire à Anastasia. Il dit, "Je suis content que nous puissions nous rencontrer à nouveau. Je ne t'ai pas vue ces derniers jours, et je me demandais où tu étais."
Est-ce que cela signifiait que le prince ignorait qu'elle était une domestique du palais ? Anastasia se le demanda.
"Moi aussi, je suis contente de vous voir..." Anastasia répondit avec précaution.
Il lui dit, "Je cherche quelque chose d'unique. Un cadeau pour ma mère, c'est son anniversaire demain."
Voulant le tester, Anastasia dit avec un air surpris, "J'ai entendu que c'est aussi l'anniversaire de la femme du Roi William demain."
"Haha, c'est une drôle de coïncidence, n'est-ce pas ?" Le Prince Aiden devint légèrement nerveux, comme s'il ne voulait pas être pris. Il changea rapidement de sujet et dit, "Je me rends compte que je ne connais pas votre nom."
Anastasia ne voulait pas se mêler aux membres de la famille royale, mais il était difficile de se débarrasser du prince quand il avait un air sincère, qui lui rappelait un petit chiot que possédait l'une des princesses mais qui était plus tard tué.
"C'est Tasia," répondit Anastasia.
"Tasia ? C'est un joli prénom." Juan regarda par-dessus son épaule à la recherche de quelqu'un. Il se pencha vers elle et chuchota, "Pourquoi ai-je l'impression que tu caches quelque chose, Tasia ?"
"Je pourrais vous poser la même question," répliqua Anastasia, tournant le dos à l'une des domestiques royales qui passait devant la boutique, et regardant à travers les bijoux en métal. En même temps, un garde du palais apparut, et Juan suivit le mouvement d'Anastasia. Elle avait choisi une épingle à cheveux avec une seule aile de papillon et des pierres vertes dessus. Elle demanda, "Et celle-ci ?"
"C'est joli ! Je me demande comment je suis passé à côté." Le Prince Aiden observa de plus près l'épingle à cheveux avec un sourire, et il se tourna vers le commerçant et dit, "Je prends celle-ci." Étant prince, il ne s'enquit pas du coût et tendit cinquante boucles au commerçant. "Gardez la monnaie," dit-il, avant de glisser l'épingle à cheveux dans sa poche. Il se tourna vers Anastasia et demanda, "Tasia, vous m'avez trouvé un joli cadeau. Comment puis-je vous en remercier ?"
"Ce n'est rien. N'importe qui aurait pu aider," répondit Anastasia. Incapable de résister, elle s'inclina, avant de mordre l'intérieur de sa joue.
Le Prince Aiden ne remarqua pas l'inclinaison d'Anastasia, ses yeux étaient tombés sur le garde du palais qui marchait dans la direction où il se trouvait alors que le garde le cherchait. Il prit rapidement la main d'Anastasia et la tira vers une ruelle étroite qui n'était pas loin de leur position.
Anastasia ne s'attendait pas à ce que le prince l'entraîne dans une ruelle, et la prise de sa main autour de son poignet était ferme. Il s'exclama,
"Ouf ! C'était trop juste. J'ai cru que j'allais être attrapé aujourd'hui," il rit, regardant dans la direction d'où ils venaient, avant de se rendre compte de ce qu'il venait de dire et de faire. Il se racla la gorge et expliqua, "Je ne m'entends pas bien avec les gardes du palais. Il y a une mauvaise ambiance entre nous, car je ne les apprécie pas beaucoup." En même temps, sentant les mains calleuses d'Anastasia, il fit remarquer, "Vos mains..."
Anastasia retira rapidement sa main de son emprise et dit, "Je devrais rentrer... chez moi maintenant."
"Attendez !" Prince Aiden l'arrêta. Il s'excusa rapidement et dit, "Pardonnez-moi si je vous ai contrarié. Ce n'était pas mon intention. Je le pensais vraiment quand j'ai dit que j'aimerais rendre votre gentillesse. Être un Blackt—mouton noir, c'est le moins que je puisse faire."
Le prince trouvait cette femme du peuple intéressante, depuis qu'il l'avait vue frapper l'homme ivre avec une louche en bois. Il ne savait pas où elle vivait ni qui elle était, car il ne pouvait franchir le Bazar sans être suivi et chassé par les gardes pour retourner au palais avec eux.
Anastasia regarda le Prince Aiden comme s'il lui avait offert l'opportunité qu'elle attendait. Elle lui demanda prudemment, "Alors... Puis-je emprunter deux chameaux ?"
Le Prince Aiden cligna des yeux devant sa requête. Puis il rit, "Les chameaux ! Comment ai-je pu oublier ça ! Laissons-vous monter un chameau tout de suite. Suivez-moi !"
"Pas maintenant !" répliqua Anastasia, et il lui donna un regard. Elle dit, "Ma sœur... Elle vient en ville demain soir. J'aimerais faire le trajet avec elle..."
Le Prince Aiden pinça les lèvres et murmura, "Mais demain, je serai occupé avec ma famille." Puis il lui dit, "Je peux demander à mon oncle d'arranger deux chameaux pour vous et votre sœur pour le trajet. "
Anastasia demanda, "Vraiment ?"
"Mm," le Prince Aiden hocha la tête avec fierté.
"Alors peut-être pourriez-vous demander à votre oncle de faire venir les chameaux près du bout de cette ruelle ? Je ne voudrais pas attirer l'attention de mes voisins en ayant deux chameaux," demanda Anastasia, les yeux emplis d'espoir.
"Je ferai arranger les meilleurs chameaux ici pour que vous et votre sœur puissiez apprécier la promenade. Monter lorsque le soleil se couche et que personne ne peut vous voir, n'est-ce pas ?" demanda naivement le Prince Aiden, sans soupçonner ses véritables intentions. "Je peux vous comprendre. C'est pourquoi nous sommes amis. Sans oublier, vous et moi partageons un secret."
Amis ? Anastasia n'en était pas sûre, mais elle offrit un sourire nerveux.
Anastasia ne savait pas si le Prince Aiden, qui était maintenant déguisé en simple citoyen, tiendrait sa promesse. Il pourrait oublier ou être occupé. Mais elle espérait que demain soir, lorsqu'elle arriverait dans cette ruelle avec sa sœur, les chameaux seraient là.
"Merci, Juan," Anastasia offrit une révérence profonde. Elle ne le verrait plus ici après demain soir. "Je serai à jamais redevable de votre générosité et ne l'oublierai jamais de ma vie. J'espère que Dieu vous bénira avec ce que vous voulez."
Le Prince Aiden sourit à ses mots, ses yeux reflétant les mêmes émotions que les siennes, et il répondit, "J'espère que vous profiterez de votre balade en soirée avec votre sœur demain. J'ai hâte de vous revoir ici dans le Bazar."
Anastasia regarda le prince quitter la ruelle et disparaître de sa vue.