~ SASHA ~
« Sash, s'il te plaît, tu dois te taire. »
Sasha savait qu'il ne pouvait pas être lui. Ça n'était tout simplement pas possible. Mais l'éclair d'un visage tellement semblable au sien — plus lourd, plus dur qu'il ne l'avait été il y a cinq ans, mais indéniablement familier — et sa carrure grande et musclée…
Mais cette voix… cette voix qu'elle connaissait des années les plus heureuses de sa vie.
L'œil de son esprit s'illuminait du visage de Zev d'il y a cinq ans, sa peau luisante dans la lumière tardive de l'après-midi, ses cheveux noirs ébouriffés et ses joues chaudes alors qu'il se penchait sur elle, s'emparant de sa bouche si lentement que le désir avait littéralement crépité le long de sa colonne vertébrale pour s'allumer bas dans son ventre.
Mais ces bras n'étaient plus encadrés de part et d'autre de sa tête, la recouvrant de sa force.
Cette force était utilisée contre elle alors qu'elle était traînée du trottoir, descendant quelques marches et dans les ombres sous l'un des escaliers de l'entrée principale.
Son corps frissonnait de la chaleur mémorisée, mais son cœur battait la chamade de peur.
Elle venait de fouiller dans son sac pour le petit pistolet qu'elle avait récemment acheté après les histoires du meurtrier dans la ville. Un instinct non formé l'avait avertie que quelqu'un était derrière elle. Mais elle n'avait rien entendu. Elle n'avait même pas eu le temps de se retourner complètement, de gagner plus qu'un aperçu d'une grande et large ombre dans sa vision périphérique, avant qu'une main ne se plaque sur sa bouche, tandis qu'un bras solide comme une barre d'acier l'enveloppait par le milieu et la hissait hors de ses pieds.
Maintenant il était là et murmurait son nom…
Elle aspira par le nez pour crier à nouveau et commença à tambouriner des talons contre ses jambes, quand l'odeur de lui atteignit ses narines et elle se figea.
Non.
Ça ne pouvait tout simplement pas être.
Il était devenu très, très immobile, la tirant plus profondément dans les ombres contre le mur quand une voiture pénétra dans la rue au-dessus d'eux. Mais tout ce qu'elle pouvait faire était respirer et cligner des yeux, essayer de se convaincre qu'elle rêvait. Que c'était impossible.
La chose est que, une voix pouvait être imitée. Mais personne n'avait jamais senti comme Zev. Jamais. Pas même proche.
Au lycée, alors que les autres garçons se douchaient de déodorants chimiques épicés et d'après-rasages pour la plupart inutiles, Zev avait toujours senti… réel.
Son odeur lui rappelait l'herbe épaisse après une averse d'été ou la promenade dans un parc à la fin de l'automne quand le sol restait mouillé. Il sentait comme l'écorce d'un arbre ou le vent avant un orage. Et tout en dessous il y avait quelque chose de simplement lui. Quelque chose qu'elle ne pouvait identifier, mais cela la faisait sourire.
Mais après avoir entendu le gravier miellé de sa voix, quand toutes ces senteurs frappaient le fond de son nez, elle se figea de nouveau, se disant que c'était impossible. Elle avait probablement capté inconsciemment une bouffée de cet agresseur et son esprit avait posé le visage de Zev sur son corps et…
« Zev ? » dit-elle, sa voix haute et brisée et étouffée par sa main. Les lumières de la voiture balayèrent l'immeuble d'en face, et il la serra encore plus fort contre son torse et c'était à ce moment-là qu'elle sut.
Ça avait été quelque chose entre eux dès le premier jour où ils s'étaient rencontrés — la façon dont elle s'ajustait contre lui.
Elle avait dix-sept ans et était dans la file d'attente de la cafétéria du lycée quand il était venu derrière elle et avait demandé s'il pouvait passer devant elle pour un plateau. Elle avait rougi — il était nouveau et magnifique. Tout le lycée chuchotait à son sujet, et il ne lui avait jamais parlé avant. Elle avait marmonné quelque chose comme, « Bien sûr ! » et il l'avait remerciée, puis s'était courbé sur elle pour étirer l'un de ces bras longs et forts pour les plateaux de l'autre côté.
Malgré sa taille et sa largeur bien plus grandes, son corps s'était courbé autour d'elle, la retenant en place — et elle se moula contre lui, comme deux cuillères s'emboîtent ensemble.
Elle avait arrêté de respirer pendant une seconde et il s'était figé en place. Puis ses doigts serrèrent le plateau si fort que ses articulations blanchirent et il le ramenait, beaucoup plus lentement que strictement nécessaire.
Mais il ne s'était pas écarté tout de suite. Et elle ne pouvait pas bouger. Ne pouvait pas se retourner. Comme un lapin sous les yeux d'un renard, elle était juste là, cœur battant et joues chauffantes.
Son souffle frémit dans ses cheveux, puis il murmura, « Comment tu t'appelles ? »
« Sasha, » souffla-t-elle.
« Sasha… Je suis Zev. » C'est ainsi qu'elle entendit son nom pour la première fois. Elle avait hoché la tête, parce qu'elle ne faisait pas confiance à sa voix.
Puis l'un des gars l'appela plus loin dans la file et il se tendit, comme s'il allait passer ses bras autour d'elle ou… ou quelque chose. Mais il souffla simplement, puis s'écarta, murmurant un merci.
Et elle était là, sachant que ça n'avait pas été un rêve, parce que la fille derrière elle dans la file la regardait bouche bée, avec un regard pas entièrement flatteur d'incrédulité devant l'Adonis qui venait juste de… l'enlacer avec son corps.
Pendant les dix-huit mois suivants, ça avait été une blague entre eux. Il se faufilait derrière elle — elle ne pouvait jamais l'entendre venir quand il se glissait, ce qui était si frustrant — et il passait ses bras autour d'elle, enfouissant son visage dans son cou ou le creux de son épaule. Et elle se penchait toujours contre lui et respirait simplement son odeur pendant un instant quand il ne pouvait voir le bonheur niais sur son visage.
Ils s'ajustaient ensemble comme des pièces de puzzle, et c'est exactement comme cela qu'elle pensait à lui : il était ce dont elle avait besoin pour s'intégrer dans ce monde. Bien qu'elle ne l'avait pas admis à lui pendant longtemps. Pendant des mois, elle avait été convaincue que, un jour, il se réveillerait et la regarderait et se demanderait ce qu'il avait bien pu penser. Mais cela n'était jamais arrivé.
Jusqu'à ce que ça arrive.
Sasha cligna pour revenir au présent, alors que Zev les pressait tous les deux plus profondément dans les ombres et la tirait contre son corps, et elle sentit les pièces de puzzle s'emboîter en place.
Tous les deux expirèrent lourdement alors qu'il la laissait descendre pour que ses pieds retrouvent le sol, mais il la maintenait là, la stabilisant pour s'assurer qu'elle avait son équilibre… et soudain ils étaient là à nouveau…
Elle était chez elle. Dans ses bras, c'était chez elle.
Elle secoua la tête, incrédule. Zev était ici. Après cinq ans sans nouvelles, sans signe de lui, il était là. Et il la tenait dans le noir et respirait dans ses cheveux.
Elle commença à trembler, secouée comme une feuille de la tête aux pieds alors qu'au-dessus d'eux sur le niveau de la rue, la voiture passait lentement, ses pneus sifflant sur la route humide, emportant la lumière éblouissante avec elle.