Alors cette sphère vitrée à la teinte bleu pâle était la raison pour laquelle Jon était venu ici depuis la Terre. Outre son émerveillement, Angor ressentait également de la curiosité et de la confusion.
Il était tout naturel qu'il se sente ainsi face à un artefact aussi extraordinaire. Son professeur ne serait pas dans cette situation sans cela. Il profiterait de sa vie avec sa femme et sa fille.
Mais à part ça, une voix chuchotait secrètement à l'esprit d'Angor : la sphère vitrée était également la raison pour laquelle il avait pu rencontrer un érudit comme le Professeur en premier lieu. Sans le Professeur, peut-être aurait-il fini par devenir un jeune homme gâté menant une vie ennuyeuse à jamais, sans jamais rien connaître de ce monde.
Bien sûr, Jon ne pouvait pas lire dans les pensées d'Angor. Il se contentait de tripoter la sphère dans sa paume, puis tendait sa main presque flétrie pour placer la sphère dans celle d'Angor.
« Je l'ai déjà jetée, et je maintiendrai ma décision. Puisque tu l'as rapportée, elle est probablement destinée à être avec toi. Garde l'Œil Alien… Il ne me reste plus beaucoup de temps, mais tu es encore jeune. Peut-être trouveras-tu une chance de visiter la Terre », dit Jon en secouant la tête avec un sourire. Il ne croyait même pas lui-même à ses propres paroles, mais il insistait néanmoins. « Si jamais cela arrivait, rapporte mes cendres en Chine et enterre-les sous cet ancien arbre de gui à la maison, juste le long du cours inférieur du fleuve Yangtze… »
…
La brume était épaisse ce soir-là. Angor tenait son menton et restait à côté de Jon jusqu'à ce que le vieil homme s'endorme. Ensuite, Angor partait en frottant ses bras endoloris.
Le corps du Professeur déclinait sans cesse, et personne ne savait combien de temps il lui restait… Malgré la volonté d'Angor, si le Professeur disait que la Conscience de Gaïa ne l'épargnerait pas, alors il n'y avait rien qu'Angor ne pouvait faire. Enfin, peut-être juste une chose : il resterait aux côtés du Professeur, heureux, et remplirait son devoir d'élève et d'enfant pendant les derniers moments de Jon.
Lorsqu'Angor sortit de la cour, le clair de lune brillait sur la terre. Il portait une cape avec l'emblème de sa famille brodé dessus, par-dessus son manteau fin. Son ombre s'allongeait sous la lune. Sa silhouette solitaire se dirigeait vers le château au centre du manoir.
Dans la salle du château, une équipe de danseuses habillées de tenues élégantes tenait le bout de leurs robes et tournait en rond au rythme de la mélodie du musicien. Les servantes allumaient une à une les précieuses bougies fabriquées à partir d'huile de poisson des profondeurs marines, illuminant la salle d'une lumière artificielle semblable à la lumière du jour.
Des odeurs alléchantes remplissaient la salle : du vin, du fromage à la crème, et la douceur suave des fleurs et du thé.
Angor voyait cette scène joyeuse en entrant dans le château.
Leon se tenait au milieu de la foule, un verre de vin rouge à la main, discutant joyeusement avec plusieurs étrangers.
Il devait s'agir des gens de la Famille Morn.
Tandis qu'Angor observait discrètement les visiteurs, Leon l'aperçut et l'entraîna heureusement dans la foule pour le présenter.
Celui qui se tenait à l'avant était un homme d'âge moyen habillé en gentleman. Il avait des yeux vert verdoyant, des cheveux bruns foncés, et des traits du visage distinctifs avec un regard tranchant comme une épée dégainée.
« Juste à temps Angor ! Voici le Comte Eton de la Famille Morn, qui défend les lignes de front », présenta Leon.
Angor le salua de manière naturelle. L'étiquette des nobles était déjà profondément ancrée en lui, et il se comportait parfaitement comme un noble.
« Voici Alan et Aleen, fils et fille du Comte Eton. »
Alan avait environ 14 ans, comme Angor lui-même. Ses traits n'étaient pas encore tout à fait formés, et son visage poupin était assez adorable. Il avait hérité des yeux verts de son père et de ses cheveux bruns, bien que ces derniers eussent des boucles et des vrilles indomptées, lui donnant un air enfantin.
Bien qu'elle soit la plus jeune, Aleen paraissait plus mature qu'Alan. Elle avait déjà les courbes féminines de son corps, accompagnées de la longue et élégante robe de noble, elle semblait une petite princesse sur le point d'entrer dans l'âge adulte, portant l'attrait particulier d'une jeune femme.
En même temps, tout le monde mesurait également Angor.
Angor était un bel garçon selon les standards de l'empire - cheveux blonds, yeux bleus, peau propre, blanche, mais saine. Chaque partie sur son visage était parfaite, et elles ne faisaient que ressortir lorsqu'elles étaient assemblées. Cette apparence impeccable avait déjà son effet. Lorsqu'Angor sourit par courtoisie envers le frère et la sœur, Aleen rougit aussitôt et se cacha derrière Alan, faisant semblant de chercher un plat.
La petite mignonne !
Eton rigola silencieusement. Néanmoins, il était un peu surpris par l'apparence d'Angor. Le Vieux Padt avait un aspect vraiment ordinaire, et pourtant il avait engendré deux fils beaux à se damner, entre lesquels il ne pouvait vraiment choisir.
Après de nombreux éloges, Leon remarqua qu'Eton jetait des coups d'œil dans une autre direction, alors il dit : « C'est tout de même une fête du thé, assez de vin. Profitons d'un peu de thé. »
Sur ce, Leon claqua des mains pour arrêter les danseuses et mena tout le monde à leurs sièges respectifs dans la salle de thé.
Soudain, la porte de la salle claqua et s'ouvrit lentement.
Il pleuvait dehors, et ce fut à ce moment que tout le monde réalisa enfin le temps qu'il faisait.
Une figure mystérieuse enveloppée sous une robe noire entra lentement à l'intérieur.
Leon fronça les sourcils. « Je suis désolé, vous êtes… ? »
Avant qu'il ne puisse terminer, le Comte Eton, Alan et Aleen se précipitèrent respectueusement aux côtés de la figure.
« Vicomte Padt, voici mon père, Mara Morn, » présenta Eton, « Père adore les thés aux goûts légers. Il nous a accompagnés lorsqu'il a entendu qu'un thé spécial allait être servi. Il a été retardé par quelque chose en route, c'est pourquoi il vient seulement d'arriver. »
Leon acquiesça d'un « Oh ! », puis s'avança et salua avec encore plus de passion l'ancien membre de la Famille Morn.
Cependant, Angor, lui, gardait son attention sur les chaussures de Mara et arqua les sourcils. C'étaient des souliers en cuir de chamois doux, avec de la boue humide accrochée aux bords. Ce qui attirait Angor, c'était la couleur rougeâtre de la terre.
La plupart des terres dans la ville de Grue étaient de la loess jaune ou de la terre noire. Il n'y avait qu'un seul endroit où l'on pouvait trouver de la terre rouge dans un rayon de cinquante kilomètres… le Jardin de Thé des Padt.
Cet homme était-il tellement intéressé par le jardin de thé qu'il s'y était même rendu sous la pluie ?
Mara devait être celui qui posait des questions sur la Rosée de Miel, bien qu'Angor ne sût toujours pas ce qui rendait le thé si spécial. Il était amer, suivi d'un petit goût sucré longtemps après. Mara était le seul à s'y intéresser en dehors du Professeur.
Angor ne dit rien à personne. Il affichait seulement une expression quelque peu rigide. Les Morn étaient bien trop puissants, et sa petite famille noble de campagne n'aurait aucune chance contre eux. Il ne pouvait qu'espérer que la fête du thé de aujourd'hui les satisferait.
Avec le capuchon retiré, Mara ressemblait juste à un vieux monsieur ordinaire. Longue barbe blanche, yeux plissés à cause de son sourire, et une trace de bienveillance de vieillard.
Leon ordonna à la Femme de Chambre en Chef Mana de servir toutes les pâtisseries préparées pour aujourd'hui. À côté d'elles se trouvaient plusieurs délicates théières en porcelaine avec des gravures dessus.
« Ces théières contiennent tous les types de thé cultivés dans notre manoir. »
Alors que Leon présentait les thés, Mana ouvrait respectivement leurs couvercles.
Lorsque le premier pot fut ouvert, une légère vapeur monta, apportant une riche odeur de fleurs parfumée.
« C'est la Rosée de Miel Glacée. Les feuilles étaient les pétales des Arbres de Lune de Miel uniques au Manoir Padt. Ce thé a été infusé avec la neige fondue sur la montagne enneigée au lieu de lait. Sucré mais pas trop. Il envoie un frisson dans votre cerveau, » soupira Leon. « C'est dommage qu'un long hiver soit arrivé. Il devrait vous rendre confortable pendant l'été intense. »
Les Morn y goûtèrent. Aleen fut la seule à vraiment l'apprécier et en but davantage, tandis que tous les autres n'en prirent qu'une petite gorgée, sauf Mara cependant, qui ne fit que le sentir avant de le mettre de côté.
Le second pot contenait du thé au lait. Celui-ci avait un goût plus distinctif qui était assez différent des thés célèbres de l'empire.
« C'est ce qu'on appelle le Thé au Lait au Citron, infusé à partir d'un fruit acide appelé le Citron d'Été, ajouté avec quelques feuilles de menthe, » puis il pointa Angor. « C'est le favori de mon frère. Il en boit plusieurs verres chaque jour, tout en essayant de le cacher à tout le monde. Ha ! »
Angor « glara » à Leon avec son esprit, mais gardait son sourire à l'extérieur.
« Monsieur Padt l'aime ? » Aleen rayonna de joie, prit une tasse en porcelaine de Mana et en but une grande gorgée.
Un film de lait restait sur sa lèvre. Aleen ferma les yeux et médita sur l'arrière-goût sucré et acide du lait. Magnifique !
« C'est bon ! » s'exclama Aleen, « Je l'aime mieux que ce thé aux fleurs. »
Entendant cela, Alan prit aussi une tasse et la vida d'un trait. Il smaqua des lèvres, les yeux plissés, et hocha la tête satisfait. Il était d'accord avec le goût de sa sœur, à haute voix.
Le Comte Eton regarda ses enfants et rit simplement. Il ne but pas le thé au lait, car il avait déjà saisi le sens caché dans les paroles de Leon - ce thé était manifestement destiné à Alan et Aleen.
Il semblait que Mara aimait aussi profondément ses petits-enfants. Il poussa sa part de thé au lait directement devant Aleen.
Ensuite, Mana ouvrit plusieurs pots à la suite. La plupart contenaient des thés au lait et des thés fleuris, qui n'intéressaient guère Mara. Il ne sirota que deux types de thés verts également appréciés par Jon. Bien qu'il restât quelque peu indifférent à leur égard.
Angor posa son regard sur la dernière théière, qui contenait le dernier des trois thés les plus chers à Jon, et l'unique plante de thé qu'il avait apportée de la Terre - la Rosée du Matin.