En otro lugar, los dos hombres lobo que Sophie encontró viajaron lejos de Hauntingen transformándose en lobos y se reunieron con su alfa y manada que esperaban sus informes.
Como exploradores, les correspondía servir como recolectores de información para la manada. Fueron a su cuartel general a unos dos días de distancia de Hauntingen.
Se trataba de una mansión ubicada en la cima de la colina y rodeada de plantas espinosas. La propiedad lucía gris y fría y emitía una vibra de estar embrujada. A la manada le gustaba de esa manera porque mantenía a las personas alejadas.
Los aldeanos en el valle pensaban que la mansión pertenecía a una vieja y malvada bruja que podía convertirlos a todos en animales si la molestaban. Por eso, siempre intentaban evitar rondar por la zona.
Cuando los dos exploradores entraron al gran salón en medio de la mansión, pudieron ver a su líder de pie junto a la ventana, dándoles la espalda.
Si no lo conocieran en persona, podrían pensar que era una estatua por lo rígido que estaba su cuerpo y porque no hacía ningún movimiento.
Su cabello blanco y largo le caía hasta los hombros, solo añadiendo a la frialdad que exudaba. De hecho, recordaba a las personas una estatua de hielo.
El hombre era alto y fornido. Todo en él gritaba poder y fuerza. Sus músculos sobresalían bajo su camisa negra y su gesto parecía dominante. Aunque era una noche fría de otoño, a él no parecía molestarle la baja temperatura y no sentía la necesidad de llevar un abrigo, a diferencia de su gente.
Los dos hombres lobo grises se transformaron de nuevo en sus formas humanas.
—¡Alfa! —Duncan y su compañero jadeaban mientras caían de rodillas y se inclinaban ante el hombre silencioso—. ¡Tenemos noticias!
El hombre de cabello blanco no se molestó en voltear para reconocer su presencia. Sin embargo, pudieron oír su voz autoritaria hablar con calma:
—Hablen.
—La mayoría de los humanos son fácilmente engañados y no pueden detectar que somos hombres lobo —dijo el primer hombre—. Sin embargo, encontramos a alguien que se dio cuenta de lo que éramos cuando preguntamos a las personas que vivían en Blackwoods.
—¡El Anciano del Pueblo de Hauntingen sabía que éramos hombres lobo! —exclamó Duncan.
Un silencio helado de su Alfa hizo que Duncan se aclarara la garganta y bajara la cabeza en disculpa junto con su compañero. No querían atraer la ira de su líder y causar problemas dentro de la manada.
—Alfa… también tenemos otra noticia y… —Duncan tragó—. Creo que esta te gustará.
—¿Y qué? —La voz de Leland era fría y directa.
Duncan titubeó junto con su compañero. —Encontramos a la mujer que has estado buscando según sus descripciones, pero ella no parecía tener ninguna pista sobre sus orígenes. También notamos el olor de otro hombre lobo alfa en ella. No estoy seguro de qué manada.
—¿Qué dijiste?
Finalmente, los miembros de la manada pudieron ver una expresión en su líder porque el hombre de repente se volteó y miró a los dos exploradores con los ojos entrecerrados. Siempre había sido guapo, pero nunca sonreía y nunca parecía feliz.
Pero hoy de repente vieron una sonrisa muy tenue en sus labios y eso lo hacía lucir tan encantador. Los miembros de la manada estaban desconcertados. No solo por esa tenue sonrisa, también no podían reconocer el brillo en sus ojos.
¿Qué era eso…? ¿Alegría? ¿Alivio? Parecía un poco de felicidad.
Estaba de muy buen humor, de repente.
Por todo el tiempo que conocían a su alfa, nunca había mostrado expresiones como felicidad o alegría. Siempre era tan frío e inexpresivo. Nunca podían saber qué tenía en mente.
Ver sus ojos azul-verdosos era como ver las profundidades del océano. Nadie sabía qué tan profundo era y qué guardaba debajo.
—Alfa, la mujer que has estado buscando
—Ya te escuché la primera vez. —Los ojos de Leland brillaron mientras Duncan y el resto de los hombres lobo se acobardaban. Estaban preocupados por haber enfadado a su alfa.
Él había ido a Hauntingen hace dos años para buscar a una mujer pero no pudo encontrarla. Luego les dijo a todos que la buscaran. No habían tenido éxito durante dos años.
Sin embargo, de repente, Duncan y Max tuvieron suerte. Se toparon con ella en el mercado en el centro de Hauntingen. Pero... ¿su alfa todavía la estaba buscando? ¿Esta información ya no le era útil?
—Cuéntame más sobre el otro alfa. —Leland miraba a Duncan con los ojos entrecerrados—. ¿Lo viste?
—Realmente no sabemos nada sobre el olor del otro hombre lobo —explicó Duncan disculpándose—. Por lo que sabemos, también podría ser un pícaro.
Todo en la manada estaba consciente de quién alguna vez había vivido en los bosques de Blackwoods.
El alfa apretó los puños a su lado y se volteó de nuevo. Miró la luna llena en el cielo nocturno y tomó una profunda respiración.
Debía confirmar este informe él mismo. Si Sophie realmente había regresado a Hauntingen, tenía que verla de inmediato. El hombre hizo un gesto con una mano y ordenó a los exploradores que se fueran. —Los dos están despedidos por ahora.
Después de que Duncan y Max se fueran, Leland se decidió a verificar este informe por sí mismo. Se giró y caminó entre las decenas de miembros de su manada.
Eran todos miembros con los rangos más altos que tenían permiso de verlo y participar en las reuniones del clan donde realmente podían contribuir a lo que sus manadas querían hacer.
Su manada era la manada líder de todos los hombres lobo en todo el continente. Tenían más miembros y ahora estaban planeando algo grande que también involucraría a otras manadas.
Se estaban preparando para declarar la guerra a la familia real. Este reino era su enemigo más grande y el rey había matado a tantos miembros de su clan durante la última gran guerra.
—¿A dónde vas, Alfa? —Un hombre lobo alto y mayor se acercó al lado de Leland y tocó su brazo—. Todavía necesitamos discutir nuestro plan.
—Tengo algo que verificar primero —respondió Leland de forma tajante—. Pueden seguir adelante y tener la charla sin mí.
—Alfa, no deberías olvidar la razón por la que estamos aquí. —El hombre lobo mayor miró a Leland con un ceño fruncido—. Por favor, prioriza el interés de la manada antes de que intentes perseguir a esa mujer. Debes hacerse pasar por el difunto Conde Romanov y acercarte al palacio real.
Leland entrecerró la mirada hacia el hombre mayor.
El anciano del clan que fue enviado a acompañarlo por su madre no era más que un espía, pero si él demostraba ser indócil, intentarían quitarle su posición como Alfa.
—Un miembro de la manada no alza la voz contra el Alfa —Leland sonrió fríamente y miró hacia abajo al hombre mayor—. Y eso incluye a los Ancianos destinados a asistirme y aconsejarme sobre mis tareas. Conoce tu lugar, Anciano, o te daré de comer a las aves.
—¡Tú—! —La cara del Anciano se enrojeció de ira y balbuceó enojadamente al hombre más joven. Levantó un dedo hacia el hombre más joven—. Solo porque estés aquí no significa que puedas salirte con la tuya
—Ya lo hice, Anciano —Leland atrapó los delgados dedos del hombre mayor entre los suyos y aplicó presión—. Soy el Alfa, ¿verdad? Si tienes algún problema, entonces desafíame a muerte por la posición del Alfa. Solo cuando triunfes podrías considerar darme órdenes.
El dolor infligido en el dedo del anciano fue suficiente para pulverizar su mismo hueso hasta convertirlo en polvo y sin embargo, el Anciano se negó a mostrar su dolor y solo soportó el acto.
—... —El Anciano apretó los dientes y se mordió la lengua hasta que sangró.
—¿Bien? —Leland levantó una ceja.
—Juro mi lealtad al Alfa —el Anciano hizo una reverencia y luego cobardemente se retiró a su carruaje mientras sostenía su mano. En su forma de lobo, el Anciano habría retrocedido con la cola entre las piernas al ser avergonzado en este momento.
Leland no le importó en absoluto.
—Iré a Hauntingen para encargarme del informe de Duncan personalmente —Leland dijo a sus hombres—. Envíen exploradores por adelantado y manejen la situación en los próximos pueblos y aldeas. Nuestro próximo destino es Hastings y el castillo del Lord Ferdinand.
—¡Sí, Alfa! —respondieron sus hombres al unísono.
Sin perder otro momento, Leland se transformó en su forma de lobo. Un lobo majestuoso de pelaje blanco apareció frente a los miembros de su manada antes de que rápidamente se encaminara hacia Hauntingen de nuevo.
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¡Sí! ¡Finalmente aparece Leland!