—¿Puede una chica como ella realmente lograr llegar a Hauntingen? Según el mapa, está a unas dos semanas de distancia y eso en carruaje, no a pie.
Una vez que Sophie abandonó el castillo de Lord Ferdinand, los guardias no pudieron evitar discutir la situación de la joven mujer. Algunos podrían haberse aventurado a ayudarla, pero les dieron órdenes estrictas de quedarse en un solo lugar.
Desconocido para ellos, Sophie era mucho más capaz de cuidarse y llegar a donde quería ahora que antes.
En el pasado, después de que murieron los padres de Sophie, y antes de que su tía viniera a buscarla, la joven niña era autosuficiente. Así que, consideró esto como una oportunidad para recuperar su antiguo yo.
Aunque al principio fue extremadamente difícil, con determinación y coraje, Sophie usó el mapa para caminar por los caminos y dirigirse hacia Hauntingen. En el camino, conoció a varias personas.
El primero sería un anciano en su carreta. Era tarde en la noche cuando Sophie oyó un sonido que la hizo mirar hacia atrás.
Resultó ser una carreta desvencijada. Las ruedas hacían ruido al cruzar el suelo mientras una lámpara de aceite mostraba el camino para el hombre que montaba a pesar de la avanzada hora.
Se podían ver varias cajas apiladas unas sobre otras de lo que podrían haber sido verduras.
Al principio, Sophie quiso evitar la línea de visión del hombre y se habría lanzado hacia los árboles si el hombre no la hubiera visto primero. Su experiencia con la gente en Hastings no siempre había sido la mejor, así que estaba cautelosa.
Sin embargo, esta persona resultó ser la primera de muchas que la ayudarían.
—¿A dónde va una joven como tú a estas horas? —el anciano le llamó. —Manzana y Ross, deténganse un momento, ¿quieren?.
Sus dos caballos relincharon y se detuvieron a su mando.
Sophie sonrió tímidamente y miró a los dos caballos antes de responder al hombre.
Parecía que el hombre cuidaba mucho de los dos y pensó que era una gran muestra de carácter. Una persona que cuidaba de los animales no era de las que lastimaban a otras personas, con suerte.
—Hauntingen —respondió ella—. Voy hacia Hauntingen.
—Está bastante lejos y ¿vas a pie? —las cejas del anciano se levantaron en señal de interrogación—. ¿Piensas ir allí sin más provisiones que la ropa que llevas puesta?
—Sí, ese era el plan que tenía —Sophie asintió honestamente—. Hasta que llegaste, buen señor. ¿Hay alguna posibilidad de que me permitas acompañarte hasta tu destino si te diriges al norte? Creo que podríamos ir en la misma dirección.
El anciano la miró y se frotó la barba pensativamente.
—Supongo que un hombre como yo podría usar algo de compañía, es mejor que hablar con mis caballos todo el día —rió el hombre—. Golpeó el asiento a su lado. —¡Sube, niña!
—¡Ah, gracias! —Sophie se apresuró a unirse a él en el frente, junto al asiento del conductor.
El anciano compartió algo de su comida y agua con Sophie hasta que llegó a su destino varias horas más tarde. Ella agradeció al hombre profusamente por llevarla tan lejos. Luego continuó caminando hacia el norte.
Aunque hubo algunas personas en el camino que intentaron invitar a Sophie y la vieron como una oportunidad para otras cosas menos agradables, la mayoría de las personas que encontró Sophie eran simpáticas y grandes personas.
Durante el día, logró pasar de un pueblo al siguiente ya sea a pie o encontrando personas que le permitían unirse a ellos en sus carretas, carros e incluso a veces carruajes.
La mayoría de las personas eran curiosas y a la vez agradecían la compañía y Sophie compartía algunas noticias e información interesantes de Hastings, o mejor dicho de la academia dung.
De hecho, estudiar allí ahora se había convertido en un activo para Sophie. No todos los que conoció en la carretera habían podido recibir una educación adecuada, por lo que las historias de Sophie eran a la vez refrescantes y desafiantes.
—¡Cuídate, joven niña! —Una matrona posadera le hizo señas a Sophie.
—¡Muchas gracias, pagaré mi deuda cuando tenga la oportunidad! —Sophie sonrió brillantemente a la mujer mayor que conoció durante su viaje.
—¡Cuando hayas construido tu taberna en Hauntingen, pasaré por una comida gratis! —la mujer mayor le gritó y rió.
A Sophie le dieron una pequeña bolsa que estaba llena de unos panes, cecina y otros alimentos secos que podía llevar. Incluso un odre lleno de agua suficiente para durar tres días.
Cuando llegó la noche y Sophie logró llegar a un pueblo o aldea, a veces era invitada a la casa de la persona con la que se había unido a viajar.
A veces se quedaba con ellos dentro de su casa y conocía a su familia.
Hubo ocasiones en que Sophie solo pudo encontrar un lugar en el granero de un granjero y prometió no molestar a los animales y en cambio mantenerlos seguros. Fue recompensada con un desayuno caliente y humeante antes de seguir su alegre camino.
Otras veces, cuando no había jinetes o viajeros en la carretera, Sophie se adentraba en el bosque para recoger algo de comer. Era buena recolectando e identificando entre bayas venenosas y comestibles, e incluso hierbas y palitos.
Sophie incluso recogió algunos hongos y encendió una fogata en un valle abierto durante un par de noches.
Los vientos eran fríos, pero su uniforme en la Academia Cawden incluía una capa que era capaz de ayudar a evitar la dura temperatura durante la noche.
Antes de que Sophie lo supiera, llegó al conocido y sombrío bosque cerca de Hautingen.
—Finalmente estoy en casa. —El cansancio de Sophie fue lavado por la vista de su lugar.
Acabó corriendo por el bosque, trató de buscar un familiar matorral de arbustos que no parecía haber crecido demasiado, y se deslizó a través de ellos.
El atajo a través del bosque la llevó de vuelta a su cabaña.
Sophie sabía que después de todos esos años, sería un milagro que su hogar aún estuviera alrededor y en perfectas condiciones. Estaba preparada para trabajar en las partes debilitadas si fuera necesario.
Sin embargo, se veía igual a como lo recordaba de hace ocho años.