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Lina se quedó congelada. Era como si raíces surgieran del suelo, manteniéndola en su lugar. Luces destellaron ante sus ojos, lo suficiente como para causarle un ataque y hacer que empezara a echar espuma por la boca.
Imágenes extrañas inundaron su mente. Muñecas y tobillos atados con cuero, cascos metálicos, habitaciones blancas y gritos aterradores.
Incapaz de calmarse, Lina abría y cerraba la boca, frenética por los cegadores destellos. Los paparazzi tomaban fotos una tras otra, hasta que todo lo que podía ver era blanco.
—¡Srta. Yang, mire hacia aquí! —gritaron los paparazzi.
—¡Srta. Yang, es oficial su relación con Everett Leclare? —insistieron.
—¿Es esta una cita? —la acosaban con preguntas.
Preguntas tras preguntas le gritaban a Lina. Lina temblaba, su respiración se cortaba en la garganta y su mente quedaba en blanco. No podía ni pensar, mucho menos parpadear y reaccionar.
Lina sentía que estaba atrapada en medio de una tormenta aterradora, y el mundo se cerraba sobre ella.
—Por favor, caballeros, un poco de privacidad —dijo Everett, protegiéndola de la luz.
Everett pasó un brazo alrededor de su cintura y comenzó a llevarla escaleras abajo. Estaba confundido por su falta de movimiento.
Lina se comportaba como una muñeca. Se movía como él quería, caminaba embotada y no decía nada. Su expresión era vacía, pero temblaba como un perro con rabia. No pudo evitar protegerla, aunque él la había metido en este lío en primer lugar.
—Jefe... ¿No deberíamos intervenir? —preguntó Sebastián, preocupado, de pie detrás de su jefe.
Sebastián miraba nerviosamente la gran multitud de cámaras y paparazzi que bloqueaban la salida de la pareja.
El rostro de Lina estaba desolado. Era como si hubiera abandonado la luz.
Kaden no dijo nada. Simplemente llevó su cigarrillo a la boca, inhalándolo profundamente. El humo le hacía cosquillas en los ojos, pero aún la observaba. Observaba el pánico en su rostro, cómo era arrastrada como una muñeca de trapo y el cambio de su cabello sobre sus facciones.
La expresión de Kaden no cambiaba ni siquiera cuando Everett acercaba a Lina más a él.
—Deja que el tonto cave su propia tumba —dijo Kaden con frialdad.
Kaden se apoyó contra su coche negro y dio otra calada al cigarrillo, los humos obstruyendo su garganta. Era lo único que lo mantenía en control, a pesar del alivio temporal.
—Sí, jefe —respondió Sebastián, todavía fijándose en la pareja y frunciendo el ceño.
¿Acaso el heredero de Leclare pensaba que la Srta. Yang era estúpida? Una vez que Lina superara el shock de los destellos, debería darse cuenta de quién había enviado a los paparazzi aquí en primer lugar. ¡Por el amor de Dios, había asistido a una de las universidades más prestigiosas del país!
Justo entonces, Sebastián vio a Lina subir al coche. Aún de lejos, pudo ver al heredero de Leclare inclinarse y abrochar a Lina.
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Fueron capturados en toda clase de posiciones íntimas. Sin duda, la noticia se iba a esparcir. Primero, fue captada en fotos con el Joven Maestro DeHaven, y ahora, con el heredero del Bufete de Abogados Leclare.
¿Cómo iba a salir Lina de este embrollo ahora?
—Todo el camino de vuelta a casa fue en silencio. Everett intentó hacer conversación trivial, pero ella no dijo nada. Su rostro se parecía a un lienzo vacío, su mirada hueca y distante.
Everett lamentó instantáneamente no haberla protegido lo suficiente. ¿Le temía a las multitudes o le temía a los paparazzi?
Frunció el ceño y se volvió para verla mirando por la ventana.
—¿Estás bien? —preguntó Everett.
Nada.
Ni siquiera una mirada.
Everett suspiró suavemente. La llevó a casa. En cuanto el coche se detuvo, ella abrió la puerta y se fue.
Lina ni siquiera miró atrás. Cerró con fuerza la puerta del coche y entró a su casa a pasos apresurados.
No pasó un minuto cuando recibió una llamada telefónica. Mirando la pantalla del teléfono, sus labios se tensaron en una línea delgada. La madre de Lina, Evelyn Yang.
—¿Hola? —contestó Everett de manera amable mientras miraba la puerta por la que Lina había entrado.
—Sr. Leclare, ¿cómo fue? —preguntó Evelyn amablemente, su voz llena de esperanza.
—Horrible —murmuró Everett.
—¿C-cómo?
—Estupendo —corrigió Everett.
Everett no conocía la relación de Lina con su madre, pero juzgando por sus preguntas, concluyó que no era buena. Everett no quería dar a Lina otra razón para odiarlo. Aunque, era bastante refrescante y encantador a veces...
—¡Perfecto! ¿Le gustaría organizar otra
—No es necesario —dijo Everett tajantemente—. Solo asegúrate de que yo sea la única cita que ella verá.
Evelyn parpadeó. Estaba sentada en el salón y lo había llamado al instante al oír a Lina regresar a casa. Pensar que el joven Leclare sería tan posesivo... Sus labios se curvaron con la oportunidad de ganar poder a través del esposo de su hija.
Además de esta llamada, Evelyn tenía otra que hacer… a alguien que rara vez contestaba sus llamadas. Pero esta vez sería implacable. ¡Juró que su arduo trabajo no sería en vano!
—Por supuesto, usted será el único hombre que mi hija verá —respondió Evelyn—. Como sabe, ella es bastante mojigata, por lo tanto no tiene muchos
—Entonces, ¿por qué Kaden DeHaven siempre se le ve con ella? —interrumpió Everett.
Antes de que Evelyn pudiera responder, Everett colgó el teléfono. Exhalando un suspiro pesado, golpeó el volante con su mano.
Everett frunció el ceño al recordar a Lina y a Kaden. Se veían bien juntos. Odiaba admitirlo, pero había una chispa entre esos dos. Era electrizante, y la vista de ambos mantenía a la gente en vilo. Apretó los dientes, recostándose en el asiento de su coche.
—Ten paciencia —respiró Everett.
Después de los eventos de hoy, Lina estaba garantizada para ser suya—le gustase o no.
Desafortunadamente, Everett tenía la sospecha de que otro depredador venía por su presa.
Everett entrecerró los ojos. Tenía la costumbre de desear cosas que no le correspondían. Y Lina era el epítome de eso. Una conquista, si se lo permitía.
Everett se preguntaba cuánto tiempo podría mantener su fachada.
Todo era cuestión de tiempo.
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Lina no estaba preocupada por las fotos apareciendo en los tabloides. En cuanto esas imágenes fueran publicadas, serían retiradas de nuevo. Ya sabía quién la respaldaría.
La única persona en este mundo que quería mantenerla discreta. Y para su beneficio personal.
—Debería empezar a quemar este vestido —murmuró Lina para sí misma.
Lina miró al techo, decidiendo que a partir de ahora cerraría la puerta de su dormitorio con llave. No más emboscadas. No más citas a ciegas. Planeaba largarse de aquí.
De repente, alguien golpeó en su puerta. Después, se abrió para revelar a Milo asomándose por ella.
—¿Estás despierta? —le preguntó Milo suavemente.
Lina asintió, mirando su expresión apenada. Su atención se desvió hacia la habitación y se posó en su blazer, colgando en el perchero.
—Un amigo pasaba por el museo más temprano y vio el alboroto —dijo Milo lentamente—. Sé lo que sucedió.
Lina se estremeció. —No quiero hablar de eso.
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—Nunca me contaste de dónde vino tu miedo a las luces intermitentes —murmuró Milo, jugueteando con sus dedos—. Solo recuerdo que regresaste del campamento de verano un día con miedo a la lluvia y a las luces intermitentes.
Lina parpadeó. ¿Qué? "Yo... siempre he tenido ese miedo..."
Lina no recordaba el campamento de verano. ¿De qué estaba hablando Milo?
—Nunca he ido a un campamento de verano —comenzó Lina.
Milo se endureció. Inmediatamente, desvió la mirada. —Ah, me refería a tu internado.
Lina se quedó helada. Su rostro se descompuso y al instante, miró hacia el suelo. Su horrible pasado. Quería olvidarlo todo. Y de repente, ya no tenía hambre.
Lina sabía que el pasado no podía cambiarse. Las palabras de su abuelo se le vinieron a la mente: "Nunca vivirás en el presente si te quedas en tu pasado".
Lina sabía que su padre y abuelo habían hecho todo lo posible, pero fue inútil. Los tres lamentaban los años que pasó en el internado. Y sería la culpa que atormentaría a su abuelo y padre por el resto de sus vidas.
—Lo siento —admitió Milo—. Solo que... hey, ¿comiste algo hoy?
Milo decidió cambiar de tema. A juzgar por el alboroto en el museo, dudaba que su hermana hubiera comido algo.
Lina cerró los ojos fuertemente y negó con la cabeza. —No, no tengo hambre.
—Pero hice galletas, y son tus favoritas —dijo Milo—. Por fin me estoy comportando como un hermano menor piadoso. ¿No quieres venir y presenciarlo?
Lina soltó una risa ligera y abrió los ojos.
—Solo quiero dormir, Milo. Estoy cansada —respondió Lina.
La expresión de Milo se suavizó.
—Bueno, está bien. No te molestaré —dijo Milo.
Lina asintió. Se acurrucó en su edredón, a pesar de llevar puesto lo mismo que esa mañana.
Milo apagó las luces y ella cerró los ojos otra vez. Se quedó por un momento en la puerta, observando la falta de fotos en su habitación. Un fuerte contraste con la de él, donde se podían ver fotos de sus amigos de la secundaria.
Su habitación estaba limpia e intacta como si nadie hubiera vivido allí antes. Conteniendo un suspiro, Milo salió de la habitación, esperando que el sueño sanara su corazón herido y su mente confusa.
—Dulces sueños —susurró Milo, cerrando las puertas.
Pero tanto Milo como Lina sabían que nunca serían dulces sueños para ella. Siempre serían pesadillas del pasado olvidado.
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