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Artem
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—Vas a lamentar el día en que tomaste esta manada, Artemisa. Me aseguraré de ello —el hombrecillo que se acurrucaba en la esquina me gritó—. Esta manada funcionaba perfectamente bien sin que tú te involucraras en la maldita política. Solo déjanos volver a cómo eran las cosas, a cómo solían ser.
Yo solo estaba ahí parado, mirando furiosamente al hombre que descargaba su ira en mí. Era poco más que un lobo de rango medio. No era más que uno de los numerosos Lambdas que llenaban la parte baja de la élite. Era bajo para ser un lobo, apenas llegaba a los cinco pies y nueve pulgadas de altura. Y su pelo grisáceo estaba lejos de ser la única prueba de que se acercaba a los cincuenta años, su rostro arrugado lo hacía parecer mayor de lo que debería.
Eran imbéciles como este los que me hicieron querer ser el Alfa en primer lugar. Mi familia era prominente en esta manada, y nací con suficiente poder como para llegar a las filas de los Deltas a los quince años. Mi familia nunca había engendrado un Alfa antes, pero yo sabía de lo que era capaz. Eso, y me negaba a dejar que esta manada continuara como había estado.
No me preguntes cuándo empezó todo, o quién lo inició, pero esta manada era diferente a todas las demás.
Estábamos aislados aquí en los bosques del Norte de California. Tan remotos que raramente nos encontrábamos con otra manada a menos que viajáramos. Odiaba la forma en que eran las cosas cuando yo crecía, cómo eran tratados mis compañeros de manada e incluso los miembros de mi familia.
En esta manada, el rango lo era todo. Si no nacías fuerte, no valías el tiempo de nadie. Fue por esa razón que la mayoría de los miembros de la manada más débiles y de menor rango eran tratados como mierda, como si fueran basura, no menos que basura.
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Razón número uno, quién los ayudaría si no los fuertes. ¿No era la responsabilidad de los fuertes cuidar a los débiles, protegerlos? Eso es lo que nos enseñan sobre la moral y la vida y la responsabilidad. Los débiles, que no pueden protegerse a sí mismos necesitan de los fuertes para sobrevivir. Esta es una relación de dar y recibir.
Razón número dos, era inmoral. ¿Por qué se sentían con derecho de golpear, abusar y perseguir a su familia, a sus vecinos, o incluso a completos desconocidos solo porque su lobo no era tan fuerte como el suyo? Siempre había alguien más fuerte que ellos también, ¿deberían esos lobos de rango más alto ser sometidos al mismo destino que los Omegas? Si iban a continuar con su mierda, entonces pensaba que así debería ser.
Y por último, razón número tres, uno de mis amigos más cercanos cuando era niño, Lenny, era un Omega. Su familia se avergonzaba de él, pensaban que no valía nada.
Lenny y yo solo teníamos una semana de diferencia en edad, él era el mayor, pero era mucho más pequeño que yo. Sin embargo, no tenía que ver con rangos o fuerza. No, los padres de Lenny no se preocupaban lo suficiente como para alimentarlo regularmente, ni dejarlo salir una vez que conocieron su rango. Jugábamos juntos constantemente desde los tres hasta los siete años, y ahí fue cuando las cosas empezaron a ponerse realmente mal.
Todavía lo veía de vez en cuando durante el año siguiente, hasta que cumplimos ocho. Cuando lo veía, Lenny intentaba ser positivo sobre todo. Intentaba mantenerse fuerte y ocultar los moretones que le dejaban. Pero un día Lenny simplemente no estaba más, y nunca volvió.
El tío de Lenny, un hombre despiadado y desagradable, lo había golpeado hasta matarlo. Afirmó que era lo único apropiado que se podía hacer con un Omega inútil como él. No me importaba que tuviera solo ocho años, vi rojo. Podría haber matado a ese hombre ese día sin pensarlo dos veces.
También ese día tuve mi primera transformación. Fui el lobo más joven en la historia de la manada en transformarse tan joven. No podría decirles sobre la historia de los transformistas ya que no sé mucho sobre los de mi tipo fuera de mi propia manada y la que estaba cerca de donde fui a la universidad.
Cuando me transformé ese día realmente intenté atacar al tío de Lenny, pero mi padre me retuvo. No quería que me metiera en problemas porque ese hombre, ese asesino, era un Delta y eso significaba que tenía un rango decentemente alto.
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Ese día tomé mi decisión. Iba a hacerme más fuerte. Iba a ascender en los rangos. Y iba a tomar el control de esta manada y convertirme en el Alfa, incluso si tenía que hacerlo por la fuerza y matar al Alfa anterior, lo haría.
Y eso es exactamente lo que hice. El Alfa, el cobarde bastardo que permitía que ocurrieran asesinatos y abusos en su manada, que incluso lo alentaba, no era más que un escalón para mí. Y ahora, no es más que un recuerdo lejano. Nunca oscurecerá mi umbral otra vez, y finalmente podría rescatar a aquellos que estaban siendo abusados.
Me había perdido en mis pensamientos, mis recuerdos del pasado mientras observaba a ese insignificante acurrucado en el suelo. Todavía podía oír a mis Gammas registrando la casa, buscando a cualquiera que pudiera estar tratando de esconderse.
Estaba en una misión para rescatar a todos los que pudiera, les otorgaría su libertad por la fuerza si tenía que hacerlo. Si tenía que golpear a sus familiares o captores yo mismo, entonces lo haría. Si todavía se negaban a liberar a sus prisioneros, entonces mataría a los hijos de puta y aún así los rescataría a todos.
—¿Dónde están? —le pregunté al hombre al que había estado mirando fijamente—. ¿Dónde estás escondiendo a tus víctimas?
—¿Qué te hace pensar que tengo a alguien aquí? —Él parecía seguro de sí mismo, como si pensara que yo no descubriría su pequeño secreto.
—Porque estabas alardeando de lo mal que habías golpeado al chico recientemente. ¿Qué es, quince, dieciséis años?
—No sé de qué estás hablando. —Tenía la audacia de intentar mentirme, de mentir a mi cara.
—Ya sabes Alberto, a menos que tú u otro en esta maldita manada sea lo suficientemente fuerte para matarme, yo soy tu Alfa ahora, y me escucharás. —Lo fijé con una mirada intensa, mis ojos perforándolo hasta su alma, o al menos así parecía—. Tienes solo algunas opciones ahora. Confiesa. Recibe una paliza y luego confiesa. Recibe una paliza y luego abandona esta manada. Y por último, puedes morir. Elige una y deja de hacerme perder mi tiempo. —Puse ese anillo de autoridad en mi voz, el mando que hacía que él tuviera que escucharme o sufrir. Funcionó.
Observé cómo el hombre acurrucado y tembloroso ante mí parecía desmoronarse y caer al suelo. Sus ojos que estaban rojos y bordeados de lágrimas no derramadas, también tenían un odio intenso por mí. Eso estaba bien. No necesitaba pus como él llenando mis filas o contaminando el aire a mi alrededor.
—Están detrás de la pared secreta —su voz era débil y temblorosa.
—¿Ves qué tan difícil fue eso? —lo zaherí al hablar, solo para molestarlo—. Levántate —lo arrastré por su cuello y lo puse de pie. Él mismo iba a abrir su jaula.
Cinco minutos más tarde, después de haber hecho que Alberto presionara su pequeño botón mágico que movió la estantería de sitio, estaba afuera con mis Gammas y tres niños temblando. El mayor parecía tener quizás quince años, si estaba siendo generoso con las cifras. El más joven no podía tener más de cinco. Esta gente estaba enferma.
—Ya están a salvo —les dije, mi voz calmada y mis ojos tan serenos como podía hacerlos—. No tendrán que sufrir más.
—¿Quieren los niños regresar a la casa de la manada y cenar algo? También pueden limpiarse y tener una habitación apropiada para dormir —Toby Collins, uno de mis dos Gammas, los estaba persuadiendo para que salieran de sus caparazones. Siempre había sido mejor con los niños que yo.
—La-la-la c-c-casa de la manada —el del medio de los tres chicos tartamudeó, con miedo en sus ojos. Podría haber tenido unos ocho años, la misma edad de Lenny cuando murió.
Los tres chicos parecían asustados ahora. Parecían tener miedo de la casa de la manada. Me pareció recordar historias, cosas que les decían a los lobos más débiles. Los habían condicionado a temer a los Alfas. ¿Era esa la razón por la que todas las personas que había salvado hasta ahora tenían miedo de mí al principio?
—No tienen que preocuparse. No soy el mismo Alfa que estaba aquí antes. Estoy aquí para protegerlos como un verdadero Alfa debería. He convertido la casa de la manada en un santuario para ustedes. Un lugar donde todos puedan sentirse seguros. Hay otros allí también —estaba arrodillado ante ellos, sonriendo suavemente y esperando que me creyeran.
Mi sonrisa y palabras amables debieron hacer efecto porque el niño más pequeño se acercó a mí, aunque muy vacilante. Pronto, había envuelto sus diminutos y demasiado delgados brazos alrededor de mi cuello y se aferraba a mí como si su vida dependiera de ello. Pude oírlo sollozando en silencio contra mi hombro izquierdo mientras temblaba contra mí.
—Shh. Shh. —lo calmé mientras frotaba círculos consoladores en su espalda con mi gran mano. Mi mano prácticamente cubría toda su espalda así que los círculos eran muy pequeños.
El segundo niño, el que me recordaba a Lenny, se acercó a mí a continuación. Presionó su rostro contra mi otro hombro, su sollozo y lágrimas se unían a las del primero. Rodeé mis brazos alrededor de ellos y me levanté sin esfuerzo, acunándolos contra mí mientras miraba al niño mayor.
Había oído que el niño mayor era un adolescente, cercano a la adultez, pero no parecía mayor de diez años, dado su tamaño.
—Los protegeré de ahora en adelante, a todos ustedes —miraba al más grande mientras decía esto—. ¿Vas a venir también? —le pregunté. Él solo asintió con la cabeza pero parecía un poco celoso de los niños en mis brazos—. ¿Quieres ir en mi espalda? —le pregunté. Asintió con entusiasmo—. Los llevaré a todos al coche, o incluso todo el camino a la casa de la manada si queréis, lo que os haga sentir más cómodos. ¿Cuál preferís?
—¿Q-que tan l-lejos q-queda la c-casa de la m-manada? —preguntó el niño mayor.
—A unas millas, nada que no pueda manejar.
—N-no q-quiero e-estar fuera tanto t-tiempo —asentí, entendiendo lo que decía—. No volverán a ir por ustedes, nunca. Pero los llevaré en coche a la casa y luego mis amigos y yo les ayudaremos a instalarse.
—O-ok —sonrió.
Me agaché, sosteniendo aún a los dos niños más pequeños en mis brazos.
—Venga, súbete —animé al niño mayor. Afortunadamente, no dudó. Ya estaba empezando a confiar en mí, y en Toby también.
El viaje de vuelta fue rápido y silencioso. Hice que Toby condujera mientras yo me sentaba en el asiento trasero. El niño mayor estaba acurrucado en medio, entre mis rodillas mientras los otros dos se sentaron en mis piernas, uno en cada rodilla. Rodeé mis brazos alrededor de los tres fácilmente, ofreciéndoles el primer consuelo que probablemente habían tenido en mucho tiempo.
Estaban todos dormidos cuando llegamos. Dejé que Toby y Morgan, mi otro Gamma, llevaran a los niños más pequeños y yo llevé al mayor. Se despertarían cuando estuvieran listos. Cuando lo hicieran, verían de qué se trata realmente la vida.
Acababa de salir de la habitación donde colocamos a los niños cuando vi a Kent, mi mejor amigo y Beta, correr hacia mí.
—Encontré a otro, Artem —parecía que estaba en modo de pánico.
—Vamos a la oficina y hablamos —susurré, sin querer despertar o asustar a los niños dentro de la habitación. Kent asintió y tomó la delantera.
Una vez que estábamos dentro de la habitación, se volvió para empezar a hablar de nuevo. No me dio la oportunidad de sentarme antes de que comenzara a explicar todo por completo.
—Encontré a alguien más a quien necesitamos salvar.
—¿Dónde está? —le pregunté.
—No es un él —dijo de golpe. Esa parte me hizo volver a mirarlo con sorpresa claramente escrita en mi rostro.
—¿Cómo dices? —Pasé una mano por mi cabello castaño claro y luego lo miré fijamente con mis ojos verdes brillantes de primavera—. Todos los miembros débiles de la manada que hemos salvado hasta ahora han sido chicos. —No sabía si las chicas habían muerto o si no fueron prisioneras en absoluto, pero aún no había encontrado ninguna.
—Lo sé, Artem, pero esta noche me encontré con una chica que necesita ayuda.
—¿Qué pasó? —Necesitaba saberlo todo, cada detalle, si iba a solucionar su situación.
—Parecía que estaba huyendo y se chocó contra mí. Parecía asustada y a punto de gritar pero apenas se levantó y comenzó a correr de nuevo. Fue entonces cuando noté el enorme moretón e hinchazón en su pierna. Creo que estaba corriendo con una pierna rota, y se movía rápido.
—Así que tiene determinación, eso es bueno.
—Pero había gente persiguiéndola. Un hombre en sus treinta y otros cuatro en sus formas de lobo.
—¿Quién era el hombre? —Necesitaba saberlo.
—Todavía no sé, pero memoricé su olor, así como el de los demás. Y recordaré su rostro —se veía confiado en eso, y de todos modos no tenía razón para dudar de él.
—¿Te dijo algo?
—Sí, básicamente me dijo que me ocupara de mis asuntos o se iba a deshacer de mí.
—Hmph —bufé sus palabras—. ¿Así que te amenazó? —Solo me reí. Kent era fuerte, casi tan fuerte como yo. Lo más probable es que pudiera tumbar a ese tipo sin problema.
—Sí, lo hizo. Luego agarró a la chica y la arrastró de vuelta por el cabello.
—¿En serio? —Eso era jodido, cuánto daño le habría hecho a la cabeza—. ¿Tenía un talismán? —Probablemente sí. Todos los que habíamos salvado hasta ahora lo tenían, es como sellábamos a los lobos en esta manada. Un talismán mágico que nos fue enseñado hace mucho tiempo por un brujo sádico llamado Gannon.
—No vi uno, pero eso no significa nada.
—Es verdad —asentí con la cabeza—. Vamos a rastrearlos, entonces será el momento de salvarla. Buen trabajo Kent.