Era Michelle Howell, la esposa de Douglas. Estaba sentada junto a su esposo y, aunque parecía que estaba comiendo, estaba ocupada estudiando a Nicklaus y Tiana.
Cuando los vio en la sala de estar, se sorprendió; sabía que Nicklaus tenía problemas con las órdenes y apenas prestaba atención a las sugerencias, así que esperaba que desobedeciera la orden del abuelo, pero, por el contrario, la había obedecido diligentemente.
En cuanto los vio, supo que no estaban juntos; sabía que el Abuelo también lo sabía, pero solo quería apoyarlo. ¡Siempre había estado de su lado desde el principio!
Su corazón se comprimió al pensar en cuánto había trabajado su esposo para llevar a la Corporación Howells a donde estaba ahora. ¿Y Nicklaus simplemente llegó de la nada y exigió recuperarla? ¡Después de doce años enteros! El Abuelo simplemente había usado a su esposo como un peón, ¡un peón para construir la empresa de su primer hijo!
Le había gustado Jeffery, el padre de Nicholas, y lo había favorecido desde la infancia. Su muerte fue lo más difícil de digerir; le dolió mucho; había asignado su empresa a su esposo para gestionar hasta que Nicklaus tuviera la edad suficiente y durante doce años, nadie había dicho nada sobre los asuntos de la empresa, su esposo trabajó día y noche en la empresa de su hermano, solo para que Nicklaus apareciera hace cinco años y exigiera la empresa de vuelta.
No podía soportarlo. No podían soportarlo. La Corporación Douglas no estaba yendo tan bien como los Howells. Sin saber qué hacer, habían acudido al abuelo por si podía apoyarlos, incluso aceptaron dar la Corporación Douglas a Nicklaus como compensación, pero el Abuelo se negó, diciendo que era su derecho y merecía recuperarla. ¡Ja!
Ahora se convirtió en su derecho. Cuando estaban matándose trabajando durante doce años, nadie recordaba los derechos; ¡y ahora que tenían la oportunidad de la empresa, aún así hizo un camino para su nieto como siempre! Pero esto era solo el principio, mientras ella siguiera respirando, ¡su esposo seguramente tomaría lo que era suyo!
Miró a Tiana por un momento; la estudió y cómo se manejaba en la habitación; luego de repente pensó en algo;
—Querida, ¿cómo dijiste que es tu nombre? —preguntó estirando la mano, sostuvo la mano de Tiana, que había mantenido sobre la mesa.
Los ojos de Tiana miraron hacia arriba a la mujer, y al ver que no estaba entre las caras que Nicklaus le había mostrado antes, retiró su mano con cuidado del agarre de la mujer.
Pero fue un poco tarde, Michelle ya había conseguido lo que buscaba; sostuvo la palma de Tiana para poder sentirla por dentro.
Aunque era suave y lisa, ella sabía cómo se sentían las manos de los ricos, como manos que nunca conocieron el trabajo o el sufrimiento, pero las manos de Tiana eran un poco diferentes y sabía que no venía de una familia rica.
Tiana no respondió, tomó su vaso de agua y bebió de él para dejar que Nicklaus se hiciera cargo de la conversación.
—Su nombre es Tiana Peters —dijo Nicklaus con indiferencia y continuó comiendo sin mirar a Michelle.
Michelle lo ignoró y continuó con Tiana:
—¡Vaya! Qué bonito nombre, Peters... Creo que he escuchado ese apellido en alguna parte, oh espera, ¿eres la hija de Anderson Peters, el dueño de la Industria Dorks? —preguntó Michelle, elevando levemente la voz para atraer la atención de otros miembros de la familia.
Tiana la observó por un momento; bueno, Nicklaus tenía razón, ¡algunos miembros de su familia eran unas perras! No sabía qué quería esa mujer pero no le dejaría tener su camino.
Nicklaus miró directamente a Michelle y la sonrisa astuta estaba en su cara; había atraído la atención de todas las demás personas en la mesa del comedor, así que todos esperaban ansiosamente la respuesta de Tiana.
Él sabía lo que quería pero lamentablemente, no había planeado bien esa parte, no había pensado en su familia, o en cómo se conocieron o incluso por cuánto tiempo habían estado juntos. ¿Y si les preguntan? Por primera vez en los últimos diecisiete años, Nicklaus estaba nervioso, nunca antes se había encontrado en tal dilema; revolvió su cerebro en busca de qué decir pero no encontró nada, y justo cuando pensó que no había esperanza, Tiana negó con la cabeza:
—No, señora, no soy la hija de Anderson Peters, yo soy... —de repente comenzó a toser; su mano voló rápidamente a su boca y su rostro se puso tan rojo.
Nicklaus inmediatamente la miró, estaba comiendo algo picante y era natural atragantarse a veces mientras comía; y viendo su señal, inmediatamente pasó su brazo alrededor de ella.
—¡Tiana! ¿Estás bien?
Tiana no dejó de toser; las lágrimas se juntaron en sus ojos y algunas se derramaron por su rostro.
—¡Dale un vaso de agua! —gritó Elizabeth desde su lado—. La abuela y el abuelo estaban preocupados. Estaba comiendo un plato picante y podría haber pasado por el camino equivocado. Nicklaus tomó rápidamente una copa de agua y se la dio; la bebió de su mano mientras él le daba palmaditas ligeramente en la espalda.
Después de beber, tosió un poco antes de detenerse.
—Lo sentimos mucho, querida, creo que la comida está un poco picante —dijo la abuela, con el rostro fruncido por la preocupación.
Nicklaus tomó una servilleta de la mesa y la usó para secar los labios de Tiana.
Tiana sonrió.
—Está bien abuela, estaba hablando mientras comía, por eso fue —explicó, con una tímida sonrisa iluminando su rostro.
—Si no fuera por algunas personas que no pueden obedecer simples modales en la mesa, ¡esto no habría ocurrido! —Nicklaus dijo, con rabia en su rostro mientras miraba fijamente a Michelle.
Tiana inmediatamente se volvió hacia él.
—Nick, estoy bien, no tienes que ser duro con ella, no quería que me atragantara con mi comida. Además, ya estoy bien ahora —dijo, sonriendo dulcemente hacia él.
Todo el mundo en la mesa se volvió a mirar a Michelle,
—Está bien Nicklaus, ella no quiso lastimarla, y Michelle, la próxima vez, haz tus preguntas después de la comida, ahora pídele disculpas a nuestra invitada —el abuelo instruyó y Michelle sintió subir la bilis por su garganta; miró a Tiana por un momento, aunque parecía que la miraba humildemente, pudo distinguir una sonrisa distante de victoria en su cara y sintió ganas de levantar el bol de comida y atiborrarla por su garganta pero se contuvo.
Sabía que si no se disculpaba, parecería que no le gustaba Tiana; así que tragó su orgullo.
—Lo siento, Tiana; no quise causarte daño —dijo Michelle.
—No hay problema, tía, ahora estoy bien —respondió Tiana con una pequeña sonrisa.
—Bueno, comamos. —el abuelo dijo, y todos volvieron a comer, la pregunta que hizo Michelle completamente olvidada.