Los Ancianos eran los chamanes más viejos de cada reino y eran un poderoso cuerpo que no podía ser ignorado. Aunque se suponía que solo debían aconsejar, tenían sus manos profundamente involucradas en la administración de cada reino. Bajo la fachada de un cuerpo religioso, conocían cada secreto de Araniea y podrían prácticamente incitar una revolución, pero estaban restringidos por los alfas gobernantes después de una guerra que tuvo lugar entre ellos hace mil años. Después de esa guerra, se firmó un pacto seguido de un juramento de sangre con los respectivos gobernantes para limitar su influencia y actividades. Sin embargo, aún hacían notar su presencia de una forma u otra. Y en estos días, el matrimonio de Eltanin era el asunto más grande a discutir.
Eltanin no sabía por qué Los Ancianos se habían interesado tanto en su matrimonio, pero suponía que era por motivos políticos. ¿Qué planeaba el destino? Miró a Rigel y dijo:
—Morava... Ella viene aquí mañana —se tragó el resto de su vino—. Necesito beber más si voy a encontrarse con Morava.
—Pues, deberías verla —dijo Rigel—. Eso es lo último que podrías hacer. Ella es una princesa, y el protocolo lo exige.
—¡Al diablo con el protocolo! No voy a verla.
—¡Eltanin! —Rigel exclamó, regañándolo como si fuera un niño.
—¡No tienes derecho a 'Eltanin' a mí! —Eltanin gruñó—. ¡Por lo que yo sé has huido de tu situación presente que imita la mía!
—No, no la imita. Felis no va tras mi bestia —Rigel entrecerró los ojos y espetó—. ¡Quiere la tuya!
Molestado, como si la realidad le golpeara en la cara, Eltanin se tragó su vino de un trago y se levantó de la cama para rellenar su flauta.
—¿Por qué crees que el rey Biham está tan interesado en casar a su hija conmigo, quien ni siquiera me ha visto? —preguntó, mirando de reojo a Rigel mientras se sentaba de nuevo en la cama.
—Porque él se beneficiaría de este matrimonio —respondió Rigel con un encogimiento de hombros—. ¿Y qué? Para eso son todos los matrimonios reales. Nosotros, la progenie de los reales, debemos casarnos por razones políticas. —Se burló—. Pero en cuanto a ti concierne, ya tienes suficientes pretendientes como está. Y todos ellos saben que lazos con tu reino solo les traerían más riquezas y más poder. Ellos no conocen tu situación, pero Los Ancianos sí. Si no cedes a sus demandas, no sería de extrañar cuando tu secreto sea revelado. ¿Y luego sabes las repercusiones? —Rigel le contraatacó—. La gente empezará a verte como un alfa débil. La reputación que tienes se derrumbará más pronto de los siglos que tomaste en construir.
—¿No crees que ya lo sé? —dijo Eltanin.
—Entonces quizás es hora de que aceptes la mano de Morava. He oído que ella tiene dones extraordinarios. Una vez que inyectes tu veneno en ella, será de gran beneficio para tu lobo —Rigel fue a llenar su flauta con más vino. Tomó queso de un plato ovalado y se lo metió a la boca.
—¡Ni de coña haría eso! —Eltanin gruñó. Cuando Rigel fue a sentarse de nuevo en su sofá con la segunda flauta, encontró a Eltanin mirándolo con una ceja arqueada.
Rigel lo miró por un momento, entrecerró los ojos tratando de entender y luego inmediatamente rodó los ojos. —¡Oh no! ¡No otra vez, Eltanin! —gruñó ante su mirada cómplice.
—¡Vamos, Rigel! —Eltanin se quejó. Inclinó la cabeza hacia adelante, mostrándole la cicatriz desvanecida en la parte superior de su cabeza—. ¡Mira! Me hice esta cicatriz salvándote de caer de un acantilado. Sangré tanto, puse mi vida en peligro, y sin embargo ¿no puedes hacer esto por mí?
Rigel rodó los ojos. —¡Eres un jodida mujer! ¿Cuántas veces vas a usar esa cicatriz en mi cara para pedir favores?
—Tantas veces como pueda —Eltanin respondió sin vergüenza. Lo había usado tantas veces que perdió la cuenta—. Apenas sería mucho, Rigel. Solo tienes que probarle a Morava lo patético que sería yo como su esposo. Dile que dormí con cinco mujeres ayer. O dile que necesito una nueva mujer cada hora del día. Conoces el procedimiento.
—Como si eso la disuadiera —Rigel frunció el ceño—. Mira, se considera que Morava es una mujer hermosa con un lobo fuerte. Al menos encuéntrala. ¿Tal vez te guste? —Intentó convencer a Eltanin con esfuerzo.
—¿Eres mi enemigo? —Eltanin preguntó, entrecerrando los ojos. Inclinó la cabeza—. ¿Te has aliado con mis enemigos? ¿Eres mi enemigo disfrazado?
—¡Oh, vete al diablo! —Rigel dijo, rodando los ojos nuevamente, volviendo al plato que había llevado consigo. Tomó más queso y uvas de él y los mordisqueó—. Podemos seguir así todo el día a menos que tengas asuntos más importantes que atender. —A veces, Eltanin se comportaba peor que un niño caprichoso.
Eltanin era un Alfa obstinado. De repente, en su cabeza, se formó un plan. Rigel estaba supuesto a encontrarse con Morava. Él hablaría mal sobre Eltanin y luego presentaría a Fafnir como el candidato para el matrimonio. Era muy simple, excepto... Fafnir no sabía nada de esto. Mejor que no supiera, de lo contrario Morava lo rechazaría de inmediato.
Momentos después, la conversación pasó a Felis. —Estoy muy preocupado por ti, Eltanin —Rigel dijo después de beberse el tercer vaso de vino de un trago.
—No te retuerzas las entrañas, Rigel. Todavía no estoy roto. Y tengo un plan.
Rigel levantó su ceja alta. Ladeó la cabeza hacia un lado y, divertido, preguntó:
—¿Cuál es el plan?
—Por mucho que me joda la idea de pedir ayuda del Monasterio Cetus, la necesito. Las circunstancias han cambiado drásticamente —Eltanin odiaba a Menkar, que le devolvía el desprecio de maneras ocultas. Sin embargo, si se unían, podrían utilizarse mutuamente en el objetivo común de derrotar a Felis. Aunque Eltanin sabía que Menkar hacía la vista gorda ante él porque Eltanin no favorecía particularmente las prácticas del monasterio, era hora de pedirle ayuda a Menkar.