Mo Ruyue avança et écarta les buissons pour jeter un œil. Un gros lapin avait été percé à l'œil par une pierre. Il donnait encore des coups de pied avec ses pattes arrière et semblait sur le point de mourir.
Elle tira négligemment une poignée d'herbe de la hauteur d'une personne et la roula en une corde de gazon. Elle lia les herbes dans sa main et se leva avec le lapin. Elle regarda autour d'elle. Elle avait entendu plus d'un bruit tout à l'heure.
Cette fois, le temps d'attente était légèrement plus long, mais en tant qu'assassin de haut niveau, Mo Ruyue ne manquait pas de patience.
Lorsqu'elle revint sur le chemin de terre depuis la forêt, elle tenait une corde de paille avec trois lapins et un faisan liés à celle-ci.
« C'est dommage que j'ai effrayé deux lapins. Mais ceci est suffisant pour ces petits navets[1]. »
Mo Ruyue marmonna pour elle-même et leva les yeux vers le ciel. Tout à l'heure, elle était seulement concentrée sur la chasse et n'avait pas remarqué que le ciel s'était déjà assombri. Le soleil était sur le point de se coucher derrière la montagne.
Elle prit sa proie et accéléra le pas. De loin, elle vit deux petites silhouettes debout à l'entrée du village.
À leur silhouette, on aurait dit Er Bao et San Bao. Pourquoi jouaient-ils encore dehors à une heure si tardive ?
Mo Ruyue accéléra de quelques pas et regarda de plus près. C'était bien eux.
Ils virent également Mo Ruyue au même moment. Ils n'avaient fait que deux pas dans cette direction lorsqu'ils s'arrêtèrent soudainement.
« Pourquoi êtes-vous encore dehors à jouer ? Vous n'avez pas peur qu'un loup vous emporte ? »
Dès que Mo Ruyue ouvrit la bouche, elle vit les deux enfants se recroqueviller en même temps. San Bao, en particulier, avait une couche de peur dans ses yeux.
« Nous avions peur. Nous avons vu que mère n'était pas revenue, alors nous avions peur... que tu te perdes. »
Er Bao se força également à lui parler. Il protégeait San Bao derrière lui avec ses deux mains comme s'il était prêt à s'enfuir avec lui à tout moment.
Les sourcils de Mo Ruyue se froncèrent légèrement. Elle ne savait pas quel sentiment l'habitait en ce moment.
Ces derniers jours, elle avait également ressenti les pensées contradictoires des petits. Ils voulaient être proches d'elle, mais ils ne pouvaient s'empêcher de l'éviter de peur. Leur apparence prudente lui rappelait elle-même lorsqu'elle était jeune.
« À quoi pensez-vous ? Tout appartenait au passé. »
Mo Ruyue secoua la tête et s'empêcha de penser davantage.
Cependant, les deux petits malentendirent ses gestes et pensèrent qu'elle les réprimandait de ne pas rester sagement à la maison. Leurs expressions devinrent soudainement nerveuses.
Mo Ruyue venait juste de lever la main quand San Bao fut si effrayé qu'il éclata en larmes. Er Bao, quant à lui, se retourna pour protéger son jeune frère.
« Ne frappe pas mon frère. Si tu veux frapper quelqu'un, frappe-moi. C'est moi qui l'ai emmené dehors ! »
« Vous n'êtes pas ici pour venir me chercher ? Prenez ces choses. »
Mo Ruyue détacha la proie de sa taille. Bien que les pleurs des enfants lui donnent mal à la tête, elle ne les grondait pas.
Er Bao tourna la tête hésitamment et vit Mo Ruyue passer un faisan mort et une bottes d'herbes à San Bao.
« Ceux qui pleurent encore ne mangeront pas de poulet ni de viande de lapin ce soir. »
Mo Ruyue fit un pas en avant après avoir parlé. Elle semblait ignorer les deux petits, mais ses pas étaient très lents. Quand elle entendit des pas derrière elle, les coins de ses lèvres ne purent s'empêcher de s'arquer légèrement vers le haut.
Quand les trois rentrèrent à la maison, de la fumée s'élevait déjà de la cuisine. Si Bao et Tang Tang étaient accroupis dans la cour et jouaient avec quelque chose. Lorsqu'ils entendirent des pas, ils levèrent la tête et se levèrent immédiatement, cachant leurs mains derrière leur dos.
« Mère... Je-Je-Je ne joue pas avec de la boue. »
Si Bao frottait ses doigts vigoureusement mais n'osait pas les essuyer sur son corps.
« Tang Tang n'a pas joué non plus. »
Les paroles de Tang Tang n'étaient pas très claires. Elle imita son frère et se frotta les doigts. Elle baissa la tête et n'osa pas du tout regarder Mo Ruyue.
« San Bao, amène tes jeunes frères et sœurs pour se laver les mains. Er Bao, occupe-toi du poulet et du lapin. Je vais jeter un œil à la cuisine. »
Mo Ruyue donna un autre lapin sauvage à Er Bao pendant qu'elle marchait vers la cuisine sans s'arrêter.
Elle ne dorloterait pas ses enfants simplement parce qu'ils étaient encore jeunes. À l'âge de Si Bao, elle avait déjà lutté pour survivre dans le camp d'entraînement des assassins.
Da Bao était arrivé il y a longtemps et allumait le feu dans la cuisine. Le pot sur le poêle dégageait de la vapeur, et cela sentait le riz brun en cuisson.
Il ne leva pas les yeux lorsqu'il entendit des pas. À voir son petit visage tendu, il avait l'air d'être toujours fâché contre Mo Ruyue.
« Nous aurons de la viande de lapin et un ragoût de poulet aux champignons ce soir. Je me souviens d'avoir acheté des vermicelles. Où les as-tu mis ? »
Dès que Mo Ruyue entra, elle se mit à fouiller partout. Elle avait acheté beaucoup de choses aujourd'hui, et la cuisine semblait en bon état.
« Ils sont tous dans l'armoire. » Da Bao répondit brièvement et résista à l'envie de poser la question suivante.
« Fais bouillir un peu plus d'eau et plume le poulet pour Er Bao. Je m'occuperai du lapin. »
Mo Ruyue dit. Comme si elle n'avait pas remarqué que Da Bao avait encore quelque chose à dire, elle ressortit avec un couteau aiguisé qu'elle avait tout juste acheté.
Les lapins qu'elle avait attrapés avaient tous été touchés aux yeux, et leur fourrure n'avait pas du tout été abîmée. Si elle les écorchait entièrement et les tannait, elle pourrait même coudre de petites bottes et des gants pour les petits.
Trois lapins étaient définitivement loin d'être suffisants. Quoi qu'il en soit, il y avait beaucoup d'animaux sauvages dans les montagnes. Lorsque son corps se rétablirait un peu, même si elle avait un tiers de la condition physique de sa vie précédente, elle serait capable de chasser de plus grosses proies.
C'était surtout dû à la chance qu'elle avait pu chasser ce sanglier la dernière fois. Le reste pouvait être attribué aux effets de l'adrénaline. Si ce n'était pas pour sauver Da Bao à ce moment-là, avec le petit corps du propriétaire originel, elle aurait été tuée par les défenses du sanglier cent fois.
Mo Ruyue utilisa habilement un couteau pour écorcher complètement la peau des trois lapins. Elle enleva également les organes internes et les griffes. Quant aux têtes de lapin, elle les garda pour faire plus tard des têtes de lapin épicées.
Quand elle a terminé avec les lapins, Er Bao venait de plumer le faisan. Cependant, sa technique était plutôt maladroite et il restait encore quelques fines plumes sur le corps du faisan.
« Si tu ne peux pas t'en débarrasser, alors utilise le feu. Dépêche-toi de le faire. J'en ai besoin maintenant. »
Mo Ruyue marqua une pause puis dit, « Bien joué, c'est pas mal ça. »
Le petit visage abattu d'Er Bao s'éclaircit soudainement. Ses yeux brillaient en regardant Mo Ruyue. Elle semblait voir une queue remuant derrière lui comme un grand moulin à vent.
Il n'y avait qu'un seul poêle dans la petite cuisine, et elle ne pouvait pas cuire la viande pendant la cuisson du riz. Il y a deux jours, Mo Ruyue avait emmené les petits en construire un autre dans la cour.
Il ne faisait pas froid aujourd'hui, donc elle pouvait cuisiner dans la cour.
Mo Ruyue cuisina d'abord de la viande de lapin aux légumes mélangés. Elle ajouta beaucoup de légumes à la viande de lapin pour obtenir un équilibre nutritionnel.
Elle coupa tout d'abord la viande de lapin en morceaux et la fit bouillir dans une marmite d'eau tiède. Ensuite, elle retira la viande de lapin et la sécha.
Ensuite, elle vida l'eau de la marmite et la chauffa à sec. Puis, elle ajouta un peu plus d'huile, fit sauter les oignons nouveaux et le gingembre, puis ajouta la viande de lapin et sauta un peu plus. Après cela, elle ajouta du beurre et la fit cuire encore un peu.
À ce moment-là, le riz dans la cuisine était prêt. Mo Ruyue demanda à Da Bao de mettre le riz dans le panier en bambou nouvellement acheté, de le couvrir d'une couche de coton pour le garder au chaud, puis de laver le pot propre pour plus tard.
Entre-temps, elle versa de l'eau froide dans la marmite pour tremper la viande de lapin, ajouta treize épices, de l'anis étoilé du sel, de la sauce soja claire, de la sauce soja foncée et ainsi de suite. Puis, elle la laissa mijoter à feu vif jusqu'à l'ouverture du couvercle, puis passa à feu doux.
Ce plat était censé avoir du piment séché, mais elle et ses enfants étaient faibles et ne convenaient pas à manger une chose aussi forte et stimulante, donc ils retirèrent l'assaisonnement.
Mo Ruyue entra dans la cuisine et dit à Da Bao, « Va et surveille le feu dehors. Laisse ça à moi. N'oublie pas de m'appeler quand il ne reste plus que 20% du bouillon. »
Da Bao répondait habituellement lorsqu'elle le commandait, mais il était étrangement silencieux aujourd'hui. Son comportement était anormal, mais il faisait du bon travail.
Mo Ruyue était occupée à cuisiner et n'avait pas le temps de jouer aux conseillers. C'était juste une humeur difficile d'enfant, alors ça s'améliorerait après cela.
Un ragoût de poulet aux champignons était le plat préféré de Mo Ruyue, et elle le cuisinait souvent. Maintenant, elle pourrait même le faire les yeux fermés. C'était beaucoup plus rapide que de faire de la viande de lapin aux légumes mélangés.
Le poulet[2] et les champignons venaient juste d'être mijotés lorsque Er Bao courut à la porte de la cuisine et dit à Mo Ruyue, « Mère, le grand frère a dit que le bouillon est presque prêt. »
Ce garnement avait en fait envoyé Er Bao pour l'informer.
Mo Ruyue se retourna et jeta un coup d'œil à la cour.
Il semblait vraiment lui tenir tête.
Notes :
[1] : en parlant de ses beaux-enfants
[2] : l'auteur a fait référence à la viande de faisan comme étant de la viande de poulet.