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"Ah oui ?"
Ayant écouté la déclaration de Val, l'expression de Kessel est devenue inhabituellement compliquée.
"Mais pourquoi toi ? Tu étais censé être une personne noble, un pur guerrier. Tu as tes convictions."
"Haha." Val a commencé à rire sans raison. "Pourquoi pas moi ?"
Kessel fit une pause et regarda tristement la cicatrice de Val qui s'étendait de sa poitrine à son menton. "Tu étais autrefois mon ami et frère le plus fidèle. Nous avons grandi ensemble dans la capitale, nous étions les meilleurs partenaires et les plus proches des frères. J'étais plus proche de toi que de mes frères de sang comme Midier. Nous avions même promis de marier les sœurs l'un de l'autre."
"Assez !" Val a brusquement relevé la tête. Ses yeux étaient remplis de fureur. "Tu n'as pas le droit de parler de Liscia et de Constance. Tu ne le mérites pas."
Le cœur de Thales sursauta. L'image de Liscia Arunde et de Constance Jadestar lui apparut devant les yeux — la figure solitaire du Maître Rituel en Chef et le petit pot en pierre.
L'expression du roi s'assombrit. "Je savais que tu me haïssais, mais je pensais que c'était seulement à cause de Liscia, et qu'en tant que suzerain, tu étais toujours loyal envers moi et la Constellation. Je pensais que la croyance dans ton cœur était encore noble et inébranlable."
Le Duc du Territoire du Nord qui a trahi le Territoire du Nord a parlé avec ressentiment, "N'est-ce pas ? Je te déteste en effet, mais tout ce que je fais est pour le bien de la Constellation !"
Le roi a plissé les yeux. "Comment ?"
Val Arunde s'est éloigné de la formation des vassaux. Son regard était ferme.
"Si je réussis juste en payant un certain prix et en endurant un effusion de sang momentanée, la Constellation et le Dragon — le bouclier et la lame de la Péninsule Occidentale — tourneront une nouvelle page dans l'histoire.
"À l'époque de l'Empire Ancien, Arunde était une famille suprême qui régnait sur la Province du Nord. D'un autre côté, Lampard était un descendant direct du Roi Révolutionnaire, Quiso Lampard, qui s'est révolté contre le tyran. L'animosité et l'antagonisme entre les deux familles durent depuis plus de mille ans, et cette haine a pris racine dans notre sang, mais si même des ennemis jurés comme nous pouvons se réconcilier. Qu'est-il d'autre impossible ?"
Thales soupira.
'Non, vous ne vous êtes pas réconciliés l'un avec l'autre. C'est un échange d'avantages.'
Val fit un pas en avant et regarda tout le monde autour de lui avec une expression de rage. "Les désaccords et l'animosité entre les deux royaumes seront mis de côté grâce à l'amitié héroïque et à la coopération loyale entre Lampard et moi. Les descendants des deux royaumes — nos enfants — entreront dans un engagement. Leur fils héritera à la fois de la Constellation et d'Eckstedt. Les deux puissants royaumes, la Constellation et le Dragon, ne feront plus qu'un. Pensez-y. Le sang chaud et héroïque du Grand Dragon du Nord, infusé dans le corps du descendant du puissant Empire !"
Val a continué avec excitation, "Nous ne pourrons peut-être pas ramener la gloire de l'Empire, mais nous pouvons définitivement mettre fin aux flammes de la guerre dans le Territoire du Nord. Les flammes de la guerre ne se rallumeront jamais, et des désastres comme l'Année Sanglante ne se reproduiront plus jamais ! Le Territoire du Nord sera toujours paisible !"
"Au diable ta paix !" Le Comte Zemunto a craché avec colère.
Val n'en a rien eu à faire, il serra son poing droit fermement. "Cela peut même aller plus loin — une nouvelle puissance émergera dans la Péninsule Occidentale. Avec le bouclier dans une main et la lame dans l'autre, nous pointerons nos épées vers l'Union Camus, découperons le territoire de ces commerçants et profiterons d'eux. Après que l'équilibre des pouvoirs entre les trois forces les plus fortes de la Péninsule Occidentale soit détruit, les autres ne poseront plus de problème. Très vite, la Péninsule Occidentale sera réunifiée."
Le Duc du Territoire du Nord serrait les dents et scrutait les nobles et les fonctionnaires. "Par conséquent, tout cela est pour le bien de la Constellation afin qu'elle n'ait plus à subir de désastres, pour sa grandeur éventuelle afin qu'il y ait toujours la paix entre la Constellation et le Dragon."
Thales fronça les sourcils.
Derrière eux, le Baron Lasalle toussa et dit maladroitement, "À ce propos, je pense—"
*Bang!*
Kessel le Cinquième a frappé l'accoudoir à sa gauche !
"Taisez-vous, Eckstedtien. Je réglerai mes comptes avec vous plus tard." La voix du roi suprême était forte. Il parlait sur un ton qui ne permettait aucune réplique, "Nous discutons maintenant des affaires internes de la Constellation."
Lasalle fut à court de mots un instant.
Le roi se leva lentement et regarda Val de haut depuis sa position.
"Pour le bien de la Constellation ?" Les yeux de Kessel le Cinquième se sont injectés de sang, un spectacle rare chez lui. Son visage était plein de fureur. "Trahir son propre roi et vassaux, le Territoire du Nord, et ses habitants, est-ce pour le bien de la Constellation ? Ne pas s'embarrasser d'inciter une guerre coûteuse en vies humaines pour que tu puisses prendre le trône, est-ce pour le bien de la Constellation aussi ?"
Val Arunde serra les poings fermement et se tourna vers le roi. "Kessel Jadestar, penses-tu être plus noble que moi ?" Val tremblait, comme s'il essayait de retenir ses émotions. "Toi… quelqu'un de la Famille Jadestar n'est pas qualifié pour me pointer du doigt !"
L'instant suivant, sans égard pour les manières, il rugit, "Ta famille, la Famille Royale Jadestar, est la plus grande source de désastre dans ce royaume ! Vous êtes ceux qui ont apporté l'enfer — le désastre d'il y a douze ans ! Jusqu'à maintenant, nous expions encore les erreurs que vous avez commises !"
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Thales ne pouvait s'empêcher de serrer les poings fermement. D'un autre côté, toutes les personnes dans la salle se tournèrent simultanément vers le roi. Beaucoup d'entre eux avaient des expressions étranges sur le visage.
Le roi ferma les yeux fort. "L'Année Sanglante ?"
"L'Année Sanglante ? Oui ! L'ANNÉE Sanglante !" Val rit misérablement. Il leva ses mains et serra les poings.
Le trouble dans le cœur de Thales s'intensifia. Il regarda vers Gilbert. 'Quel secret caché, mais extrêmement important, l'Année Sanglante recèle-t-elle réellement ?'
Val parla avec rancœur, "Après que cette catastrophe se soit terminée, tout le monde se souvient seulement que la Famille Royale Jadestar a été presque entièrement massacrée. Ils se souviennent seulement qu'il ne restait qu'une orpheline dans la Famille Tabark ! Qui se souviendrait des contributions et sacrifices du Territoire du Nord ?"
La duchesse Lyanna, âgée de quinze ans, prit une profonde inspiration et ferma les yeux.
"Qui se souviendrait de tout le sang, des corps morts, des veuves et des orphelins laissés derrière quand l'armée d'Eckstedt a dévasté nos terres ? Qui se souviendrait qu'après la fin de l'Année Sanglante, quand tout le royaume célébrait joyeusement le 'Traité de la Forteresse', presque trois quarts des hommes, et la moitié des femmes du Territoire du Nord étaient morts ! Les personnes âgées et les enfants restants devaient chercher de la nourriture dehors dans le froid hivernal sinon ils seraient morts de faim chez eux ! Et ceux qui allaient chercher de la nourriture, la moitié d'entre eux mouraient gelés dans la nature !
"Après que j'ai été couronné du titre de Duc Gardien du Territoire du Nord, la première chose que je n'ai pas fait, n'était pas de leur trouver de la nourriture, mais de réenterrer ceux qui sont morts de faim ou ont gelé à mort. Sinon, leurs cadavres auraient été déterrés et mangés par les gens affamés qui étaient si affamés qu'ils ne pouvaient même pas marcher !
"Avez-vous vu une telle scène, jeune maître de la capitale ?! Qui se souviendrait que la tête de mon père a été pendue sur le portail du Château Froid pendant un mois entier parce qu'il a refusé de se rendre après que le Château Froid a été franchi ? Quand je l'ai descendu... Et je dois voir ce maudit portail chaque jour quand j'entre et sors de mon propre château !
"L'Épée de la Lumière Inversante, le Prince Horace, est entré héroïquement et inébranlablement dans l'encerclement serré d'Eckstedt. Il a combattu jusqu'à la mort au lieu de battre en retraite, a été blessé onze fois, et a bravement sacrifié sa vie... que c'est glorieux ! Cependant, qui se souviendrait que mes frères, les fils d'Arunde, sont restés à ses côtés et l'ont protégé jusqu'à leur mort ?! Rohan, Kohl, et Nolanur.
"Le corps mort du Prince de Constellation a été solennellement ramené à la capitale. Mais à côté de lui, mes frères ont été hachés vivants en viande hachée par le bourreau d'Eckstedt ! Après que tout a été terminé, pour les enterrer, je ne pouvais que ramasser cette épaisse pile de viande hachée, mélangée à de la terre et du sang ! Qui se souviendra d'eux ?!
"Le carrosse de ma sœur et de ma femme a disparu dans la nature devenue chaotique par la guerre furieuse. Il n'y a eu aucune nouvelle d'elles ces douze dernières années. J'ai eu d'innombrables cauchemars à leur sujet... Dieu sait ce qu'elles ont enduré !
"Et vous osez encore dire que je n'ai qu'une fille comme héritière ? Pourquoi pensez-vous que j'ai envoyé ma fille de sept ans à la Tour de l'Éradication ? Pour la former à devenir une héritière ? Des conneries ! J'ai envoyé ma fille à la Tour de l'Éradication parce que j'ai peur qu'en mon absence, les gens affamés, avec les yeux rougis par la faim, grimpent dans les ruines du Château Froid et mangent Miranda vivante !"
Kessel ferma les yeux fort. Se remémorant cette époque, beaucoup de gens dans la salle ne purent s'empêcher de baisser la tête.
Val parla en tremblant, "Après avoir traversé l'enfer de la Guerre du Désert il y a cinq ans, Kessel Jadestar, comment oses-tu te plaindre de notre faible force militaire ?! Comment oses-tu te plaindre que nous n'avons même pas assez d'unités de cavalerie pour former cinq équipes d'avant-garde ?!
"Penses-tu que tu es la personne que je déteste ? Penses-tu que je te déteste pour ne pas avoir épousé ma sœur ? Te détester pour l'avoir laissée tomber, la poussant à devenir une prêtresse qui restera célibataire toute sa vie ?
"Non ! Ce que je hais, c'est la Famille Jadestar ! Ta famille maudite !"
"Vous êtes tous responsables de ces désastres ! Votre père délirant et idiot, votre oncle qui pense qu'il est drôle en étant impoli, votre frère aîné pessimiste, ces frères arrogants et inutiles à vous, et toi, le roi suprême, né avec le sang de ces tyrans de l'Empire !
"C'est la Famille Jadestar, qui s'est toujours mêlée aux fléaux qui ont provoqué l'Année Sanglante dans Constellation, qui a apporté un tel enfer !"
'Des fléaux ? Mêlés aux... fléaux ?'
Terrifié, Thales posa les yeux instinctivement sur Gilbert à ses côtés. Cependant, ce dernier se contenta de pincer les lèvres et ne dit rien.
"Penses-tu que tu es une sorte de roi tragique ? La seule personne restante dans la Famille Royale Jadestar ? Non !" Val rugit avec folie, "La seule chose qui t'a jamais préoccupé, c'est toi, ta volonté, et ton monde ! Pourquoi penses-tu que tu es là où tu es aujourd'hui ? Vous n'avez que vous à blâmer pour ce qui vous est arrivé pendant l'Année Sanglante !
"Tu es juste comme ton père maudit. Vous avez tous les deux su où vos choix vous mèneraient, mais aucun de vous n'en a jamais rien eu à faire ! Vous n'avez jamais essayé de comprendre vos propres vassaux, de vous soucier de vos propres sujets ni de vous préoccuper des gens à vos côtés, Roi Main de Fer ! Quand on t'appelle comme ça, ne te sens-tu pas raillé ? Tu ne règnes pas d'une main de fer, tu es juste sans cœur !"
Les émotions de Val atteignirent un point d'ébullition et il rugit de tristesse et de désespoir.
"Pourquoi Charleton et le Bouclier de l'Ombre ne vous ont-ils pas tous tués d'un coup ? Si ce n'était pas pour vous tous ramenant ce monstre—"
Le roi ouvrit brusquement les yeux et l'interrompit d'un cri.
"Assez !" Kessel était agité. Il réprimanda furieusement Arunde, "Val ! Tu es toujours aussi insensé, stupide, extrême et têtu que tu l'étais !"
Kessel regarda Val fixement. Son regard était inexplicablement complexe. "Tu crois seulement en ce que tu veux croire. Tu es comme un morceau de bois insensé, ridiculement ignorant."
Tout essoufflé, Val regardait le roi d'un air hébété.
Le roi s'assit, abattu et fatigué, et dit, "Gardes, envoyez le Duc Arunde aux cachots."