Le temps devint froid pour la capitale au cours des vingt jours suivants. L'hiver était arrivé.
Sous la férule sévère de Jines, au prix de deux heures quelque chose de séance durant chaque matinée et soirée, dans la condition bien précise qu'il termine la journée mort de fatigue et endolori de partout, il apprit les trois styles défensifs, les sept styles offensifs, et un style combiné du Style d'Épée Militaire du Nord antique. Lorsque ses bras commencèrent à s'habituer à la forme et au poids du bouclier et de l'épée, il se trouva finalement une épée et un bouclier plus grands. Selon les mots de Jines, il avait commencé à progresser de « passivement battu » à « apprendre comment être battu » (c'était ce que Jines disait).
« La dernière fois, vous étiez celui qui se faisait battre. Maintenant, vous savez pourquoi vous vous faites battre, » dit la très stricte Jines.
« Alors je me fais toujours battre - Aïe, madame ! Vous n'avez pas encore donné le signal pour commencer - Ouch ! » De la part de Thales qui se débattait.
Sous la stricte tutelle de Gilbert, Thales apprit aussi comment utiliser essentiellement la structure grammaticale avancée de la lingua franca, et la langue nationale de l'Empire Ancien à travers ses leçons culturelles chaque après-midi et soir. Il commença à entrer en contact avec la manière de parler des nobles de la Constellation, et quelques mots culturels nécessaires de langues étrangères, tels que les proverbes des pays de l'Extrême-Orient et les mots d'avertissement des elfes. À travers les leçons d'histoire de Gilbert — qu'il enseignait avec un zèle infatigable — Thales apprit aussi quelques connaissances de base sur Errol.
« Un noble qui ne sait pas utiliser l'alphabet de l'Empire Ancien et sa grammaire ancienne pour former sa manière de parler n'est pas un noble qualifié dans la Constellation. Cependant, Sieur Thales, je crois que vous aurez besoin de temps pour vous familiariser avec l'alphabet complexe et en constante évolution de l'Empire Ancien… »
L'instant d'après, Gilbert vit Thales écrire décontracté l'ensemble complet des lettres de l'alphabet de l'Empire Ancien, et il poussa un soupir de manière incroyablement boudeuse et jeta son orgueil de professeur dans la Mer de l'Éradication.
«... Urk. Bien. Passons au prochain chapitre : les bases de la manière de parler de l'Empire Ancien. »
Outre le poney qui aimait le faire tomber de son dos ainsi que l'étiquette des nobles très, très étrange et bizarre, il n'y avait vraiment rien qui ne se passait pas bien pour lui aux yeux de Thales. Même le trio du Clan du Sang de la Famille Corleone et cette Archiduchesse loli ne venaient pas le déranger.
Thales acquiesça légèrement dans son cœur. 'C'est pourquoi… Il est temps que je commence à enquêter sur les mystères de moi-même.'
Un après-midi un peu plus chaud, Gilbert, qui tenait une canne dans une main et un livre dans l'autre, vit Thales debout sur une chaise dans le bureau pendant qu'il cherchait quelque chose sur l'imposante bibliothèque. Il ne put s'empêcher de demander curieusement, « Que cherchez-vous, mon jeune Sieur Thales ? »
« Ah, Gilbert. Attendez un moment… D'après la séquence de l'alphabet, ça devrait être ici… Eh ? Pourquoi ce livre est-il si épais ? »
Gilbert rit doucement. Il se dirigea vers l'étagère et aida Thales à extirper le gros tome coincé entre deux autres livres, car le garçon venait de finir son entraînement à l'épée ce matin et manquait maintenant de force.
« Merci, Gilbert. Ah, avec ça, j'ai le jeu complet de livres. » Thales jeta le livre fatigué sur la table d'étude en bois de cèdre, le plaçant à côté des autres livres sur la table.
« C'est… » Le noble d'âge mûr s'approcha et parcourut les titres des livres posés les uns sur les autres. 'Histoire de la Famille Jadestar', 'Registre de la Famille Royale de Constellation', 'Collection des Lois de Constellation et des Mandats du Roi en octobre 612', 'Collection des Affaires de la Cour de Constellation', ainsi que d'autres livres dont le livre que Thales venait d'obtenir, 'Chroniques des Rois de Constellation'.
Thales se gratta la tête et parla d'une manière légèrement gênée, « Ce sont des livres que j'ai trouvés et qui, je pense, contiennent l'histoire de ma famille après que j'ai essayé de chercher en utilisant les lettres et mots que j'ai appris ces dernières semaines. Je compte les lire lentement et les examiner une fois que je serai capable de lire plus aisément. Après tout, en tant que seul fils de mon père, ça ne semblerait pas trop bien si je n'avais absolument aucune compréhension envers la Famille Jadestar, la Famille Royale, et ceux qui me sont liés par le sang. »
Gilbert haussa légèrement les sourcils, puis se sentit rassuré. 'Maintenant que je pense à la conversation que nous avons eue dans la chambre secrète, je savais que je n'aurais pas dû sous-estimer l'adaptabilité et la précocité du jeune Sieur Thales.'
« Cette pensée est devenue particulièrement dominante après que vous m'avez parlé du Roi de la Renaissance, Tormund, et que Madame Jines m'a parlé du Prince Midier, le fils aîné du Roi précédent qui est aussi mon oncle, » parla Thales avec enthousiasme alors qu'il arrangeait les livres sur la table. Il plaça certains des livres en dessous des autres sans ciller.
Le garçon continua à parler, « C'est pourquoi je suis devenu encore plus curieux à propos de la Famille Jadestar—ma famille. »
Gilbert regarda Thales et sourit avant de hocher la tête légèrement.
Il remarqua le rythme de respiration légèrement anormal de Thales.
« Votre comportement studieux et votre diligence me rendent vraiment heureux… Madame Jines vous a-t-elle raconté l'histoire du fils aîné du Roi précédent ? »
"Oui, mais elle n'en a pas beaucoup dit," répondit Thales d'un signe de tête. Il poussa le tas de livres sur le côté. "L'idée générale que j'ai eue était que Midier Jadestar est une bonne personne avec un sourire chaleureux, et il semblait être très bien accueilli par le peuple."
Les yeux de Gilbert devinrent sombres, ce qui était inattendu pour Thales. Il avait l'air comme si un souvenir avait été ravivé dans sa tête.
"Il n'était pas seulement bien accueilli..." Mais il se reprit rapidement et hocha la tête comme s'il était absorbé par ses pensées. "Je crains que vous ne puissiez trouver aucun registre à son sujet. Après tout, il n'était pas un Roi de la Constellation, et cela ne fait pas longtemps qu'il est décédé."
Une pensée apparut dans l'esprit de Thales. Il ouvrit un livre avec des mouvements fluides et bloqua l'arrière du tas de livres placé à côté de lui. Avec une expression curieuse, il demanda, "Si c'est le cas, alors le connaissiez-vous ? Selon votre impression, comment était mon oncle, le Prince Midier, en tant que personne ?"
Gilbert fut pris au dépourvu un instant avant de plonger dans une profonde réflexion. Il ne prêtait plus aucune attention au tas de livres à côté de la main de Thales.
"Le Prince Midier..." Après quelques secondes, Gilbert soupira doucement. Ses mots étaient remplis de tendre souvenir alors qu'il parlait, "Quand le roi précédent, le Roi Aydi, avait soixante ans, le Prince Midier avait déjà commencé à assister le Roi dans les affaires gouvernementales. À cette époque, personne ne doutait qu'il deviendrait le prochain bon roi après Mindis le Troisième.
"Il avait été un temps le superviseur des affaires étrangères, et j'ai eu la chance de travailler sous ses ordres.
"À cette époque, parce que je ne travaillais pas bien en équipe avec mes collègues, j'avais ruiné la tâche de recevoir le groupe de diplomates de Ville d'Acier. J'avais utilisé une coupe à vin Goutte de Cristal avec le symbole de l'Arbre Sacré pour servir le prince nain du Hall des Chroniques du Roi.
"À ce moment, le Prince Midier avait utilisé un ton plaisantant pour apaiser le prince enragé. Il avait dit, 'Nous utilisons une coupe à vin avec l'Arbre Sacré pendant notre banquet en mémoire de votre ancêtre, qui a une fois repoussé l'armée du Royaume de l'Arbre Sacré.' Je ne pouvais que me cacher de honte.
"Bien sûr, le Prince Midier ne m'a pas puni par la suite… Il était aussi tolérant et gentil que les rumeurs le décrivaient. Cependant, il a passé personnellement la coupe à vin Goutte de Cristal avec le symbole de l'Arbre Sacré et a dit…"
À ce moment-là, à la grande surprise de Thales, il vit Gilbert utiliser un ton rempli d'émotion lorsqu'il répéta les mots du prince précédent, "'Gil, cette coupe à vin Goutte de Cristal a une valeur actuelle équivalente à l'amitié entre le Palais Renaissance et le Hall des Chroniques du Roi. C'est la dette que tu dois au royaume. Lorsque tu auras accompli suffisamment d'actions méritoires pour rembourser cette valeur, alors rends-moi la coupe pour éteindre ta dette.'"
Gilbert regarda au loin et ne parla pas pendant un long moment. Thales fut laissé seul à essayer de se faire une image de cet oncle à partir des histoires de Jines et de Gilbert : Un prince avec de grandes compétences pour traiter toutes sortes d'affaires et qui avait une personnalité respectable.
Après quelques minutes, Gilbert continua à parler d'une voix douce, "Les gens disent qu'il est un homme bon et qu'il était doux avec les autres. Mais pour nous, les officiels, les capacités et l'intelligence de Son Altesse n'étaient pas le moins du monde inférieures à sa personnalité.
"Il est très difficile d'imaginer comment une personne peut être aimable mais imposante, douce mais déterminée en même temps… Et pourtant, le Prince Midier est ce genre de personne." Gilbert posa le livre qu'il tenait sur la table avant de mettre ses mains derrière son dos. De l'admiration apparut dans ses yeux. "Ça peut paraître exagéré, mais même maintenant, je pense toujours que les citoyens de la Constellation ne méritent pas un aussi bon prince."
Gilbert sembla sortir de ses pensées, et avec des yeux brillants, il dit à Thales, "Il est encore trop tôt pour parler de telles choses. Si c'est possible, jeune Sieur Thales, alors je souhaite que vous preniez le Prince Midier comme exemple. La Constellation a besoin d'un héritier comme celui-ci."
Le regard particulièrement sévère et sérieux de Gilbert provoqua un léger frisson chez Thales.
À ce moment-là, Thales pensa soudain à quelque chose.
"Gilbert, comment exactement…" Thales baissa la tête. Il hésita un moment, mais après, il leva la tête et demanda, "Comment mon oncle est-il décédé ? Vous avez seulement mentionné qu'il avait brandi une épée et était mort en combattant aux côtés des gardes à la porte du palais."
Silence.
"Ha…" Gilbert ferma les yeux et soupira lourdement avant de parler, "Pendant l'Année Sanglante, il ordonna aux gardes et soldats de se retirer et entra seul dans la foule. Sans même sacrifier un seul soldat, sans même blesser une seule personne ou prendre une seule vie, il apaisa la foule et résolut le danger de leur entrée précipitée dans la porte du palais.
"Hélas ! Même si ses gardes avaient réagi à temps, les assassins qui s'étaient cachés parmi la foule et qui avaient planifié cela depuis longtemps avaient préparé six épées cachées et des lames tranchantes avec du poison étalé sur les lames. À cette époque, j'étais terriblement occupé avec mes missions d'affaires étrangères, qui allaient de mal en pis. Quand j'ai appris que la famille royale avait été assassinée… Ha…"
Thales regarda dans les yeux de Gilbert. Pendant longtemps, l'enfant ne dit pas un seul mot.
Le garçon se rappela comment Jines lui avait parlé du Prince Midier il y a quelques semaines, d'une manière qui n'était pas dans ses habitudes, et ses dernières phrases avaient été particulièrement différentes de son comportement habituel.
« Thales, je sais ce que Gilbert t'a dit aujourd'hui, mais je ne sais pas ce que tu en penses. Pourtant... Je me souviens encore que le Prince Midier m'avait remis une lettre dans le passé. Je souhaite simplement te communiquer le contenu de la lettre dans ses mots originaux.
« Madame, je vous ai épargnée parce que je vous admire, non parce que je fais preuve de miséricorde envers vous.
« J'admire votre courage, qui vous a permis de vous libérer de vos chaînes et entraves.
« Cependant, puisque vous avez pris cette décision, veuillez ne pas hésiter. Ne soyez pas faible et ne retournez pas à la cage qui vous étouffait autrefois. Ne laissez pas la cage dans votre esprit enchaîner les ailes qui vous mèneront à la liberté, encore moins laisser ces règles illusoires vous faire sacrifier votre véritable soi.
« Je vous donne sincèrement ma bénédiction et j'espère que votre vie vous appartiendra désormais à partir de maintenant.
« J'espère que vous réussirez l'examen de qualification de la police. »
Thales était plongé dans ses pensées, méditant sur le sens de ces mots. Dans quel état d'esprit un prince, né dans cette "cage" dont il parlait, pouvait-il être lorsqu'il prononçait ces mots ?
Lorsque Gilbert ramena l'attention de Thales de ses souvenirs et de son état de distraction, ils commencèrent leur leçon de l'après-midi.
Tandis que Thales écoutait Gilbert utiliser d'anciens proverbes et poèmes comme exemples pour expliquer les quatre différentes voix dans la lingua franca utilisée par les humains, il jeta un coup d'œil à la pile de livres à côté de lui.
Il n'avait pas dit la vérité à Gilbert tout à l'heure. Il ne cherchait pas l'histoire de la Famille Jadestar, ni ne souhaitait comprendre son oncle, qui était comme un saint.
Thales cherchait à trouver des informations sur les Mystiques.
Dès le premier jour où il était arrivé au Mindis Hall, Thales avait déjà prévu de faire des recherches sur les "Mystiques". Une fois qu'il eut affronté l'incident au Manoir de la Vigne et déclenché l'explosion instable mais efficace, il devint encore plus désespéré d'examiner ses secrets.
Et une fois que Gilbert parlait de l'histoire de la Bataille d'Éradication tout en montrant son attitude envers ces "calamités" – les "Mystiques" tels qu'Asda – Thales devenait encore plus terrifié.
Thales murmura doucement à lui-même, « Même si... Yodel a peut-être entendu ma conversation avec Asda. »
« Chroniques de la Bataille d'Éradication : La Destruction du Monde », « De l'Empire Final à la Constellation », et « Notes de voyage de Cahill Yarrow : Informations supplémentaires avant la Grande Fissure et Affaissement ». Ces trois livres étaient ses véritables cibles cachées parmi tous les autres livres d'histoire utilisés comme diversion. Ils parlaient de la Bataille d'Éradication et de la vérité sur les Mystiques – la "calamité".
Quoi qu'il en soit, avant d'être certain de sa propre sécurité, il vaudrait mieux qu'il ne révèle pas l'étrange "capacité mystique" en lui. Une fois qu'il aurait appris à lire et à écrire, il commencerait alors à chercher dans les livres. C'était la méthode la plus sûre.
Cependant, pour l'instant, Thales devait commencer à copier les différentes voix utilisées par les nobles dans leurs choix de mots.
Comparé à l'attitude décontractée et à l'air insouciant qu'il affichait, il murmurait dans son cœur, espérant que Gilbert ne feuilleterait pas personnellement ces livres, qu'il partirait juste après avoir terminé de donner le cours, et qu'il n'aiderait pas Thales à ramener ces livres dans sa chambre.
Si tout se passait bien, alors ces jours paisibles et calmes continueraient. Peut-être qu'il serait capable de faire des progrès dans la compréhension de ses secrets.
Cependant, Thales découvrit bientôt qu'une vie tranquille serait à jamais une illusion pour des gens comme lui.
Par exemple, Thales ne savait pas qu'il y avait une réunion à son sujet, concernant le secret qu'il essayait de cacher, qui se tenait dans un lieu non loin du Mindis Hall.
Et son secret était en danger d'être révélé.
Yodel se tenait tranquillement à l'ombre d'un arbre, comme s'il attendait respectueusement la personne dans le carrosse entièrement noir devant lui. Cependant, tous ceux qui avaient combattu contre Yodel auparavant sauraient que Yodel était incroyablement tendu à cet instant et se trouvait dans un état où il attaquerait à tout moment.
« Cela faisait longtemps, jeune Yodel. »
Alors qu'une voix vieille et rauque se répandait dans l'air, une vieille silhouette avançait avec des pas hésitants hors de la porte du carrosse, qui avait été ouverte par le roi lui-même.
Bien que l'intuition des personnes de classe suprême ait déjà permis à Yodel de savoir qui était l'autre personne dans le carrosse autre que le roi, quand Yodel le vit de ses propres yeux, ses sourcils se froncèrent malgré lui derrière son masque.
C'était un vieil homme vêtu d'une longue robe noire et simple. Il tenait une canne noire en bois dans sa main. Ses cheveux étaient clairsemés et blancs. Son visage était marqué de nombreuses rides. Il avait une apparence banale et ne se démarquait pas. En fait, il serait même incapable de laisser une impression à la personne la plus perspicace.
« Tu ne vas pas dire bonjour à ton père ? » Une voix âgée et enrouée s'éleva languidement de la gorge du vieil homme. C'était une voix qui semblait avoir été élevée dans les soins nourriciers de l'obscurité, la rendant émotionnelle et monotone.
Yodel choisit de rester silencieux face à la question du vieil homme.
L'homme sourit, dévoilant des gencives qui ne comptait plus beaucoup de dents, « D'accord, j'ai presque oublié. Même si tu as mon sang qui coule dans tes veines, ton nom de famille est Cato, pas Hansen. »
Yodel ne lui donna toujours aucune réaction.
« Je viens de rentrer. » Le vieil homme semblait depuis longtemps habitué à l'attitude de Yodel. Cela ne le dérangeait pas et il continuait à parler, « Il y a aussi quelque chose d'intéressant dans les résultats de l'enquête sur le Marché de la rue Rouge apporté par mes enfants. »
Yodel ne lui répondit toujours pas.
Le vieil homme gloussa doucement, puis dit, « Le Mystique de l'Air, Asda Sakern, que le Département du Renseignement Secret cherchait depuis douze ans sans succès, a été vérifié être retourné à la capitale, et apparu au Marché de la rue Rouge. »
Les engrenages du masque de Yodel commencèrent à tourner imperceptiblement.
« Le Gang de la Bouteille de Sang est peut-être le gang qu'il a construit avec ce maniaque meurtrier, mais le fameux Mystique de l'Air n'avait clairement pas personnellement été sur les lieux pour détruire la Fraternité et affaiblir leurs forces. »
Yodel ne parla pas, mais les engrenages derrière son masque tournaient encore plus vite.
Le vieil homme laissa échapper un ricanement désagréable à l'oreille avec cette voix enrouée. « Ne te mets pas nerveux, Sir Cato. Je n'ai fait qu'obéir aux ordres de Sa Majesté et enquêter sur comment tu as réussi à sceller un Mystique alors que tu avais un parent de la famille royale avec toi. »
La tête de Yodel se redressa d'un coup !
La paire de lentilles de verre Goutte de Cristal sur le masque changea instantanément d'une couleur sombre à un jaune éclatant alors que Yodel fixait le vieil homme.
« Ce masque est toujours aussi agaçant, même si j'ai suggéré à Sa Majesté il y a longtemps de te faire le jeter... »
Le vieil homme s'appuyant sur sa canne, comme s'il n'avait pas remarqué les yeux qui le fixaient derrière les lentilles de verre. Il avança chancelant et se posta devant Yodel avant de rire d'une manière désagréable à l'oreille.
« Maintenant alors... Sir Yodel Cato, en tant que l'un des porteurs de l'équipement anti-mystique légendaire, l'Épée et Bouclier Suprêmes, peux-tu m'expliquer clairement ce qui est exactement arrivé au Mystique de l'Air cette nuit-là ? »