Le bruit sourd résonnait à chaque chute de son pas, se rapprochant jusqu'à ce qu'il fût à l'extérieur du portail en bambou. Lorsque le portail en bambou fut écarté, la stature impressionnante d'un grand homme fit son entrée dans la cour.
Avec son existence, la cour semblait s'être un peu rétrécie et l'aura imposante de sa haute silhouette s'étendit encore davantage. Xu Qing avait l'impression de faire face à une bête mutée formidable dans une ville en ruine, et ses pupilles se rétractèrent.
« Chef, je suis de retour. »
Le grand homme sourit au Capitaine Lei, sa voix étouffée. Lorsque son regard tomba sur la nourriture sur la table, ses yeux s'allumèrent. Alors qu'il s'approchait, il jeta son bouclier de côté et lança sa masse par terre. Puis, il s'assit immédiatement. Un grincement de cheveux dressant fut alors émis par la chaise, comme si elle pouvait à peine supporter le poids. Du début à la fin, il n'avait pas regardé Xu Qing. C'était comme s'il s'en fichait.
Le Capitaine Lei rit mais ne dit rien. Pendant ce temps, le grand homme fixait la nourriture mais ne bougeait pas le petit doigt. Il attendait tranquillement.
Quant à Xu Qing, il regardait le bouclier et la masse au sol.
Aux sons précédents, il put faire un jugement élémentaire que le poids de ces deux objets était probablement... bien supérieur à son poids.
Peu de temps après, au milieu du silence dans la cour et des rues à l'extérieur du portail en bambou, deux silhouettes apparurent ; un homme et une femme.
L'homme était un jeune homme avec un arc long à dos. Il avait une silhouette haute et droite, mais il avait une cicatrice en forme de croix sur son visage. Cela semblait comme s'il avait été taillé de force par quelqu'un. Bien que c'était un spectacle effrayant, ses yeux étaient particulièrement aiguisés.
Pour ce qui est de la femme, elle semblait avoir la trentaine et avait un aspect ordinaire. Cependant, avec un corps complet vêtu de cuirs serrés, sa silhouette était très attirante, émettant un type de tentation primitive.
Les deux entrèrent dans la cour et saluèrent le Capitaine Lei avant de s'asseoir sur les sièges. Après cela, le jeune homme portant l'arc jeta un regard à Xu Qing comme s'il l'examinait.
D'un autre côté, la femme à ses côtés avait un air curieux. Sa voix était un peu coquette quand elle sourit et prit la parole.
« Chef, nous n'étions sortis que pour une excursion. Comment se fait-il que tu aies acquis un enfant supplémentaire ? Tu es vieux mais robuste, hein, chef ? Ne me dis pas que la raison pour laquelle tu nous as convoqués aujourd'hui est de nous faire savoir que tu as un rejeton mais que tu nous l'as caché ? »
« L'âge n'est pas le bon, » marmonna l'homme massif.
Xu Qing ne parla pas. Il écarta légèrement sa jambe gauche, permettant une récupération fluide de la dague liée autour de son mollet. Il se sentait un peu mal à l'aise ; chacune de ces trois personnes qui étaient arrivées lui donnait la sensation qu'elles étaient très fortes.
Elles semblaient encore plus fortes que Montagne Grasse d'hier.
C'était surtout le cas pour l'homme à l'arc. Il procurait à Xu Qing une légère sensation d'aiguilles qui le piquaient dans le dos.
« Fantôme Barbare, le troisième niveau de l'Affinement Corporel*, né naturellement avec une force divine.» Le Capitaine Lei ne prêta pas attention à sa plaisanterie. Il se contenta de regarder Xu Qing et désigna l'homme massif.
« Dent de Luan*, le troisième niveau de la Condensation de Qi, capable de communiquer avec les bêtes féroces. Les chiens errants que tu vois au campement sont principalement ses espions. »
« Croix, le grand cercle du quatrième niveau de la Condensation de Qi, les gens du même royaume sont difficilement sa match. » Le Capitaine Lei les présenta l'un après l'autre, puis désigna Xu Qing devant les trois personnes.
« Gamin, le deuxième niveau de l'Affinement Corporel. »
Alors que le Capitaine Lei parlait, les expressions des trois membres de l'équipe devinrent beaucoup plus solennelles. Xu Qing était assis sur le côté et écoutait attentivement.
« Mangez d'abord. Nous parlerons en mangeant. » Le Capitaine Lei commença platement en balayant du regard les quatre d'entre eux. Il prit ensuite un petit morceau de viande et le mangea.
« Je vous ai tous rappelés plus tôt parce que la récolte de printemps de cette année a été avancée. Le chef de camp a donné une mission, et elle concerne l'herbe aux sept feuilles. Outre la valeur d'achat initiale, le parti avec la récolte la plus abondante recevra trois pilules de poussière claire. Leur effet dépasse largement celui de la pilule blanche.
« Nous pouvons commencer à récolter à l'avance sur la parcelle de terre que nous avons cachée dans la zone interdite. Quels sont vos avis ? » Dès que le Capitaine Lei prit la parole, il y eut un éclat dans les yeux du Fantôme Barbare et des deux autres. Ils se regardèrent et acquiescèrent.
Xu Qing n'avait jamais entendu parler des pilules de poussière claire, mais il était clair d'après les paroles du Capitaine Lei qu'elles étaient meilleures que les pilules blanches, avec des effets supérieurs.
« Puisque vous êtes tous d'accord, préparons-nous. Le gamin nous suivra dans notre incursion dans la zone interdite cette fois-ci, » dit lentement le Capitaine Lei.
« Lui ? » Les trois membres de l'équipe se tournèrent vers Xu Qing.
Croix fronce légèrement les sourcils.
« Chef, le deuxième niveau de l'Affinement Corporel est trop faible. Il sera un peu inapproprié pour nous de prendre soin de lui en plus d'accomplir la mission. »
« Il y a une première fois pour tout. » Le regard du Capitaine Lei balaya Croix, et il se tourna vers Xu Qing.
« Gamin, décide par toi-même. »
« Je peux le faire. » Xu Qing hocha la tête.
Il avait encore cinq pilules blanches dans sa poche. Xu Qing n'avait pas un grand besoin des pilules, mais il comprenait que pour vivre dans le campement des récupérateurs, il devrait entrer dans la zone interdite tôt ou tard. Si tel était le cas... alors il pourrait en apprendre davantage en accompagnant une équipe aux expériences abondantes.
Croix se tut, ne parlant plus.
« Dispersez-vous après avoir mangé. Nous nous réunirons ici demain matin et partirons ! » Une fois le Capitaine Lei fini, il se leva et retourna à la maison.
La fourchette de Xu Qing enfila un gros morceau de viande. Après l'avoir consommé, il jeta un regard aux trois personnes puis regagna rapidement sa chambre, ne voulant pas rester là. Xu Qing avait toujours été vigilant envers les étrangers dès le départ.
Ce fut une nuit de silence, car le travail préparatoire n'était pas conséquent pour Xu Qing. En raison de son habitude, il était au niveau où il pouvait entreprendre une tâche à la vitesse de l'éclair, à tout moment et n'importe où.
Ainsi, le lendemain matin, le groupe de cinq se promena autour du campement sous la direction du Capitaine Lei.
Aujourd'hui, le ciel était d'un bleu azur et le soleil brillait vivement.
Dans les airs, un seul aigle tournoyait autour du campement comme s'il observait, et leurs silhouettes attiraient l'attention des récupérateurs tout autour.
Cela était apparemment en raison de la stature anormalement grande de Fantôme Barbare couplée avec la silhouette gracieuse de Dent de Luan. Des gens du groupe des chariots, arrivés quelques jours auparavant, les regardaient également.
Aujourd'hui, il y avait encore plus de récupérateurs autour des chariots, et c'était une occasion rare pour eux de faire la queue. On aurait dit qu'ils attendaient.
Comme Xu Qing n'était pas sorti du tout hier, il n'avait aucune idée de ce qui s'était passé. Alors que son regard balayait la scène, Dent de Luan sourit et parla depuis le côté.
« J'ai entendu quelqu'un parler hier soir que ces chariots étaient de Terre Pourpre. Il semble y avoir un médecin avec une expertise médicale supérieure là-bas. Hier, il a guéri la blessure à la jambe de ce vieux pervers, le Chacal Boiteux. Donc, beaucoup de gens font la queue pour faire vérifier leurs blessures. »
« Ce médecin doit bien gagner sa vie, » murmura en envie Fantôme Barbare en entendant cela.
Xu Qing était aussi envieux alors qu'il regardait de loin. Au moment où il retirait son attention, son regard se durcit légèrement.
Non seulement lui, mais même Fantôme Barbare et Dent de Luan aiguisèrent leurs yeux à cet instant. Seuls Croix et le Capitaine Lei maintinrent leur expression habituelle. Cependant, à y regarder de plus près, on pourrait voir le froid dans leurs yeux.
C'était à cause d'une autre équipe rassemblant des membres devant eux.
Il y avait sept ou huit personnes dans cette équipe, hommes et femmes inclus. Chacun d'eux émettait une aura sauvage.
C'était particulièrement vrai pour un membre qui était un vieil homme comme le Capitaine Lei. Les gens s'agglutinaient autour de lui.
Ses cheveux étaient en désordre, et il avait un regard assoiffé de sang. À cet instant, il était assis sur le cadavre d'un chien errant et mangeait une patte de chien crue. Il dit alors des mots glaçants.
« Allez trouver ces deux bâtards, Cheval-Quatre et Montagne Grasse ! Comment osent-ils être en retard pour le départ. Ils doivent en avoir marre de vivre. »
C'était l'Équipe Ombresang !
Cet homme âgé mangeant la viande crue semblait être le capitaine de l'Équipe Ombresang.
Son corps libérait des fluctuations d'énergie spirituelle incontrôlées qui amenèrent Xu Qing, qui entendait ces propos, à plisser légèrement les yeux et à dissimuler l'éclat dans ses yeux.
Après que Dent de Luan vit la viande dans la main du Capitaine de l'Équipe Ombresang et le cadavre de chien sous son corps, une rage intense et une intention meurtrière remplirent ses yeux en un instant. C'était son chien.
Au même moment, l'Équipe Ombresang repéra aussi l'Équipe Tonnerre. Le vieil homme assis sur le cadavre du chien sourit largement et se lécha les lèvres, regardant Dent de Luan.
« Petite allumeuse, la qualité de la chair de ton chien n'est pas mauvaise. Je me demande quel goût aura la chair de ton corps. »
[1] L'Affinement Corporel semblerait correspondre à la Condensation de Qi, mais cela pourrait faire référence au type d'art de cultivation qu'ils pratiquaient. Les termes originaux utilisés par l'auteur étaient '炼体' pour l'Affinement Corporel, même lorsqu'il présentait le niveau de cultivation du MC. Par exemple, l'Art des Montagnes et des Mers que le MC pratique est un art qui tempère et affine son corps.
[2] Luan (鸾) est un oiseau mythique lié au phénix chinois.