Roland fut tiré du lit par Rossignol.
Il fut pris de court en apprenant que le père de Nana Pine l'attendait dans le hall. Mais il se rendit compte que c'était une bonne occasion – pour avoir le soutien de la jeune fille dans la lutte contre les Mois des Démons, il devait convaincre les Pine de passer l'hiver à Border Town.
C'était une situation délicate pour le Prince Roland, car sa réputation et sa popularité avaient atteint le fond auprès des nobles. Même ses relations avec le Fort Longsong s'étaient tendues. Il n'avait aucune chance de garder les nobles à Border Town en hiver, puisque leurs affaires se situaient principalement à l'est du Fort Longsong. Dès le début, Roland n'avait pas pensé à coopérer avec les nobles, qui étaient doués pour acquérir pouvoir et possessions, plutôt que de combattre côte à côte.
Il s'habilla rapidement et se nettoya sommairement avant de se diriger vers le hall.
Resté seul si longtemps qu'il ne pouvait plus cacher sa colère, Tigui Pine se leva et demanda dès qu'il vit le prince, "Votre Altesse, où est ma fille ?"
C'était la première fois que Roland voyait le père de Nana. Il était solide et robuste, pas très grand, et possédait une épaisse barbe qui lui donnait un air coriace. Avec son vêtement en coton cintré et son pantalon en cuir pourvu de grandes poches, il ressemblait plus à un chasseur qu'à un noble.
"Elle va bien, Monsieur Pine..."
"Pourquoi vos gardes l'ont-ils laissée entrer mais m'ont barré la route ?" Tigui interrompit bruyamment. "J'ai besoin d'une explication, Votre Altesse ! Je vous prie de faire venir ma fille pour que je la voie !"
Roland ne s'attendait pas à cela et fut stupéfait pendant un moment. Il s'était imaginé un père, sachant que sa pauvre fille était une sorcière, supplie son prince de cacher la nouvelle, ou lui demander de l'aide pour gérer le problème. Cependant, un père aussi insistant et irrespectueux sans ses manières de noble, fit surprise à Roland.
Certainement, il savait pourquoi les gardes avaient laissé Nana entrer, car ils étaient sous ses ordres. Ils étaient devenus familiers avec Nana qui était venue ici de temps à autre pour Anna.
Après un moment de réflexion, il convoqua la servante pour amener Nana ici.
[Aussi impoli soit-il, Tigui Pine est le père de Nana. Voyons voir ce qui se passera lorsqu'ils se rencontreront. S'il a l'intention d'envoyer la fille à l'église ou de l'abandonner, j'interviendrai et agirai,] pensa Roland.
Suivant Anna, Nana entra dans la chambre.
À la vue de sa fille, la colère de Tigui Pine s'évanouit aussitôt. Il ouvrit les bras et appela Nana, "Viens ici, ma fille."
La jeune fille ne bougea pas. Se cachant derrière Anna, elle fit timidement demi-tour et demanda, "Vas-tu me vendre à l'église ?"
"N'importe quoi... de quoi parles-tu ? Idiote, l'église ne voudrait pas d'une fille aussi bête que toi. Rentre à la maison avec moi maintenant."
Roland était confus face à ce qui se passait. Rossignol lui avait dit qu'après que le père de Nana l'eut surprise en train de faire de la magie, elle s'était précipitée au château en panique pour Anna. Son père la suivait, le visage assassin.
Mais tout ce qu'il pouvait voir chez Tigui était l'attention et l'amour qu'il portait à sa fille, contrairement aux gens ordinaires qui détestaient les sorcières.
[Ai-je mal compris ?]
Roland hésita un instant et décida d'être franc. "Monsieur Pine, je crois que vous savez déjà que votre fille est une sorcière."
"Pardonnez-moi, Votre Altesse, je ne comprends pas," dit Tigui, alors qu'il s'avançait pour essayer de saisir la main de Nana, mais fut bloqué par Anna.
"Père, je suis une sorcière maintenant... désolée," murmura Nana.
Tigui devint anxieux et dit, "Absurdités ! Sorcière ? Cela doit être les enseignements de ce maudit Karl. Je n'aurais jamais dû t'envoyer à l'école car ce que tu as appris n'est que conneries !"
Ces mots frappèrent l'esprit de Roland, et il réalisa que tout le secret que Tigui avait gardé pour Nana pourrait être dû à son malentendu à son égard.
C'est pourquoi il était si anxieux et inquiet avant de voir Nana.
"Anna." Il lui fit un clin d'œil, et elle acquiesça. Elle tendit sa main droite vers Tigui qui essayait de contourner Anna pour attraper Nana. Du feu jaillit de sa paume, passant au-dessus de lui.
Les yeux de Tigui s'écarquillèrent, reculant en fléchissant pour éviter le feu. Nana saisit le bras d'Anna avec alarme. "Sœur Anna, non !"
"Votre Altesse, qu'est-ce que..."
"Comme vous pouvez le voir, elle est aussi une sorcière, comme votre fille." Roland tendit la main et dit, "Peut-être avez-vous mal compris la raison pour laquelle Nana est libre de se promener dans le château. Pouvons-nous maintenant avoir une vraie discussion ?"
Tigui semblait réveillé. "Ha ! Ha !" dit-il, "Votre Altesse, je..."
"Prenez place." Roland désigna la table et dit, "Commençons notre discussion autour d'une bonne tasse de thé."
Il soupira secrètement. [Maintenant je vois à quel point ma réputation est notoire. Ils pensent même que je mettrais la main sur de petites filles. Maintenant, j'ai compris tout du comportement discourtois de Tigui. Qu'est-ce qu'un père, qui aime tant sa fille, penserait en la voyant courir dans un château où les gardes ont l'habitude d'elle ?
Si j'étais le père, je renverserais le château moi-même.]
Les mots que Tigui a utilisés pour camoufler la vérité que sa fille était une sorcière ont tout prouvé clairement – il craignait que le prince ne le menace avec une excuse que Nana était tombée dans la dépravation et que seule la purification pourrait la sauver. Personnellement, il ne se souciait guère que sa fille adorée soit une sorcière ou non.
Tigui hésita longtemps avant de prendre place. Il but une tasse de thé, s'essuya les lèvres avec sa manche, regarda gêné et dit, "Mes excuses, j'ai été impoli. Pourriez-vous me dire quand avez-vous su que ma fille était une... sorcière ?"
"C'était avant l'hiver, et ce n'était pas moi mais son professeur Karl Van Bate qui l'a découverte éveillée. Il m'a confié la protection de Nana à cause d'Anna, son amie." Roland expliqua explicitement. "Depuis ce demi-mois, elle est venue au château pour pratiquer ses pouvoirs lorsqu'elle en avait l'occasion. À propos, elle a le pouvoir de guérir."
"Vraiment ?" Tigui se gratta la tête et dit, "C'est pour ça que le chat a recommencé à courir et sauter."
"Chat ?"
"Euh... rien de spécial. Quand je suis rentré à la maison, je l'ai trouvée assise sur le porche avec un chat blessé par une charrette. J'allais l'effrayer par derrière, mais quand elle m'a vu, elle s'est enfuie immédiatement. Le chat avait les pattes cassées, mais soudainement il s'est rétabli." Il regarda Nana et Anna et demanda, "Vous deux, vous êtes amies ?"
Nana acquiesça rapidement avant qu'Anna puisse répondre.
Le visage de Tigui s'adoucit.
Voyant cela, Roland demanda, "Il semble que vous ne croyez pas à la rumeur selon laquelle les sorcières sont les maux séduits par le démon."
"Bien sûr, ma fille n'est pas diabolique !" dit-il fermement, "et quoi qu'elle devienne, il n'y a aucun doute là-dessus."
Roland fut touché par le père de Nana, qui était très différent du père d'Anna. Il comprenait enfin pourquoi Nana était toujours si douce et innocente, arborant un sourire sur son visage presque tous les jours. Cette famille était comme un berceau chaleureux pour qu'un enfant puisse grandir.
"Je n'en doute pas non plus, Monsieur Pine." Le prince était direct. "Votre fille a un pouvoir merveilleux pour guérir les blessés. J'espère qu'elle restera à Border Town, m'aidant à lutter contre les Mois des Démons."
Tigui était indécis. "Votre Altesse, pardonnez-moi, je n'ai pas d'autre choix que de refuser. Quand les Mois des Démons arriveront, Border Town sera mortellement dangereuse, et je ne lui permettrai jamais de rester en danger."
[La terre de Tigui Pine est au-delà de la gouvernance de Border Town, je ne peux pas le commander directement même au nom d'un prince.] Pourtant, Roland croyait que rien n'était impossible lorsqu'ils étaient prêts à s'asseoir et discuter.