Roland était assis à son bureau, abasourdi. Il n'aurait jamais cru que quelqu'un oserait commettre un meurtre dans son château. Si Rossignol n'avait pas trouvé les assassins à temps, ils l'auraient tué.
Qui avait planifié cette tentative d'assassinat cette fois ? Était-ce sa troisième sœur ? Ou les autres frères et sœurs ? Pourquoi étaient-ils si impatients ? Le Décret Royal sur la Sélection du Prince Héritier durait cinq ans, et seulement quelques mois s'étaient écoulés. Roland frappa le bureau avec une agitation croissante. [C'est scandaleux ! Ne peuvent-ils pas simplement me laisser passer l'hiver ?]
Des bruits de pas résonnèrent à l'extérieur de la porte. Le Chevalier en Chef Carter Lannis ouvrit la porte à la volée et entra. "Votre Altesse, l'identité des cadavres a été clarifiée. Sept des huit corps étaient d'anciens membres de l'équipe de patrouille, et l'identité d'une personne est encore inconnue. Des deux qui sont encore en vie, l'un est toujours inconscient après les soins de la sorcière, je veux dire, de Mademoiselle Pine. L'autre a été jeté dans une cellule et est gardé avec prudence."
"Équipe de patrouille ?" Il savait que cette équipe, formée par l'ancien seigneur, n'était pas fiable. Roland grinça des dents de vexation. Huit membres sur dix étaient déloyaux. C'était vraiment la bonne décision d'interdire à ces bâtards de rejoindre la Milice.
"Avertir les gardes de surveiller attentivement celui qui est enfermé dans la cellule. Ne pas le laisser se suicider comme la dernière fois !"
"La dernière fois ?"
"Euh, peu importe." Roland secoua la tête. Rossignol l'avait réveillé en plein milieu de la nuit et son esprit était embrouillé. "Quoi qu'il en soit, je dois entendre tout cela de sa bouche. Le principal instigateur, le contact principal et l'acheteur, nous devons trouver ces personnes."
"Oui, Votre Altesse," répondit Carter, mais il ne partit pas tout de suite. Au lieu de cela, il s'agenouilla. "Je n'ai pas rempli mon devoir, permettant aux assassins de s'infiltrer dans le château. Veuillez me punir, Votre Altesse."
"Assez. Vous n'étiez pas au château à ce moment-là. Cette tentative d'assassinat n'a rien à voir avec vous."
"Alors..." Carter hésita un instant. "Pourriez-vous me dire, Votre Altesse, qui a empêché cette tentative d'assassinat ? D'après ce que j'ai vu sur les lieux, ils..." Le chevalier avala sa salive. "Ils semblaient avoir été tués par la même personne, et ils n'ont pas eu la moindre chance de se défendre."
"Vous pouvez déduire tout cela ?" La curiosité de Roland fut piquée.
"Si les deux parties étaient de force égale, la scène ne serait pas si propre et ordonnée, et il y aurait eu toutes sortes de blessures sur les corps des assassins," dit Carter à voix basse. "Mais tous les assassins gisaient sur le sol de l'entrepôt. Il n'y avait pas un seul objet cassé. Sur les grosses boîtes où nous stockons la viande, il n'y a même pas une trace de coupures d'épée. Cela signifie que la personne qui a empêché cette tentative d'assassinat a pu se déplacer rapidement dans un espace limité sans utiliser de couverture. À mon humble avis, Votre Altesse, c'est incroyable."
"Je vois." Roland acquiesça. Il comprenait ce que Carter voulait dire. En théorie, même l'homme le plus fort du monde tomberait dans une impasse s'il était encerclé par des ennemis. Les vraies batailles ne pouvaient être comparées à des films ou à des spectacles où le héros se bat l'un après l'autre. Les attaques à partir d'angles morts étaient les plus fatales. C'est pourquoi, dans une situation de un contre plusieurs, la contre-mesure correcte était d'utiliser l'environnement alentour pour affronter les ennemis.
Cependant, Rossignol n'était pas ordinaire.
"Quoi qu'il en soit, vous ferez ce que vous avez à faire. Je ne révélerai pas l'identité de cette personne pour le moment. Je vous reconnaîtrai quand il sera temps."
Bien que le chevalier en chef soit loyal, fiable et conscient du fait qu'Anna et Nana étaient toutes deux des sorcières, Roland décida néanmoins de cacher pour l'instant l'existence de Rossignol. Contrairement aux deux autres sorcières, Rossignol n'était pas affiliée avec le parti de Roland. Elle restait à Border Town uniquement pour Anna. Elle était membre de l'Association de Coopération des Sorcières et quitterait la ville un jour ou l'autre.
Carter partit avec des signes de déception apparents sur son visage.
Roland pouvait comprendre ses pensées. En tant qu'épéiste qui avait travaillé à améliorer son art de l'épée en apprenant les doctrines de ses prédécesseurs, il avait toujours considéré ces doctrines comme les axiomes de l'art de l'épée. Il douterait naturellement de lui-même en voyant une scène aussi incroyable. Si la maîtrise de l'épée de quelqu'un pouvait être si exquise, de quel héritage était-il si fier ?
"Je pensais que tu m'aurais vendu." Rossignol se révéla. Elle était toujours assise dans le coin du bureau, les jambes croisées.
"Je le pensais aussi. Pourquoi ne restes-tu pas ici ? Travailler comme ma garde d'ombre et tu recevras deux royaux d'or chaque mois, le double du salaire d'Anna. Accepterais-tu mon offre ?" Roland commença. Il poussa son incitation. "Tu auras une maison de jardin, deux jours de congé par semaine. Chaque année, tu auras des congés payés. Enfin, je veux dire, tu recevras toujours ton salaire pendant les vacances."
Ce qui le surprit fut que cette fois Rossignol ne refusa pas immédiatement. Elle sourit et déclara avec une détermination ferme. "Je ne peux pas laisser mes sœurs derrière."
"Alors dis-leur de toutes venir en ville. Une fois l'hiver terminé, Border Town sera entièrement rénovée. La ville pourra accueillir autant d'habitants que vous pouvez l'imaginer. De plus, les sorcières pourront se promener dans les rues sans discrimination. Personne ne vous considérera comme des méchantes."
"Bien, informe-moi une fois que tu auras accompli cela." Rossignol haussa les épaules.
D'accord, la sollicitation devait être présentée avec le produit réel. Roland dévia le sujet. "Nana a été escortée en sécurité ?"
"Uh-huh, elle était assez effrayée."
Le prince soupira. C'était minuit lorsque Rossignol l'avait réveillé. Il a presque vomi après avoir vu la scène de bataille. Elle lui a brièvement raconté ce qui s'était passé. Roland lui a ordonné d'aller chercher Nana en secret. La jeune fille qui auparavant n'avait soigné que des poulets a failli s'évanouir lorsqu'elle a vu le soldat couvert de sang.
Afin de ne pas déranger la famille de Nana, Rossignol a également dû escorter Nana chez elle.
Il était presque l'aube lorsque tout avait finalement été réglé.
"Que penses-tu de cet incident ? Serais-tu capable de prédire lequel de mes chers frères ou sœurs a manigancé cela ?"
Rossignol secoua la tête. "Ils étaient tous membres de l'équipe de patrouille. La seule exception n'avait aucun document d'identification. N'importe qui aurait pu engager ces assassins. Mais je crois peut-être que cette tentative d'assassinat n'a rien à voir avec vos frères et sœurs."
"Comment ça ?"
"Ils étaient trop négligents. Ils ont traversé des conflits internes pour cette mission de groupe unique. Aucun des assassins n'a tenté de se suicider une fois la mission échouée, laissant au moins deux de leurs membres en vie. Aussi, à ce moment-là, ils n'étaient pas du tout professionnels, presque comme un gang de rue. Cela ne semble pas être leur comportement habituel. C'est plus comme un complot ourdi par des amateurs. Je crois même si je ne m'étais pas montrée, cette tentative d'assassinat n'aurait pas eu la moindre chance de succès. N'oubliez pas qu'Anna dormait juste en bas."
Rossignol prit la tasse de Roland, but nonchalamment une gorgée et continua, "Quoi qu'il en soit, votre chevalier est en route pour l'interrogatoire dans la cellule à l'heure actuelle. Je parie que bientôt il découvrira la vérité. Comparé aux tactiques que votre sœur a imaginées, ce gars est tellement plus inférieur. Il m'a même suppliée de ne pas le tuer."
"Quant au chef de patrouille gravement blessé, il me semble me rappeler l'avoir convoqué auparavant."
"Vraiment ?" Rossignol pencha la tête. "Je pense que vous devriez l'applaudir sincèrement. S'il n'avait pas retenu les autres gars, je n'aurais pas découvert ces rats qui s'infiltraient dans le sous-sol aussi rapidement. Je ne suis pas sûre pourquoi il l'a fait, mais un ennemi de notre ennemi est notre ami, n'est-ce pas ?"
C'est vrai, pensa Roland. Cependant, son attention n'était pas de savoir si le chef de patrouille était un ami ou un ennemi ; c'était l'expression que Rossignol venait d'utiliser :
"Notre" ami.