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"Ce sont les hommes que tu as recrutés ?" demanda Roland. En regardant la foule de gens en guenilles, il dut retenir l'envie de faire demi-tour et de partir immédiatement.
"Votre Altesse, ces hommes ont été choisis selon vos exigences," répondit Carter, en comptant sur ses doigts. "Hommes, sans casier judiciaire, au-dessus de 18 ans, moins de 40 ans et non handicapés... J'ai vérifié tout le monde avec soin."
D'accord, Roland savait qu'il ne pouvait pas s'attendre à beaucoup. Après tout, les forces productives de ce monde étaient si faibles qu'il serait difficile de remplir l'estomac des gens, sans parler de se vêtir convenablement. Son identité de prince l'empêchait de voir que les réfugiés sans vêtements sur le dos et qui mendiaient pour vivre étaient un spectacle commun en dehors du château. En fait, même dans la capitale de Graycastle, existait le métier de collecteur de cadavres. Ces gens traînaient les corps des personnes mortes de faim qui gisaient dans les rues et les brûlaient.
[Alors, à quoi ressemble la guerre dans ce monde ?] Roland ferma les yeux et médita. Il semble... c'était seulement un peu plus élégant que des bagarres de gangs. En général, quand un seigneur décidait de partir en guerre, ou plutôt, de se battre, car Roland ne pensait pas que ce qu'ils faisaient avait quoi que ce soit en commun avec la guerre, il convoquait toutes les familles nobles de son domaine, qui à leur tour convoquaient les familles nobles inférieures de leurs domaines respectifs. Par exemple, un duc convoquerait ses comtes, tandis qu'un comte convoquerait ses vicomtes, et un vicomte ses barons, et ainsi de suite.
Ces familles nobles disposaient généralement d'un tas de chevaliers et de mercenaires comme forces propres. Ces hommes étaient les principales forces dans une bataille, et ils étaient bien armés et équipés. En même temps, ils recrutaient des hommes communs et des paysans dans leurs domaines pour rejoindre le combat. Pour être honnête, leur but était de porter des provisions pour les troupes et de combattre en première ligne. Ceux qui souffraient le plus dans les batailles étaient ces groupes de "chair à canon". Quant aux guerriers issus des familles nobles, tant qu'ils ne mouraient pas sur un champ de bataille, ils seraient capturés puis bien traités afin de pouvoir être échangés contre une rançon.
Roland ne compterait pas sur ces quelques familles nobles de Border Town pour se battre pour lui. En fait, elles n'avaient rien à voir avec Border Town. Au lieu de cela, leurs titres de barons avaient principalement été accordés par le Seigneur de Fort Longsong, et leurs territoires appartenaient également au domaine de Fort Longsong.
À cette époque, une troupe entièrement composée d'hommes communs nécessitait un peu d'imagination pour être comprise. Ils étaient trop ignorants pour lire des documents ou comprendre des ordres. Sans parler du fait qu'ils n'avaient jamais eu de formation professionnelle. Comment pourraient-ils être comparés à des chevaliers qui commençaient à pratiquer l'escrime dès l'âge de dix ans ?
Carter s'approcha de Roland et dit doucement, "Votre Altesse, cette méthode n'a jamais été acceptable. Regardez-les. Lequel d'entre eux peut tenir une épée ? J'ai peur qu'ils se dispersent à la vue de bêtes démoniaques. Cela perturberait plutôt la ligne de défense et aurait un effet négatif. Je suggère que nous devrions recruter des mercenaires professionnels de Ville Saule ou d'autres lieux pour défendre le mur de la ville. Ces hommes pourraient être conservés pour des tâches diverses."
"Non, je les utiliserai," dit Roland, refusant la suggestion de Carter. Il n'aimait pas ces mercenaires qui se battaient pour de l'argent. De plus, il ne construisait pas cette armée seulement pour se défendre contre les bêtes démoniaques. Il savait, d'après l'histoire, qu'une armée puissante et dynamique devait être construite à partir du peuple, et il y avait d'innombrables armées féodales, modernes et contemporaines qui avaient attesté de cette règle.
"Très bien, nous ferons comme vous dites," dit le chevalier en haussant les épaules. "Alors devrais-je les entraîner à l'escrime ? Bien que cela puisse ne pas être très utile..."
"L'escrime ? Non. Vous devriez leur apprendre à se tenir en formation et à courir." Roland retint ses mots après cela, car il lui vint soudain à l'esprit que le chevalier en chef lui-même n'ait peut-être jamais eu une telle expérience. Il dit à la place, "Appelez le chasseur que vous avez approché la dernière fois. Vous deux, faites attention à ce que je vais faire."
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Les choses inimaginables que Van'er avait vécues aujourd'hui étaient plus nombreuses que celles des 20 dernières années cumulées.
Il avait vu le Prince Roland de ses propres yeux ! Le prince était passé devant lui et lui avait même souri. Dieu, le prince était-il ivre ?
Il y a trois jours, lorsque le Prince Roland avait donné la conférence sur la place, il avait su que cet hiver serait différent d'avant. Ils ne partiraient pas pour Fort Longsong, mais resteraient plutôt et passeraient le long hiver à Border Town. La plupart de ce que le prince avait dit lui était incompréhensible, mais pourtant il était entièrement d'accord avec cette décision. Le frère de Van'er était mort il y a deux ans dans un taudis de Fort Longsong. Pendant tout un mois, il n'y avait eu aucune livraison de nourriture. Il avait partagé le pain noir qu'il achetait avec les quelques pièces de cuivre qu'il avait gagnées en déchargeant des cargaisons sur le quai avec son frère. Mais cet hiver était trop froid. Le vent s'infiltrait à travers chaque fissure de la cabane où ils vivaient, et ce qu'ils mangeaient pouvait à peine les garder au chaud. Son frère avait perdu conscience avec une maladie et ne s'était plus jamais réveillé.
À Border Town, au moins il avait une maison construite avec de la terre, où il n'avait pas à craindre une forte chute de neige qui durait longtemps. Il avait également vu du blé transporté d'ailleurs qui s'entassait sur le quai, puis était emporté au château par tas. Alors Van'er s'était empressé de venir dès qu'il avait entendu que le Prince Roland recrutait pour la Milice.
Bien sûr, ce qui l'avait attiré à abandonner son travail de carrier pour s'enrôler, c'était le salaire, qui était aussi élevé que 10 royals d'argent par mois. C'était comparable au salaire d'un maçon expérimenté ! Il n'était plus très jeune et projetait de se marier avec Sheryl, la serveuse de la taverne, le printemps suivant, donc il serait judicieux de commencer à économiser de l'argent.
Quant à ce que l'avis disait sur les devoirs de la Milice, il n'y avait prêté aucune attention. C'était soit pour porter des choses pour leurs seigneuries, soit pour faciliter la patrouille. Après tout, il n'était pas probable qu'on leur ordonna de combattre les bêtes démoniaques frénétiques sur le mur de la ville.
La sélection était stricte. Les yeux du chevalier en armure brillante rendaient Van'er un peu nerveux. Heureusement, il passa la sélection avec sa silhouette plutôt robuste, bien que le chevalier ait éliminé de nombreux hommes décharnés par la sélection. À la fin, il ne restait qu'environ 100 personnes.
Mais il ne serait jamais venu à l'esprit de Van'er que ce serait Son Altesse lui-même qui les formerait.
Ceux qui avaient passé la sélection furent emmenés dans une prairie à l'ouest de Border Town. Derrière eux, le mur de la ville était en construction, tandis qu'à devant eux s'étendait la Forêt Brumeuse sans fin.
Le prince ordonna à tous de se mettre en formation puis se reposa à part. Il avait plu quelques jours auparavant et le sol était encore boueux. L'humidité pénétrait ses chaussures depuis le sol gorgé d'eau, rendant son corps tout mal à l'aise. Sans parler que la posture exigée par le prince était assez inhabituelle. Ils devaient se tenir les mains le long des cuisses et garder le dos droit.
Il fallut seulement un quart d'heure pour épuiser Van'er. C'était plus éprouvant que de marteler des pierres pendant l'extraction. Mais il serrait les dents et persévérait, car Son Altesse avait dit que celui qui bougeait pendant l'entraînement n'aurait pas d'œuf à midi. Dieu savait depuis combien de temps il n'avait pas goûté à un œuf. C'était manifestement ce que les autres pensaient également, car ils persistaient tous avec tous leurs efforts.
Ce n'est que lorsque le prince déclara que tout le monde pouvait se reposer sur place que Van'er se rendit compte qu'il était trempé de sueur, malgré le fait qu'il n'avait fait que se tenir debout pendant une demi-heure. D'autre part, ceux qui n'avaient pas tenu jusqu'à la fin regrettaient de perdre leur œuf.
Pourtant, Van'er ne pouvait pas comprendre l'utilité de cet entraînement. Pouvaient-ils transporter quelques paquets de nourriture solide en plus, s'ils se tenaient ainsi ?
Si ce n'était pas pour le fait que Son Altesse les formait lui-même, il aurait exprimé ses doutes bien plus tôt.
Mais après le repos, le deuxième ordre de Son Altesse était encore plus étrange. Il commanda que tout le monde continue de se tenir en formation. Si personne ne bougeait cette fois, chacun aurait un œuf de plus à midi. Cependant, cette fois, si même une personne abandonnait, tout le monde perdrait la chance d'ajouter un œuf supplémentaire à leur repas.
Van'er entendit le bruit de quelqu'un qui avalait.
Enfer, était-ce la nouvelle plaisanterie des nobles ? Avec une carotte et un bâton, le prince avait mené tout le monde en bateau ! Mais Van'er ne se considérerait jamais comme un âne idiot.
Mais que se passerait-il si tout le monde y arrivait ? Alors plus tard, il pourrait avoir deux œufs pour le déjeuner.
L'appel était trop grand. Salivant à l'idée des œufs, Van'er décida de faire de son mieux.
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