Les quatre passèrent trois heures à bavarder au bar à boissons fraîches et se dispersèrent à midi. Roland enfourcha son vélo pour rentrer chez lui sous le soleil brûlant de midi. La première chose qu'il fit en arrivant fut de régler la climatisation au minimum et de laisser le vent froid souffler sur lui.
Après s'être rafraîchi, Roland alluma son ordinateur et se connecta de nouveau sur le forum, seulement pour découvrir que sa boîte aux lettres personnelle était remplie de messages privés. Roland était perplexe devant cette mer de notifications.
Après avoir pris une grande inspiration, il les lut plus attentivement. La plupart étaient des notifications de pourboires. Au début, il pensait à une erreur du système, mais après avoir vérifié quelques messages, il découvrit qu'il avait effectivement reçu des pourboires, certains d'une pièce de forum et d'autres de plusieurs dizaines.
Sur ce forum, la pièce de forum équivalait à de l'argent réel. Chaque pièce de forum valait environ un dollar.
Tous les pourboires provenaient de la même source, "L'Expérience de Roland sur Boule de Feu Inférieure", qu'il avait publiée peu de temps auparavant. Il rouvrit la Section des Lanceurs de sorts et vit que son fil de discussion était épinglé, mis en évidence et recommandé.
Il cliqua sur le fil de discussion, et tout le monde le louait.
"Je n'admire personne sauf l'auteur de ce post. Ces deux pièces de forum sont ma gratitude."
"Analyser les sorts avec des modèles mathématiques, c'est vraiment génial ! J'ai mémorisé tes nœuds d'autodestruction dans ta dernière tentative et vais l'essayer ce soir. Voici cinq pièces de forum."
"Boule de Feu Inférieure se transforme en bombe autodestructrice. Tu es définitivement un poseur de bombes prometteur. Je n'ai pas beaucoup d'argent, mais voici deux pièces de forum pour montrer mon soutien."
Il y avait beaucoup d'éloges similaires. Les pourboires variaient de un à vingt. Bien sûr, la plupart des gens ne laissaient pas de pourboire et étaient seulement là pour s'amuser.
Quelques Sorciers arrivèrent et essayèrent de dérailler le sujet, mais leurs remarques sarcastiques n'attirèrent pas beaucoup d'attention et furent vite noyées par les éloges.
Roland retourna au centre des comptes. Il se tint le front après un coup d'œil rapide, car il avait plus de cinquante mille pièces de forum et le nombre augmentait. En échangeant ces pièces en argent réel, il gagnerait environ cinquante mille dollars même avec les frais de commission.
C'était son salaire pour toute une année, et il l'avait dépensé pour la cabine de jeu. Il n'aurait jamais pensé qu'il pourrait récupérer l'argent de la cabine de jeu en publiant son expérience dans le jeu.
Cela signifiait que des milliers de personnes lui avaient laissé un pourboire sur le forum. Ceux qui pouvaient se permettre une cabine de jeu n'étaient généralement pas pauvres. Après tout, la cabine de jeu, qui coûtait cinquante mille dollars, n'était pas bon marché.
Roland était heureux de gagner de l'argent, mais il avait beaucoup de sentiments compliqués après l'incident. Il n'était pas un joueur professionnel et n'avait jamais pensé gagner sa vie en jouant à des jeux.
Il échangea les pièces de forum et reçut bientôt l'argent. Lire le message texte qui l'informait du paiement de cinquante mille dollars fit sourire Roland et il descendit déjeuner. Ensuite, il fit un tour à vélo, et à son retour, il était à nouveau calme. L'excitation de son bonus avait disparu.
Il joua à d'autres jeux pendant un moment, mais après avoir expérimenté le monde immersif, il avait perdu l'intérêt pour les autres jeux. Même ses jeux préférés ne l'attiraient plus pour l'instant.
Le temps n'avait jamais semblé aussi long pour lui.
Enfin, vers 21h45, il enfila son pyjama et s'introduisit dans la cabine de jeu. La cabine se ferma automatiquement, et une lumière verte scintilla devant ses yeux. Il ferma les yeux et s'endormit bientôt.
Lorsqu'il se réveilla, il se retrouva de nouveau dans le jeu. Le monde était encore en noir et blanc, et Falken se levait toujours à côté de lui.
Roland ne pouvait pas bouger non plus. Il attendit patiemment. Bientôt, le monde redevint coloré, et Falken se leva. Il n'avait aucune idée que Roland avait quitté ce monde une fois.
Vouté, il se retourna lentement et dit à Roland, "Tu ne peux pas te familiariser avec la magie du jour au lendemain. Je te suggère de trouver un emploi dans la ville et d'économiser un peu d'argent d'abord. D'ici à ce que tu maîtrises les sorts, tu auras économisé assez d'argent pour prendre d'autres décisions."
Roland réalisa que cela avait du sens, mais il secoua la tête après y avoir réfléchi un moment. "Je ne parle pas encore votre langue. Je ne pense pas pouvoir trouver un emploi, n'est-ce pas ?"
"J'ai un emploi pour toi," dit Falken avec un sourire. "Il y a une mine à l'arrière de la montagne. Tout ce que tu as à faire, c'est creuser pour extraire des minéraux. Pas besoin de conversation. La nourriture est gratuite et la paie est correcte."
Effectivement, dans d'autres jeux, l'exploitation minière était un bon moyen de s'enrichir, mais c'était difficile à dire dans celui-ci. Cependant, n'ayant pas vraiment le choix, Roland finit par hocher la tête et dit, "Merci, mais je crains de ne pas avoir assez de force. L'exploitation minière, c'est du travail de force, après tout."
"Les professionnels sont bien plus forts que les gens ordinaires." Falken sourit. "Même les lanceurs de sorts sont bien mieux bâtis que les hommes normaux en termes de constitution physique. Quand j'étais jeune, je pouvais mettre au tapis un couple de costauds à mains nues."
Roland n'était pas convaincu, mais il pouvait dire qu'il était beaucoup plus fort dans ce jeu qu'en réalité bien qu'il ne fût qu'un lanceur de sorts.
Falken conduisit Roland en ville. Quand ils passèrent le sentier à côté du lac, de nombreux villageois saluèrent Falken, et Falken leur rendit poliment la salutation. Roland pouvait dire que Falken était très populaire ici.
Dix minutes plus tard, Falken emmena Roland au pied d'une colline à l'ouest du lac. Il y avait une grotte ici, avec des pierres turquoise entassées à l'extérieur. Plus loin se trouvait une grande maison en pierre qui était probablement un entrepôt. Un homme d'âge moyen et sombre était en train de faire la sieste sur un bureau à l'extérieur de l'entrepôt.
Falken s'approcha et tapota le vieux bureau en bois.
L'homme d'âge moyen se réveilla immédiatement. Voyant qu'il s'agissait de Falken, il dit avec flagornerie, "Maître Falken, qu'est-ce qui vous amène ici ?"
"Galen, je t'ai apporté un travailleur." Falken tapota le dos de Roland et dit, "C'est un novice, mais je suis sûr qu'il ne te décevra pas."
L'homme nommé Galen détailla Roland pendant un moment et hésita. "Maître, ce jeune homme semble trop doux et civilisé pour un travail pénible."
Falken renifla et se moqua, "Tu penses qu'il va travailler ici longtemps ? Aussi, tu ne sais pas qui il est ? Tu n'as pas été en ville récemment, n'est-ce pas ?"
Ville de la Montagne Rouge n'était pas un grand lieu. La plupart des nouvelles se répandaient dans toute la ville très rapidement. C'était plutôt étrange que Galen ne connaisse pas Roland déjà.
L'homme d'âge moyen secoua la tête. "Je suis venu de Ville de Bois Rond ce matin. C'était épuisant et je dors depuis. J'ai entendu dire qu'il s'était passé quelque chose en ville, mais je ne connais pas les détails."