Bien entendu, puisque la Ville de Blackhot avait été fondée par la Fédération du Charbon, de l'Acier et du Fer (CSIF), elle jouissait d'une riche atmosphère commerciale.
Ses zones commerciales occupaient naturellement la meilleure place en centre-ville ; elles étaient loin de la zone de production et se situaient dans la partie est, supérieure. La zone commerciale de la Ville de Blackhot était très prospère. Des bourses pour marchandises en vrac avaient été créées dans les sections florissantes de la région commerciale, et n'importe quel volume d'échanges là-bas aurait fait peur aux gens du commun. Le riche charbon, fer et acier de la Ville de Blackhot en faisait une ville prospère. Il y avait toujours des trains transportant les spécialités de la Ville de Blackhot à l'extérieur, à toute heure.
La petite épicerie où travaillait Zhang Tie était également située dans la zone commerciale prospère de la Ville de Blackhot ; cependant, elle était bien plus éloignée et miteuse comparée aux magnifiques façades et casernes des grands groupes commerciaux, organismes de libre-échange et bourses.
La gare ferroviaire étant à moins de trois cents mètres du magasin, ses clients venaient de tous les horizons. Le magasin était à proximité d'un marché aux puces qui s'était spontanément constitué par les riverains et les pionniers étrangers. C'était très bruyant tous les jours. À leur manière de s'habiller, la plupart des gens ici appartenaient à la classe moyenne-basse. Les gens luttaient pour s'en sortir ici. Ces personnes espéraient devenir le marchand des contes populaires qui trouvait un objet spécial et devenait riche grâce à lui. Ces contes encourageaient également des groupes de pionniers peu informés qui venaient de loin pour entrer dans les terres inconnues à l'ouest et au nord de la Ville de Blackhot, la poitrine bombée. Naturellement, si l'on avait assez de chance et de prévoyance, on pouvait aussi acheter de bons objets ici.
Quand Zhang Tie arriva à l'épicerie, Donder, le propriétaire obèse, était recroquevillé sur un fauteuil à l'extérieur du magasin. Il profitait de la lumière rougeoyante du coucher de soleil et observait les passants les yeux à demi fermés. À moins qu'une femme plantureuse ou belle ne passe devant l'épicerie, il ne bougeait même pas d'un pouce la tête. Dans ce cas, il les regardait toujours s'éloigner sur une longue distance.
Comme d'habitude, la première tâche de Zhang Tie était de nettoyer le magasin. Ensuite, il devait vérifier et nettoyer le comptoir. Finalement, il calculait adroitement sur un boulier. Après un an de pratique à l'épicerie, la plus grande réalisation de Zhang Tie était qu'il savait maintenant utiliser cet étrange outil mathématique appelé le boulier. C'était une compétence vraiment pratique qu'il n'avait jamais apprise à l'école. Zhang Tie pensait toujours que cela serait utile pour son développement ultérieur dans la vie, comme son père l'avait toujours prévu pour qu'il soit le comptable à la Bourse du Charbon de Blackhot. Naturellement, il n'avait pas besoin d'y penser avant d'avoir terminé ses services militaires. Pour les gens du commun, c'était satisfaisant de trouver un emploi dans la zone centrale après avoir servi dans l'armée, quel que soit le travail.
Au moment où il finissait la tenue des livres, un client entra. Avant que le grassouillet Donder ne se lève, Zhang Tie avait déjà fermé son registre comptable et commencé à accueillir le client.
« Excusez-moi, monsieur. Puis-je vous aider ? » demandait Zhang Tie. Le client était un homme d'une quarantaine d'années portant l'uniforme des porteurs de la Gare Ferroviaire de Blackhot et sentant le charbon de bois. Zhang Tie supposait qu'il s'agissait d'un passant, car le centre-ville fermait.
« J'aimerais voir quelques cristaux blancs ! » dit le porteur en survolant du regard les vitrines contenant des cristaux sur le comptoir. La plupart d'entre eux étaient des cristaux communs de Classe-I tandis qu'il y avait aussi quelques cristaux de Classe-II. Les cristaux blancs représentaient le pourcentage le plus élevé parmi tous les cristaux. Certains cristaux blancs étaient naturels, tandis que d'autres étaient des créations artificielles. Comparés aux cristaux de la même taille et qualité, les cristaux à deux têtes étaient généralement plus chers que les cristaux à une tête, et les cristaux naturels étaient bien plus coûteux que les cristaux artificiels, bien que ces derniers aient l'air plus beaux. Néanmoins, compte tenu de l'effet, les cristaux artificiels étaient encore inférieurs aux naturels. On disait que les cristaux étaient juste utilisés pour la décoration avant la Catastrophe. À cette époque, les gens ne savaient pas que les cristaux pouvaient être utilisés pour aider les humains à cultiver. L'utilisation des cristaux était devenue un sens commun que même les vendeurs ambulants connaissaient. À cette époque, les cristaux étaient un matériau stratégique standard qui soutenait la vie de beaucoup.
« C'est tout ce que vous avez ? » l'homme d'une quarantaine d'années semblait un peu déçu. Il semblait qu'il n'était pas satisfait de ces marchandises communes. Zhang Tie était légèrement étonné par son expression puisque même les cristaux classiques de Classe-I n'étaient pas bon marché pour les gens du commun.
« Nous avons quelque chose de mieux, mais c'est plus cher. Voulez-vous jeter un œil ? »
Avec un sourire sur le visage, l'homme tapota nonchalamment son sac à la taille. Zhang Tie comprit ce que l'homme voulait dire. Il enfila une paire de gants blancs et sortit une vitrine plus délicate d'un tiroir de container derrière lui. Zhang Tie la posa avec précaution sur le comptoir et ouvrit la vitrine devant l'homme. La vitrine contenait quatre cristaux blancs, deux d'entre eux étaient des cristaux à deux têtes tandis que les deux autres étaient des cristaux à une tête. Ils étaient cristallins avec peu d'impuretés. Cependant, ce qui était le plus attrayant dans le cristal était le sable fin brumeux et en forme de pyramide dans chaque cristal. Les deux plus grands cristaux à deux têtes contenaient les meilleurs pyramides. Quand on les observait attentivement, chaque côté de la pyramide brillait mystérieusement. C'était l'œuvre divine entre le ciel, la terre et la combinaison naturelle de l'énergie dans l'univers. Non seulement les cristaux en pyramide blancs aidaient leur utilisateur à entrer rapidement en méditation, mais ils permettaient également à leur utilisateur d'absorber plus rapidement l'énergie de l'univers et de stimuler leur potentiel physique et vitalité.
Comme prévu, tout comme Zhang Tie lorsqu'il les avait vus pour la première fois, l'homme d'une quarantaine d'années ne voulait pas détourner son regard lorsqu'il vit le cristal à base de pyramide. Les cristaux de Classe-III étaient la marchandise la plus haut de gamme du magasin ; le prix de marché de chaque cristal était de plus de deux pièces d'or. À la Ville de Blackhot, une seule pièce d'or pouvait subvenir aux besoins d'une famille de trois personnes pendant deux mois.
Le prix de chaque cristal était indiqué en dessous. Quand l'homme vit le prix du cristal, il hésita et montra du doigt le cristal à une tête. « Est-il possible… que le prix soit abaissé ? »
« 218 pièces d'argent est le prix le plus bas que nous pouvons nous permettre. Nos marchandises sont toutes marquées honnêtement. Pardonnez-moi, monsieur, achetez-vous ceci comme cadeau ? »
« Hein ? Mon fils aura seize ans l'année prochaine, et je veux lui faire une surprise. C'est un génie ! » en disant cela, l'homme d'une quarantaine d'années sourit d'une chaleur et fierté qui rappelaient à Zhang Tie son propre père.
« Eh bien, 215 pièces d'argent, et je vous offrirai un étui de transport et 100g de sable de cristal. C'est le prix le plus bas que nous puissions fournir... » expliqua Zhang Tie honnêtement. Comme le porteur d'une quarantaine d'années pouvait avoir été présenté par un ami, il pouvait avoir compris la situation et la réputation de cette épicerie générale et savait que c'était un prix très juste à la Ville de Blackhot. Vu les bonus, il accepta immédiatement.
L'homme sortit précautionneusement sa bourse de ses vêtements et paya avec deux pièces d'or et quinze pièces d'argent avant de partir avec les marchandises et présents bien emballés par Zhang Tie. Une affaire de plus de deux pièces d'or était grosse même pour le magasin.
La chance du magasin semblait avoir été épuisée car mis à part deux flâneurs, il n'y avait eu aucun commerce supplémentaire une heure après que l'homme soit parti.
Zhang Tie était assis derrière le comptoir, les mains soutenant sa mâchoire, regardant la rue à l'extérieur et réfléchissant aux événements survenus aujourd'hui.
Le soleil avait finalement disparu, et l'obscurité était tombée. Le poisson mort sur le fauteuil se remua et se tordit alors qu'il se levait à contrecoeur et ramenait sa chaise à l'intérieur du magasin.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? T'as été battu aujourd'hui ? »
Le patron souriait agréablement en voyant les blessures sur le visage de Zhang Tie.
« Rien, je suis tombé ! » répondit Zhang Tie.
« Eh bien, garçon, ne fais plus semblant. Ce n'est rien de grave. Quand j'avais ton âge, je me battais souvent aussi. Se battre ou être battu, c'était normal. Rebats-toi quand tu perds ! » Donder le sermonna généreusement.
La seule chose à l'esprit de Zhang Tie était son air stupide quand Mademoiselle Daina l'avait vu. Entendant ce que Donder disait, il ne put s'empêcher de murmurer, « Et si je ne peux pas me rebattre ? »
« Garçon, alors tu es un oiseau vert. On peut toujours se rebattre. Seuls les idiots et les bons à rien n'osent pas gagner. Si ton adversaire est plus fort que toi, alors il faut que tu le surpasses avec dix fois plus d'effort. Ensuite, tu peux le battre avec une force encore plus puissante. Si tu ne peux pas atteindre leur niveau, alors tu dois jouer des tours. Sous le masque, tu dois les frapper discrètement ! » le patron le sermonna en faisant des gestes. Voyant le regard idiotique de Zhang Tie, le patron semblait insatisfait. Il tapota lourdement l'épaule de Zhang Tie. « Garçon, je pense que tu es intelligent, alors je vais t'enseigner ce que j'ai appris dans ma vie au cours de ces douze dernières années. Quand tu ne peux pas affronter tes adversaires à poings nus, alors tu dois compenser de cette manière… » en pointant la tête de Zhang Tie, il leva haut la tête. « Écoute ! Une langue douce est plus tranchante que n'importe quelle arme car elle peut même briser les os durs et les cerveaux avisés ! »
Les dernières paroles de Donder ont légèrement ému Zhang Tie ; il a senti que c'était raisonnable. « C'est le proverbe de qui, ça ? »
« Donder ! »
« Menteur, je ne te crois pas ! »
« Peu importe, euh. Je ne te fournirai pas le souper comme d'habitude ! » ajouta Donder méchamment.
...