Au nord de Blapei, Tonikas était une petite ville relativement prospère située en banlieue. À côté s'étendaient de vastes terres inoccupées. Dans une zone de plusieurs kilomètres carrés, on trouvait quelques villages agricoles épars. Zhang Tie estimait que la grand-mère du petit garçon vivait dans l'un d'entre eux.
En prenant un taxi hippomobile, Zhang Tie arriva à la petite ville de Tonikas. Lorsqu'il y parvint, l'élégante calèche à quatre roues, uniquement adaptée aux routes planes de la ville, ne pouvait plus avancer dans la nature sauvage car le chemin ici était jonché de nids-de-poule, ce qui convenait seulement aux charrettes à bœufs, qui avançaient lentement, ou à cheval directement.
