''"Ist das wirklich so?" Nachdem Kessel Vals Erklärung gehört hatte, wurde sein Gesichtsausdruck ungewöhnlich verwickelt.
"Aber warum gerade du? Du solltest eigentlich ein edler Mensch sein, ein reiner Krieger. Du hast doch deine Überzeugungen."
"Haha." Val begann scheinbar ohne Grund zu lachen. "Warum denn nicht?"
Kessel hielt inne und blickte traurig auf Vals Narbe, die sich von seiner Brust bis zum Kinn zog. "Du warst einmal mein vertrautester Freund und Bruder. Wir sind zusammen in der Hauptstadt aufgewachsen, waren die besten Partner und eng wie Brüder. Ich stand dir näher als meinen leiblichen Brüdern wie Midier. Wir haben sogar gelobt, jeweils die Schwester des anderen zu heiraten."
"Genug!" Val richtete sich abrupt auf. Seine Augen blitzten vor Zorn. "Es ist dir nicht gestattet, Liscia und Constance zu erwähnen. Du bist ihrer nicht würdig."
Thales' Herzklopfen beschleunigte sich. Das Bild von Liscia Arunde und Constance Jadestar erschien vor seinen Augen – die einsame Gestalt des Obersten Ritualmeisters und das kleine Steingefäß.
Die Miene des Königs wurde düster. "Ich wusste, dass du mich hasst, aber ich dachte, es wäre nur wegen Liscia, und dass du mir und Constellation als Oberherr immer noch treu wärst. Ich dachte, dein Glaube im Herzen wäre immer noch edel und unerschütterlich."
Der Herzog des Nördlichen Gebiets, der das Nördliche Gebiet verraten hatte, sprach verbittert: "Ist das nicht so? Ich hasse dich, aber alles, was ich tue, mache ich für das Wohl von Constellation!"
Der König verengte seine Augen. "Was?"
Val Arunde löste sich aus der Formation seiner Vasallen. Sein Blick war entschlossen.
"Wenn ich nur durch das Zahlen eines gewissen Preises und das Ertragen eines vorübergehenden Blutvergießens Erfolg habe, werden Constellation und der Drache – Schild und Klinge der westlichen Halbinsel – ein neues Kapitel in ihrer Geschichte aufschlagen.
"In der Zeit des Alten Reiches war Arunde eine mächtige Familie, die über die Nordprovinz herrschte. Lampard hingegen war ein direkter Nachfahre des Revolutionärkönigs Quiso Lampard, der sich gegen den Tyrannen erhob. Die Feindschaft zwischen unseren beiden Familien währt seit über tausend Jahren, und dieser Hass hat Wurzeln in unserem Blut geschlagen, aber wenn sogar Erzfeinde wie wir uns versöhnen können. Was ist dann noch unmöglich?"
Thales seufzte.
'Nein, ihr habt euch nicht wirklich versöhnt. Dies ist ein Austausch von Vorteilen.'''Val machte einen Schritt nach vorne und blickte mit einem wütenden Blick in die Runde. "Die Meinungsverschiedenheiten und die Feindschaft zwischen den beiden Königreichen werden dank der heldenhaften Freundschaft und der loyalen Zusammenarbeit zwischen Lampard und mir überwunden werden. Die Blutsverwandten der beiden Königreiche - unsere Kinder - werden eine Verlobung eingehen. Ihr Sohn wird Constellation und Eckstedt gleichzeitig erben. Die beiden mächtigen Königreiche, Constellation und der Drache, werden eins werden. Denkt darüber nach. Das warme, heldenhafte Blut des Großen Drachen des Nordens, das in den Körper des Nachkommen des mächtigen Reiches fließt!"
Val fuhr aufgeregt fort: "Wir können vielleicht nicht den Ruhm des Kaiserreichs wiederherstellen, aber wir können den Flammen des Krieges im Nördlichen Territorium definitiv ein Ende setzen. Die Flammen des Krieges werden nie wieder auflodern, und Katastrophen wie das Blutige Jahr werden sich nicht wiederholen! Das Nordterritorium wird immer friedlich sein!"
"Zum Teufel mit eurer Friedfertigkeit!" Graf Zemunto spuckte wütend.
Val kümmerte sich nicht darum, er ballte seine rechte Faust fest zusammen. "Man kann sogar noch einen Schritt weiter gehen - eine neugeborene Macht wird sich auf der westlichen Halbinsel erheben. Mit dem Schild in der einen und der Klinge in der anderen Hand werden wir unsere Schwerter auf die Camus Union richten, das Land dieser Händler zerstückeln und von ihnen profitieren. Wenn das Kräftegleichgewicht zwischen den drei stärksten Kräften auf der westlichen Halbinsel zerstört ist, werden die anderen kein Problem mehr darstellen. Sehr bald wird die westliche Halbinsel wiedervereinigt sein."
Der Herzog des Nördlichen Territoriums knirschte mit den Zähnen und blickte die Adligen und Beamten an. "Dies alles geschieht also zum Wohle von Constellation, damit es keine weiteren Katastrophen erleiden muss, damit es schließlich groß wird und für immer Frieden zwischen Constellation und dem Drachen herrscht."
Thales runzelte die Stirn.
Hinter ihnen hustete Baron Lasalle und sagte unbeholfen: "Was das angeht, denke ich-"
*Knall!*
Kessel der Fünfte schlug auf die Armlehne zu seiner Linken!
"Halt die Klappe, Eckstedter. Ich werde mich später mit dir rächen." Die Stimme des obersten Königs war laut. Er sprach in einem Ton, der keine Argumente zuließ: "Wir diskutieren jetzt über die inneren Angelegenheiten von Constellation."
Lasalle war einen Moment lang sprachlos.
Der König erhob sich langsam und blickte von dort, wo er stand, auf Val herab.
"Um der Konstellation willen?" Die Augen von Kessel dem Fünften wurden blutunterlaufen, ein Anblick, den man selten bei ihm sah. Sein Gesicht war von Wut erfüllt. "Ihr verratet euren eigenen König und eure Vasallen, das Nördliche Territorium und sein Volk, und das um der Konstellation willen? Es macht dir nichts aus, einen Krieg anzuzetteln, der viele Opfer fordert, damit du den Thron besteigen kannst, ist das auch im Interesse der Konstellation?"
Val Arunde ballte die Fäuste und wandte sich dem König zu. "Kessel Jadestar, glaubt Ihr, dass Ihr edler seid als ich?" Val zitterte, als hätte er Mühe, seine Gefühle zurückzuhalten. "Du... jemand aus der Familie Jadestar ist nicht qualifiziert, mit dem Finger auf mich zu zeigen!"
Im nächsten Moment brüllte er ohne Rücksicht auf Manieren: "Eure Familie, die königliche Familie Jadestar, ist die größte Quelle des Unheils in diesem Königreich! Ihr seid diejenigen, die die Hölle herbeigeführt haben - das Unglück von vor zwölf Jahren! Bis heute büßen wir für die Fehler, die ihr begangen habt!"
Thales konnte nicht anders, als seine Fäuste fest zu ballen. Auf der anderen Seite wendeten sich alle Menschen im Saal gleichzeitig dem König zu. Viele von ihnen hatten einen seltsamen Gesichtsausdruck.
Der König schloss seine Augen fest. "Das blutige Jahr?"
"Das blutige Jahr? Ja! DAS blutige Jahr!" Val lachte kläglich. Er hob die Hände und ballte die Fäuste.
Die Verwirrung in Thales' Herz wuchs. Er blickte zu Gilbert. 'Welches verborgene, aber äußerst wichtige Geheimnis birgt das Blutige Jahr eigentlich?'
Val sprach verärgert: "Nach dem Ende der Katastrophe erinnerten sich alle nur noch daran, dass die königliche Familie Jadestar fast vollständig niedergemetzelt worden war. Sie erinnerten sich nur noch daran, dass die Familie Tabark nur noch ein Waisenkind hatte! Wer erinnert sich schon an die Beiträge und Opfer des Nördlichen Territoriums?"
Die fünfzehnjährige Herzogin Lyanna atmete tief ein und schloss die Augen.
"Wer erinnert sich noch an all das Blut, die Leichen, die Witwen und Waisen, die zurückblieben, als Eckstedts Armee durch unser Land pflügte? Wer würde sich daran erinnern, dass nach dem Ende des Blutigen Jahres, als das ganze Königreich freudig den 'Festungsvertrag' feierte, fast drei Viertel der Männer und die Hälfte der Frauen im Nordterritorium tot waren! Die verbliebenen Alten und Kinder mussten im kalten Winter draußen nach Nahrung suchen, sonst wären sie zu Hause verhungert! Und diejenigen, die hinausgingen, um Nahrung zu suchen, erfroren zur Hälfte in der Wildnis!
"Nachdem ich mit dem Titel des Wächterherzogs des Nordterritoriums gekrönt worden war, habe ich als Erstes nicht nach Nahrung gesucht, sondern diejenigen, die verhungert oder erfroren waren, wieder begraben. Andernfalls würden ihre Leichen ausgegraben und von den verhungerten Menschen gegessen werden, die so hungrig waren, dass sie nicht einmal mehr laufen konnten!
"Habt Ihr so etwas schon einmal gesehen, junger Herr der Hauptstadt?! Wer erinnert sich noch daran, dass der Kopf meines Vaters einen ganzen Monat lang am Tor der Kalten Burg hing, weil er sich weigerte, sich zu ergeben, nachdem die Burg Cold Castle eingenommen worden war? Als ich ihn zu Fall brachte... Und ich muss dieses verdammte Tor jeden Tag sehen, wenn ich in meinem eigenen Schloss ein und aus gehe!
"Das Schwert des Umkehrenden Lichts, Prinz Horaz, drang heldenhaft und unnachgiebig in Eckstedts enge Umzingelung ein. Er kämpfte bis zum Tod, anstatt sich zurückzuziehen, wurde elfmal verwundet und opferte tapfer sein Leben... wie ruhmreich ist das?! Doch wer würde sich daran erinnern, dass meine Brüder, die Söhne von Arunde, dicht an seiner Seite blieben und ihn bis in den Tod beschützten?! Rohan, Kohl und Nolanur.
"Der tote Körper des Fürsten der Konstellation wurde feierlich in die Hauptstadt zurückgebracht. Doch neben ihm wurden meine Brüder von Eckstedts Henker bei lebendigem Leib zu Hackfleisch verarbeitet! Als alles zu Ende war, konnte ich, um sie zu begraben, nur noch diesen dicken Haufen Hackfleisch, vermischt mit Erde und Blut, aufschaufeln! Wer würde sich an sie erinnern?!
"Die Kutsche meiner Schwester und meiner Frau verschwanden in der Wildnis, die durch den tobenden Krieg chaotisch geworden war. In den letzten zwölf Jahren gab es keine Nachricht mehr von ihnen. Ich hatte unzählige Albträume von ihnen... Gott weiß, was sie durchgemacht haben!
"Und du wagst immer noch zu behaupten, dass ich nur eine Tochter als Erbin habe? Was glaubst du, warum ich meine siebenjährige Tochter in den Turm der Ausrottung geschickt habe? Um sie zu einer Erbin auszubilden? So ein Unsinn! Ich habe meine Tochter in den Turm der Ausrottung geschickt, weil ich Angst habe, dass, wenn ich nicht mehr da bin, die ausgehungerten Menschen mit vor Hunger roten Augen in die Ruinen der Kalten Burg klettern und Miranda bei lebendigem Leib verspeisen!"
Kessel schloss seine Augen fest. Wenn er sich an diese Zeit erinnerte, konnten viele im Saal nicht anders, als die Köpfe zu senken.
Val sprach zitternd: "Wie kannst du es wagen, Kessel Jadestar, nachdem du vor fünf Jahren durch die Hölle des Wüstenkrieges gegangen bist, dich über unsere schwache militärische Stärke zu beklagen? Wie können Sie es wagen, sich darüber zu beschweren, dass wir nicht einmal genug Kavallerieeinheiten haben, um fünf Vorhutmannschaften zu bilden?!
"Glaubst du, du bist die Person, die ich hasse? Denkst du, ich hasse dich, weil du meine Schwester nicht geheiratet hast? Dich hasse, weil du sie im Stich gelassen hast, weil du sie zu einer Priesterin gemacht hast, die ihr ganzes Leben lang unverheiratet bleiben wird?
"Nein! Was ich hasse, ist die Familie Jadestar! Deine verdammte Familie!"
"Ihr alle seid schuld an diesen Katastrophen! Euer wahnhafter, idiotischer Vater, Euer Onkel, der sich für witzig hält, weil er unhöflich ist, Euer pessimistischer ältester Bruder, Eure arroganten, nutzlosen Brüder und Ihr, der oberste König, geboren mit dem Blut dieser Tyrannen aus dem Kaiserreich!
"Es ist die Familie Jadestar, die sich immer unter die Unglücke gemischt hat, die das Blutige Jahr in der Konstellation herbeigeführt hat, die diese Hölle herbeigeführt hat!"
'Unheil? Vermischt mit ... den Unglücken?'
Erschrocken blickte Thales unbewusst zu Gilbert, der neben ihm stand. Doch dieser schürzte nur die Lippen und sagte nichts.
"Glaubst du, dass du eine Art tragischer König bist? Die einzige Person, die in der königlichen Familie von Jadestar noch übrig ist? Nein!" Val brüllte wütend: "Das Einzige, was dir je etwas bedeutet hat, bist du selbst, dein Wille und deine Welt! Was glaubt ihr, warum ihr heute da seid, wo ihr seid? Ihr seid alle selbst schuld an den Dingen, die euch im Blutigen Jahr widerfahren sind!
"Du bist genau wie dein verdammter Vater. Ihr wusstet beide, wohin eure Entscheidungen führen würden, aber ihr habt euch nie darum geschert! Ihr habt nie versucht, Eure eigenen Vasallen zu verstehen, habt Euch nie um Eure eigenen Untertanen gekümmert und habt Euch nie um die Menschen an Eurer Seite gekümmert, König der Eisernen Hand! Fühlt Ihr Euch nicht verhöhnt, wenn man Euch so nennt? Ihr regiert nicht mit eiserner Hand, Ihr seid einfach nur kaltblütig!"
Vals Emotionen hatten den Siedepunkt erreicht und er brüllte vor Traurigkeit und Verzweiflung.
"Warum haben Charleton und der Schattenschild euch nicht alle auf einen Schlag getötet? Wenn ihr nicht alle dieses Monster zurückgebracht hättet..."
Der König öffnete abrupt seine Augen und unterbrach ihn mit einem Schrei.
"Genug!" Kessel war aufgewühlt. Wütend schimpfte er mit Arunde: "Val! Du bist immer noch so töricht, dumm, extrem und starrköpfig wie früher!"
Kessel blickte Val starr an. Sein Blick war unerklärlich kompliziert. "Du glaubst nur an das, woran du glauben willst. Du bist wie ein dummes Stück Holz, lächerlich ignorant."
Schwer atmend starrte Val den König ausdruckslos an.
Der König setzte sich niedergeschlagen hin und sagte müde: "Wachen, schickt Herzog Arunde in den Kerker."