"Nein!" Koshder rief laut: "Diejenigen, die eine völlig chaotische Konstellation sehen wollen, können gerne mit 'Ja' stimmen!"
"Nay!"
"Nay!"
Sowohl Sorel aus dem Land der Klippen als auch Graf Dagestan folgten.
Val Arunde runzelte die Stirn und sagte: "Ich weiß nicht, was das für den bevorstehenden Krieg bringen wird..."
Koshder sagte feierlich: "Sir Val, das gesamte Militär des Klippenlandes wird vortreten, und das Versprechen, das Nördliche Territorium zu unterstützen, gilt immer noch. Das Land der Klippen grenzt an das Nördliche Territorium, es würde niemals hilflos zusehen, wie seine Freunde in den Flammen des Krieges untergehen. Wissen Sie, wir sind am nächsten dran und wir sind effektiver als die königliche Familie, wenn es darum geht, militärische Kräfte zur Hilfe zu stellen.
"Aber ich bin sehr besorgt, dass die Zukunft von Constellation in den Händen dieses unehelichen Kindes liegen könnte, vor dem sich alle Vasallen in Acht nehmen, und das sich auch vor allen Vasallen in Acht nimmt."
Koshders einziges Auge starrte Val aufmerksam an, sein Ausdruck war ernst.
Val schwieg sehr lange, bevor er schließlich seufzte.
Der kriegerische Oberbefehlshaber, der aus Eisen zu sein schien, sagte traurig: "Das ist für das Nördliche Territorium und für Arunde."
Von den anderen unbemerkt, umklammerte Kessel der Fünfte sein Zepter noch fester als zuvor;
"Nein", sagte der Herzog des Nordterritoriums verzweifelt.
Auch Graf Zemunto und Graf Friess seufzten tief.
"Nein."
"Nay."
"Sechs Personen haben widersprochen", sagte Herzog Cullen ausdruckslos.
Jines starrte den Herzog des Nordterritoriums ungläubig an.
Thales hingegen schloss kraftlos die Augen.
"Graf Talon!
sagte Koshder leise zu Graf Bern Talon vom Fünfzackigen Stern, der unter den sechzehn Anwesenden war. "Ich weiß, Euer Herrschaftsgebiet liegt nur in der Nähe des Zentralgebiets und Ihr habt ein gutes Verhältnis zur königlichen Familie, wir Herzöge sind in der Tat ungeeignet, die Thronfolge anzutreten.
"Aber ihr seid anders! Der Fünfzackige Stern ist der Zweig des Neunzackigen Sterns." Koshder hob die Hand, seine Rede war bezaubernd. "Wenn der König keinen designierten Erben hat, glaube ich, dass Ihr auf der Liste der Kandidaten stehen würdet."
Alle Blicke richteten sich auf Graf Talon.
Bern Talon war von kaltem Schweiß durchtränkt. Er blickte zu Kessel dem Fünften, doch dieser starrte ihn nur kalt an.
"Könnte es natürlich sein, dass dieses Kind als mächtiger Konkurrent um den Thron denkt, dass auch Sie Teil dieser bösen Machenschaften sind?" fragte Koshder mit einem Lächeln.
Thales begann sich unruhig zu fühlen. Er wollte gerade das Wort ergreifen, als der König ihn zurückhielt.
Kessel der Fünfte schloss die Augen und sprach mit würdevoller Stimme: "Bern, folge einfach deinem Herzen. Der Fünfzackige Stern ist schließlich kein Neunzackiger Stern."
Bern Talon zögerte. Er holte tief Luft, bevor er schließlich entmutigt den Kopf hängen ließ und sagte: "Die Familie Talon... wird aufgeben!"
Viele der Oberherren runzelten erneut die Stirn.
Koshder lächelte, ohne ein weiteres Wort zu sagen.
Die Talon-Familie des fünfzackigen Sterns war die einzige der dreizehn angesehenen Familien, der der Grafentitel verliehen wurde, und sie befand sich nicht im Gebiet der sechs großen Clans. Sie waren Nachbarn des Zentralgebiets der königlichen Familie, und sie waren immer Jadestars größte und stärkste Unterstützer gewesen.
Aber jetzt...
Genau in diesem Moment war eine Stimme zu hören.
"Aye!"
Alle drehten sich erstaunt um, nur um festzustellen, dass die Person, die sich zu Wort meldete, Zayen Covendier war. Er hatte sehr lange geschwiegen.
Er war der erste, der Thales unterstützte.
Sie stellten fest, dass Zayen, der Herzog der Irisblüten, der den Südküstenhügel regierte, Koshder kalt anstarrte, dessen Gesichtsausdruck zunächst fassungslos war, dann aber bitter und frostig wurde.
Thales starrte Zayen fassungslos an, aber Zayen schien nicht im Begriff zu sein, Thales' Blick zu erwidern.
Graf Karabeyan und Graf Lascia nickten. Sie schritten gleichzeitig vorwärts.
"Aye."
"Aye!"
flüsterte Gilbert zu Thales. "Es scheint, als ob Ihre Strategie noch immer funktioniert. Unter diesen Umständen sind wir immer noch in der Lage, wertvolle Unterstützung zu gewinnen."
Herzog Fakenhaz vom westlichen Wüstenhügel stieß plötzlich ein scharfes Lachen aus.
"Haha, ich stimme mit 'Ja'!"
"Nein!"
"Nay!"
Auch Kroma und Bozdorf meldeten sich zu Wort.
Unter dem Erstaunen vieler Leute schrie Koshder wütend: "Alte Knochen! Warum..."
Fakenhaz unterbrach Koshder und lachte. "Warum habe ich anders gestimmt als Graf Kroma und Graf Bozdorf? Oje, oje, ich bin nicht der ihnen verliehene Herrscher. Ich kann sie nicht regieren. Ist das nicht ganz normal?"
Er starrte zynisch zu den anderen wenigen Herzögen. "Schließlich sind die Dreizehn Distinguierten Familien nicht die 'Wachhunde' für uns Sechs Großen Clans!"
Viele der Oberherren drehten ihre Köpfe um, ihre Gesichter wurden rot.
Doch viele der königlichen Parteigänger seufzten und senkten ihre Köpfe, nachdem sie die Stimmen ausgezählt hatten.
"Acht Personen waren dagegen, vier stimmten zu, und eine Person verzichtete auf ihre Stimme.
Mit zittriger Stimme sagte Herzog Cullen: "Von den sechzehn Anwesenden hat bereits mehr als die Hälfte widersprochen. Es sieht so aus, als bräuchten wir nicht mehr weiterzumachen."
Gilbert seufzte leise.
Nachdem Thales die Ergebnisse gehört hatte, konnte er nur bitter lächeln.
Bin ich immer noch zu blauäugig?'
Aus irgendeinem unbekannten Grund konnte Kessel der Fünfte selbst in diesem Moment ausdruckslos bleiben. Man konnte nur seufzen und denken, dass er schließlich der oberste König war und deshalb so ruhig bleiben konnte.
An einer Ecke in einiger Entfernung stieß Morat ein leises Lachen aus. Der Chef des Geheimdienstes flüsterte: "Auch wenn das Kind eine brillante Leistung erbracht hat, so scheint es doch, dass wir jetzt den Notfallplan anwenden müssen. Bist du bereit dafür?"
Raphael zog seine Handschuhe an und antwortete freudig: "Wir sind zwar ein wenig überrumpelt, aber jetzt kann nichts mehr schief gehen."
"Da die Ergebnisse endgültig sind, habt ihr bitte kein schlechtes Gewissen mehr!" Koshder lächelte, als er die Oberhäupter ansah, von denen jeder einen anderen Gesichtsausdruck trug. Dann sagte er: "Wenn ihr einen persönlichen Grund braucht, ist das für eure eigene Familie. Wenn Sie einen offiziellen Grund brauchen..." Koshder blickte verächtlich auf Jines, die vor Wut mit den Zähnen knirschte, und auf Thales, der niedergeschlagen aussah.
"Constellation kann nicht von einer unwissenden Frau und einem Kind regiert werden!"
Genau in diesem Moment ertönte aus der Ferne eine scharfe, aber kräftige junge Frauenstimme.
"Unwissende Frau und Kind?"
Die Menge brach in Aufruhr aus!
Alle Adligen auf dem Balkon drehten ihre Köpfe und begannen miteinander zu tuscheln, als sie die Person sahen, die da kam.
"Aber ich bin auch unwissend."
Die klare und kalte Frauenstimme schien ihre eigene magische Kraft zu haben und bahnte sich ihren Weg durch die Menge.
"Ich bin auch jung und unreif."
Thales reckte verblüfft den Hals nach vorne.
"Außerdem bin ich eine Frau!"
Die Menge löste sich unter der Ermahnung der königlichen Wachen auf.
Ein junges Mädchen von vierzehn oder fünfzehn Jahren trat aus der Menge heraus. Ihr kastanienfarbenes Haar hing ihr über die Schulter und ihr hübsches Gesicht war noch sichtlich jung und zart.
Doch in diesem Moment war der Gesichtsausdruck des Mädchens eiskalt und streng, denn sie starrte alle, die auf dem Balkon standen, mit einem grimmigen Blick an.
Sie trug einen pechschwarzen Umhang und Lederstiefel mit Sporen daran. Ihre Jägertracht, die aus violetten und schwarzen Schattierungen bestand, die sich ineinander verwoben, blendete die Leute, die sie ansahen.
An ihrer linken Schulter trug sie eine Brosche, deren Muster wie ein blutroter Neumond aussah.
Ohne zu wissen, warum, hatte Thales das Gefühl, dass dieses jugendliche Mädchen mit kastanienbraunem Haar ihr Bestes tat, um kalt und streng zu wirken.
Die Diskussionsgeräusche in der Menge wurden immer lauter.
Viele der Oberherren flüsterten sich gegenseitig ins Ohr, nachdem sie den blutroten Neumond gesehen hatten, während alle Herzöge die Stirn runzelten.
Zwei Adlige folgten dem jugendlichen Mädchen mit kastanienfarbenem Haar. Einer von ihnen war ein lächelnder, kräftiger Mann mit blassblondem Haar. Er war in den besten Jahren und auf seiner Kleidung war eine goldene Sonnenblume eingewebt. Ein anderer Adliger war ein Mann mittleren Alters mit langen Haaren und düsteren Augen. Auf seinem Ärmel war ein dreischwänziger großer Fisch eingewebt. Das Maul des Fisches war unheimlich weit und enthüllte dicht gepackte, scharfe Zähne im Inneren.
"Ich bin genau diejenige, von der behauptet wird, sie sei eine unwissende Frau und ein Kind."
Das junge Mädchen ging auf Koshder zu. Er war erstaunt. Sie hob arrogant den Kopf und starrte den einäugigen Mann, der einen Kopf größer war als sie, bedrohlich an.
"Ich bin diejenige, die den Klingenrandhügel der Konstellation beherrscht!"
Die Stimme des kastanienhaarigen Mädchens wurde eiskalt. "Habt Ihr etwas zu sagen, Herzog Nanchester, den ich heute zum ersten Mal treffe?"
Koshder starrte sie ungläubig an. Sein einziges Auge spiegelte seine emotionale Aufgewühltheit wider. "Ihr seid... Blutmond, die Familie Tabark. Herzogin von Blade Edge Hill?"
Das jugendliche Mädchen mit kastanienbraunem Haar ignorierte ihn. Sie ging geradewegs auf den König zu und kniete vor ihm auf einem Knie nieder.
"Lyanna Tabark." Kessel seufzte und streckte seine rechte Hand mit einem nostalgischen Gesichtsausdruck aus.
Die letzte Begegnung mit dir liegt etwa zwölf Jahre zurück. Du warst damals erst drei Jahre alt. Ich erinnere mich, wie Sonia den Leichnam von John nach Eternal Star brachte. Sie hatte dich im Arm, und Tränen liefen ihr übers Gesicht. Sie sagte mir, dass du die nächste Herzogin von Tabark sein würdest.
Herzogin Lyanna Tabark, dieses ernst dreinblickende Mädchen im Teenageralter, küsste leicht den Ring des Königs und sprach feierlich: "Eure Majestät, ich werde die Güte, die mir von Euch, Exzellenz Festungsblume und dem verstorbenen Herzog vom Sternensee erwiesen wurde, niemals vergessen!"
"Ist sie das einzige verbliebene Waisenkind der Tabark-Familie, das vom Herzog vom Sternensee während des Blutigen Jahres vor der Rebellenarmee gerettet wurde?" Herzog Val seufzte und studierte das kräftige Mädchen, das noch jünger als seine eigene Tochter war. "Das Südwestgebiet ist weit entfernt, und die Reise hierher ungemein beschwerlich. Ich dachte nicht, dass du es hierher schaffen würdest."
Ist dieses junge Mädchen wirklich das übriggebliebene Waisenkind der Tabark-Familie, das im Blutigen Jahr durch die Rebellenarmee der sechs südwestlichen Städte gänzlich ausgelöscht wurde?
Val warf einen Blick auf Kessel und seufzte. 'Ähnlich wie bei der Jadestar-Familie.'
"Es bedurfte etwas Zeit, um die Vasallen zu versammeln und auch Soldaten zu rekrutieren", sagte Lyanna und verneigte sich mit großem Respekt vor dem Eisernen Adler. "Bitte seid unbesorgt. Da das Königreich in Bedrängnis ist, muss Tabark bereit sein, alles zu geben, ungeachtet der Opfer, ohne auf Gegenleistung, Gewinn oder Versagen zu achten!"
Nachdem sie ihre Rede gehört hatten, warfen einige Grafen verstohlene Blicke zu Koshder, der jedoch schnaubte und den Kopf abwandte.
"Das Gelöbnis ist auf Ewigkeit bestimmt. Selbst wenn wir von Messern und Schwertern bedroht werden, selbst wenn unser Blut den Boden tränkt, wird der Blutmond immer an der Seite der Familie des Neunzackigen Sterns stehen!"
Kessel der Fünfte betrachtete das Mädchen, das entschlossen und standhaft wirkte. Er nickte langsam und bemerkte, wie die beiden Adligen hinter ihr hervortraten, um niederzuknien und seinen Ring zu küssen.
Kessel sagte ernst: "Seucader und auch Kisen, ich hoffe, ihr beide arbeitet eng zusammen und unterstützt euch gegenseitig. Ich hoffe, die Tragödie des Blutigen Jahres wird sich niemals wiederholen."
"Natürlich, Eure Majestät", erwiderte Bruce Seucader, in besten Jahren stehend, mit einem umsichtigen Lächeln. "Selbst wenn die Sonnenblume fern im Ausland weilt, wird sie immer mit der Konstellation verbunden sein."
Gunther Kisen überblickte mit seinen kühlen Augen die gesamte Umgebung. "Die Piranhas werden alles verschlingen, was dem Blutmond schadet, und jene Feinde vernichten, die dem Neunzackigen Stern schaden, egal ob von innen oder von außen."
"Ah, wie erwartet von der generellen Verordnung der Konstellation!" Fakenhaz lachte grausam und zynisch und applaudierte. Dann ergriff er erneut das Wort und sagte: "Alle sechs großen Clans und die dreizehn angesehenen Familien sind hier in der königlichen Hauptstadt versammelt! Das ist ein Schauspiel, das seit zwölf Jahren nicht mehr zu sehen war!"
Cyril lachte scharf weiter, als er fortfuhr: "Wäre da nicht der Krieg mit Eckstedt, wäre es noch besser... natürlich, wenn es keinen Krieg gäbe, müsste keiner von uns hier sein!"
Niemand schenkte ihm Aufmerksamkeit. Alle spekulierten darüber, wie die überraschende Ankunft der drei großen Clans aus dem Südwesten am Klingenhügel die Lage beeinflussen würde und wie ihre Positionen ebenfalls Auswirkungen haben könnten.
Koshders Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Er sah zu Herzog Cullen. In seinen Augen lag Dringlichkeit.
Doch der alte Wächterherzog des Östlichen Meeres beachtete ihn nicht. Mit zitternder Stimme sprach er: "Genau, diese... Herzogin Lyanna—"Er wurde jedoch sofort von dem kühl wirkenden Teenager unterbrochen.
"Genug mit Ihrem Unsinn! Ich fürchte, wenn du so weitermachst, bekommst du einen Asthmaanfall, alter Mann, den ich hier zum ersten Mal treffe."
Herzog Cullen verschluckte sich einen Moment lang, während er schockiert starrte und nicht wusste, wie er reagieren sollte.
Die Bürgermeisterin von Blade City, die Herzogin des Blade Edge Hill, Lyanna Tabark, drehte sich flink zu Thales um!
'Eh?'
Prompt hustete Thales und schenkte ihr ein freundliches Lächeln.
Lyannas scharfer Blick musterte Thales, und er stellte fest, dass Lyanna ein Paar grüne Augen hatte.
Unwillkürlich streckte er seine Brust heraus und stellte sich etwas aufrechter hin. Als er sich zum Salutieren bereit machte...
"Nicht schlecht, du siehst gar nicht so hässlich aus." Lyanna nickte und schnaubte kalt.
"Du bist nur ein bisschen zu dünn und zu klein, und dein Gesichtsausdruck ist ein bisschen zu unkultiviert."
Ausdruck... ein wenig zu unkultiviert?
Und außerdem... das...'
Thales war fassungslos, als er dort stand. Er zog seine Hand aus der Luft zurück, mit der er einen Salut machen wollte.
Er tauschte einen Blick mit Duke Cullen, der vor ihm stand. Beide sahen das Mitgefühl und das Verständnis in den Augen des jeweils anderen.
Lyanna drehte sich um und blickte alle Adligen fest an. Dann verkündete sie laut: "Was die Möglichkeit angeht, dass er der Prinz wird... Ich, Herzogin Tabark, stimme mit 'Ja'!"
Noch bevor die Anwesenden auf diese Aussage reagieren konnten, traten Graf Seucader und Graf Kisen hinter Lyanna hervor, wobei der eine leicht lächelte und der andere die Anwesenden grimmig anblickte. Beide meldeten sich zu Wort.
"Aye!"
Gilbert straffte unbewusst die Hand, die er vor Aufregung auf Thales' Schulter legte.
Aber Thales war zu sehr damit beschäftigt, sich darum zu kümmern.
Sein Herz klopfte wieder rhythmisch.
Sie hat zugestimmt?
Der Saal brach erneut in Aufruhr aus.
Der welterschütternde Lärm erhob sich erneut im Star Plaza.
Duke Cullen seufzte.
"In diesem Fall haben acht Personen Einspruch erhoben, sieben Personen haben zugestimmt und eine Person hat verzichtet.
"Und weil die Familie Tabark, die Familie Seucader und die Familie Kisen eingetroffen sind, sind alle neunzehn Mitglieder des Hohen Parlaments hier. Im Moment hat weder die Opposition noch die Befürworter mehr als die Hälfte der Stimmen."
"Somit sind nur noch Javea von der Östlichen See, Graf Almond und ich übrig."
Koshder ballte seine Faust fest, während sein Herz sank.
'Verdammt.
Diese kleine Schlampe, die Tabark regierte, Seucader, der Emporkömmling, und Kisen, der sich wie ein tollwütiger Hund benahm.
Waren das die lange vorbereiteten, verborgenen Kräfte des Königs?
Unmöglich, nicht innerhalb einer so kurzen Zeitspanne...
Glücklicherweise sind Cullen und die beiden Familien von Eastern Sea, die unter Cullens Einfluss stehen, immer noch auf der Seite von New Star... Sie haben gegen den Jungen gestimmt. Der Junge wird nicht die Autorität haben, den Thron zu besteigen, und wir können uns mit unseren Entscheidungen Zeit lassen...'
Gerade als Koshder in seine eigenen Gedanken vertieft war, beschloss Herzog Cullen, abzustimmen.