"Mindestens dreißig Reiter sind durch das Haupttor eingedrungen. Überall vom Rasen des Anwesens bis zu den Kerkern finden sich Spuren einer heftigen Schlacht."
Lord Seychelles, ein Ritter unter dem Banner der dreifarbigen Iris, der grün gestreifte Rüstung trug, runzelte die Stirn, als er über die verzogene, eiserne Haupttür des Weinguts strich.
Die umherstehenden Ritter suchten nach Hinweisen im schon lange menschenleeren Herrenhaus – ihre Suche beschränkte sich auf das Wenige, was zwischen den verstreuten Leichen zu finden war.
In diesem Moment sagte der spärlich behaarte Lord Seychelles mit ernster Stimme: "Hier hat eine massive Schlacht stattgefunden. Bis vor etwa einer halben Stunde herrschte wahrscheinlich Chaos. Offensichtlich hat der Blutklan verloren, denn alle Leichen hier gehören zu den Blutsklaven. Ihre Zahl entspricht ebenfalls der, die von der Flotte gemeldet wurde, die sie transportierte.
"Die Wunden weisen darauf hin, dass die Gegenseite Waffen aus reinem Silber benutzt hat. Sie waren vorbereitet."
"Jedes Mitglied der Corleone-Familie des Blutklans ist verschwunden; entweder wurden sie getötet und ihre Leichen fortgeschafft, gefangen genommen oder sie sind geflohen; vielleicht trifft sogar alles zu. Wie auch immer, das Geheimnis, das sie bewahrten, braucht uns nicht länger zu beschäftigen; es ist entweder in Feindeshände gefallen oder spurlos verschwunden."
Doch beide Szenarien sind weit entfernt von gut. Seychelles' Herz sank, und er strich sich mit seiner rechten, eisenbekleideten Hand durch das dünne Haar.
Eine andere Stimme erklang hinter ihm. "Die einzige gute Nachricht ist, dass der Herzog ohnehin nicht vorhatte, sie zu mobilisieren. Deswegen wissen sie nichts von unseren Plänen und Bewegungen."
Der gepflegte Lord Cassain, ein weiterer Ritter mit einer Lordwürde, erhob sich vom Boden neben einem Blutsklaven und blickte Seychelles an. "Das ist mein Fehler, ich werde mich später beim Herzog entschuldigen." Der Gesichtsausdruck des Ritters war düster, doch er wich seiner Verantwortung nicht aus. Ernst und betrübt sprach er: "Mir ist entgangen, dass wir auf unserer Reise eine große Anzahl Reiter gesehen haben; jetzt scheint es klar, dass sie es waren, die das Anwesen angegriffen haben. Wären wir schneller vorgegangen, hätten wir sie vielleicht aufhalten können."
Seychelles jedoch war anderer Meinung. Seine Intuition sagte ihm, dass diese Reiter, die das Anwesen angegriffen hatten, äußerst verdächtig waren. Selbst wenn sie die Truppen hätten aufhalten können, hätte das noch lange nicht bedeutet, dass alles gut ausgehen würde.
Auch wenn sowohl er als auch Cassain Ritter der Ausrottung der höchsten Klasse waren.Seychelles wusste jedoch, dass dies nicht der richtige Zeitpunkt war, um den Gemütszustand seines guten Freundes noch weiter zu verschlechtern. Die Vernachlässigung aufgrund seiner Unachtsamkeit hatte zu diesem Fehler geführt und ihn voller Selbstvorwürfe gestürzt.
"Es gibt zwei dringende Fragen, die wir klären müssen", sagte Seychelles, während er einen Blick auf die fleckige Hauswand warf und das Gebäude betrat. "Erstens: Wer waren diese Leute? Zweitens: Warum waren sie hier?"
Beim Betreten der Halle konnte Cassain, sein bester Freund, bereits den überwältigenden Blutgeruch wahrnehmen. Trotzdem konnte er nicht anders, als wegzuschauen, als er die grausige Szene vor sich sah.
Verglichen mit Seychelles, der einst als Söldner auf der Östlichen Halbinsel sein Dasein fristete und täglich am Rande des Messers lebte, kam Cassain aus viel behüteteren Verhältnissen. Als der alte Herzog ihm vor Jahren den Rittertitel verlieh, war er ein erstklassiger Schwertkämpfer der Auslöschung, gerade frisch ausgebildet im Turm der Auslöschung und trotz seiner Jugend und Unerfahrenheit mit einer glänzenden Zukunft vor sich.
Seit er zum Ritter der Auslöschung ernannt wurde, hatte Cassain schon lange kein Blutvergießen mehr erlebt, das über das bei Turnieren hinausging.
"Wenn wir sofort eine Einheit entsenden, um eine gründliche Untersuchung einzuleiten, könnten wir möglicherweise einige Hinweise auf diese Reiter finden", sagte Cassain und blickte angewidert auf die entblutete Leiche auf dem Tisch. Mit zusammengezogenen Brauen fuhr er fort: "Wenn sie zu einer bestimmten Familie gehören, wäre ihre beste Tarnung das Eindringen in die Anwesen verschiedener Adeliger in den östlichen Stadtbezirken."
Doch sein Landsmann Seychelles schüttelte den Kopf. Er dachte an die Kaninchen, die durch die Prärien der Östlichen Halbinsel streiften und huschten. Egal wie raffiniert die Fallen waren, die die Nomaden des Sele-Stammes aufstellten, die Kaninchen fanden stets einen Weg, um zu überleben. Ihre einzigen echten Feinde waren die Falken, die die Lüfte beherrschten und alles am Boden sofort erspähten.
Seychelles folgte der Blutspur zum Verlies. "Wir handeln schon auffällig genug, und jetzt möchtest du Truppen aussenden, um alle Anwesen in den östlichen Stadtvierteln zu durchsuchen? Klar, vielleicht finden wir einige Hinweise auf diese Personen, aber das nur nachdem wir es geschafft haben, die gesamte Oberschicht der Konstellation zu verärgern, weil wir ihre Häuser durchsucht haben. Da wir ihre Identitäten nicht aufklären können, bleibt uns nur, ihre Motive zu ergründen."
Cassain nahm eine ewig brennende Lampe und hielt sich Mund und Nase zu, während er innerlich diese unersättlichen Vampire verfluchte. Als er die steinernen Stufen zum blutrünstigen Kerker hinunterging, wurde seine Stimme gedämpft und hallte zwischen den dunklen Wänden wider.
"Dieser Ort wurde der Blood Bottle Gang als vorübergehendes Lager überlassen, um die Elite der Corleone-Familie zu empfangen und zu verstecken. Doch weder Nikolay noch Corleone sind irgendwo zu finden.""Wir und die Familie Corleone stecken hinter der Blood Bottle Gang. Das ist ein offenes Geheimnis unter uns. Die Helfer der Corleone-Familie waren jedoch schon immer unsere geheimen Kontakte. Deshalb ist es sehr wahrscheinlich, dass, wenn sie entdeckt werden, derjenige, der sie entdeckt, ihre Verbindungen zurückverfolgen und auch unseren Plan entdecken wird."
"Alle Familien, die an "New Star" beteiligt sind, wissen bis zu einem gewissen Grad über den Plan Bescheid, so dass man sich keine Sorgen machen muss." Lord Seychelles spürte überhaupt keinen Unterschied, als er durch die blutgetränkte Luft ging. Er analysierte ruhig: "Ich habe bereits jemanden geschickt, der dem Herzog Bericht erstattet. Der Kontaktmann der Blutflaschenbande wird ebenfalls bald eintreffen. Aber welches Geheimnis verbirgt die Familie Corleone, dass sie diese Leute provoziert?"
Cassain hielt eine Immerwährende Lampe in der Hand und bemühte sich, die Fassung zu bewahren. Er blieb an einem Ruinenhaufen im Kerker stehen und musterte den Ort, sein Blick war voller Rätsel.
Es war offensichtlich, dass diese Ruinen einst eine Gefängniszelle waren. Aber im Moment war sie völlig entstellt.
Die Eisenzäune, Ketten und Steinmauern waren in winzige Stücke zertrümmert worden, und die Trümmer lagen überall in der beengten Gefängniszelle verstreut.
Es war, als hätte sie jemand in Stücke gehauen.
"Der Kerker dient auch als Blutbank des Blutklans", sagte Seychelles kalt. "Sieht aus, als hätte jemand diesen Ort nicht wirklich gemocht."
"Ob es nun Vampire oder Leute von der Blood Bottle Gang waren, oder sogar Eindringlinge; warum sollten sie den Kerker auf diese Weise zerstören? Um ihrem Frust Luft zu machen?" fragte Cassain verblüfft.
"Der Kerker wurde nicht von ihnen zerstört." Seychelles hob ein kleines, schwarzes Stück geheimnisvollen Materials auf, das aus einem Stein bestand, in den seltsame Muster und Worte eingraviert waren. Sein Gesicht war düster. "Dies ist ein Verlies; ich fürchte, dass eine gefährliche Person, die hier eingesperrt war, entkommen ist. Die Kavaliere, die hier eingedrungen sind, haben dieses blutige Anwesen wahrscheinlich in Zusammenarbeit mit dieser Person 'gesäubert'. Sie haben sich abgesprochen, indem sie den einen von innen und den anderen von außen arbeiten ließen."
Wäre Thales hier, würde er diesen glatzköpfigen Ritter wahrscheinlich beklatschen und loben, denn seine Vermutung war sehr nahe an der Wahrheit.
"Dieser Grad der Zerstörung..." Cassain, der die Stirn runzelte, betrachtete das Ausmaß der Zerstörung im Kerker und sagte ehrfürchtig: "Nur Eliten der höchsten Klasse sind dazu in der Lage."
"Nein." Seychelles' Blick wurde plötzlich äußerst seltsam. Er hielt das mysteriöse, schwarze, steinähnliche Fragment in der Hand und sagte: "Nach dieser Form zu urteilen, befürchte ich, dass dieses Stück Stein Teil einer Fessel war. Ich vermute, dass die Fesseln benutzt wurden, um diese mysteriöse Person anzuketten."
Im nächsten Moment schleuderte er den schwarzen Stein mit der linken Hand in die Luft. Seychelles' Blick schärfte sich, als er seinen Kreuzhandschutzsäbel aus seiner linken Hüfte zog.
Die scharfe und klare Schneide des Säbels durchtrennte den mysteriösen Stein.
In diesem Augenblick war alles still.
Eine Sekunde später fegten unsichtbare Wellen, die auf dem Druck in der Luft ritten, durch den engen Kerker.
Riesige, tiefe Risse wurden in die umliegenden Wände geätzt!
Hinter ihm nickte Cassain voller Bewunderung. Dieser perfekte Schwung war eine ausgewogene Kombination aus Präzision, Geschwindigkeit und Geschicklichkeit. Die "Festungsblume" war wahrscheinlich so etwas wie das hier.
Endlich ertönte das Geräusch des Säbels, der sich durch den Stein schnitt.
*Chiang!*
Das Geräusch war knackig und Funken flogen in alle Richtungen.
*Bumm!*
Der starke Wind, der durch das Schwingen des Säbels entstand, wehte ihnen gleichzeitig um die Ohren.
Die Wucht des Säbels von Seychelles ließ eine Menge Trümmer von allen vier Wänden herabfallen. Als der starke Wind blies, wirbelten Staubwolken durch die Kerkerzelle.
Die ewige Lampe in Cassains Hand wurde im Handumdrehen vom starken Wind ausgeblasen.
Die heftigen Böen legten sich.
Seychelles änderte seinen Gesichtsausdruck nicht, als er seinen Säbel wieder in die Scheide steckte.
Cassain hielt sich Mund und Nase zu. Obwohl er den Staub nicht mochte, entzündete er seine ewige Lampe erneut und bog sich hinunter, um in den Trümmern zu suchen.
Als Cassain den mysteriösen schwarzen Stein vor Seychelles hielt, starrten sich beide an. In den Augen der beiden Ritter der Eradikationsklasse spiegelten sich Schock und Angst.
Der schwarze Stein, der vom Säbel eines Ritters der obersten Klasse geschnitten worden war und nun in Cassains Hand ruhte, war völlig unbeschädigt, ohne einen einzigen Kratzer.
Sie schwiegen lange, bis Cassain mit Mühe sprach.
"Sieht so aus, als hätte ich mich schon wieder geirrt. Dieses Ausmaß der Zerstörung –"
Cassain drehte den Kopf, sein Gesicht war grünlich und blass. Als er das zerstörte Verlies betrachtete, stand sein Gesicht voller Unglauben.
"Selbst Eliten der obersten Klasse können so etwas nicht erreichen!"
...
Elf Uhr nachts.
In einem Schlafzimmer im dritten Stock der Mindis-Halle saß die mysteriöse Person, über die die beiden Ritter der obersten Klasse im Weinberg diskutierten – Thales (der kürzlich einer großen Katastrophe entkommen war und saubere, ordentliche Kleidung trug) – unbeholfen auf dem Bett.
Er starrte geistesabwesend auf die weibliche Beamtin, ungefähr vierzig Jahre alt, aber immer noch attraktiv, mit einem Schönheitsmal neben dem Mund, die gerade zwei andere Leute tadelte.
'Schade', dachte Thales, 'wenn sie nur etwas sanfter wäre.'
"Ist das der Erbe des Königreichs, den ihr da betreut?"
"Seid ihr Barbaren?"
"Was Seine Majestät euch anvertraut hat, ist sein Nachfolger! Die Zukunft von Constellation! Nicht irgendeine graue Waranechse, die ihr einfach auf eine Insel werft und erwartet, dass sie überlebt!"
"Mit eurer Art könnt ihr wahrscheinlich nicht mal eine Waranechse ordentlich versorgen!"
Die stattliche Beamtin war im Begriff, in herrischer Manier His Majesty's two most trusted followers—Count Gilbert Caso, and Protector Yodel Cato. Die beiden senkten gehorsam ihre Köpfe und nahmen den Tadel hin.
"Seine tägliche Nahrung besteht nur aus Brot und Rindfleisch? Wisst ihr eigentlich, dass er gerade im Wachstumsalter ist? Habt ihr ihm jemals ein Bad gegeben? Sagt mir nicht, dass mit klarem Wasser abzuschrubben als Baden gilt! Seht ihr nicht, dass all seine Wunden sorgfältiger Pflege bedürfen? Verbände? Was soll das? Habt ihr ihm beigebracht, wie man sich richtig kleidet? Benutzt nicht den Mangel an Zeit als Ausrede!
"Was für Bettzeug lasst ihr ihn benutzen? Diese Decken und Kissen sind ja fast Mordwerkzeuge an einem Kind! Ihr habt die Unverfrorenheit, ihm zu verbieten, nach draußen zu gehen? Wisst ihr, wie wichtig Sonnenlicht für das Wachstum ist?!"
"Sicherheit? Suchen Sie nicht nach einer Ausrede! Wurde er nicht direkt vor deinen Augen entführt, als er im Haus war? Bringt das Vampirmädchen in einen Raum, der mindestens hundert Meter entfernt ist! Was ist das? So einen Raum gibt es nicht? Dann gehen Sie und graben Sie sofort einen aus!
"Von morgen an haltet ihr beide mindestens zehn Meter Abstand zu ihm, außer wenn ihr ihm Schutz bietet oder Unterricht erteilt! Ihr nutzlosen Männer!"
Nach einer Weile, als Jines ihre wütende Ermahnung beendet hatte, jagte sie die beiden "nutzlosen Männer" aus Thales' Zimmer ("Geht und bereitet sofort alles vor, was auf der Liste steht!" -Jines). Dann drehte sie plötzlich ihren Kopf herum.
Das erschreckte Thales, der auf dem Bett saß, ein Glas Wasser trank und das Ganze beobachtete. Er wich einen halben Meter zurück.
Als er in Jines' strenge Augen blickte, fühlte sich der Junge an die Klassenlehrerin in der Highschool erinnert.
Doch Jines sah Thales nur zögernd und mit einem komplizierten Blick an. Schließlich seufzte sie leise, zwang sich zu einem Lächeln und gab sich Mühe, sanft zu sprechen.
"Du brauchst keine Angst zu haben, Thales. Du bist jetzt sicher und wirst immer sicher sein.
"In dem einen Monat, den du in der Mindis-Halle verbringst, werde ich die volle Verantwortung für dein tägliches Leben tragen."
Thales schluckte einen Schluck Wasser und nickte. "Danke, ähm-"
Jines setzte ihren Satz leise fort. "Ich bin Jines Bajkovic, eine Beamtin ersten Grades. Ich bin die treue Freundin deines Vaters, seine Anhängerin und... ähm, wie soll ich das sagen..." Nachdem sie das gesagt hatte, hielt Jines inne, als ob sie über etwas nachdachte.
Doch schließlich hob sie die Augenbraue, als hätte sie sich überlegt, welchen Begriff sie verwenden sollte. Sie sprach entschlossen: "... und seine Geliebte."
Thales konnte es nicht mehr zurückhalten und spuckte einen Schluck Wasser auf das Bett.
.....
Auf einer Straße nicht weit von Mindis Hall manifestierte sich Jodel in der Luft und kniete auf einem Bein vor einer muskulösen Gestalt.
"Du solltest hineingehen und es dir ansehen." Jodel knurrte.
Doch die muskulöse Gestalt schwieg nur.
Es dauerte eine Weile, bis er sprach: "Du bist immer noch derselbe wie vor zwölf Jahren", sprach die Gestalt langsam, "du machst immer noch lächerliche Sachen."
Jodel wusste, dass er sich nicht auf den Vorfall in Vine Manor bezog.
"Aber du hast Gilbert hergeschickt." Jodel senkte leicht den Kopf. "Du zögerst auch."
Die Gestalt schwieg lange Zeit.
Schließlich hob er den Kopf und blickte auf die Lichter, die aus dem Raum im dritten Stock schienen. Dann drehte er sich um und verließ den Raum, flankiert von einer Truppe von Elite-Leibwächtern in silbernen Rüstungen.
Nur die einsame Gestalt des Maskenbeschützers blieb im Mondlicht kniend zurück.