Renaissance-Palast.
*Aufschlag, Aufschlag, Aufschlag-*
Ein dringendes Geräusch von Schritten kam von der anderen Seite der Tür.
Es war das Geräusch von hochhackigen Lederstiefeln, die auf steinigen Boden traten.
*Bumm!*
Die dicke Tür zum Schlafzimmer wurde abrupt aufgestoßen!
"Was genau ist los mit dir?"
Eine wütende, aufgeregte, aber klare Frauenstimme war laut und deutlich zu hören.
Das Dienstmädchen, das an der Seite den Boden wischte, war so erschrocken, dass sie sofort den Kopf senkte und aus der Schlafzimmertür stürzte. Aus dem Augenwinkel sah sie die Geliebte Seiner Majestät, die Beamtin ersten Ranges, die einst einflussreiche Dame der Hauptstadt, die legendäre Polizistin, deren aufregende Lebensgeschichte voller Höhen und Tiefen von einem Barden-Jines Bajkovic in eine Gedichtsammlung geschrieben werden könnte.
In diesem Moment betrat die furchteinflößend aussehende Beamtin wutentbrannt den Raum. Sie schrie Kessel den Fünften, der auf der Fensterbank stand, wütend an.
"Willst du wirklich deinen eigenen Sohn ermorden?!"
Vor dem Fenster blickte der König auf die Menschenmassen unter dem Renaissancepalast hinunter. Kessel der Fünfte drehte sich langsam um.
"Als König muss ich das tun.
"Das ist alles", antwortete die würdevolle Stimme.
*Schlag!*
Hinter der Magd ertönte ein schallendes Geräusch eines Schlags.
Das Dienstmädchen wagte nicht länger zu trödeln und verließ schweißgebadet den Raum.
"Er ist nicht nur ein Fürst, sondern auch dein Fleisch und Blut! Er ist weder derjenige, der die königliche Familie Jadestar zerstört hat, noch die Person, die hinter dem Plan steckt, Constellation zu schaden!" Jines war äußerst wütend und zeigte keinerlei Anzeichen dafür, dass sie sich bewusst war, dass sie den Obersten König von Constellation gerade heftig geohrfeigt hatte.
Benommen strich Kessel der Fünfte über die Wange, an der er geschlagen worden war.
Vor seinen Augen erschien das Bild des schneidigen "Zeitpolizisten", der in der Vergangenheit eine erstaunliche Präsenz gezeigt hatte.
Genauso wie bei ihrer ersten Begegnung.
Auch sie hatte ihn mit einer Ohrfeige begrüßt, nicht wahr?
Aber der oberste König kam wieder zur Besinnung und sagte lässig: "So ein Zufall, Jodel hat auch eine ähnliche Bemerkung über diesen Jungen gemacht."
"Dieser Junge?" Jines starrte den König ungläubig an. "Das ist dein einziger Sohn!"
"Ja, mein einziger Sohn." In Kessels Augen flackerten komplizierte Gefühle auf. Er atmete tief ein, bevor er langsam ausatmete. "Deshalb habe ich bereits den besten Weg für ihn gewählt, die Prüfungen, die ein Erbe des Königreichs ertragen und aushalten muss."
Strapazen?
Jines' gerunzelte Brauen spiegelten ihre Schwierigkeiten wider, als sie den kräftigen Mann vor sich anstarrte.
Kessel der Fünfte atmete tief ein, seine Augen waren kalt wie Frost. "Wie kann er ein wahrer König sein, wenn er die wahre Hölle nicht erlebt hat?"
Jines' Herz zitterte.
Hölle?
Die Hölle.
Jines seufzte tief. "Kay, wir müssen lernen, uns an manche Dinge zu gewöhnen oder sie sogar zu vergessen..."
Der König grinste mit ausdruckslosem Gesicht. "Ist das so?"
Er trat einen Schritt vor und starrte Jines direkt an. "Ich habe von Gilbert gehört, dass du auf dem Weg zum Renaissance-Palast auf die Attentäter gestoßen bist.
"Kannst du dich wirklich an diese Dinge gewöhnen oder sie gar vergessen?"
Jines' ganzer Körper zitterte, als sie Kessel mit einem komplizierten Blick anstarrte. Jines hob ihre zitternde Hand und legte sie auf Kessels Schulter. Sie streichelte sein rotes, geschwollenes Gesicht und sagte ebenso schmerzhaft wie kläglich: "Kay, du kannst nicht ewig in der Vergangenheit leben."
Sie biss leicht die Zähne zusammen und sagte: "Bitte."
Kessel der Fünfte zitterte von Kopf bis Fuß, als er in Jines wässrige Augen und ihren flehenden Blick blickte. Trauer stieg in seinem Herzen auf.
Leise antwortete er: "Die Vergangenheit ist bereits Geschichte. Was ich jetzt sehe, ist nur noch die Zukunft."
'Vergangenheit.
Zukunft.
'Wirklich?'
Jines biss sanft die Zähne zusammen, als ein junger, bezaubernder Junge vor ihren Augen erschien.
Ein Stechen erschien in ihren Augen, und sie hätte beinahe geweint.
Der König ballte unbewusst seine Faust fest, als er Jines Reaktion sah.
Dann biss er die Zähne fest zusammen und schloss entschlossen die Augen. "Was diesen Jungen angeht ... Thales ... Du brauchst dir keine Sorgen um ihn zu machen. Ich werde alles für ihn vorbereiten, alles, was ein Jadestar braucht.
"Er wird niemals... niemals die nächste Lydia oder Luther werden..."
Jines' Hand zitterte leicht.
Sie senkte den Kopf und setzte ein klägliches Lächeln auf.
"Weißt du, in den letzten zwanzig Jahren habe ich zahlreiche Verhöre mitgemacht und unzählige bedeutungsvolle Blicke gesehen." Sie schlang sanft ihre Arme um Kessels Taille und lehnte sich in die breite Umarmung des Königs.
Die Beamtin sagte kläglich: "Alle Jadestars, ob Midier oder Horaz oder sogar König Aydi, ihre Augen waren immer von Wachsamkeit, Apathie und Kämpfen erfüllt, ganz gleich, ob diese Gefühle auf diese Welt oder auf sie selbst gerichtet waren. Und jetzt ..."
Sie lehnte sich an die Brust des Königs und fuhr mit einem schmerzhaften Gesichtsausdruck fort. "Nach jenem Jahr wurden deine Augen... die gleichen wie die ihren."
Kessels Augen füllten sich mit Traurigkeit, als er die Namen seiner beiden älteren Brüder und des ehemaligen Königs hörte.
"Aber seine Augen sind anders. Ich spüre, dass er anders ist als jeder einzelne von euch...
"Es ist auch ein Blick, den man normalerweise nicht bei einem siebenjährigen Jungen sieht..."
Der König seufzte. Das liegt daran, dass dieser Junge noch nicht erlebt hat, was ich erlebt habe...
Jines sagte leise: "Selbst wenn seine Mutter... diese Art von Existenz war."
In diesem Moment spürte Jines, wie der starke Körper, an den sie sich lehnte, kurzzeitig starr wurde.
Der König schlang plötzlich seine Arme fest um Jines, während er mit zusammengebissenen Zähnen und schmerzverzerrter Miene erwiderte: "Du kannst dir sicher sein, Jines, dass es ihm gut gehen wird...
"Er wird in Sicherheit sein. Er wird überleben.
"Da er ein Jadestar ist und außerdem ein Nachkomme der königlichen Familie, mehr noch, der Sohn dieser Frau, wird er sogar in der Hölle überleben können. Ganz zu schweigen davon, dass dies nur Eckstedt ist!"
...
"Tötet mich, um im Namen von Prinz Moriah Rache zu nehmen und den Hass von König Nuven zu beseitigen. Das hat Seine Majestät doch gesagt, oder?"
Thales betrat die Halle im Erdgeschoss, sah Gilbert an und gab dem Personal in der Spülküche ein Zeichen, während er fortfuhr. "Es scheint, dass Eckstedt ein sehr gefährlicher Ort ist. Schließlich hegen wir einen alten Groll wegen des 'Festungsvertrags', und danach wurde ihre diplomatische Gruppe von den Attentätern angegriffen, wobei der einzige Sohn und Erbe ihres vom Volk gewählten Königs getötet wurde. König Nuven ist im Moment sehr wütend, und auch Eckstedts Oberherren haben es auf unser Territorium abgesehen. Unter diesen Umständen ist der Prinz von Constellation praktisch ein Schaf inmitten eines Rudels von Wölfen."
Thales stieß einen langen Seufzer aus. "Aber ist mein jetziger Zustand besser, als wenn ich in Zukunft auf eine diplomatische Mission nach Eckstedt gehen würde?"
Gilbert war leicht fassungslos.
"Als einziger Erbe von Jadestar stehe ich schon seit meiner Geburt auf der Gegenseite gegen alle großen Oberherren. Sieh dir Nanchester an, sieh dir Covendier an, ganz zu schweigen von der frisch gefangenen Arunde. Denn wenn mir etwas zustößt, haben sie die Chance, den Thron zu erobern."
Thales ging eine Treppe hinauf und schritt an dem Porträt der drei Könige von Constellation vorbei. Seine Augen spiegelten seinen geistesabwesenden Zustand wider. "Bevor ich auftauchte, konzentrierten sie sich auf Seine Majestät, aber nachdem ich aufgetaucht war, war ich dazu bestimmt, das neue Ziel zu sein. Selbst mit der Stärke und Macht des Renaissance-Palastes können meine Sicherheit und mein Schutz niemals gewährleistet werden. Ein Sprichwort aus dem Fernen Osten besagt: "Einem langen Speer von vorne kann man leicht ausweichen, aber ein kalter Pfeil aus dem Schatten ist schwer abzuwehren.
"Im Vergleich dazu wollen die Herrscher von Eckstedt vielleicht einen Vorteil aus der Konstellation ziehen. Vielleicht sind sie nicht glücklich, mich zu sehen, aber es ist kein Muss für sie, mich zu töten. Im Gegenteil, wer auch immer seine Hände mit dem Blut des Fürsten von Constellation befleckt, wird zum Ziel öffentlicher Angriffe werden. Ganz Konstantinopel wird zu seinem Feind werden. Die Ergebenen werden sich im Namen der königlichen Familie rächen wollen, und die Ehrgeizigen werden sich einen rechtschaffenen Ruf verschaffen wollen.
"Eckstedt führt das System der Königswahl ein. Nach dem Ableben des letzten gewählten Königs wählen die zehn Erzherzöge auf dem Königswahlkongress den nächsten vom Volk gewählten König, der für den Rest seines Lebens regieren soll. Jeder einzelne Erzherzog hat eine Chance, und jeder von ihnen konkurriert um sie. Eckstedt ist sogar noch schlimmer als Constellation, wenn es um die interne Spaltung geht.
"Vielleicht hat sich die Macht von Constellation noch nicht vollständig erholt und sie hat nicht genug Kraft, um Eckstedt zu überholen. Aber unter der Verlockung der Krone ist es immer noch mehr als möglich, zusammenzuarbeiten, um einen Eckstedter Oberherrn zu vernichten. Auch die anderen Eckstedter Oberherren werden wahrscheinlich schadenfroh zusehen und nichts tun, um den Untergang ihres Konkurrenten im Königswahlkongress zu erleben.
"Wie die Leute aus dem Fernen Osten sagen werden, bin ich wie eine 'Dose Würmer'. Egal, welcher Eckstedter Oberherr mich in seinem Territorium hat, er kann mir nicht nur nichts anhaben, sondern muss mich zu seinem eigenen Vorteil sogar nach Kräften beschützen."
Gilbert hob die Augenbrauen.
Es schien, als habe er sich zu viele Gedanken gemacht. Immerhin konnte er feststellen, dass Seine Hoheit nach den vielen Tagen, die er mit ihm verbracht hatte, reif und vernünftig war. Er war nicht der Typ Mensch, der es nötig hatte, dass sich andere Leute um ihn sorgten.
"Und so ist die einzige Person, um die ich mich in Eckstedt noch kümmern muss, König Nuven."
Thales ging in den Studierraum und sah zu, wie die Wachen sein Mittagessen hereinbrachten. Er lächelte Gilbert an, dessen Augenbrauen sich in offensichtlicher Erleichterung geglättet hatten. "Dies ist jedoch etwas, das viele Leute übersehen. Als Prinz Moriah in Constellation starb...
"König Nuven war bereits dazu bestimmt, ein Verbündeter der königlichen Familie von Jadestar und mir zu sein."
Gilbert hatte endlich ein Lächeln im Gesicht.
Thales gähnte und setzte sich auf den Stuhl in seinem Studierzimmer. Er schob die unordentlichen Bücher und Notizen auf seinem Schreibtisch beiseite, die er in der letzten Nacht durchgelesen hatte, und sagte selbstbewusst: "In einer Situation, in der es keinen direkten männlichen Erben gibt, erlaubt die Konstellation weiblichen Erben, den Titel, das Territorium und das Vermögen des Vaters zu erben. Unsere Herzogin von Blade Edge Hill ist jemand, der so ist.
"Aber in Eckstedt haben Frauen kein Erbrecht... Da der alte König Nuven seinen einzigen männlichen Erben verloren hat, bedeutet das, dass das Erbe in der Drachenwolkenstadt zu einem Problem werden wird. Die Walton-Familie hat schon jetzt keine Chance mehr bei der nächsten Königswahl. Es ist ihr Schicksal, in den Niedergang zu gehen.
"Unter diesen Umständen kann es vielleicht den Schmerz und den Hass von König Nuven lindern, seinen einzigen Sohn zu verlieren, indem er Constellation den Krieg erklärt oder einen gleichwertigen Erben wie mich tötet. Aber wenn er sich erst einmal beruhigt hat, wird er erkennen, dass dies nur zur endgültigen Zerstörung der Familie Walton führen wird.
"Die möglichen Territorien, die durch Kampf oder Verhandlungen mit Constellation gewonnen werden können, werden alle von unseren drei benachbarten Erzherzögen in Süd-Eckstedt erhalten: dem Erzherzog von Schwarzem Sand, dem Erzherzog von Prestige Orchidee und dem Erzherzog von Reformations-Turm. Diese drei Erzherzöge sind die beliebtesten Kandidaten für den nächsten Königswahlkongress. Obwohl die unter diesen Umständen gewonnenen Gebiete der Walton-Familie als ihr Land gehören werden, werden sie in naher Zukunft von den drei Erzherzögen eingenommen werden, da die Ländereien den dreien viel zu nahe stehen.
"Das bedeutet auch, dass im Konflikt zwischen Constellation und dem Drachen die drei Erzherzöge, die die größten Nutznießer sind, stärker werden. Die Waltons, die bereits ihren direkten Erben verloren haben, werden unter König Nuven nur noch schwächer werden und schließlich untergehen.
"In dieser Situation wird König Nuven sein Bestes tun, um jeden Konflikt zwischen Constellation und dem Drachen zu vermeiden, egal ob es sich um einen Krieg oder um Verhandlungen handelt. Er wird nicht zulassen, dass auch nur eines der Gebiete oder Ressourcen von Constellation in die Hände der drei südlichen Erzherzöge fällt. Das ist die einzige Möglichkeit, die Macht unter den zehn Erzherzögen Eckstedts gleichmäßig zu verteilen und sicherzustellen, dass die schwächelnde Walton-Familie nicht selbst zu Fall kommt.
"Gibt es außer Constellation, das als 'Schild der westlichen Halbinsel' bezeichnet wird, noch ein anderes großes Königreich oder eine andere berühmte, wohlhabende und mächtige Familie als die königliche Familie Jadestar, die ein geeigneterer Verbündeter wäre, um die Aufmerksamkeit der drei südlichen Erzherzöge auf sich zu ziehen und Druck auf sie auszuüben? Wenn wir Constellation oder die königliche Familie Jadestar als ihre natürlichen Verbündeten behandeln und gleichzeitig dafür sorgen, dass wir wieder stärker und mächtiger werden als zuvor, kann nur die Familie Walton den Fortbestand ihrer Familie und eine Chance bei der nächsten Königswahl sichern.
"In einem solchen Szenario sind sie und wir, die Walton-Familie und die königliche Familie Jadestar, von beispiellosem Nutzen.
"Walton und Jadestar sind bereits natürliche Verbündete.
"Vermutlich ist der Akt, mich von König Nuven 'töten' zu lassen, nur die schockierende Methode des Königs, um die andere Partei abkühlen zu lassen. Wenn König Nuvens Zorn erst einmal gestillt ist, wird das gegenseitige Verständnis sowohl in König Nuvens als auch in König Kessels Herzen wachsen und sprießen. Es wird kein Abkommen, kein Eid und keine Verhandlung mehr nötig sein; dies ist der natürliche Vertrag.
"Ein Vertrag, der der Walton-Familie der Wolkendrachenspeerflagge und der Jadestar-Familie der Neunzackigen Sternflagge gehört - 'Die Union der zwei Könige'."
Thales seufzte tief. "Die beiden herausragenden menschlichen Helden der Schlacht der Ausrottung, die jeweiligen Nachfahren von Raikaru und Tormond. Welch eine Ironie, dass die beiden Königreiche nur dann aufrichtig zusammenarbeiten, wenn sie einander in beispielloser Weise feindlich gegenüberstehen."
Daran konnte man sehen, wie unreif die beiden feudalistischen Nationen, Constellation und der Drache, waren. In einer Welt voller unlogischer Technologien handelte es sich offenbar immer noch um eine feudale Gesellschaft. Oberflächlich betrachtet hatte der oberste Herrscher die Autorität über auswärtige und militärische Angelegenheiten, aber in Wirklichkeit bewegte sich der oberste Herrscher auf dünnem Eis und musste sehr wachsam sein, da er sich in einem Kampf auf Leben und Tod mit territorialen Oberherren befand.
Die Autonomie des Staates ist wirklich erbärmlich begrenzt und schmerzlich schwach.
Der Fürst schob die Erinnerung an die Vergangenheit beiseite und hob den Kopf, während er seine Rede fortsetzte. "Im Vergleich zu Constellation, das scheinbar friedlich, in Wirklichkeit aber sehr gefährlich ist, weil an jeder Ecke Bedrohungen lauern, ist Eckstedt, das scheinbar gefährlich und feindselig, in Wirklichkeit aber sicher und geborgen ist, der beste Ort für mich. Das sollte die wahre Absicht Seiner Majestät sein."
'Hoffentlich.'
fügte Thales aus tiefstem Herzen hinzu.
Das Bild des ausdruckslosen Königs erschien vor seinen Augen. 'Schließlich kann ich keine Zuneigung in den Augen des Königs sehen.'
Er besann sich und sagte mit einem Lächeln im Gesicht: "Und so kann es sein, dass ich als Vertreter der königlichen Familie von Jadestar in der Stadt der Drachenwolken auf die Prüfung von König Nuven treffe. Vielleicht machen mir einige gemeine Leute absichtlich das Leben schwer, vielleicht werde ich von den Oberherren verspottet und zu ihrem Druckmittel in der Auseinandersetzung mit Constellation. Vielleicht werde ich sogar mit Verschwörungen von verschiedenen Kräften mit unterschiedlichen Motiven konfrontiert. Aber es ist immer noch sicherer für mich, dort zu sein als in Constellation..."
In der nächsten Sekunde leuchteten Thales' Augen voller Zuversicht und Überzeugung.
"Deshalb werde ich überleben!"
Gilbert begann zu kichern.
Im nächsten Moment hob er jedoch sofort den Kopf und sagte ernst: "Wenn Sie es so sehen, Eure Hoheit, brauche ich mir keine Sorgen mehr zu machen. Ich bin heute hierher gekommen, um über die Kandidaten für Eure diplomatische Gruppe zu sprechen, und auch über die Kandidaten für Eure Begleiter."
Thales nickte.
Gilbert verbeugte sich leicht. "Aber vorher ... Eure Hoheit, es gibt jemanden, der Euch gerne kennenlernen möchte."
"Mich kennenlernen?" Thales hatte gerade sein Messer und seine Gabel in die Hand genommen. Er hob die Brauen, als er von Gilberts Wunsch hörte.
'Mich in diesem Augenblick zu treffen?'
Thales nahm lässig ein Stück Kartoffel in die Hand und steckte es sich in den Mund. "Wenn die Person von meinem Ruhm angezogen wird und den letzten Prinzen von Jadestar mit ähnlichem Interesse sehen möchte wie ein seltenes Tier, dann lehne die Anfrage bitte in meinem Namen ab. Seien Sie höflicher in Ihren Formulierungen, ich habe schon zu viele Leute beleidigt."
Doch Gilbert schüttelte den Kopf.
"Nein, ich denke, diese Person gehört zu den wenigen, die Sie unabhängig von Ihrer Identität als Prinz besuchen wollen. Seit etwas mehr als einem Monat erholt er sich in der Kaserne auf der Rückseite von seinen Wunden."
"Willst du damit sagen...?" Thales schien sich an etwas zu erinnern, als er erstaunt den Kopf hob.
*Aufschlag, Aufschlag*
Diese Geräusche kamen von außerhalb des Studierzimmers.
Gilbert nickte und beklagte sich. "Er hat so schwere Verletzungen erlitten, dass er nur mit Hilfe von Schläuchen essen konnte. Sogar die Ärzte dachten, dass er nicht überleben würde, aber sein Lebenswille ist wirklich erstaunlich, und wir hatten nie einen Mangel an Medikamenten sowie an Drogen."
Gilbert machte den Weg zum Eingang des Arbeitszimmers frei, während er leicht seufzte.
"Kommen Sie herein, das ist die Person, die Sie unbedingt kennenlernen wollten.
"Der zweite Prinz von Constellation, Prinz Thales Jadestar."
Thales legte sein Besteck ab und zog die Brauen fest zusammen.
Die linke Hand der Person war mit dicken Bandagen umwickelt und mit einem Holzbrett fixiert. Er hielt sich an einem Paar Krücken fest, und sein Verhalten zeigte, dass er damit offensichtlich nicht vertraut war. Man konnte sehen, wie er mühsam in Thales' Zimmer humpelte.
An seinem Hals befand sich eine schreckliche Narbe aus verknotetem Fleisch, und seine Beine reichten ihm nur bis zu den Knien.
Obwohl er Bartstoppeln im Gesicht hatte, seine ganze Figur furchtbar dünn geworden war, er sogar einen Haarschnitt bekommen hatte und die Tätowierung in seinem Gesicht sehr verblasst war, konnte Thales ihn sofort erkennen. Der Mann, der einst verzweifelt weinte, sich aber nun von seinen schweren Verletzungen erholt hatte.
Phantom Wind Follower.
Midira Ralf.