*Piep!*
Thales hörte wieder das seltsame Klingeln in seinen Ohren!
Diesmal senkte Thales vor Schmerz den Kopf, sein Gesicht verzog sich.
Im Vergleich zu gerade eben war das Klingeln in seinen Ohren diesmal besonders laut. Es war fast so laut wie das magische Geräusch des psionischen Attentäters gestern!
Was in aller Welt ist das?
Thales ertrug den Schmerz, denn er wusste, dass er jetzt keinen Fehler mehr machen durfte. Alle Leute aus der Hauptstadt waren Zeugen dieses Augenblicks!
Liscias leuchtende Augen blickten ihn verwirrt an. Das Licht wurde immer heller!
Es war so grell, dass alle Leute auf dem Balkon die Hände hoben oder den Kopf abwandten. Selbst die fünf Herzöge, die am nächsten standen, konnten weder klar sehen noch hören, was in der Mitte geschah.
In dem hellen Licht konnte auch Thales die Situation draußen langsam nicht mehr klar erkennen.
Durch das schmerzhafte Klingeln in seinen Ohren konnte Thales kaum die Silhouette von Liscia und Kessel erkennen. Er knirschte mit den Zähnen, als er das Klingeln in seinen Ohren ertrug. Dann wurde die Abnormität des Jungen bemerkt.
Liscias Augen, die in hellem Licht erstrahlten, schlossen und öffneten sich. Dann fragte sie verwirrt: "Du? Warum bist du...?"
Was ist hier los?' Thales fühlte sich auf unerklärliche Weise beunruhigt.
In diesem Moment konnte Thales deutlich die kräftige Gestalt von König Kessel sehen. Inmitten des Lichts drehte der König plötzlich seinen Kopf.
"Liscia...", sprach der König leise. Nur Liscia und Thales, die ihm am nächsten standen, konnten es hören.
Aus irgendeinem Grund war Kessel der Fünfte nicht so autoritär und kalt wie sonst. Diesmal war sein Tonfall flehend und hilflos!
Der würdevolle Oberste König von Constellation flehte in einem sanften und unterwürfigen Ton: "Bitte. Es geht um die Zukunft von Constellation und auch um Midiers lang gehegten Wunsch."
Aus irgendeinem Grund zitterten Liscias Hände, die ihre beiden Hände festhielten, leicht.
Doch dann drehte sie den Kopf und sah den König an. Liscia fragte ungläubig: "Sie... ist sie es?"
Doch der König antwortete ihr nicht.
Im nächsten Moment verschwand das Licht. Auch das Klingeln in Thales' Ohren verschwand.
Endlich von dem Klingeln in seinen Ohren befreit, seufzte Thales erleichtert auf. Er atmete tief und tief ein.
Was um Himmels willen ist hier los? Das Klingeln in meinen Ohren, das Misstrauen des Obersten Ritualmeisters, das Flehen des Königs...'
Er erholte sich von seiner Benommenheit und die Menschen auf dem Balkon kehrten in sein Blickfeld zurück.
Das Einzige, was noch in der Luft lag, war ein roter Lichtstreifen, der die Wunden von Thales und Kessel verband.
Nachdem er über zehn Sekunden lang von allen mit erstaunten, erfreuten, enttäuschten und verwirrten Blicken bedacht worden war, verschwand schließlich auch dieser rote Lichtstreifen.
Liscias Gesichtsausdruck war in diesem Moment von extremer Müdigkeit geprägt. Sie hob den Kopf und warf Kessel einen tiefgründigen Blick zu. Kessel der Fünfte sprach nicht. Er ertrug ihren Blick ruhig.
Liscia blickte wieder zu Thales. Diesmal sah Thales fälschlicherweise Überraschung, Abscheu und... Angst in ihren Augen?
Die Adligen um sie herum hielten den Atem an, während sie alles beobachteten.
Thales wusste, dass dies nicht die richtige Gelegenheit war. Er konnte nur die Zähne zusammenbeißen und sein Unbehagen - zusammen mit dem Schmerz des Klingelns in seinen Ohren - in seinem Herzen vergraben.
Genau wie er es mit den anderen unzähligen Mysterien getan hatte.
Die Oberste Ritualmeisterin des Sonnenuntergangstempels drehte den Kopf und warf Kessel einen komplizierten und schmerzhaften Blick zu, bevor sie kleinlaut verkündete: "Die Göttin hat verfügt, dass diese beiden Vater und Sohn sind. Sie sind blutsverwandt, und ihre Schicksale sind miteinander verknüpft."
Mit diesen Worten verließ die Oberste Ritualmeisterin entschlossen den Saal. Inmitten der Menschenmenge, die sie auf Knien anbetete, verließ sie den Balkon. Sie blickte niemanden und nichts in der Halle an - ohne jede Andeutung von Verbundenheit mit den Menschen dort drinnen.
Nur der schweigsame Kessel und der schockierte Thales waren noch da.
Die Kinderpriesterin warf den beiden einen ängstlichen Blick zu, bevor sie eilig den Salbenteller aufhob und ebenfalls ging.
Im nächsten Moment brach in der Halle der Sterne, in der es wegen der Blutlinienzeremonie still gewesen war, ein Jubel aus.
Auf Gilberts Aufforderung hin überbrachten die Wachen die Botschaften auf den Platz.
Nach zwölf Jahren hatte die königliche Familie Jadestar endlich ein neues Mitglied.
Die Aufregung auf dem Balkon verwandelte sich bald in einen Aufruhr, der den gesamten Platz erfasste, ein Fest, das Zehntausende von Menschen betraf!
"Jadestar- Jadestar-"
Der Jubel hallte fast durch die Gewölbe des Himmels!
Die Mienen von Koshder und den wenigen Grafen wurden zu einem Ausdruck der Niederlage.
Gilbert und die Partisanen des Königs tauschten aufgeregte Blicke aus. Jines war die Einzige, deren Blick außer Freude auch undeutliche und komplizierte Emotionen enthielt, während sie Liscias Rücken beobachtete.
Der plumpe Herzog atmete aus, sein Gesichtsausdruck war von Freude erfüllt. "Nun gut, da der Sonnenuntergangstempel die Blutlinie dieses Kindes anerkannt hat, glaube ich, dass er in der Tat und unverkennbar ein Blutsnachkomme Seiner Majestät ist."
Koshder, der neben ihm stand, starrte Duke Cullen kalt an. Was für ein schlauer alter Fuchs; er hat so schnell die Seiten gewechselt.
"Gemäß der 'Heiligen Verfassung von Constellation' müsste, nachdem die königliche Familie und der Sonnenuntergangstempel seinen Status anerkannt haben, als nächstes das Höhere Parlament von Constellation, das aus uns, den neunzehn Adligen, besteht, seinen Status anerkennen; anerkennen, dass dieses Kind ein Prinz von Constellation ist", sagte Herzog Cullen lächelnd, während er auf dem Balkon stand und der Jubel auf dem Platz als Hintergrundgeräusch diente.
"Warte!" Koshder knirschte mit den Zähnen und sagte: "Ich erinnere mich, dass egal, wer die Mutter dieses Kindes ist, es nicht Königin Keya ist?"
Der Gesichtsausdruck vieler der anwesenden Adligen änderte sich sofort. Auch Gilberts Gesichtsausdruck wurde sofort unangenehm. Kessel der Fünfte wandte den Kopf und blickte zu Koshder.
Der Bürgermeister von Steilwaldstadt und Herzog des Klippenlandes, Koshder Nanchester, atmete aus. "Dieses Kind ist der uneheliche Sohn Seiner Majestät!"
Thales ballte seine Fäuste fest zusammen. 'Wie erwartet, mein Status...'
Graf Dagestan war der erste, der reagierte. "Ja. Nach der Verfassung von Constellation hat ein unehelicher Sohn kein Recht auf die Erbfolge!"
Das Gespräch auf dem Balkon war im Saal nicht deutlich zu hören. Aber die Adligen, die vorne saßen und dem Balkon am nächsten waren, gaben das Gespräch weiter. Dennoch brach die gesamte Halle der Sterne in Aufruhr aus!
"Auch Tormond der Erste war ein unehelicher Sohn!" Gilberts Augen leuchteten. "Und er ist der König der Renaissance, dem alle eure Vorfahren ihre Treue geschworen haben!"
"Tormond der Erste verdankt seine Macht nicht dem kaiserlichen Blut des Reiches, das in ihm fließt. Er hat Constellation durch persönliche Kämpfe, unzählige Eroberungen und Blutbäder aufgebaut. So war es auch bei unseren Vorfahren. Vergessen Sie nicht, dass viele von ihnen vor sechshundert Jahren die unehelichen Söhne ihrer Familien, Söhne von Großfamilien oder frustrierte Ritter waren. Sie haben sich ihren Status mit ihren Händen erarbeitet", ergänzte Graf Sorel, dessen Territorium im Land der Klippen lag, die Worte des Herzogs des Landes der Klippen.
"Ist dieser uneheliche Sohn fünf oder sechs Jahre alt? Was hat er getan, um das Recht zu verdienen, dieses große, von Tormond dem Ersten hinterlassene Königreich zu erben, wie ein ehelicher Sohn, ohne durch seinen Status als unehelicher Sohn eingeschränkt zu sein?"
Der Blick des Einäugigen Drachen war kühl. "Eure Majestät, natürlich sollten wir ihn als Euren Sohn und als Blutsverwandten von Jadestar anerkennen. Das ist der Wille der Göttin. Wenn Ihr jedoch anerkennen wollt, dass er ein Prinz mit dem Recht auf die Nachfolge ist... Ein unehelicher Sohn als unser nächster König? Zumindest werde ich nicht vor ihm auf die Knie fallen und mich ihm verpflichten!"
Der Herzog des Nördlichen Territoriums sah den Einäugigen Drachen an, in seinem Blick lag Traurigkeit und Resignation. "Du weigerst dich einfach, aufzugeben. Stimmt's, Koshder? Selbst wenn es für Constellation ist, für den bevorstehenden Krieg?"
Koshder wich Vals Blick absichtlich aus. Er starrte nur auf Kessel den Fünften.
Der zwielichtige Herzog Fakenhaz lachte hohl und sagte: "Natürlich wird er nicht aufgeben. Er ist mit diesem Kind zum Erzfeind geworden, nicht wahr?"
Thales' Herz setzte einen Schlag aus.
Plötzlich verstand er, was Gilbert vorhin gemeint hatte, als er ihm sagte, dass er keinen brillanten politischen Schachzug gemacht hatte.
Er hatte Nanchester wütend denunziert und soeben die Geheimorganisation herausgelockt. Dann hatte er Covendier ins Visier genommen. Durch diese Tat wurden die dreifarbigen Irisblüten von der Liste der Feinde gestrichen und die Saat des Zweifels in ihm gepflanzt. Allerdings wurde dadurch auch Koshder Nanchester, der Große Hirschgeweihte, aus dem Land der Klippen zu seinem Erzfeind.
Man kann sagen, dass Koschder Nanchesters ursprüngliches Ziel darin bestand, im Namen der Organisation der Adligen die größten Gewinne zu erzielen, angesichts der königlichen Familie, die dazu verdammt war, erbenlos zu sein. Doch nun änderte sich das Ziel des Großen Hirschgeweihs dahingehend, dass er Thales das Königreich nicht erben lassen wollte. Dies geschah um des künftigen Überlebens des Großen Hirschgeweihs willen.
War er jetzt vielleicht doch zu impulsiv gewesen? Thales ballte unauffällig die Faust.
"Das habt ihr alle gesehen. Das Kind hat eine dunkle Persönlichkeit und ist nicht gerade großzügig veranlagt. Er ist verunsichert und beunruhigt darüber, dass er einem Attentat ausgesetzt war, und hegt Zweifel gegenüber uns allen." Der Einäugige Drache trat auf dem Balkon einen Schritt vor. Obwohl seine Stimme leise war, waren die Worte, die er sagte, erschütternd: "Deshalb hat er aus dem Nichts heraus die angebliche Verschwörung erfunden, dass wir planen, den Thron an uns zu reißen. Glaubt ihr, dass er euch alle, die er einst verdächtigte, die Manipulatoren der Dinge zu sein, die er erlebt hat, einfach so loslassen wird, wenn er den Thron besteigt?"
Die Oberhäupter runzelten gleichzeitig die Stirn. Einige sahen Thales nachdenklich an.
Koshder fuhr mit seiner Kritik fort: "Es gibt nur einen 'tugendhaften König' in der Geschichte von Constellation! Und das ist Prinz Midier, den ihr alle kennengelernt habt und der gutherzig, gerecht und tolerant war!"
Kessel runzelte tief die Stirn.
"Ob ihr nun an seiner erfundenen Organisation teilgenommen habt oder nicht, ihr alle steht bereits auf seiner schwarzen Liste. Seid ihr sicher, dass er sich viele Jahre später, wenn er den Thron bestiegen hat, an den heutigen Tag und an euch alle erinnern wird?
"Hm, der Untergang von Constellation? Erst wenn der Tag kommt, an dem alle Adligen sich in Gefahr sehen, dann wäre das der wahre Ruin!"
Gilbert knirschte mit den Zähnen. Koshder hatte das aufgegriffen, wovor die Adligen am meisten Angst hatten.
Kessel der Fünfte senkte den Kopf und blickte auf den blassen Thales.
"Selbst wenn es um die Zukunft und Stabilität von Constellation ginge, Eure Majestät, seid Ihr sicher, dass die Wahl eines solchen Erben Constellation nicht in den Abgrund der Zersplitterung und des Ruins stürzen würde?"
Die anderen Grafen sahen sich an und sagten nichts. Sie dachten über Koshders Worte nach, bis einer von ihnen das Schweigen brach. Graf Dagestan hustete und sprach mit gerunzelten Brauen: "Ja. Um auf das Hauptthema zurückzukommen, auch ich bin der Meinung, dass es im Moment nicht sehr angebracht ist, einen unehelichen Sohn mit niedrigem Status zum Obersten König der Konstellationen zu machen... Auch wenn die königliche Familie und der Tempel ihre Entscheidungen bereits getroffen haben, sollten wir, das Höhere Parlament, trotzdem vorsichtiger sein..." Er sah Thales an, der sich noch nicht von dem Nachbeben der Blutlinienzeremonie erholt hatte. Doch sein Blick war nicht mehr unhöflich und prüfend. Stattdessen war er besonnen und vorsichtig.
Kessel der Fünfte klopfte mit seinem Zepter auf den Boden und sprach ruhig: "Es scheint in der Tat schwierig zu sein, dass alle Oberherren zu einer gemeinsamen Auffassung gelangen, nicht wahr?
"Dann lasst uns den letzten Schritt tun. Die Mitglieder des Höheren Parlaments können durch Abstimmung über ihre Haltung zu diesem Kind entscheiden."
Thales atmete tief aus. 'Also konnte ich mein Schicksal am Ende doch nicht selbst in die Hand nehmen?'
Der Oberste König blickte zur Seite zu Herzog Cullen, der von jemandem gestützt wurde.
Herzog Cullen seufzte und nickte leicht. "Die Vasallen von Blade Edge Hill sind nicht anwesend, wodurch sich die Gesamtzahl der Stimmen um drei verringert. Die verbleibenden fünf Wächterherzöge und elf Grafen - insgesamt sechzehn hochrangige Vasallen - haben jedoch immer noch das Recht, diese Entscheidung zu treffen."
Der plumpe Herzog weitete seine Augen leicht. "Meine Herren, sollte dieses Kind ein Prinz der Konstellation sein, der das Recht auf die Nachfolge hat?"
Jines, die hinter dem König stand, konnte es nicht mehr zurückhalten. Wütend brüllte sie: "Hey! Warum muss ein Prinz der königlichen Familie vom Hohen Parlament anerkannt werden?"
Die Herzöge und Grafen ignorierten sie. Nur Koshder schnaubte leise.
Der Einäugige Drache sagte in einem spöttischen Ton: "Das ist Männersache. Meine Damen, bitte schweigen Sie."
"Da es bei diesem Kind um das Recht auf die Thronfolge geht, ist dies ein Versprechen vom Tag der Gründung von Constellation", sagte der alte Graf Karabeyan in diesem Moment und erleichterte Jines' Verlegenheit. Er seufzte leise und fuhr fort: "Der König und die Oberherren regierten das Reich gemeinsam in der Hoffnung, dass Diktatoren wie zu Zeiten des Kaiserreichs nie wieder auftauchen."
Herzog Cullen blickte Thales an. "Nach den Regeln, die Mindis der Dritte vor einhundertfünfzig Jahren aufgestellt hat, ist die Wahl gültig, solange die Stimmen mehr als die Hälfte ausmachen. Wenn die Stimmen weniger als die Hälfte oder genau die Hälfte betragen, wäre dieses Kind ein unehelicher Sohn, der nur das Recht hat, Vermögen zu erben.
"Die Abstimmung beginnt."