Jodler, Gilbert und die besorgte Jines - die immer wieder den Kopf nach hinten drehte - verließen den Saal leise und mit unterschiedlich schnellen Schritten.
In der mit ewigen Lampen gefüllten Halle sah man Thales am Platz des Gastgebers sitzen. Morat saß in einiger Entfernung hinter dem Banketttisch.
Der Ort war still.
Aber es lag Nervosität in der Luft.
Thales tat so, als würde er seine Schultern entspannen, und er lächelte, wie er es als Bettler zu tun pflegte.
Dennoch spürte er den beißenden Blick des alten Mannes in schwarzer Kleidung, der ihn unablässig musterte.
Thales fühlte sich durch die abnorme Atmosphäre unwohl. Sein Verstand setzte sich fest mit den wenigen Informationen auseinander, die ihm zur Verfügung standen.
Der Chef des Geheimdienstes.
'Chef des Geheimdienstes.
Schwarzer Prophet.
Giftige Schlange.
Er weiß auch über meine frühere Identität als Bettler Bescheid, ebenso wie über den Red Street Market und... den Mystiker.'
Morat schien seine Geduld verloren zu haben. Er gab sein sanftes Benehmen auf und sprach mit scharfer Stimme: "Ich komme gleich zur Sache, Kind. Ich möchte nur wissen, wie du in der Nacht vom Red Street Market geflohen bist und was der Seher zu dir gesagt hat, als du ihn getroffen hast."
Woher wusste er, dass Asda mit mir gesprochen hat? Hat Jodel mich verraten?'
Thales' Gehirn drehte sich schnell, aber es gab zu viele Variablen und zu viele Informationen, die er verarbeiten musste.
'Was hat Jodel zu ihm gesagt? Wie viel hat er gesagt?
Wie viel weiß Morat über Asda, über die Blood Bottle Gang und darüber, dass meine mystischen Kräfte außer Kontrolle geraten sind?
Thales' besorgter Verstand kam zu einem Schluss. 'Was auch immer passiert... ich muss zuerst für meine eigene Sicherheit sorgen.'
Seit jener Nacht, in der Quide ins sechste Haus kam, um nach seinen versteckten Kupfermünzen zu suchen, hatte sich der Bettler und Erbe Thales an sein unfreiwilliges, prekäres und einsames Schicksal gewöhnt. Er hatte immer versucht, sein Bestes zu geben, um zu überleben.
Thales drückte zweifelhafte Aufregung aus. Dann sagte er: "Was?" Oh, dieser Mystiker! Du sprichst von dem legendären Boss der Blutflaschenbande?"
Morat verengte leicht die Augen und sah verwirrt und zögernd aus.
Thales hielt sich daraufhin den Kopf, als würde er sich an den Vorfall erinnern. "Ich erinnere mich, dass in jener Nacht überall Verwirrung herrschte. Der Boss der Blutflaschenbande sagte..."
Doch die Dinge liefen nicht so, wie er erwartet hatte.
"Kind!"
Er wurde unterbrochen.
Morat lehnte sich ausdruckslos gegen seinen Gehstock. Seine Stimme hallte in Thales' Ohren wider.
Morats Augen weiteten sich und er blickte Thales direkt in die Augen, so dass Thales ein Schauer über den Rücken lief. "Du hast ein angeborenes Talent für Lügen und Schauspielerei. Aber was ich dich fragen möchte, ist... dein alter Freund Asda Sakern."
Thales war erschrocken.
"Ich frage noch einmal. Was hat Asda zu dir gesagt, bevor Jodel auftauchte und ihn versiegelte?"
Morats Augen schienen zu brennen, als er auf Thales' Antwort wartete.
Thales, der unterbrochen worden war, blieb stehen und senkte den Kopf.
'Was weiß er? Weiß er, dass ich Asda getroffen habe? Hat er mich durchschaut?
'So oder so, das ist nicht gut. Er fühlte sich beunruhigt.
Thales versuchte sein Bestes, sich zu beruhigen. Dieser alte Mann ... ist wahrscheinlich der schwierigste Mensch, mit dem ich je zu tun hatte. Aber da er mich danach fragt, weiß er wohl nicht, was Asda zu mir gesagt hat.'
Thales knirschte mit den Zähnen. Vor allem weiß er nicht, dass ich derselbe Typ bin wie Asda.
Trotzdem zertrümmerten Morats folgende Worte wieder einmal seine Gedanken.
"Lass mich dich noch einmal daran erinnern, Junge." Morat lachte unangenehm.
"Hat Asda nicht einen neugeborenen Mystiker gefunden?"
In diesem Moment spürte Thales, wie sein Herz vor Angst kalt wurde.
Der Junge dachte beunruhigt nach. 'Jodel ... Was hat Jodel ihm erzählt? Warum ist er sich so sicher?'
"Hahaha." Morat brach in ein seltsames Lachen aus. "Die Leute fürchten mich nicht ohne Grund."
Der alte Mann bewegte sich mit seinem Gehstock Schritt für Schritt vorwärts und näherte sich Thales.
In diesem Moment verspürte Thales den Drang zu fliehen.
"Ich bin ein Psioniker. Obwohl ich diese Fähigkeit nicht mag, hilft sie mir sehr."
Ein entmutigender Gedanke schoss Thales durch den Kopf.
"Du brauchst nicht mehr zu lügen, was den Luftmystiker betrifft.
"Ich kann deutlich in deinen Geist sehen. Asda, dieser gutaussehende, hübsche, blau gekleidete Junge. Mein Gott, er ist noch so jung!"
Morats Worte waren wie ein Hammer, der auf Thales' Brust einschlug.
Doch der vertiefte Morat war noch nicht fertig. Seine Worte brachten Thales zum Zittern, als er ein Wort nach dem anderen aussprach.
"Was ist das in Asdas Hand, eine blaue Kugel? Ich sehe dort drei Fleischkugeln. Er zerquetscht die Menschen immer noch gerne zu kleinen Fleischbällchen, was?
"Warum ist es um euch beide herum so dunkel? Wo genau seid ihr beide?"
Morat sah zufrieden aus, als ob er ein interessantes Reisetagebuch lesen würde.
Thales' Verstand wurde leer und er zitterte instinktiv.
'In Blau gekleidet?
'Hübscher, hübscher Junge?
'Blaue Kugel?
'Gequetschtes Menschenfleisch?
Ein dunkler Ort?
'Woher weiß er das? Wie konnte er das wissen?'
Thales spürte sogar, wie sein Atem stockte.
Morat sah sehr müde aus. Er senkte den Kopf und rieb sich die Nase. "Ah, es ist wirklich anstrengend, diese Fähigkeit zu benutzen. Ich kann sie nicht so oft benutzen."
Dann hob er den Kopf und lachte, wobei er ein hässliches und faltiges Lächeln zeigte. Er sah den nun blassen Thales an und sagte: "Deshalb nennen mich die anderen den 'Schwarzen Propheten'."
Thales war so schockiert, dass er sprachlos war. Dann öffnete Morat seinen Mund und sagte das Bösartigste zu dem Jungen.
"Das ist richtig, Kind.
"Ich kann Gedanken lesen."
Diesmal spürte Thales wirklich, dass ihm eine Katastrophe bevorstand.
...
"Was sollen wir jetzt tun?" Die Beamtin der ersten Klasse, Jines, die auf dem Korridor im zweiten Stock stand, schaute die beiden Männer vor ihr mit einem entsetzten Blick an. "Sie alle kennen Morats Fähigkeiten und Fertigkeiten. Er nutzt Geheimnisse, Informationen, Skandale und alles, was man sich vorstellen kann, um jeden zu kontrollieren, den er kontrollieren will."
Jines machte ein paar Schritte und fügte verächtlich hinzu: "Wollt ihr dieses Kind einfach so gewähren lassen... Er ist sehr klug, sehr reif und er hat Potenzial... aber das ist der Schwarze Prophet, der bei ihm ist!
"Der allwissende Schwarze Prophet!"
sagte Gilbert in ernstem Ton, "Ich bin mir seiner Fähigkeit bewusst. Wie hätten wir es ohne die Hilfe des Geheimdienstes schaffen können, den Festungsvertrag zu unterzeichnen?"
"Und trotzdem habt ihr ihn zugelassen, diesen Bastard Kessel. Was denkt er sich nur?" Jines schlug wütend mit ihrer Handfläche auf das Geländer. Die enorme Kraft verursachte eine Delle im Geländer, das aus Zedernholz gefertigt war.
In diesem Moment runzelte Gilbert die Stirn und drehte sich um.
Jines, der bemerkt hatte, dass etwas nicht stimmte, drehte sich ebenfalls um und war verwirrt.
Abgesehen von den reglosen Wachen befanden sich nur die beiden im Korridor.
Irgendwann war Jodel wieder verschwunden.
...
Am nördlichen Stadttor der Ewigen Sternenstadt hatten die Wachen und das Stadtverteidigungsteam, die Wache hielten, inzwischen ihre Tagesschicht beendet. Sie bereiteten sich darauf vor, das riesige Fallgitter herunterzuziehen und das prächtige steinerne Stadttor zu schließen.
Heute war wieder ein ruhiger Tag. dachte der Hauptmann des Stadtverteidigungsteams, als er mit der Hand winkte und sich auf den Schichtwechsel vorbereitete.
Doch die aufmerksamen Wachen auf der Mauer sahen in der Ferne einige Gestalten auf Pferden, die schnell auf die Hauptstadt zuritten.
Hinter ihnen wehte eine weiße Flagge.
Ein Wächter auf der Mauer rief seinen Kollegen an den Torschleusen lautstark zu: "Wartet! Schließt nicht die Tore! Da sind schnelle Pferde! Das müssen Boten sein!"
Der Hauptmann fühlte sich unsicher und stieg die Mauern hinauf. Er sah die Kavaliere schon von weitem.
Als die Gruppe schließlich näher kam, war der Hauptmann überrascht, eine weiße Adlerfahne in ihrer Hand zu sehen.
'Weißer Adler?
Der fünf Meilen entfernte Außenposten hat sie nicht aufgehalten, also sollten es wichtige Boten sein, aber...
Mit würdevoller Miene trat er nach vorne und brüllte.
"Die Hauptstadt liegt vor uns! Sofort abbremsen!"
"Stadtverteidigungsteam, Abfangformation!"
Dutzende von Soldaten des Stadtverteidigungsteams riefen sofort unter der Stadtmauer hervor. Sie machten ihre Schwerter bereit und bildeten mit ihren Schilden eine Barrikade, die wie die Sterne leuchteten und die Tore versperrten; ein Schlachtfeld, das sich gegen die vorrückende Kavallerie bildete.
"Ritter! Haltet sofort an! Gebt eure Identität und euer Anliegen preis!" rief der Hauptmann von den Toren herab.
Die Ritter unter ihnen blickten auf, ritten aber weiter mit der gleichen Geschwindigkeit. Sie hielten eine Schriftrolle hoch und riefen ängstlich: "Dies ist eine dringende Nachricht vom Bürgermeister von Cold Castle, dem Wächterherzog des nördlichen Territoriums, Val Arunde! Es handelt sich um einen Notfall der Stufe 7!
"Bitte übermitteln Sie die Nachricht direkt an den König!
"Niemand darf den Weg versperren! Der Herzog ist auf dem Weg!
"Dies ist sein persönliches Befehlssiegel!"
Während die Ritter sprachen, hob er seine Hand. Die Schriftrolle, die an einen Stein gebunden war, flog auf das Tor zu und blieb fest in der Hand des Hauptmanns der obersten Klasse hängen.
Dieser Mann ist ein Meister und wahrlich würdig, ein Ritter des Nördlichen Territoriums zu sein", dachte der Hauptmann, als er spürte, wie die Kraft der Schriftrolle in seine Hand eindrang.
Der Hauptmann entfernte das Lacksiegel und sah sich dann die Unterschrift und den Stempel an. Er nickte mit dem Kopf und kletterte die Zinne hinauf, um der Gruppe unten etwas zuzurufen.
"Alle Mann, löst die Formation auf! Lasst sie sofort passieren!"
"Ich kann euch nicht genug danken!" Unterhalb der Stadtmauer stürmten die Ritter an den Soldaten vorbei, die nachgegeben hatten. Verzweifelt peitschten sie ihre Pferde und galoppierten auf das Zentrum der Hauptstadt zu, was viele Passanten überraschte.
"Schnell! Schneller, schneller!" Der Anführer der Ritter hatte einen rasenden Gesichtsausdruck, als er sein gesamtes Team ohne Rücksicht auf das Wohlergehen der Pferde anspornte.
Der Hauptmann blickte mit einem bösen Blick zu den entfernten Rittern. "Schließt die Tore noch nicht. Wenn es stimmt, was er sagt, müssen wir noch den Wächterherzog des Nordterritoriums begrüßen."
Ein Notfall der Stufe 7?
Seit ich mein Amt angetreten habe, waren die dringlichsten Berichte oder Briefe, mit denen ich je konfrontiert wurde, solche von der Vereinigten Armee unter der Führung Seiner Majestät. Ich glaube, es gab einen Kriegsbericht über den entscheidenden Sieg gegen das Volk der Barren Bones und die Orks. Ich erinnere mich, dass das ein Notfall der Stufe 6 war.
Was ist also gerade passiert?' Er war sehr verwundert.
Der Hauptmann zögerte einen Moment. Dann drehte er den Kopf und fragte einen seiner Kollegen hinter ihm.
"Wann haben wir das letzte Mal einen Bericht erhalten, in dem ein Notfall der Stufe 7 ausgerufen wurde?"
Das Stadtverteidigungsteam schaute sich gegenseitig an und war sich unsicher.
"Haben wir überhaupt einen Notfall der Stufe 7?", fragte ein junger Soldat und kratzte sich am Kopf.
Einen Moment lang herrschte Schweigen.
"Es gab einen Stufe 7", antwortete eine düstere Stimme. Die Soldaten drehten sich alle um und sahen einen Veteranen, der sich im innersten Bereich befand.
Der Veteran sah grässlich blass aus, als ob er sich an eine schreckliche Erinnerung erinnert hätte.
Seine Lippen wurden blass, als er murmelte: "Das letzte Mal... ist zwölf Jahre her."