"Der nächste König? Letzte Nacht haben deine Anhänger deinen Status überbewertet." Das Mädchen mit dem Babygesicht schmollte. Sie trug die kindgerechten Kleider, die man für Thales zurechtgelegt hatte, und sie sah recht lustig und niedlich aus, als sie sich auf den Teppich neben dem Kamin setzte und lispelnd weitersprach: "Aber wir haben die Macht jetzt geklärt, du bist keine Prinzessin."
'Natürlich nicht. Im ganzen Königreich kann man die Leute, die wissen, dass der König einen Sohn hat, an weniger als zehn Fingern abzählen', dachte Thales innerlich. 'Hätte ich dir sagen sollen, dass Gilbert das absichtlich gesagt hat, weil er sich über diese Blondine geärgert hat, die sich so aufspielt?' Thales rollte innerlich mit den Augen.
"Ich dachte ..." Thales holte tief Luft, sah das rote Augenpaar vor sich an und sagte: "Wir haben uns bereits in Vine Manor geeinigt. Da mein Blut köstlich ist, werde ich dir regelmäßig eine kleine Menge Blut zukommen lassen, wenn du es vergisst, mich in einem Zug auszusaugen. Während ihr mein Blut genießt, müsst ihr mir dienen, und ich werde dafür sorgen, dass ihr alle einen sicheren Platz in Constellation bekommt."
"Aber du hast nicht die Macht", sagte Serena langsam aber bestimmt, "uns zu zwingen."
"Gut, es stimmt, dass ich nur ein uneheliches Kind bin, deshalb werde nicht ich, sondern mein Vater für eure Sicherheit garantieren..."
Serena starrte ihn direkt an und unterbrach ihn abrupt. "Aber du bist nicht dein Vater - du bist der König."
"Deshalb", sagte Thales verärgert, "tut es mir wirklich leid, aber du und deine Leute sind bereits in Mindis Hall, und wir kennen dein Geheimnis bereits. Ich schätze, die Familie Covendier würde dich auch nicht wieder willkommen heißen..."
"Hawf a pint." Sagte der rotäugige Loli mit ausdruckslosem Gesicht.
"Was?"
"Dein Bohol. Ich will täglich einen halben Pint davon." Sie sah Thales düster in die Augen.
"Einen halben ... Pint, täglich?" Thales verengte die Augen und sah die Erzherzogin der östlichen Halbinsel an. All das nur für mein Blut?
Das Blut dieses Jungen ist einzigartig", dachte Serena bei sich. Es war genau dieses Blut, voller Leben und Energie, das mich aus meinem tiefen, verworrenen Schlaf geweckt hatte. Natürlich war es nicht sehr erfreulich, gleich nach dem Aufwachen festzustellen, dass mir jemand in den Nacken biss. Serena schürzte verärgert die Lippen und berührte ihren Nacken.
Thales, vergiss nicht, dass dir gestern die mumifizierte Version dieses "kleinen Mädchens" fast das Leben genommen hätte", dachte Thales verächtlich. Er erinnerte sich daran, dass eine Mumie an seinem Hals gesaugt hatte wie eine Saugpumpe... Mit gemischten Gefühlen drehte auch Thales seinen Hals unnatürlich.
Beide starrten sich schweigend an, bis einer von ihnen das Schweigen brach.
"Machst du Witze?! Ein halber Liter täglich? Warum saugst du nicht gleich mein ganzes Blut?" Thales stellte sich auf die Zehenspitzen (sonst hätte er den Tisch nicht erreichen können, weil er zu klein war), schlug auf den Tisch und starrte sie an, ohne ein Zeichen von Schwäche zu zeigen. Aber er fühlte sich immer noch beklommen, wenn er gelegentlich an ihr mumifiziertes Aussehen dachte.
"Ich wünsche mir sehnlichst, dass ich jedes einzelne Stückchen Holz in deinem Körper verschlingen könnte." Serenas rote Augen funkelten ihn an, als sie in einem ernsten und unheimlichen Ton antwortete: "Aber dass du mich langfristig mit Holz versorgst, ist ein Geschäft, das sich viel mehr lohnt."
"Bist du nicht ein berechnendes Wesen?" erwiderte Thales sarkastisch.
"Ein Viertelliter täglich; ich muss so viel wie möglich einnehmen." Serenas Blick wurde kalt und ihr Tonfall war endgültig.
"Hältst du mich für eine Kakerlake, die jedes Mal, wenn ich aufsteige, Blut nachfüllt?" Thales biss die Zähne fest zusammen, als er ihrem Blick direkt begegnete. "Um dir täglich Blut zu geben - keine Chance!"
"Ich verstehe nicht, wovon du sprichst." Die unnahbare Loli ignorierte tüchtig die verrückten Worte, die der Junge versehentlich aus seinem Mund sprudeln ließ. "Einmal pro Woche, zwei Pints."
"Einmal im halben Jahr! Ein Zehntel eines Pints! Und das nur um unserer gütlichen Einigung willen", sagte Thales grimmig.
"Einmal alle zwei Wochen eineinhalb Pints. Bitte beweist mit euren Taten eure Freundschaft."
"Höchstens einmal im Monat! Ich brauche Zeit, um neues Blut zu synthetisieren, nachdem ich es verloren habe, okay!"
Serena erhob sich langsam vom Boden. Ihre rote Iris starrte Thales an und ließ diesen erschaudern. "Brat, nod chawenge meine Geduld. Mein Interesse an deinem Holz ist der einzige Grund, warum du noch hier stehst und Luft schnappst."
Serenas Augen verengten sich, und ihr unveränderter Gesichtsausdruck wurde plötzlich kalt.
"Wenn wir beschließen zu weben, ohne uns um die Opfer zu scheren, die wir bringen müssen, werden deine Leute uns nicht aufhalten können. Außerdem..." Serenas Augen bewegten sich geheimnisvoll, aber sie wandte den Blick nicht von Thales ab, so dass sich die Haare des Jungen aufstellten.
"Dieser Palast verbirgt den geheimen Erben von Constellation. Glaubst du, dass sich die Fürsten und Adligen dafür interessieren?"
Thales spürte, wie er vor Angst zitterte. 'Diese verdammte alte Hexe', kritisierte Thales innerlich. Doch die Erfahrungen mit der Feldforschung aus seinem früheren Leben machten ihm bewusst, dass er als Verhandlungspartner keine Schwäche zeigen durfte.
"Klar doch." Thales bemühte sich, ein freundliches Lächeln zu erzwingen. "Deine kleine Schwester muss dich auch sehr vermissen. Vor allem, nachdem du nach Constellation gekommen bist, um Urlaub zu machen, und dich sogar in ein süßes, pummeliges kleines Mädchen verwandelt hast.
"Ich kann im Moment weder der Erbe werden, noch wirst du ins Nachtreich zurückkehren können. Da wir so gut zusammenpassen..."
Thales lächelte noch entzückter. "Warum heiratest du mich nicht einfach?"
In dem Moment, als er das sagte, änderte sich Serenas Gesichtsausdruck nicht. Sie bewegte ihren Blick nicht, und auch ihren Körper nicht.
Aber aus irgendeinem Grund durchlief Thales in diesem Moment ein Schauer, und er spürte ein Frösteln, das ihm bis in die Knochen drang.
Beide Parteien starrten sich mehr als zehn Sekunden lang an.
Inmitten der Stille sprach Serena langsam und leise einen Satz aus.
"Es scheint, dass du wirklich vorhast, unsere Beziehungen zu verschlechtern." Während sie sprach, setzte Serena plötzlich ein Lächeln auf und entblößte ihre winzigen Reißzähne.
Thales war schockiert.
Seine rechte Hand, die er hinter seinem Körper versteckt hielt, zitterte. Der Dolch von JC lag bereits in seiner Hand und konnte jederzeit zum Schlag benutzt werden.
"Nun gut." Serena kräuselte geheimnisvoll die Lippenwinkel und leckte sich die Reißzähne.
Aus diesem Winkel und mit dieser Entfernung kann ich länger als zehn Sekunden mit ihr reden.
Thales senkte den Kopf, runzelte die Brauen und schluckte schwer.
Wenn Jodel nicht mit Chris zusammengestoßen wäre, hätte er hierher eilen können. Die Wachen, Jines und Gilbert waren auch auf dem Korridor. Aber Istrone und Rolana... Verdammt!
Da sie das schlimmstmögliche Ergebnis erreicht hatten, blieb Thales nichts anderes übrig, als es zu akzeptieren.
Er winkelte die Waden leicht an und spreizte die Füße. Er bereitete sich darauf vor, seinen linken Arm hoch zu heben, und hielt den Dolch fest in der rechten Hand. Offensichtlich war er im Begriff, einen Standard-'Iron Body'-Stil auszuführen.
Northland Military Sword Style ... obwohl ich ihn nur zwei Stunden lang geübt habe, hoffe ich, dass du die Mühe wert bist. Thales lachte schief in seinem Herzen.
Zum ersten Mal blitzte Serena plötzlich ein verunsichertes Lächeln auf. Ihre junge Stimme hallte durch die Luft. In Thales' Ohren klang sie besonders beängstigend.
"Dann habe ich keine andere Wahl, als mich zu fügen. Ich werde tun, was du gesagt hast. Einmal im Monat, also. Was die Anzahl der Pints angeht, Thales, so liegt die Entscheidung bei dir."
Ich benutze meinen linken Arm als Schild und blocke ihren ersten Angriff. Nach den gestrigen Erfahrungen mit der Mumie weiß ich nicht, ob sie...
Dann verstand Thales, was Serena sagte. 'Was? Einen Kompromiss eingehen?' Thales' Mund weitete sich vor Schreck so weit, dass zwei von Serenas Fäusten hineinpassten. Ich wollte mit ihr 'sanft' umgehen, aber der Feind ... hat sich ergeben? Warum laufen die Dinge nicht nach dem Drehbuch?'
Danach geschah etwas noch Beängstigenderes. Zwei schwache Grübchen erschienen auf Serenas liebenswertem Gesicht. Der kleine Loli lächelte verschämt. "Mein lieber Thales, da ich mich verlobt habe, solltest du nicht auch etwas tun, um deine Aufrichtigkeit zu zeigen?"
Thales runzelte die Stirn und sah sie misstrauisch an. Er merkte, dass er nicht darauf reagieren konnte, dass sich das ausdruckslose, stumme und emotionslose Mädchen plötzlich in ein Loli mit einem strahlenden Lächeln verwandelte, das einer blühenden Blume glich.
Er konnte nur mit heiserer Stimme antworten, indem er mit dem Strom schwamm: "Was...*hust hust*... dir zeigen... wie?"
Das Lächeln des kleinen Mädchens wurde noch strahlender.
In diesem Moment dachte Thales plötzlich, dass diese seltsamen roten Augen eigentlich ziemlich schön waren.
"Der junge und fähige Prinz Thales." Sie lächelte freundschaftlich. "Lasst uns ein Bündnis eingehen. Ich werde dir dabei helfen, diese Krise zu überstehen ... so dass du erfolgreich sein wirst.
"Und du wirst mich unterstützen..." Serenas Pupillen leuchteten in einem seltsam hellen Licht. "Um meinen Thron zurückzuerobern."
Thales war fassungslos. 'Ihren Thron... zurückerobern? Das östliche Halbinsel... Nachtreich?'
Das hübsche Mädchen blinzelte.
"Ähm, dieses Ziel ist zu weit weg." Thales kratzte sich am Kopf. Seinen Dolch hatte er schon längst wieder in die Tasche gesteckt. Er sprach etwas unbeholfen und zögernd: "Wenn ich wirklich eines Tages König werde, dann, äh, je nach Situation..."
Noch bevor er zu Ende gesprochen hatte, funkelten die Augen der Loli und sie bewegte sich langsam auf ihn zu. Thales starrte verblüfft, als das seltsame Mädchen beide Hände ausstreckte und sanft seine rechte Hand ergriff. "Ich weiß, dass Thales mich wirklich braucht!"
Bevor Thales seine Hand zurückziehen konnte, sah er das rote Augenpaar, das ihn mit einem tränenreichen Blick beobachtete.
Sie blinzelte mit ihren ungewöhnlich koketten Augen, schürzte die Lippen und schüttelte leicht den Arm, so wie es ein normales, verspieltes, kleines Mädchen tun würde. Als er in ihren Blick starrte, durchfuhr ein Schauer Thales' gesamten Körper.
Aus irgendeinem Grund fühlte sich sein Geist schwindelig an...
"Damit du deine Identität nicht verrätst, kannst du uns nicht einfach gehen lassen." Serena biss sich auf die Unterlippe und verzog die Lippen zu einem Lächeln, das andere Menschen verzaubert hätte. "Und wegen meines Wertes und meiner sensiblen Identität kannst du mich auch nicht einfach loswerden, ....
"Deshalb haben wir keine andere Wahl, als eine für beide Seiten vorteilhafte Beziehung einzugehen." Das Mädchen benutzte die weiche Haut ihrer Arme, um sanft über seinen Handrücken zu streichen. Ihre Augen leuchteten in einem seltsamen, aber unterwürfigen Licht. "Anstatt sich von der Situation erdrücken zu lassen und von den anderen in die Zange genommen zu werden, wie es uns im Herrenhaus passiert ist, ist es da nicht besser, sich zu verbünden und sich gegenseitig zu helfen? Auf diese Weise fühlen wir uns beide unbeherrschter ..."
Thales zog seinen Arm mit einem angewiderten Gesichtsausdruck zurück. Das merkwürdige Gefühl hinter seiner Hand blieb jedoch bestehen.
"Wenn das die Feindseligkeit zwischen uns verringert..." Thales stieß einen Seufzer aus. "Wir können zusammenarbeiten, vorübergehend. Aber im Moment können wir euch nur Unterschlupf gewähren. Wie ihr seht, befinde auch ich mich in einer sehr unangenehmen Situation. Bevor mein Status nicht anerkannt ist, kann ich euch nicht helfen, euren Thron wiederzuerlangen."
"Okay, okay." Serenas Gesichtsausdruck wurde plötzlich fröhlich, wie bei einem normalen Mädchen, das gerade seine Puppe gefunden hat. Sie biss sich auf die Unterlippe und nickte ständig mit einem entzückenden Lächeln. "Ich versteh' schon, ich versteh' schon! Ich wusste doch, dass Thales mich am besten zwickt!" Durch ihr Lächeln verwandelten sich die Augen des Mädchens in die Form von Halbmonden, und sie hielt sich wieder an Thales' Arm fest.
Thales hob die Brauen. Er war es nicht gewohnt, dass sie so war. Reflexartig wollte er seinen Arm zurückziehen, aber das Mädchen hielt ihn mit festem Griff fest.
Serenas Gesichtsausdruck änderte sich erneut. Ihr Lächeln verwandelte sich in einen zögernden und verletzten Blick.
"Es ist nur so, dass ..." Das Mädchen schürzte die Lippen, als würde man ihr Unrecht tun, und stupste Thales am Arm.
"'Nur dass' was?" Thales zog wieder die Stirn in Falten und hatte das Gefühl, dass er das nicht mehr ertragen konnte.
"Es ist nur, dass es ein bisschen ..." Serena schüttelte Thales' Arme und sprach mit mitleidiger Miene: "Ein Zehntel im Monat ist ein bisschen zu wenig; ich werde verhungern..."
Thales' Gesicht färbte sich schwarz. "Warum gehst du nicht und saugst das Blut eines anderen?"
"Weil ich das Gefühl habe, dass Thales' Blut das speziellste ist." Das Mädchen sah aus, als würde sie gleich weinen. Sie blinzelte mit den Augen, als sie sprach: "Wir sind gute Verbündete, nicht wahr?"
Thales zog die Stirn in Falten. Sein Kopf begann zu schmerzen;
Schließlich wurde die Vereinbarung über die Blutversorgung auf einen Achtelpint pro Monat festgelegt. Thales hatte das eine Weile mit den Fingern ausgerechnet - es war nicht viel.
Dennoch hatte er das Gefühl, dass er bei diesem Geschäft auf der Verliererseite stand.
"Wenn du dadurch die Unterstützung von zwei Eliten der höchsten Klasse und einer Elite der höchsten Klasse erhältst", sagte Serena, die sich plötzlich in einen ausdruckslosen Loli verwandelte und mit durchdringendem Blick sprach, "wird dein Weg zum Erben nur noch glatter werden."
'Stimmt.' Thales dachte düster: 'Mit der Unterstützung einer starken Nation auf der westlichen Halbinsel würde dein Weg zur Rückeroberung deines Throns sicher auch glatter werden.'
"Und um meines Versprechens an Thales willen werde ich hart arbeiten, um dir zu helfen, der Erbe zu werden und den Thron zu besteigen!"
'Versprochen?' Thales' Gesicht verzog sich. 'Dem habe ich vorhin offensichtlich nicht zugestimmt. Warum stellt sie Vermutungen an? Aber, äh, was ist mit ihrem Gesicht los? Warum ist es plötzlich wieder kalt geworden?'
Während er dem Loli nachschaute, wie es aus dem Zimmer eilte, merkte Thales plötzlich, dass sein Körper von kaltem Schweiß durchtränkt war - er hatte ständig das Gefühl, dass etwas nicht stimmte.
"Oh ja, ich habe eine Frage." Als sie gerade gehen wollte, drehte sich die Loli um und sprach mit ihrem üblichen, ausdruckslosen Gesicht: "Was ist das secwet von deinem Holz? Wie kann eine so kleine Menge mich aufwecken?"
"Was du gestern genommen hast, war offensichtlich keine 'kleine Menge' Blut!" Der verblüffte Junge brummte verärgert. "Um diese Frage zu beantworten, ziehen Sie bitte Bücher, Nachschlagewerke oder andere einschlägige Dokumente und Literatur zu Rate. Du kannst auch meine Eltern direkt fragen, wenn du willst!"
Überraschenderweise nickte Serena ernsthaft mit dem Kopf. "Wenn sich die Gelegenheit ergibt, werde ich das tun." Sie hob den Blick. "Euer Holz und meine Länge, euer Daumen und mein Daumen, unsere Allianz ist tatsächlich sehr vorteilhaft für uns."
Im nächsten Moment sah Thales zu seiner Überraschung, wie Serena mit ihrem jungen Körper schwankte und einen Schritt zurücktrat.
"Dafür entschuldige ich mich für die Wertschätzung, die mir und meinen Gefolgsleuten entgegengebracht wird. Ich hoffe aufrichtig auf eure Hochachtung und Vergebung." Serena verbeugte sich erneut, ihre pummelige kleine Hand hielt ihren imaginären Rock. Sie sprach leise mit ihrer kindlichen Stimme: "Zukünftiger Pwince Thales Jadestar."
Thales war fassungslos. 'Thales Jadestar.' Es war das erste Mal, dass ihn jemand bei diesem Namen nannte.
Es war genau so, wie Serena gesagt hatte. Zu diesem Zeitpunkt war er noch nicht einmal ein Fürst.
Der Übergang vom Bettlerkind zum Prinzen. Wie erwartet, bin ich noch immer nicht daran gewöhnt', dachte Thales verzweifelt.
'Diese Hexe.' Thales, der in kalten Schweiß gebadet war, erinnerte sich immer wieder daran. Und sie war vorhin auch noch völlig ausdruckslos. Soll ich sagen: 'Wie man es von der Ex-Erzherzogin erwartet?'
Bei diesem Gedanken stieß Thales einen tiefen Seufzer aus, denn er fühlte sich von den Verhandlungen des Tages ein wenig niedergeschlagen. Er streckte ernsthaft seine Hand aus und half dem Loli auf. Obwohl das Verhalten der beiden Kinder lustig aussah, war ihr Gesichtsausdruck sehr ernst geworden.
"Eure Hoheit Serena Corleone, ich nehme Eure Freundschaft an. Thales streckte seine rechte Hand vor Serena aus und blickte sie ernst an. "Von nun an sind wir Verbündete."
Serena sah ihn mit funkelnden roten Augen an. Nach einem Moment streckte auch sie ihre kleine, dicke Hand aus und legte sie in seine Handfläche. "Natürlich. Constellation und Night. Möge unsere Zusammenarbeit eine angenehme sein."
Die beiden kleinen Hände hielten und schüttelten sich leicht.
"Und bitte in Zukunft deine Anhänger, sich von meinen Wachen fernzuhalten. Der Hass zwischen ihnen ist unüberwindbar!"
Thales sah das kleine Mädchen vor sich an, das ihm nur bis zu den Schultern reichte, und sprach bedeutungsvoll: "Das nächste Mal kannst du ruhig mit mir über deine Wiederherstellung sprechen. Es ist nicht nötig, Zeit und Mühe zu verschwenden, um meine Einstellung zu dieser Angelegenheit zu testen. Istrons schauspielerische Fähigkeiten waren zu grausam. Wenn es um diese Sache geht, müssen wir ehrlich sein und einander vertrauen.
"Vertrauen?" Serenas rote Pupillen verengten sich ein wenig und sie nickte. "Natürlich, zukünftiger Pwince Thales. Wenn du den Thwone einweihst und wir beide ein Bündnis mit der Sternennacht eingehen, wird unsere Beziehung eine ganz besondere werden..."
Serena blitzte ein seltsames Lächeln auf. "Um der Zukunft unserer beiden Länder willen könnten wir sogar einen Heiratsvertrag schließen - natürlich müssen wir uns gegenseitig vertrauen!"
Der niedergeschlagene Thales spürte, wie sich sein Gesicht verzog. Er war so fassungslos, dass ihm zum Kotzen zumute war. 'Kann bitte jemand kommen und diese lispelnde Person wegbringen?!'