Hauptmann Lei sprach mit tiefer Stimme und verließ unter den stummen Blicken der anderen Teamkollegen die Schlucht und verschwand in der Ferne.
Xu Qing wollte etwas sagen, aber bevor er es tun konnte, war Hauptmann Lei schon weit weg.
Cross klopfte Xu Qing auf die Schulter und ging dann ebenfalls.
Barbaric Ghost und Luan Tooth waren die letzten, die gingen. Beide erzählten ihm ausführlich von ihren Erfahrungen und gingen dann eilig davon.
Xu Qing sah ihnen schweigend nach, legte das siebenblättrige Gras beiseite und wandte sich dann wieder dem Tempelcluster in der Ferne zu.
Einen kurzen Moment später drehte sich Xu Qing um und atmete tief ein. Dann rannte er auf den Eingang der Schlucht zu. Seine Geschwindigkeit war eindeutig schneller geworden, nachdem er die dritte Stufe der Körperveredelung erreicht hatte, und er verschwand in einem Augenblick aus dem Eingang.
Xu Qing bewegte sich wendig wie ein Affe und flitzte endlos durch den Dschungel der verbotenen Zone. Er nahm nicht den Weg, den sie benutzt hatten, sondern folgte der Karte und machte einen Umweg.
Er nutzte auch die Erfahrungen, die er auf ihrem Weg hierher gemacht hatte, um Gefahren zu erkennen. Obwohl er unterwegs einigen mutierten Bestien begegnete, gelang es ihm, sie erfolgreich zu beseitigen.
Gleichzeitig achtete er auch immer wieder auf seinen Schatten im Sonnenlicht. Dann blitzte ein seltsames Leuchten in seinen Augen auf.
Er hatte einiges ausprobiert. Ganz gleich, ob es darum ging, Geistenergie zu absorbieren, oder ob er tief einatmete, alle anomalen Substanzen strömten langsam in seinen Schatten, nachdem sie in seinen Körper gelangt waren. Das war genau so, wie er sich gefühlt hatte, als er vorhin durchgebrochen war!
Wenn er zurückdachte, wurde ihm klar, dass dies begann, als der violette Kristall einen kalten Strom freisetzte.
Nachdem er die dritte Stufe der Kunst der Berge und Meere erreicht hatte, wurde es noch deutlicher.
Nachdem der violette Kristall den Schatten des schwarzgeschuppten Wolfes verschlungen hatte, schien sein Schatten zu mutieren.
Diese Merkwürdigkeit veranlasste Xu Qing, langsam die Augen zusammenzukneifen.
Er krempelte seinen linken Ärmel hoch und sah sich um. Es gab nur einen Mutationspunkt auf seinem Arm, und der war extrem schwach geworden. Wenn er ihn sich nicht genauer ansah, würde er kaum Spuren entdecken können.
Wenn diese Entwicklung anhielt, würden die anomalen Substanzen in seinem Körper immer weniger werden, bis sein Körper ein Stadium vollkommener Reinheit erreichte.
Und diese Vollkommenheit... Xu Qing hatte sie schon einmal auf dem Bambusblatt der Berge und Meere gesehen. Nur die äußerst angesehenen Menschen auf dem Wanggu-Kontinent, dem Ursprungsort der menschlichen Rasse, konnten diese Vollkommenheit genießen.
"Ist das die Wirkung des violetten Kristalls?" murmelte Xu Qing. Er hockte sich auf einen Ast, schaute in den Himmel und war eine Zeit lang wie betäubt.
Erst sehr viel später berührte er seine Brust, wo der violette Kristall eingebettet war, und verstummte für einen Moment. Als er den Kopf wieder hob, verdrängte er all seine Zweifel bis ins Innerste seines Herzens. Dann schwankte sein Körper und er setzte seinen Weg in den Dschungel fort.
Obwohl die anomalen Substanzen im Moment keine Gefahr mehr für ihn darstellten, war dies nur eine der vielen Gefahren in der verbotenen Zone. Xu Qing begegnete auf seinem weiteren Weg noch anderen Gefahren.
Zum Beispiel sah er jetzt zwei mutierte Bären, deren Auren die von Hauptmann Lei übertrafen.
Auf dem Rücken der Bären lag jeweils eine bunte, riesige Spinne, aus deren Bauch unzählige Fäden hervorgingen und sich in den Körper der Bären gruben. Es war, als würden sie von den Spinnen kontrolliert werden.
Dies führte dazu, dass die beiden wütenden Bären die Kontrolle über sich selbst verloren, als sie rannten.
Die Bäume wurden von ihnen umgeworfen. Wenn sie auf andere mutierte Bestien trafen, die versuchten, sie aufzuhalten, zerrissen die Bären auch diese. Sie legten große Brutalität an den Tag.
Wenn das Ziel, das sie verfolgten, nicht ein roter Tiger war und sie Xu Qing nicht beachteten, und wenn Xu Qing nicht auch noch im ersten Moment die Flucht ergriffen hätte, wäre die Situation wahrscheinlich extrem gefährlich gewesen.
Dies waren nicht die einzigen Gefahren in der verbotenen Zone.
Zwei Stunden später, als Xu Qing auf einem Baum die Umgebung aufmerksam beobachtete, sah er von weitem ein Lebewesen. Es war eine Kreatur, die nicht in den Wald zu gehören schien.
Ihr ganzer Körper strahlte eine eisige Kälte aus, und ihre Größe war so gewaltig, dass sie wie ein Berg aussah. Es war eine... Qualle.
Ihr ganzer Körper leuchtete, und sie schwebte in der Luft über der verbotenen Zone.
Wenn das Sonnenlicht ihren durchsichtigen Körper durchdrang, konnte man sehen, dass sich in ihm unzählige verrottende Leichen mutierter Bestien befanden.
Eine ungeheure Anzahl von Tentakeln schwankte, und auf jedem von ihnen wuchsen viele unheimliche Augen. Die Hälfte dieser Augen war jedoch gerade geschlossen.
In diesem Moment flog die Qualle gemächlich in Richtung der Tiefen der verbotenen Zone. Wo immer sie vorbeiflog, wurde der Teil des Dschungels unter ihr sofort mit Eis versiegelt. Alle Lebewesen konnten dem eisigen Unheil nicht entkommen.
Die Stärke ihrer Aura übertraf Xu Qing um ein Vielfaches, so dass selbst die beiden Berserker-Bären, denen Xu Qing zuvor begegnet war, sich vor dieser Qualle äußerst zerbrechlich fühlten.
Xu Qings Körper versteifte sich, als er sie nur aus der Ferne betrachtete. Dann spürte er eine intensive Gefahr, die aus den Tiefen seiner Seele aufstieg.
Erst als die Qualle verschwand, atmete Xu Qing erleichtert auf. Mit bangem Herzen blickte er in die Ferne, auf das Dschungelgebiet, das in Eis eingeschlossen war. Es sah aus wie eine gerade Linie, die sich in eine große Tiefe erstreckte.
"Wenn diese Qualle in meine Richtung flöge ..." Xu Qing schnappte nach Luft.
Ihm war klar, dass sein Schatten anomale Substanzen absorbieren konnte, was ihm zusätzliche Vorteile in diesem Wald der verbotenen Zone verschaffte, in dem an jeder Ecke Gefahren lauerten.
Dieser Vorteil konnte ihm jedoch nur erlauben, länger in der verbotenen Zone zu bleiben.
Es sei denn, er würde eines Tages stärker werden. Dann würde sich dieser Vorteil ins Unermessliche steigern.
Als Xu Qing einen kurzen Moment später ging, wurde er in der verbotenen Zone noch nervöser.
So verging die Zeit nur langsam. Schon bald ging die Sonne unter und erhellte die Gegend nur noch mit einem kleinen Rest von Licht.
Mehr Gebrüll ertönte im Dschungel. Xu Qing, der durch den Wald rannte, schätzte im Stillen die auf der Karte angegebene Richtung. Er wusste, dass er, wenn er die Nacht durchlief, in der Lage sein müsste, die verbotene Zone vor Tagesanbruch zu verlassen.
Gerade als er darüber nachdachte, ob er die Nacht durchqueren sollte, ertönte plötzlich ein Knall in weiter Ferne im Dschungel. Außerdem ertönte ein scharfer, qualvoller Schrei, der sehr vertraut klang.
"Barbarischer Geist?" Xu Qings Augen verengten sich, als er diese Stimme erkannte.
Sofort sprang er auf und ging vorsichtig näher heran. Seine kleine, hagere Gestalt bewegte sich flink durch den Dschungel, während er sich verbarg. Es war schwer für ihn, von anderen entdeckt zu werden.
Wenig später kam er an der Stelle an, an der er den Schrei gehört hatte, und versteckte sich in der Krone eines Baumes. Er sah hinunter und erblickte dort etwa sechs bis sieben Leichen. Einer von ihnen... war der Barbarische Geist!
Sein ganzer Körper war grünlich-schwarz, eindeutig von einer Mutation. Sein Kopf war vom Körper abgetrennt, und sein Todeszustand war äußerst grauenvoll.
Der riesige Edelstahlschild war ebenfalls in zwei Teile zerbrochen, wobei ein Stück größer war als das andere. Der Streitkolben lag blutverschmiert an der Seite.
Offensichtlich hatte er vor seinem Tod alles gegeben und war dann zusammen mit seinen Feinden umgekommen, als er mutierte.
Xu Qing verstummte und Trauer stieg in seinem Herzen auf. Dann sah er, dass Hauptmann Lei nicht weit entfernt von fünf Personen umzingelt und angegriffen wurde. Auch sein Körper verfärbte sich grünlich, und er war kurz davor zu mutieren!
Diese Szene ließ Xu Qings Pupillen sich zusammenziehen. Dann packte er seinen Eisenstab fest und eine scharfe Tötungsabsicht brach sofort in seinem Blick hervor.