"Es sind nicht viele, Eure Hoheit", antwortete der Jäger. "In jedem Dämonenmonat gibt es nur zwei bis drei dämonische Hybriden, sonst wäre die Festung Longsong nicht in der Lage, sich zu verteidigen."
"Nun, du bist sehr aufmerksam." bemerkte Roland. Er forderte den Mann auf, aufzustehen, und fragte: "Wie ist Ihr Name? Ihr seht nicht aus, als kämt Ihr aus meinem Königreich Graycastle."
"Die Hälfte meines Geschlechts stammt vom Mojin-Klan ab, und die Bewohner der Stadt nennen mich Eisenaxt."
Mojin, das Volk von Ironsand, waren angeblich die Nachfahren des Riesen von Ironsand, der einst im Südwesten der unfruchtbaren Länder lebte. Roland suchte nach seinen Erinnerungen an den Mojin-Clan und stellte fest, dass Eisenaxt nicht den Namen benutzte, mit dem ihn sein Clan bezeichnete, sondern den Namen, den ihm die Bewohner der Grenzstadt gaben. Offenbar wollte er keine Beziehung zu den Leuten von Ironsand haben. Da es offensichtlich war, dass er von der südwestlichen Grenze der verwüsteten Ländereien stammte, schätzte Roland, dass eine Reihe von traurigen Geschichten dahinter steckten.
Im Moment waren diese Geschichten nicht wichtig; jeder war in Border Town willkommen, unabhängig von seiner Herkunft.
Roland klatschte in die Hände. "Das ist nicht der Grund, warum ich Sie alle hergebeten habe. Carter, gib jedem dieser Männer zehn Silberkönige, und dann können sie gehen."
"Vielen Dank für die Belohnung, Eure Hoheit", sagten die drei unisono.
Danach wurden die Männer von Carter abgeführt. Carter kehrte noch einmal zurück und fragte: "Eure Hoheit, warum habt Ihr ihnen diese Fragen gestellt? Wollt Ihr hier bleiben?"
Roland äußerte sich nicht, sondern fragte stattdessen: "Was denken Sie?"
"Diese Angelegenheit kommt nicht in Frage, Hoheit!", sagte der Ritter laut. "Laut dem Jäger wären selbst die dämonischen Wildschweine nur schwer zu besiegen. Außerhalb von 50 Metern hätte ein Schuss mit der Armbrust keine Wirkung; wir müssten warten, bis er auf 40 oder sogar 30 Meter herankommt, bevor wir schießen können. Nur unsere Elitesoldaten könnten das schaffen. Außerdem gibt es zu viele dämonische Bestien, und wir haben keine starken Mauern. Wir könnten nur mit den örtlichen Wachen zusammenarbeiten, um sie aufzuhalten. Ich fürchte, die Verluste würden die Erfolge übersteigen, und unsere Niederlage wäre gewiss."
"Du hast doch gesehen, wozu eine Hexe fähig ist, warum kannst du nicht positiv denken?" Roland seufzte.
"Diese... Hexen sind böse, aber Anna... Fräulein Anna sieht nicht so aus. Als euer Oberster Ritter suche ich anhand von Fakten nach der Wahrheit."
"Wenn ich dir eine Stadtmauer geben könnte, glaubst du, dass es möglich wäre, Grenzstadt zu verteidigen?"
"Was?" Einen Moment lang vermutete Carter, dass er Roland falsch verstanden hatte.
"Wenn ich dir eine Mauer zwischen dem North Slope Mountain und dem Redwater River gebe, könntest du dann Border Town verteidigen?" Roland betonte jedes Wort, das er sagte. "Sie wäre zwar nicht wie die riesigen Mauern von Graycastle und nur gebaut, um Bestien aufzuhalten, aber sie sollte ausreichen.
"Eure Hoheit, versteht Ihr, was Ihr da sagt?" Der Ritter wusste ehrlich gesagt nicht, ob er wütend sein oder lachen sollte. "Selbst Euer Unsinn sollte eine Grenze haben. Wenn Ihr nicht aufhört, müsst Ihr meinen Mangel an Manieren entschuldigen."
"Wir haben noch drei Monate Zeit, nicht wahr? Ich habe in den Aufzeichnungen von Border Town nachgesehen, und der erste Schnee fällt normalerweise dann."
"Selbst wenn wir drei Jahre Zeit hätten, würde das nicht ausreichen! Um eine Mauer zu bauen, braucht man viele Arbeiter. Um das Fundament zu setzen, müssen sie die Erde verdichten, und jeder einzelne Fuß muss verstärkt werden, sonst besteht die Gefahr des Einsturzes. Das wäre nur die einfachste aller Erdwälle." Carter schüttelte wiederholt den Kopf. "Ziegel- und Steinmauern sind noch schwieriger zu bauen, und man bräuchte Hunderte von Steinmetzen, die zuerst die Steine schneiden oder den Ton zu Ziegeln brennen müssten. Danach müssten sie sie Block für Block aufbauen. Eure Hoheit, alle Mauern werden auf diese Weise gebaut, ohne Ausnahme. Eine Stadt, die in einem Tag und einer Nacht gebaut wird, ist nur Stoff für Legenden.
Roland gab zu verstehen, dass er genug gehört hatte. "Ich verstehe. Du brauchst dich nicht so aufzuregen. Wenn es keine verlässliche Mauer gibt, wenn es soweit ist, werde ich mit dir zur Festung Longsong fliehen. Ich bin nicht bereit, an diesem Ort zu sterben."
Der Ritter kniete nieder und schwor: "Ich werde dich beschützen!" Danach nippte Roland in den schönen Schlossgärten an seinem bitteren Ale. Als er Anna ansah, die eifrig Sahnetörtchen aß, hellte sich seine Stimmung deutlich auf.
Er hatte beschlossen, die dämonischen Bestien in der Grenzstadt aufzuhalten, indem er die Elitesoldaten mit den Stadtwachen zusammenlegte. Außerdem würde er das verfügbare Ackerland vergrößern, indem er das Gebiet, in dem die Wachen patrouillierten, ausweitete. Wenn er innerhalb von drei Monaten eine Mauer zwischen dem Nordhanggebirge und dem Rotwasserfluss errichten wollte, musste er auf die Technologie der Neuzeit zurückgreifen.
Es war nicht so, dass Roland plötzlich auf diese Idee gekommen wäre. Zuvor hatte er die Grenzen von Border Town überprüft (obwohl er nicht persönlich dort war). Er hatte ein klares Bild vor Augen: Der Berg am Nordhang und der Fluss Redwater trennten an ihrer engsten Stelle nur 600 Meter; es war ein natürlicher Engpass. Außerdem war das Gebiet das ganze Jahr über von Schotter umgeben, der in der Höhle abgebaut wurde.
Dieser Schotter war aschgrau und enthielt viel Kalziumkarbonat, das nach dem Mahlen als Kalkstein verwendet werden konnte. Mit dem Kalkstein hatte er seine Lösung. Es wäre das Gleiche wie Zement. Die Möglichkeit, mit einem wasserhärtenden Material zu bauen, mit Rohstoffen, die leicht zu beschaffen und einfach zu verarbeiten waren: Das würde die Geschichte der Menschheit verändern. Es würde als eine der größten Errungenschaften der Menschheit gelten, als eines der effizientesten Werkzeuge für die Feldbestellung.
Roland schätzte die Zeit, die er brauchen würde. Selbst wenn es ihm gelänge, die neue Technologie auch mit Zement umzusetzen, war er sich nicht sicher, ob das möglich war. Die benötigte Zementmenge war zu groß, und er war sich nicht sicher, ob sie so viel Zementpulver in drei Monaten brennen könnten. Die Festigkeit des Betons wäre unterdurchschnittlich, und sie müssten ihn mit Stahl verstärken. Die Chancen für den erfolgreichen Bau einer Betonstadt standen also nicht gut.
Um Zement zu sparen, mussten sie die vorhandenen Materialien so gut wie möglich nutzen, und so schien der Bau einer Feldsteinmauer die beste Wahl zu sein.
Der so genannte Feldstein war ein Stein, der nicht geschliffen wurde, sondern einfach ein natürliches Nebenprodukt des Bergbaus war. Wegen der unregelmäßigen Kanten und Ecken konnte dieser Stein nicht direkt für den Bau verwendet werden, sondern musste erst vom Steinmetz zu brauchbaren Ziegeln verarbeitet werden. Es war jedoch möglich, eine Feldsteinmauer zu errichten und Zement als Bindemittel zu verwenden. Auch wenn der Stein noch so seltsam geformt war, konnte er dennoch verwendet werden, und die Lücken zwischen den Steinen wurden durch den Zement ausgefüllt. Dieses Verfahren sparte Zement und verwertete Materialreste.
Damit waren die Weichen gestellt, aber was die eigentliche Umsetzung betraf, so befürchtete Roland, dass er dies selbst tun musste. Egal, ob es sich um den kalzinierten Zement oder die Feldsteinmauer handelte, beides waren neue Ideen. Außer ihm hatte noch niemand diese Dinge gesehen, und niemand wusste, wie man sie herstellt. Er befürchtete, dass er in den nächsten drei Monaten sehr beschäftigt sein würde.
"Du, schau mal her." Annas klare Stimme ertönte hinter ihm.
Als Roland sich umdrehte, sah er ein kleines Flammenbündel in ihrer Handfläche, das leise brannte. Es war windstill, aber die Spitze der Flamme hob und senkte sich, als ob sie ihr zunicken würde. Sie schüttelte ihren Finger und das Feuer bewegte sich langsam auf die Spitze ihres Fingers zu. Schließlich stand es genau an der Spitze ihres Zeigefingers.
"Du hast es geschafft." Es war eine unglaubliche Szene. Roland empfand aufrichtige Bewunderung für das, was er gerade erlebt hatte. Es handelte sich weder um eine magische Illusion noch um einen chemischen Trick, sondern um eine echte übernatürliche Kraft. Doch das war es nicht, was Roland ansprach - viel schillernder als die Flamme war Annas Gesichtsausdruck.
Während sie konzentriert auf ihre Fingerspitzen starrte, spiegelten ihre seewasserblauen Augen die leuchtende Flamme wider, als wäre eine Elfe in einem Saphir in ihren Augen versiegelt. Die Spuren der Folter im Gefängnis waren bereits verblasst, und obwohl sie selten lächelte, war ihr Gesicht nicht mehr leblos. Auf ihrer Nasenspitze befand sich ein Schweißfleck und die rosige Farbe ihrer weißen Karos strahlte Vitalität aus. Jeder, der sie ansah, wurde in eine heitere Stimmung versetzt.
"Was ist mit dir passiert?"
"Ah ... nichts." Roland bemerkte, dass er sie zu lange angesehen hatte, und er löste seinen Blick und hustete. "Na, dann versuch mal, damit das Eisen zu schmelzen."
In den letzten Tagen hatte Anna, abgesehen vom Essen und Schlafen, ständig geübt. Vor der fleißigen Enthusiastin konnte Roland nur endlos vor Scham erröten - selbst als er für die Hochschulaufnahmeprüfung lernte, hatte er nicht so hart gearbeitet.
"Offenbar wird sie nicht lange brauchen, bis sie diese Fähigkeit vollständig beherrscht", dachte Roland. "Sobald sie das tut, können meine Ideen für neue Projekte auf die Tagesordnung gesetzt werden."