Wenn Roland die Grenzstadt entwickeln wollte, musste er sich dort niederlassen. Auch wenn das Gebiet ein Ödland war, konnte es leicht zurückgewonnen und verbessert werden. Wenn das Gebiet zu klein war, konnten die Menschen nach außen expandieren. Doch all das Gerede war nutzlos, wenn niemand bereit war, zu bleiben.
Wenn sie jederzeit gezwungen werden könnten, ihr Land aufzugeben, wer würde es dann kaufen wollen? Wer würde es verbessern wollen?
Nachdem der stellvertretende Minister gegangen war, rief Roland den Obersten Ritter Carter zu sich und befahl: "Versammeln Sie Ihre Männer und suchen Sie einige der örtlichen Wächter, Jäger und Bauern auf, die schon seit mehr als fünf Jahren hier leben. Fragt sie, ob sie die Monate der Dämonen erlebt haben. Wenn du jemanden findest, der gegen einen Dämon gekämpft hat, wäre das sogar noch besser."
Nachdem der Ritter gegrüßt hatte und gegangen war, rieb sich Roland die Stirn und sah sich weiter die Daten an, die der stellvertretende Minister zusammengestellt hatte.
Die Grenzstadt exportierte vor allem Produkte aus der Jagd und dem Bergbau und importierte hauptsächlich Lebensmittel. Alles wurde direkt entlang des Rotwasserflusses zur Festung Longsong oder zur Weidenstadt transportiert.
Zu den Bergbauexporten gehörten alle Arten von Mineralien wie Eisen, Kupfer, Schwefel, Kristalle, Rubine und Saphire usw. Das widersprach völlig dem Konzept der assoziierten Mineralien. Er dachte über das nach, was Anna ihm gesagt hatte: Das Gebiet der North Slope Mine galt als unbekanntes unterirdisches Versteck, und bisher war der Boden der Mine nicht nachgewiesen worden. Es war auch unbekannt, wie weit die Mine reichte.
Die Mineralien, die die Stadt exportierte, wurden nicht mit dem königlichen Gold des Königreichs bezahlt, sondern gegen die ankommenden Lebensmittel eingetauscht. Da die Edelsteine ein teurer Luxus waren, hätte die Grenzstadt in den letzten fünf Jahren eigentlich einen Überschuss an Lebensmitteln einsparen müssen, aber es blieb nichts übrig.
Mit anderen Worten: Die jährliche Bergbauproduktion der Grenzstadt reichte nur aus, um zweitausend Menschen zu ernähren. Vor der Ankunft des Prinzen wurde die Grenzstadt von dem Herzog regiert, der auch die Festung Longsong kontrollierte; er war es, der diese Vereinbarung getroffen hatte. Er war der Meinung, dass dadurch Lebensmittel gespart werden konnten und außerdem ein Warnsystem für die Monster geschaffen wurde.
Mit dem Pelzhandel verdienten die Einheimischen ihren Lebensunterhalt. Sie fuhren in den Nebelwald im Westen und jagten Vögel und andere Tiere. Anschließend verkauften sie die Tiere an die Käufer der Festung Longsong oder an die Bewohner der Weidenstadt. In der Grenzstadt fanden keine Transaktionen statt, und so wurden auch keine Steuern erhoben.
Roland war der Meinung, dass diese Praxis nicht fortgesetzt werden konnte, seit er hierher gekommen war; Mineralien würden nicht mehr mit Lebensmitteln bezahlt werden. Der Fluss Redwater durchzog das gesamte Königreich, und jeder konnte ihn benutzen. Selbst wenn sie keine Lebensmittel mehr von der Festung Longsong kauften, gab es andere Orte, mit denen sie Handel treiben konnten.
Das alles basierte jedoch auf der Voraussetzung, dass er in der Grenzstadt bleiben und diese verdammten Monster abwehren konnte.
Carter arbeitete schnell, und am nächsten Tag hatte er zwei örtliche Wachen und einen Jäger gefunden. Er berichtete: "Diese beiden Männer gehören zur Stadtpatrouille und sind jedes Jahr für das Anzünden des Leuchtfeuers verantwortlich. Der Jäger sagte, er sei den Dämonen begegnet. Er kam mit dem Kopf einer dämonischen Bestie zurück, den er mit seinen eigenen Händen abgetrennt haben soll."
Die drei verbeugten sich gleichzeitig.
Roland nickte und gab ihnen ein Zeichen, sich zu erheben; die erste Person trat vor und sprach.
"Verehrter... respektierter Prinz... Eure Hoheit." Der erste Wächter, der das Wort ergriff, war so nervös, dass er nicht deutlich sprechen konnte: "Brian und ich sind... sind die Leute, äh... wenn es zu schneien beginnt, gehen wir... gehen wir in das Minengebiet am Nordhang... zum Leuchtturm. Dort ist es am ehesten möglich... es ist der erste Ort, an dem man die Dämonen sehen kann, und wenn sie in großer Zahl herüberkommen... verstecken wir uns im Nebelwald... und zünden das Leuchtfeuer im Turm an... Wir ziehen uns die Straße hinauf zurück und gehen an Bord des Bootes, das wir vorher vorbereitet haben... dann gehen wir."
"Da ihr beide zusammen wart, lass deinen Partner antworten." Roland verdeckte sein Gesicht, um seine Missbilligung zu verbergen. "Wie sehen die dämonischen Biester aus? Kann man sie töten?"
Der andere Wächter war ebenfalls sehr nervös, aber wenigstens stotterte er nicht. "Eure Hoheit, ich glaube ja. Früher waren sie ganz gewöhnliche Tiere im Wald, aber durch das böse Miasma sind sie wahnsinnig und wild geworden, aber man kann sie trotzdem töten. In den vergangenen Dämonenmonaten schickte die Festung Longsong jedes Mal ihre Kavallerie aus, um die Überreste der Dämonenmonster im Gebiet zwischen der Festung Longsong und der Grenzstadt zu beseitigen."
"Wie lange dauern die Dämonenmonate?" fragte Roland.
"Im Allgemeinen zwei bis drei Monate... das hängt von der Sonne ab", sagte Brian.
"Von der Sonne?" fragte Roland zweifelnd.
"Ja", erklärte der Wächter. "Eure Hoheit sind vor nicht allzu langer Zeit in diese Stadt gekommen, Ihr wisst es also nicht. In dieser Grenzstadt hört der Schnee, sobald er zu fallen beginnt, nicht auf, bis die Sonne wieder scheint, und dann verschwindet der Schnee."
"Der Schnee zeigt also das Ende der Monate der Dämonen an?" Roland erinnerte sich daran, dass es zumindest in Graycastle nicht so war. Am nächsten Tag hörte es auf zu schneien, und die Sonne schien nicht anders zu sein.
"Es ist genau so. Der längste Dämonenmonat, den ich erlebt habe, war vor zwei Jahren, der fast vier Monate dauerte und viele Menschen verhungern ließ."
"Warum, sollten die Getreidereserven in der Festung Longsong nicht groß genug sein, um die Stadt länger als einen Monat zu versorgen?" fragte Roland.
Brians Gesicht wurde ein wenig wütend. "Sie hatten genug. Aber Reynolds, der städtische Verwaltungsgouverneur, der für die Verwaltung solcher Dinge zuständig war, erklärte, dass die geförderte Menge an Erzen und Mineralien nur für drei Monate reichte, und für den vierten Monat mussten wir eine neue Ladung Erz liefern. Aber die Monate der Dämonen waren noch nicht vorbei, und wir konnten die Festung nicht verlassen."
"Das ist also passiert... Ich verstehe."
Es war töricht, die Leute zu verärgern. Wenn die Festung Longsong die Grenzbewohner mit dieser kalten Härte wie ein Frühlingswind behandelte, würden die Grenzbewohner höchstwahrscheinlich bleiben wollen und nicht gehen. Im Moment sah es so aus, als ob die Leute, die die Festung Longsong kontrollierten, nicht besonders gutmütig waren. Roland winkte die letzte Person nach vorne, um zu antworten, während er den Namen des Stadtverwaltungsleiters im Hinterkopf behielt.
Der dritte Mann sah mutig und stark aus, er war über zwei Meter groß, was Roland ein mulmiges Gefühl bescherte. Zum Glück kam er auf den Knien nach vorne.
"Sie sagten, Sie haben die Bestie getötet?"
"Ja, Eure Hoheit." Seine Stimme war tief und heiser. "Ein dämonisches Wildschwein und einen dämonischen Wolf."
"Spezies?" Roland wiederholte: "Was meinst du?"
"Das ist der Name der dämonischen Bestie, Eure Hoheit. Je wilder das Tier vorher war, desto schwieriger ist es, nachher mit der Verwandlung umzugehen. Durch die Verwandlung werden die Vorteile des Tieres hervorgehoben. Das Rückenfell des dämonischen Ebers wird extrem zäh, selbst auf 50 Meter Entfernung ist es schwierig, es mit einer Armbrust zu verletzen. Der dämonische Wolf wird gerissener und rennt schneller. Um ihn zu töten, müsst ihr im Voraus Fallen aufstellen."
"Stärkere Tiere werden noch stärker und schnellere Tiere werden noch schneller." Roland nickte, als er das hörte. "Aber es sind immer noch Tiere."
"Ja, das sind sie, aber sie sind nicht die schrecklichste Art von Feind", sagte der Jäger. Er schluckte seinen Speichel herunter, bevor er weitersprechen konnte: "Die schlimmsten sind die dämonischen Hybriden."
"Sie sind die Inkarnation des Teufels; nur die Hölle ist in der Lage, ein solch schreckliches Monster zu erschaffen. Ich habe einen dämonischen Hybriden gesehen. Er hatte nicht nur starke Gliedmaßen wie ein Tier, sondern auf seinem Rücken ein Paar riesige Flügel, mit denen er kurze Strecken fliegen konnte. Und es wusste immer, wo ich war. Ganz gleich, wie sehr ich mich zu verstecken versuchte, es konnte mich immer aufspüren. Es hat seine Beute nicht gejagt, Eure Hoheit, sondern es hat sie nur geneckt. Der Jäger hob seine Kleidung und enthüllte eine große Narbe, die sich von seinem Bauch bis zu seiner Brust erstreckte. Er sagte: "Bevor ich das Bewusstsein verlor, fiel ich in den Redwater River. Ich hatte Glück, dass ich überlebt habe."
"So ein Monster gibt es tatsächlich." Roland hatte das Gefühl, dass die Welt immer fantastischer wurde. Eine starke Mauer konnte alle gewöhnlichen Arten von dämonischen Bestien aufhalten, aber wenn sie fliegen konnten, was sollte er dann tun? "Dämonische Hybriden sind sehr selten, nicht wahr?"