Am Tag, nachdem der Regen aufgehört hatte, wurde es in Border Town wieder lebhaft. Viele Dorfbewohner versammelten sich auf dem Platz und warteten inmitten heftiger Diskussionen auf die Rede von Prinz Roland.
Roland hatte einen Tag vor der Rede einen offiziellen Aushang gemacht, der besagte, dass jeder, der zu dieser Rede auf den Platz kam, einen Teller Haferflocken und ein halbes Stück Brot bekommen konnte. Das war ein kostenloses Mittagessen für die Bürger der Stadt. Die Zahl der Zuhörer war also viel größer als die der Zuschauer.
Als es auf die Mittagszeit zuging, bestieg Roland die Tribüne.
Er würde sich selbst täuschen, wenn er sagte, dass er nicht nervös war, als er dem Meer von Menschen gegenüberstand. Bisher hatte er hauptsächlich mit Computerbildschirmen zu tun. Selbst bei Versammlungen applaudierte er dem Redner nur von unten. Es war also das erste Mal, dass er sich mit einer so großen Menschenmenge auseinandersetzen musste.
Aber um die Bürger dazu zu bringen, in Border Town zu bleiben, musste er es tun. Es musste eine allgemeine Mobilisierung stattfinden.
Roland winkte mit den Händen und die Leute wurden sofort still.
Diese Szene hatte sich schon viele Male im Geheimen wiederholt. Doch als dieser formelle Auftritt kam, wurden seine Lippen immer noch trocken: "Meine Untertanen, guten Tag. Dies ist Roland Wimbledon, der vierte Fürst des Königreichs Graycastle. Ich habe euch hier versammelt, um eine wichtige Nachricht zu verkünden."
"Der Abgesandte der Festung Longsong ist vor vier Tagen hier eingetroffen, um Erz zu liefern. Es ist klar, dass der Einsturz der Mine am Nordhang ein schreckliches Unglück war, auf das wir gestoßen sind. Bis heute hat sich die Produktion dort nicht vollständig erholt, und dieser Unfall führte dazu, dass im letzten Quartal nur zwei Monate lang produziert wurde. "
"Ich habe dem Gesandten diesen Zustand erklärt und gehofft, dass er genügend Nahrungsmittel an die Grenzstadt verteilen würde und wir die Erze am Ende des Winters wieder auffüllen würden. Er weigerte sich jedoch und ließ keine Verhandlungen zu. Er weigerte sich, mehr Nahrungsmittel zu verteilen, genau wie vor zwei Jahren."
Die Menge rief aus und zeigte, dass die Lebensmittelknappheit vor zwei Jahren einen tiefen Eindruck bei ihnen hinterlassen hatte.
"Diesmal ist es noch schlimmer. Der Astrologe des Königreichs Graycastle teilte mir mit, dass der diesjährige Winter viel länger sein wird als früher und die Monate der Dämonen wahrscheinlich über vier Monate andauern werden. Das heißt, dass jeder zwei Monate lang mit Nahrungsmittelknappheit konfrontiert sein könnte. Ihr habt vor zwei Jahren eure Gefährten, Brüder oder Kinder verloren. Was wollt ihr dieses Mal noch verlieren?"
"Nein! Eure Hoheit, rettet uns, bitte!" Jemand rief laut und weitere Schreie folgten: "Eure Hoheit, wir bitten Euch, uns zu helfen!"
Roland war erleichtert, dass er für diese Gelegenheit ein paar Statisten angeheuert hatte. Er hob die Hände und versuchte, die Schreie der Menge zu unterdrücken. "Natürlich werde ich meine Untertanen nicht zurücklassen, nicht einen einzigen. Ihr wisst vielleicht nicht, dass der Wert des Weizens und des Brotes, das Stronghold jedes Jahr liefert, nicht dem Wert der Erze entspricht, die sie uns wegnehmen. Normalerweise brauchen wir nur Erze für zwei Monate, um uns ein halbes Jahr lang zu ernähren. Ich habe Erze an Händler aus Willow Town verkauft, und der Frachter, den sie geschickt haben, würde bald in Border Town ankommen. Neben Brot gibt es auch Käse, Glühwein und Trockenfleisch. Das ist genug für alle für den ganzen Winter!"
Auf dem Platz brach ein Jubel aus.
"Aber das bedeutet, dass wir unsere Beziehung zur Festung Longsong beenden und sie keinen unserer Bürger mehr aufnehmen werden. Wir müssen diesen Winter in der Grenzstadt verbringen. Wie die meisten von uns sehen können, wird im Westen von Border Town eine große Stadtmauer gebaut. Ich möchte euch sagen, dass ihr euch wegen der Bedrohung durch dämonische Bestien keine Sorgen machen müsst. Sie sind nicht stärker als die Bestien aus den Wäldern. Obwohl sie riesig und stark sind, können sie keine Bedrohung für die Stadtmauer darstellen und dienen lediglich als Zielscheibe."
"Trefft eure Wahl, meine Untertanen. Hier stehen euch zwei Wege offen. Der eine ist, euch hinter der Hütte der Festung zu verstecken und zu verhungern. Der andere ist, meinem Befehl zu folgen und Grenzstadt bis zum Schluss zu verteidigen, um eure Verwandten und Kinder zu schützen. Ich verspreche euch, dass alle, die am Bau der Stadtmauer mitwirken und bis zum Ende der Dämonenmonate durchhalten, mit 25 Silbertalern belohnt werden. Wer sein Leben opfert, dessen Familie wird mit fünf Goldtalern entschädigt!"
"Kämpft für Eure Hoheit!" Dem Vorbild der Statisten folgend, rief das Publikum, sie würden bis in den Tod kämpfen. Roland spürte die gute Stimmung der Zuschauer und nutzte die Chance, das Mittagessen auszugeben. Er rechnete nicht damit, dass alle in Grenzstadt bleiben würden. Er war zuversichtlich, dass er die dämonischen Bestien abwehren könnte, wenn nur die Hälfte von ihnen bliebe.
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Petrov hatte keine Ahnung, wie Prinz Roland seine Hoheit verleumdet hatte. Als er die Nachricht an die sechs Adligen der Festung brachte, lachten sie alle schallend.
"Wollen Sie damit sagen, dass der naive Prinz uns vertreiben will? Er wagt es sogar, vor Einbruch des Winters die Mauer zu reparieren? Soll ich seinen Mut loben oder seine Arroganz verspotten?"
"Die Tapferkeit Ihrer Hoheit ist unübertroffen und allseits bekannt. Jedoch besitzt Prinz Roland nicht solch eine Kühnheit. Er ist einfach nur naiv!"
"Sicher, er hat nicht mal Steinmetze. Er stapelt einfach die rohen Steine auf und fügt nassen Lehm dazwischen. Achtet darauf, dass sie nicht bei einer bestimmten Höhe herunterfallen."
"So oder so, es ist gut für uns. Wenn er zur Festung Longsong flieht, hat er keine andere Wahl, als sich uns zu beugen. Wenn er in Grenzstadt stirbt... können wir diese Farce frühzeitig beenden."
"Was denken Sie, Petrov?" Der Herzog brach plötzlich sein Schweigen.
Petrov starrte einen Moment ins Leere; er hatte nicht erwartet, dass der Herzog von Longsong ihn um seine Meinung bitten würde. "Ähm, ursprünglich wollte ich das Monopolmanagement fortsetzen. Und wenn der Preis 30 % unter dem Marktpreis liegt, lohnt es sich für uns. Aber..." Er sortierte schnell seine Gedanken, "Seine Hoheit möchte nicht, dass sich die Festung nur auf das Management von Erzen spezialisiert. Er möchte Erze zu einem Preis verkaufen, der 50 % unter dem Marktpreis liegt, was bedeuten würde, dass er die Produktion von Erzen steigern will. Und wenn sich der Output verdoppelt, könnten wir mehr als zuvor verdienen. Er plant auch, Eisenwaren herzustellen. Diese sind überall beliebt und lassen sich leicht weiterverkaufen. Aber... das sind nicht die Hauptsachen."
"Was ist das Wichtigste?"
"Wenn er Grenzstadt verteidigen kann, wäre das von Vorteil für die Festung. Wir bräuchten nicht mehr so viel Aufwand gegen die dämonischen Bestien zu betreiben, was uns viel Geld sparen könnte. Zudem würde uns das weite Land zwischen der Festung Longsong und Grenzstadt gehören. Es wäre klug, das Land zu kultivieren oder zu besiedeln, was die Überbevölkerung lindern könnte." Petrov führte seine Gedanken aus. "Außerdem wird Prinz Roland nicht für immer in Grenzstadt bleiben. Der königliche Erlass zur Auswahl des Kronprinzen gilt nur für fünf Jahre. Wir würden dann eine wohlhabendere Grenzstadt erhalten. Mit dem Beitritt von Grenzstadt würde die Festung Longsong das drittgrößte Gebiet des Königreichs werden. Daher lautet mein Rat..." Er sah den Herzog vorsichtig an und sagte: "Die Festung muss Arbeiter schicken, um die Mauer zu reparieren und die Verteidigung von Grenzstadt zu koordinieren."
"Gut gemacht", lächelte der Herzog, "aber das ist nur eine geschäftliche Perspektive, eine Analyse der Vorteile."
Dann richtete er sich auf, blickte die anderen Teilnehmer ernst an und seine Stimme wurde düster: "Ich bin heute so weit gekommen, und es geht nicht nur um Vorteile. Warum sollte ich mit jemandem umgehen, der sich meiner Kontrolle entzieht? Ihr müsst euch an die Regeln halten, sonst werde ich bestrafen. Es ist nicht so wichtig, ob Grenzstadt wohlhabend ist oder nicht. Entscheidend ist, dass dies mein Territorium ist und niemand darf sich einmischen, auch nicht der Prinz."