"Die Luft wird immer kälter." klagte Garcia Wimbledon und kämmte ihr Haar mit den Fingern, die im Wind wehten, während sie auf den Ozean jenseits der Küstenlinie blickte.
"Das liegt daran, dass der Winter bald kommt", antwortete der gut aussehende Mann hinter ihr, "und obwohl wir im Süden leben, sind wir nicht im südlichsten Land. Nur die Menschen der Sandnation wissen nicht, was Winter bedeutet."
"Die Meeresströmung wird alle Bewegungen unserer Flotten im Winter stoppen. Dies ist unsere letzte Chance, hinauszusegeln." Erwiderte die junge Frau. "Ryan, wie lange ist die Blacksail-Flotte schon unterwegs?"
"Zwei Monate und vier Tage", antwortete der Mann ohne zu zögern, "Wenn es keine Probleme gibt, werden sie in drei Tagen im Hafen von Clearwater eintreffen."
Garcia lachte. "Ich hoffe, sie bringen genug Überraschungen mit."
Ryan Koban betrachtete die berühmte Frau vor ihm, und in seinem Herzen kochten die Gefühle hoch. Ihr langes graues Haar reflektierte einen schwachen Silberschimmer in der Herbstsonne, und ihre Augen waren schmal und hellgrün. Wenn sie jemanden anstarrte, vermittelten ihre Augen eine Art unsagbare Bedrückung. Durch ihre langen Aufenthalte am Strand war ihre Haut rauer und weniger hell als die der anderen Frauen, aber das störte Ryan nicht. In seinen Augen machte Garcias Temperament jeden Mangel an Schönheit wieder wett.
Im Gegensatz zu ihren nahen Verwandten in Graycastle ist Garcia Wimbledon das wahre Genie. Sie besaß die Weisheit und den Stolz der Adligen, aber sie war nicht durch die ständige Routine abgestumpft. Vielmehr zeigte sie Züge, die denen des einfachen Volkes näher kamen, sie war voller Erwartungen und abenteuerlustig.
Natürlich konnte kein einfaches Volk eine solche Macht und Vision wie sie haben. Selbst der Herzog und die Prinzen schienen ihr gegenüber kurzsichtig zu sein. Da alle Einnahmen aus dem Handel mit dem Hafen von Clearwater in den Bau der Flotte flossen, war nicht einmal mehr ein Kupfer im Tresor. Diese Eigenschaft lag weit jenseits der Geizhälse.
"Es hat keinen Sinn, Goldkönige in den Tresor zu legen. Es ist wie ein Stein, wenn er nicht benutzt wird, und nur wenn man ihn ausgibt, kann er seinen Wert wiedergeben. Wenn man das Geld ausgibt, geht es nicht verloren, sondern man schafft einen noch größeren Gegenwert." Ryans Erinnerung an das, was sie zu ihm gesagt hatte, hallte tief in seiner Psyche nach, und es war ein ernüchterndes Konzept, das im Gegensatz zu dem üblichen, wahrgenommenen Stereotyp stand.
Im Vergleich zu den adligen Familien, die ihre Zeit damit verbrachten, Reichtum anzuhäufen und zu vermehren, glaubte Ryan, dass sie sich wie eine Herrscherin verhielt.
Also unterstellte er sich ohne zu zögern Garcias Befehl und folgte ihr zum Hafen von Clearwater.
Doch als er dort ankam, erfuhr Ryan, dass die Prinzessin noch viel mehr zu bieten hatte als das. Sie hatte nicht nur Ideen, sondern war auch voller Tatendrang. Sie entwarf den Plan der Blacksail-Flotte und führte ihn in geordneter Weise aus. Bereits vor fünf Jahren waren Garcias Truppen in den Hafen von Clearwater eingedrungen und bereiteten die Bildung der Blacksail-Flotte vor, ohne dass Wimbledon III. ein königliches Dekret zur Wahl des Kronprinzen verkündet hatte. Mit anderen Worten, sie war im Rennen um den Thron längst allen anderen Erben voraus.
"Gehen wir hinein, der Wind wird stärker", sagte Garcia. Ihr Palast befand sich am Lachshafen an der südlichsten Spitze des Hafens von Clearwater. Das turmartige Gebäude sah aus wie ein Wachturm an der Küste. Es besaß eine runde Terrasse an der Spitze, von der aus man den Hafen und alle Schiffe, die dort ein- und ausliefen, aus der Vogelperspektive überblicken konnte.
Fünf Jahre waren seit dem Beginn des Betriebs vergangen, und der Handel im Hafen von Clearwater hatte begonnen, Gestalt anzunehmen. Alle sechs Monate lief ein Dreimaster in den Hafen ein, und es war eine Vertrauensbasis geschaffen worden. Ryan nutzte die gute Laune von Prinzessin Garcia und stellte die Frage, die ihn schon seit Monaten beschäftigte.
"Eure Hoheit, es gibt etwas, das ich nicht verstehe." Ryan schloss die Tür und schnitt sie vom pfeifenden Wind ab.
"Fahren Sie fort." Sie lächelte und nickte.
"Wie kommt es, dass Sie das alles vorhersehen konnten, noch bevor der König den königlichen Erlass zur Wahl des Kronprinzen verkündet hat?" Er hatte vermutet, dass der König sie vorgewarnt hatte, aber es war unmöglich, es mit Sicherheit zu wissen. Es war bekannt, dass der König den zweiten Prinzen bevorzugte und dass dieser Wettbewerb zu seinen Gunsten angesetzt war. Schließlich hatte er einen klaren Sieg davongetragen, als ihm Valencia als Lehen zugeteilt worden war.
Konnte sie das alles erraten, so dass sie schon vor fünf Jahren den Rahmen abstecken konnte? Himmel, sie war doch erst 20 Jahre alt!
"Ich konnte es vorhersehen?" Sie warf ihm einen seltsamen Blick zu. "Hältst du mich für eine Hexe? Ich habe keine solchen Kräfte."
"Aber ..."
"Ich hatte keine Ahnung, dass mein Vater das königliche Dekret über die Wahl des Kronprinzen dazu nutzen würde, um seinem kostbaren zweiten Sohn alles zu geben. Gibt es in Wahrheit irgendeinen Zusammenhang zwischen dem, was ich tue, und dem königlichen Erlass?"
"Keine Beziehung?" Ein Gedanke kam Ryan in den Sinn, und er konnte nicht anders, als zu gaffen.
Als er Ryan Kobans seltsamen Gesichtsausdruck sah, lachte Garcia. "Heißt das, ich muss auf die Erlaubnis meines Vaters warten, und erst dann kann ich um das Geworfene kämpfen? Wird es nicht immer so sein, dass derjenige, der am besten regiert, der Herrscher des Königreichs Graycastle wird?" "Ich dachte, du hättest den Plan hinter der Schwarzsegelflotte verstanden."
"Sie hat die Flotte also nicht nur geschaffen, um ihren Besitz zu vergrößern", murmelte Ryan. Nachdem der Handel abgeschlossen war, würde die Flotte irgendwo weit weg vom Hafen schwarze Segel setzen und die Handelsschiffe anderer Städte oder Länder ausrauben. In ähnlicher Weise würde die Prinzessin ihre Untertanen dazu ermutigen, aufs Meer hinauszufahren und sich an der Verschwörung der Schwarzen Segelflotte zu beteiligen. Sie gab ihr Wort, dass der Hafen von Clearwater den auf diese Weise erzielten Gewinn niemals besteuern würde, sondern dass er Eigentum des Schiffskapitäns bleiben würde.
Diese Aktion hatte der Prinzessin großen Reichtum eingebracht, so dass sie dieses Mal einfach befahl, die Blacksail-Flotte nach Süden zu schicken. Sie würden jedes Schiff im gesamten Endlosen Kap plündern, ebenso wie die Menschen der Sandnation.
Doch diese Bewegungen waren nicht nur des Geldes wegen. Garcia verwendete die Gewinne aus der Flotte nicht für den Bau einer Stadt oder die Ausweitung des Handels auf dem Landweg, sondern steckte das Geld wieder in ihre Schiffe und vergrößerte die Flotte.
In den letzten Jahren hatte sie eine große Zahl von Menschen für sich gewonnen - erfahrene Seeleute, aggressive Krieger und beliebte Persönlichkeiten. Sollte sie die Herrschaft über das Gebiet verlieren, würden diejenigen, die sich des Diebstahls und der Plünderung schuldig machten, an den Galgen geschickt werden.
Derjenige, der die beste Stadt regiert, wird den Thron von Graycastle gewinnen?! Nein, Ryan wusste jetzt, dass Garcia Wimbledon den Thron besteigen würde, weil sie eine große Anzahl von Schiffen und Soldaten besaß und sich entlang des Sanwan-Flusses bewegen konnte, um eine Bedrohung für Valencia darzustellen.
"Wussten Sie, dass Sie dem Hafen von Clearwater zugeteilt werden würden?"
"Ob Sie es glauben oder nicht, das habe ich nicht erwartet. Es war ein Schachzug, um den Handel in dieser Stadt zu steigern." Garcia zuckte mit den Schultern. "Es war auch eine Rache an der Kirche, die versucht hatte, mich zu täuschen."
"Das hatte etwas mit der Kirche zu tun?" Als Garcia nicht weitersprach, wagte Ryan nicht zu fragen. Wenn er sich einer Sache sicher war, dann, dass sie, selbst wenn sie nicht in den Hafen von Clearwater kommen würde, den Ort übernehmen und ihren Plan weiterverfolgen würde.
"Lassen Sie uns weitermachen." Sie nahm einen Schluck von ihrem schwarzen Tee. "Mein kleiner Plan scheint gescheitert zu sein."
"Ah, ja", erholte sich Ryan schnell und erwiderte, "und die einzige Nachricht, die wir aus Border Town erhalten haben, war, dass der Plan gescheitert ist. Seitdem haben wir keine weiteren Informationen erhalten."
"Unsere Spione müssen von meinen Brüdern getötet worden sein. Das ist nicht verwunderlich. Diese Leute waren nur Spielfiguren, die wir eingesetzt haben, um Zeit zu gewinnen, und hatten keinen Einfluss auf die tatsächliche Situation. Nichtsdestotrotz..." Sie wechselte das Thema des Gesprächs. "Es ist normal, dass andere Pläne gescheitert sind, aber ich habe nicht erwartet, dass der vierte Prinz in Sicherheit ist. Um die Wahrheit zu sagen, bin ich ein wenig enttäuscht."
"Eisvogel berichtete in ihrem Brief, dass die Pillen konsumiert wurden, aber..."
"Ein Fehlschlag ist ein Fehlschlag, und ich brauche keine Erklärung." Garcia unterbrach sich. "Die Monate der Dämonen stehen vor der Tür, unser vierter Prinz wird in der Festung Longsong Zuflucht suchen. Wenn die dämonischen Bestien in die Grenzstadt eindringen, wird auf der Festung eine Zeit lang Chaos herrschen. Schreibt ihr und bittet sie, diese Chance zu nutzen. Wird die Glücksgöttin weiterhin auf der Seite meines Bruders bleiben?"
"Ja, Eure Hoheit."
"Ihr könnt gehen." Garcia winkte, doch als Ryan gerade gehen wollte, hielt die Prinzessin ihn auf. "Ach ja, wenn ich mich recht erinnere, wurden die Pillen von dem Alchemisten Enbis gekauft?"
Ryan nickte mit dem Kopf.
"Was hat er gesagt? Es war farblos und geschmacklos, genau wie Wasser? Sie verursachten den Tod und hatten kein Heilmittel? Es war seine neueste Erfindung?" Garcia gähnte. "Hängt ihn."