In der Arena hatten sich bereits zahlreiche Schüler versammelt. Die erste Reihe wurde gänzlich von den Mitgliedern der Xuan-Gang eingenommen. Jeder Einzelne von ihnen hatte die Arme verschränkt, und ihre Körper verströmten mächtige Auren, die jeden auf Abstand hielten. Ihre Taktik bestand darin, den Gegner zu überwältigen, noch bevor der Kampf begonnen hatte, und ihm Furcht einzuflößen.
Zu ihrer Enttäuschung war Yunxiao jedoch, obwohl sie ihre Auren bereits einen halben Tag lang verströmt hatten, nirgendwo zu sehen. Sie waren erschöpft und verschwitzt und konnten kaum noch ausharren.
"Kommt der Bengel nun oder nicht?"
"Es würde mich nicht wundern, wenn er fernbleibt. Seine Ehre zu verlieren ist besser, als sein Leben zu verlieren!"
Das Gemurmel des Publikums schwang zwischen Neugier und Verachtung, und manche fluchten insgeheim auf Yunxiao, dass er sie hintergangen hatte. Auch Lan Xuan saß da, sein Gesicht leicht blau vor Anspannung, und lauschte dem Lärm um sich herum. Schlussendlich schloss er einfach die Augen und wartete.
"Fetti, meinst du, Yunxiao wird auftauchen?" Ruxue spürte ein Kribbeln in ihrem Bauch. Einerseits hoffte sie darauf, andererseits war sie sich unsicher.
"Ich weiß es nicht. Ich habe ihn tagelang nicht gesehen. Könnte er geflohen sein?" Han Bai äußerte plötzlich diesen Gedanken.
Chen Zhen erstarrte einen Moment, schüttelte dann den Kopf und entgegnete: "Absolut unmöglich! Wenn das der Fall wäre, wäre er es nicht wert, der Erbe der Familie Li zu sein, geschweige denn, dass wir ihm folgen. Ein Mann kann auf den Knien sterben, aber nicht in Schande leben!"
Diese Worte brachten Ruxue in Wallung, und sie sagte verärgert: "Was redest du da? Kannst du nicht etwas Netteres sagen?"
"Seht her, das Stück Dreck ist angekommen!"
Als die Ungeduld ihren Höhepunkt erreichte, ertönte eine Stimme. Die Menge drehte sich rasch um und sah dann unterhalb der Statue des Kampfsouveräns Gu Feiyang eine Gestalt in grünen Gewändern stehen, ganz eingehüllt in das Licht der aufgehenden Sonne. Er wirkte sorglos, als wäre er auf dem Weg zu einem Ausflug, und summte sogar eine kleine Melodie.
"Wow! Er ist tatsächlich erschienen! Ein Held!"
"Ha! Was für ein kopfloser Kerl, der nur aus Impulsivität handelt. Er ist heute erledigt."
"Lan Xuan ist ein Kämpfer mit neun Sternen auf dem Höhepunkt seiner Kraft. Wie viele Züge, denkst du, kann dieser Kerl aushalten?"
"Wie viele Züge? Haha! Ich halte es für bemerkenswert, wenn er nach dem ersten Zug noch am Leben ist!"
Die Schüler, die die Arena füllten, machten Platz für Yunxiao, während die meisten von ihnen hämisch grinsten."Geh mir aus dem Weg!" Ruxue drängte sich verärgert aus der Menge und stürzte auf Yunxiao zu. "Du bist ein Narr! Was machst du hier? Geh sofort zurück oder er wird dich töten!"
"Was denken Sie, junger Meister Yun?" Chen Zhen war auch da.
Yunxiao spürte eine leichte Wärme in seinem Herzen. Wenigstens hatte er ein paar Freunde, die sich um ihn sorgten.
Plötzlich blitzte eine Gestalt vor ihm auf: es war Yunshang. "Sei nicht bösartig! Verschwinde sofort von hier! Der Wettkampf ist abgeblasen!" rief sie wütend.
"Was? Abgesagt?" Alle waren schockiert und begannen zu fluchen. "Kein Wunder, dass dieser Bengel so furchtlos aussah. Offenbar hat er einen solchen Trick im Ärmel!"
"Fu*k! Er hat Schande über die Familie Li gebracht!"
"Er hat schon lange Schande über seine Familie gebracht, weil er ein Stück Dreck ist, also ist es keine große Sache für ihn, es noch einmal zu tun!"
Alle möglichen Flüche wurden ausgestoßen, so dass die Gesichter von Chen Zhen und Han Bai blau anliefen und ihre Körper vor Wut zitterten.
"Miss Luo, dies ist ein Duell zwischen zwei Schülern. Wie können Sie es in ihrem Namen absagen?" Ein Lehrer namens Xuan Ping erhob sich abrupt und sagte: "Außerdem sind Sie von den Staatswächtern. Es scheint unangebracht, dass Sie sich in diese Angelegenheit einmischen."
Das Duell hatte viele Lehrer hierher gelockt. Das lag nicht an der ungleichen Stärke der beiden Schüler, sondern an ihrem einzigartigen Hintergrund, der zufällig die beiden größten Mächte im Staat Tianshui repräsentierte. Die Lehrer der Akademie waren nicht völlig neutral, und viele gehörten tatsächlich einer der beiden Großmächte an. Die Wächter des Staates waren die stärksten bewaffneten Kräfte von Tianshui und unterstanden direkt der Führung Seiner Majestät des Königs.
Yunshangs Augen funkelten hell, als sie Xuan Ping anstarrte und kalt sagte: "Ich weiß nur, dass ich die Pflicht habe, Li Yunxiao zu beschützen, da er mein Schüler ist. Welcher Fraktion gehören Sie an, dass Sie so etwas sagen?"
Xuan Pings Gesicht flackerte, dann schüttelte er einfach den Kopf und sagte: "Ich gehöre zu keiner Fraktion. Aber als Lehrer der Akademie ist es für uns unangebracht, in den Zweikampf zwischen Schülern einzugreifen. Wir müssen fair und gerecht sein und dürfen für niemanden Partei ergreifen."
"Ich bin Ihr Schüler, Lehrer Luo. Warum verteidigen Sie immer Lan Xuan?" sagte Yunxiao, bevor Yunshang überhaupt den Mund öffnen konnte. "Lehrer Xuan hat recht, man muss fair und gerecht sein und darf sich nicht auf die Seite von irgendjemandem stellen. Ihr könnt uns jetzt alle verlassen. Ich kann ihn in wenigen Minuten zum Krüppel machen."
Yunshang und die anderen waren verblüfft. War mit dem Gehirn dieses Mannes etwas nicht in Ordnung? War er durch die Szene zu Tode erschrocken?
Während sie noch fassungslos waren, hatte Yunxiao bereits die Arena betreten und ging Schritt für Schritt auf Lan Xuan zu.
"Er ist ein Narr!" Yunshang stampfte wütend mit dem Fuß auf. Sie konnte nichts mehr tun, um das Duell zu beenden, also begann sie, die Arena aufmerksam zu beobachten, bereit, ihm jeden Moment zu Hilfe zu kommen. Sie würde nicht zulassen, dass er auf irgendeine Weise verkrüppelt wurde!
"„Ich dachte, du hättest zu viel Angst, um zu erscheinen", spottete Lan Xuan mit kalter Stimme, als er aufstand.
„Glaubst du wirklich, dass du dein Elend verlängern kannst, nur indem du ein paar weitere Worte sagst? Das ist ein Traum!", rief Yunxiao kalt, während er vorwärtsschritt und eine Kraft aus seinem Körper ausstrahlte.
„Ein Krieger? Dieser Bursche hat tatsächlich einen Durchbruch erzielt und ist ein Krieger geworden!" Yunshangs Herz wurde heftig erschüttert. Obwohl Zhong Lishan es ihr gesagt hatte, war es für sie ein großer Schock, es mit eigenen Augen zu sehen. Sie war sich sicher, dass Yunxiao noch vor ein paar Tagen ein Versager ohne ein einziges geöffnetes Chakra war.
„Wie ist das möglich? Ich kann nicht glauben, dass dieser Junge ein Krieger des Ursprungsreichs ist!", waren die Schüler außerhalb der Arena verblüfft. Yu Hezheng, der sich unter der Menge befand, fühlte sich, als hätte ihn ein Hammer getroffen, sein Herz war von tiefem Schock erfüllt.
„Kein Wunder, dass mein nichtsnutziger Bruder dir nicht das Wasser reichen konnte... Du verstehst wirklich, wie man seine Stärke verbirgt!" Lan Xuan grinste spöttisch. „Aber heute hat dein Glück ein Ende!" Seine Aura schnellte in die Höhe, und Wellen der Kraft strömten aus ihm heraus. Die Luft um ihn herum schien beeinflusst zu sein und begann sich schnell zu drehen, während die Schüler in der Nähe der Arena einen leichten Druck spüren konnten.
„Er ist tatsächlich ein Krieger der Spitze mit neun Sternen. Dieser Lan Xuan ist wirklich beeindruckend! Ich denke, er wird in weniger als zwei Monaten in die Ebene der Zwei Kräfte durchbrechen und ein Kampfmeister werden!", war Xuan Ping in der Menge voll des Lobes. „Wie viele Züge, meinst du, kann dieser Li Yunxiao aushalten?"
„Wie viele Züge?", sagte ein anderer Lehrer lachend. „Sieh dir den Unterschied zwischen ihren Auren an. Ich glaube, er wird zermalmt werden, sobald sie sich zum ersten Mal treffen. Selbst Kommandant Xiao Chen lobte den jungen Meister Lan Xuan und äußerte die Absicht, ihn zu rekrutieren, als ich ihn das letzte Mal sah."
„Oh?", Xuan Pings Augen leuchteten auf, als er freudig sagte: „Young Master Xuan ist nur einen Schritt davon entfernt, ein Kampfmeister zu werden, also ist es beschlossene Sache, dass er ein Mitglied der Staatswächter wird. Nun, wenn dieser Li Yunxiao noch lebt, nachdem er den ersten Schlag überstanden hat, wäre das wirklich ein Wunder."
Wang Feng, der am Rand stand, schwieg und sah missmutig aus. Obwohl er auch zur Fraktion der Familie Lan gehörte, stand er eigentlich nur auf der Seite seines Neffen. Nun, da sein Neffe ausgeschlossen wurde, fühlte er sich überaus bedrückt, seinen Konkurrenten im Rampenlicht zu sehen. Er wünschte sich, dass Yunxiao ihn überraschen und Lan Xuan vollständig außer Gefecht setzen könnte, doch tief im Innern wusste er, dass das nur ein törichter Traum war.
„Ein Zug? Ich denke nicht", sagte Zhong Lishan, der seit seiner Ankunft kein Wort gesprochen hatte und auf Yunxiaos Schritte in der Arena starrte, mit bedeutungsvoller und leuchtender Miene. „Ihr alle habt diesen Li Yunxiao unterschätzt. Vielleicht verbirgt sich in diesem Duell etwas Sehenswertes."
Die restlichen Lehrer waren erstaunt; selbst Yunshang war schockiert und verwirrt. Sie blickte auf und sah, wie Yunxiao sich langsam Lan Xuan näherte. Seine Bewegungen waren sehr schleppend, als könne er kaum einen Schritt unter dem Druck seines Gegners machen und es kostete ihn eine enorm große Anstrengung, jeden Schritt zu tun.
Von allen Anwesenden war Zhong Lishan der einzige, bei dem das Gefühl aufkeimte, dass etwas nicht stimmte. Als Kampfkönig des Fünf-Elemente-Reichs hatte er etwas Seltsames in der Luft um Yunxiao bemerkt, und er konnte fühlen, als würde die ganze Leere bei jedem Schritt Yunxiaos vibrieren. Kurzzeitig hatte er die Illusion, dass die umliegenden Regeln des Himmels und der Erde im Einklang mit Yunxiaos Tempo schlugen, als wären sie lebendig!
Ein kalter Atemzug strömte aus ihm heraus bei dem Gedanken. ‚Wie ist das möglich! Aber das Tempo dieses Jungen ist definitiv eine Art mystischer Kunst. Zumindest hat er die umliegende Aura in Bewegung versetzt und ihre Frequenzen mit seinem Takt in Einklang gebracht. Welch fortgeschrittene Kampftechnik!'
Aufgeweckt durch Zhong Lishans Hinweis, schien auch Yunshang etwas bemerkt zu haben und versank in Gedanken.
„Verlierer, wie willst du gegen mich kämpfen, wenn du kaum einen Schritt unter meinem Druck machen kannst?", lachte Lan Xuan verächtlich, als eine große Menge Ur-Qi wie wild in seine rechte Hand strömte. Ringe aus Qi-Wellen kräuselten sich heraus und drehten sich wie Strudel auf dem Meer.
„Keine Sorge, ich werde dich nicht töten! Aber ich werde dich bis auf die Knie zwingen und dich dazu bringen, dich zu entschuldigen. Ich werde dafür sorgen, dass du und deine Familie niemals wieder euren Kopf heben könnt für den Rest eures Lebens!" Lan Xuan plante, das Duell mit einem Schlag zu gewinnen und so sein Ansehen zu festigen.'"Wolkenstoß-Schwerttechnik, Sternendrehende Handfläche!"
Kaum hatte er seine Handfläche nach vorn gestoßen, strömte die natürliche Energie der Umgebung wie wild heran und formte einen Wirbelsturm, der den Himmel und die Erde verdunkelte, bevor er sich auf Yunxiao stürzte!
"Er benutzt seine Handfläche als Schwert und lässt sie wie einen rotierenden Stern wirken! Erstaunlich!" Xuan Ping konnte sich nicht zurückhalten und jubelte. Einige der anderen Lehrer, ungewohnt seiner offenen Schmeichelei, zeigten ebenfalls anerkennende Blicke. Doch Zhong Lishan, der Yunxiao fest im Blick hatte, verfinsterte sich das Gesicht.
Mit einem höhnischen Lächeln auf den Lippen konzentrierte Yunxiao plötzlich all seine ursprüngliche Qi-Energie auf seine Füße und trat fest auf den Boden. Blitzschnell verschwamm sein Körper und schoss in die Luft, während der mit hartem Diamantstein gepflasterte Boden in Stücke zersprang!
"Was passiert da? Er ist so schnell!"
Lan Xuans Gesicht zuckte. Er hatte nicht erwartet, dass Li Yunxiaos Geschwindigkeit ausreichen würde, um dem Einflussbereich seines Handflächenangriffs zu entkommen. "Du versuchst zu fliehen? Träum weiter!", rief er schockiert und wutentbrannt, während er seine rechte Handfläche bewegte. Mit dieser Geste dehnte sich der Wirbelsturm schlagartig aus und die Angriffsreichweite vervielfachte sich. Da Yunxiao sich in der Luft befand, gab es keine Möglichkeit mehr für ihn auszuweichen!
"Hmpf! Mondschritt, Unterweltswechsel!"
Gerade als alle Augen darauf gerichtet waren, wie er sich gegen diesen Zug verteidigen würde, verwandelte sich sein Körper plötzlich in einen Schatten und bewegte sich mit einer seltsamen Haltung mehrere Meter durch die Luft.
Er hatte dem Angriff ausgewichen!
"Wie ist das möglich? Welche Bewegungstechnik ist das? Ist er etwa in der Luft gelaufen?" Lan Xuans Pupillen verengten sich und seine Augäpfel drohten fast hervorzuspringen!
Während alle Anwesenden verblüfft waren, machte Yunxiao einen Schritt in der Luft, als liefe er, und er fiel nicht herunter! Noch dazu schien dieser Schritt eine Art Kraft im Nichts auszulösen, die das Herz jedes einzelnen leicht erbeben ließ.
Zhong Lishans Pupillen verengten sich schlagartig und er richtete sich erschrocken auf. Die anderen mochten es vielleicht nicht erkennen, aber er sah deutlich, dass dieser Schritt die Fortführung von Yunxiaos vorherigen Schritten war. Sowohl die Frequenz als auch das Timing waren exakt gleich!
Mit anderen Worten, er wich Lan Xuans Angriff nicht aus, weil er ihm nicht entgegentreten konnte, sondern weil er die seltsame Folge von Schritten vervollständigen wollte. Als er diesen letzten Schritt machte, begann der Rhythmus von Himmel und Erde sich mit ihm zu bewegen.
Plötzlich brachen Strahlen goldenen Lichts aus ihm hervor und als er vom Himmel fiel, schienen die Auren zwischen Himmel und Erde wie verrückt in seinen Körper zu strömen. Es entstand der Eindruck, als würde der Himmel einstürzen und alle Auren auf ihn zukonvergieren.
"Er leiht sich die Kraft von Himmel und Erde!"
Zhong Lishan keuchte vor Erstaunen, während sein Blick starr nach vorn gerichtet blieb! Endlich verstand er den Zweck von Yunxiaos Schrittabfolge – er nutzte sie, um die Kraft von Himmel und Erde für sich zu gewinnen!