In den Augen aller Anwesenden flackerte ein Zweifel auf. Das Paar Hände war so schön wie Jade, ohne eine Spur von Korrosion, und Jia Rong schien keine Angst zu haben. Konnte es sein, dass Su Yuanqiao ihm Unrecht getan hatte?
Su Yuanqiaos Herz gab einen Ruck, als er die Hände mit großen Augen anstarrte, und ein ungutes Gefühl stieg plötzlich in seinem Herzen auf. "Wie ist das überhaupt möglich? Wie kann er das Gift des Höllenwindsteins geheilt haben?" Er konzentrierte seine Augen und sandte abrupt seinen göttlichen Sinn aus. "Ich will deinen Körper gründlich untersuchen! Selbst wenn du das Gift heilen könntest, ist es unmöglich, dass deine Seelenkraft das Niveau eines Alchemisten erreicht! Ich werde dich entlarven, Schwindler!"
In diesem Moment schickten fast alle ihre göttlichen Sinne in Jia Rongs Körper. Er hatte immer noch denselben furchtlosen Blick und starrte Su Yuanqiao kalt und mit einem Hauch von Spott in den Augen an, als würde er einem Clown bei seiner Show zusehen.
Einen Moment später wurde Xu Han ernst und sagte kalt: "Yuanqiao, jetzt musst du uns eine Erklärung geben!"
In Panik sagte Su Yuanqiao: "Wie ist das möglich? Er wurde durch den Höllenwindstein vergiftet... Ich bin mir hundertprozentig sicher!" Er fuhr Jia Rongs Körper mit seinem göttlichen Sinn hektisch hin und her und sein Gesicht wurde immer unansehnlicher.
"He! Hast du genug gesehen?"
Jia Rong schrie plötzlich mit tiefer Stimme, als eine gewaltige Seelenkraft aus seinem Geist explodierte und Su Yuanqiaos göttlichen Sinn hart traf. Eine unsichtbare Kraft verzerrte augenblicklich die Luft. Der plötzliche Angriff veranlasste Su Yuanqiao, seinen göttlichen Sinn hastig zurückzuziehen, aber sein Gegner folgte ihm in seinen Geist, wodurch seine Seele heftig bebte!
Kotz!
Su Yuanqiao hustete einen Mundvoll Blut aus seinem Herzen, als sein göttlicher Sinn verletzt wurde. "Du... Wie kann deine Seelenkraft nur so stark sein?", schrie er entsetzt auf.
Ein kaltes und arrogantes Lächeln umspielte Jia Rongs Lippen, als er spottete: "Ich bin ein echter Alchemist, also ist meine Seelenkraft natürlich stärker als die dieser Fälscher."
"Du!" Su Yuanqiao spürte eine Welle der Wut in seinem Herzen, die ihn einen weiteren Schluck Blut aushusten ließ. "Gut...gut...gut..."
Nachdem er dreimal hintereinander "gut" gesagt hatte, verblasste der Glanz in seinen Augen plötzlich, und er sah einen Moment lang müde und alt aus, als ob alle Lebensgeister aus ihm entwichen wären wie die Luft aus einem Ballon.
Xu Han war fassungslos, dann stieß er einen langen Seufzer aus und sagte: "Yuanqiao, warum musst du dich damit quälen..."
Su Yuanqiao blickte abwesend drein und sagte mit zitternder Stimme: "Herr Präsident, ich... ich... ich bin schon alt und schwach... ich bitte Sie um Erlaubnis, in den Ruhestand zu gehen und in meinen Geburtsort zurückzukehren, damit ich meinen Lebensabend auf dem Land verbringen kann. Bitte genehmigen Sie meine Bitte, Herr Präsident."
Alle erstarrten vor Schreck, als sie feststellten, dass Su Yuanqiaos göttlicher Sinn sich unter dem extremen Zorn zerstreut hatte und seine Seelenkraft rasch auf das Niveau eines Alchemistenlehrlings sank. Sogar Jia Rong war leicht überrascht, aber sein Herz war von einer unvergleichlichen Aufregung und Freude erfüllt.
Er hatte die Technik der Seelenkultivierung nur fünf Tage lang geübt, und doch war seine Seelenkraft bereits stark genug, um Su Yuanqiao ernsthaft zu verletzen. Obwohl Su Yuanqiao nur ein Alchemist der ersten Stufe war, hatte er sich schon lange einen Namen gemacht, und seine Seelenkraft war stabil in der ersten Stufe.
Junger Meister Yun, wer genau sind Sie? Jia Rong war dem rätselhaften Teenager gegenüber nun völlig ergeben. Mit einer so erstaunlichen Kultivierungstechnik war er sogar bereit, fünfzig Jahre lang Yunxiaos Diener zu sein, um nicht zu sagen nur fünfzig Tage!
Xu Han schüttelte hilflos den Kopf. Su Yuanqiao hatte die Kraft eines Alchemisten ersten Ranges verloren, und da er alt war, war es unmöglich, sie wiederzuerlangen. Außerdem müsste er, wenn er in der Alchemistenvereinigung bleiben wollte, immer auf der Hut vor der Rache anderer sein, denn er hatte in seiner Blütezeit viele Leute beleidigt. "Gehen Sie nach Hause und werden Sie gesund!" sagte der Präsident. "Keine Sorge, ich werde Seine Majestät über alles informieren."
Su Yuanqiao sagte mit zitternder Stimme: "Ich danke Euch, Herr Präsident!" Er wagte es nicht, die Blicke der anderen zu erwidern, und watschelte mit gesenktem Kopf davon.
Xu Han atmete noch einmal tief durch und sagte dann mit klarer, lauter Stimme: "Wegen Krankheit hat Meister Su beschlossen, sich zurückzuziehen und in seinen Geburtsort zurückzukehren. Von nun an sind alle alten Rechnungen zwischen ihm und allen anderen beglichen. Niemand sollte ihn aus irgendeinem Grund stören!" Als er geendet hatte, richtete er seinen Blick auf Jia Rong.
Jia Rong lächelte schwach, verschränkte die Arme vor der Brust und sagte: "Ich stimme dem Präsidenten zu."
Erst dann fühlte sich Xu Han erleichtert. Die Seelenkraft, die Jia Rong soeben gezeigt hatte, war bereits stabil auf der ersten Stufe, und seine zukünftigen Erfolge würden nur noch größer sein. Alle Anwesenden wussten, dass er es war, der Su Yuanqiaos Geist verletzt hatte. Andernfalls würde der alte Mann seine Kultivierungsbasis nicht aus Wut fallen lassen. Aber niemand wollte einen Alchemisten mit einer glänzenden Zukunft für einen alten Mann beleidigen, dessen Karriere in eine Sackgasse geraten war.
Die Menge begrüßte Jia Rong einen nach dem anderen, eine Geste der Gunstbewebung. Derweil erwiderte er die Grüße mit einem freundlichen Lächeln, obwohl er in seinem Herzen spöttisch war. Wenn mir der junge Meister Yun nicht geholfen hätte, würdet ihr mich jetzt noch mehr verletzen!
"Jia Rong, deine Fortschritte haben selbst mich überrascht", sagte Xu Han. "Ich hätte nicht erwartet, dass deine Seelenkraft so stabil ist, obwohl du erst vor kurzem befördert wurdest. Hilf mir, Yunshang zu ihrem Alchemistenabzeichen zu bringen."
Jia Rong nahm den Befehl mit einem Lächeln entgegen und führte Yunshang dann durch alle Formalitäten.
"Meister Jia, ich habe eine kühne Bitte", sagte Yunshang, als ihr plötzlich ein Gedanke durch den Kopf schoss.
"Oh?" Jia Rong lächelte. "Nennt mir die Bitte, Herr Yunshang!" Als einer der fünf Befehlshaber der Staatswächter war Yunshang ihm an Stärke und Autorität überlegen, deshalb war er sehr höflich zu ihr.
"Ich habe einen Schüler, der aufgrund seines Körperbaus keine Kampfkünste ausüben kann", sagte Yunshang. "Aber er ist sehr an Alchemie interessiert und hat sich durch Selbststudium viel Wissen auf diesem Gebiet angeeignet. Ich würde gerne einen guten Lehrer für ihn finden. Ich frage mich, ob Meister Jia jemals daran gedacht hat, einen Schüler aufzunehmen?"
Jia Rong runzelte die Stirn und sagte: "Einen Schüler aufnehmen? Herr Yunshang, Ihr seid selbst ein Alchemist, und Eure Kraft ist nicht schwächer als meine. Warum müsst Ihr mich also fragen?" Alchemisten stellten sehr strenge Anforderungen an die Aufnahme von Schülern, und sie gaben niemals nach, nicht einmal bei Kindern von Würdenträgern. Sie würden niemals einen Schüler aufnehmen, es sei denn, der Kandidat war extrem begabt.
"Seine Identität ist ein wenig speziell", seufzte Yunshang. "Als Befehlshaber der Staatswächter ist es nicht angebracht, dass ich sein Lehrer werde. Um ehrlich zu sein, ist er der älteste Enkel des Herzogs Jingguo, der natürliche Sohn von General Feilong."
"Verstehe", sagte Jia Rong erleuchtet, "ich habe gehört, dass der älteste Enkel des Herzogs Jingguo ein Kampfsportidiot ist und deshalb vor einigen Jahren in der Hauptstadt zum Gespött geworden ist. Aber Herr Yunshang, Ihr solltet wissen, dass ein Idiot der Kampfkünste eine schwache körperliche Qualität hat, und das macht es ihm schwer, auch in der Alchemie erfolgreich zu sein."
Yunshang nickte und sagte: "Ja, das weiß ich. Aber dieser Schüler hat etwas Besonderes an sich. Auch wenn er nicht Fürst Jias persönlicher Schüler werden kann, so hoffe ich doch, dass du ihm eine einfache Anleitung geben kannst, damit er wenigstens ein Alchemistenlehrling werden kann, denn nur so können wir unser Versprechen gegenüber Herzog Jingguo einhalten."
Jia Rongs Augen verfinsterten sich, als er kalt sagte: "In diesem Fall werde ich diesen Schüler treffen. Aber er muss sich einem Seelenkrafttest unterziehen. Wenn er den Mindeststandard eines Alchemistenlehrlings erreicht, werde ich ihn als meinen persönlichen Schüler aufnehmen. Es ist alles nur für Lord Yunshang."
Begeistert sagte Yunshang: "Vielen Dank, Herr Jia! Ich werde Eure Freundlichkeit nicht vergessen!"
Jia Rong nickte leicht und sagte ungeduldig: "Wenn du frei bist, bring ihn zu einem Seelenkrafttest. Wenn er qualifiziert ist, nehme ich ihn als meinen Schüler auf. Aber wenn er die Mindestanforderungen nicht erfüllt, braucht er mich nicht zu sehen."
Als er Jia Rongs Rücken ansah, dachte Yunshang: "Er ist der jüngste Alchemist und hat eine große Zukunft. Indem ich Yunxiao ihm folgen lasse, kann ich mich für den Gefallen revanchieren und gleichzeitig Herzog Jingguo beruhigen. Ich frage mich nur, wie es mit der Seelenkraft des Jungen aussieht... Ich hoffe, er enttäuscht mich nicht. Das ist alles, was ich tun kann."
...
Drei Tage später war es endlich Zeit für die jährliche Beurteilung der Akademie.
Nach der Prüfung gab es die jährlichen zweimonatigen Ferien. Die Schüler, die bestanden hatten, würden im nächsten Semester in die Mittelstufe aufsteigen, während diejenigen, die durchgefallen waren, ihre Sachen packen und den Campus verlassen mussten. Jedes Jahr wurde eine große Anzahl von Schülern aus einflussreichen Familien ausgeschlossen, während die meisten armen Schüler durchfielen. Denn wenn sie durchfielen, erwartete sie das Schicksal, völlig zu Sterblichen degradiert zu werden, und so kultivierte jeder von ihnen wie ein Verrückter.
Die Prüfung fand in der größten Kampfkunstarena der Akademie statt. Sie war eines der symbolträchtigsten Gebäude auf dem Campus und wurde unter der Leitung des ehemaligen Präsidenten der Alchemistenvereinigung von Tianshui, Lord Yang Di, erbaut. Die aus verschiedenen Arten von extrem seltenen Erzen errichtete Arena mit einer Fläche von über tausend Quadratmetern sah prächtig aus.
Nicht weit von der Arena entfernt befand sich das auffälligste Bauwerk des Geländes - die riesige Statue von Gu Feiyang.
Mit einer Hand auf dem Schwertgriff ruhend, blickte die Statue mit einem wissenden Lächeln in den Mundwinkeln in die Ferne. Sie wurde von Gu Feiyangs Schüler Yang Di geschmiedet, nachdem dieser vor fünfzehn Jahren gestorben war.
Yunxiao stand still in einer Ecke und betrachtete sein eigenes Gesicht. Seine Gedanken schienen die Schichten der Leere durchquert zu haben und eins mit seinem vergangenen Leben geworden zu sein.
"Nun, Yang Di ist ziemlich nachdenklich", murmelte Yunxiao mit einem schiefen Lächeln vor sich hin. Er sah allerdings ein wenig entmutigt aus.
In diesem Moment gingen zwei Schüler an ihm vorbei, warfen ihm einen Blick zu und begannen dann miteinander zu diskutieren.
"Ich kann nicht glauben, dass du das ursprüngliche Qi verdichtet hast und nach nur wenigen Monaten in der Abgeschiedenheit ein Krieger geworden bist!"
"Haha! Das ist alles für die Beurteilung. Du solltest wissen, dass Krieger im mittleren Grad direkt in die Eliteklasse aufsteigen können."
"Ja, das weiß ich! Übrigens bin ich im Arsch, weil ich nur zwei Chakras geöffnet habe. Meinst du, ich werde eliminiert?"
"Mach dir keine Sorgen! Solange du ein Chakra geöffnet hast, kannst du in den nächsten Grad aufsteigen. Sieh dir diesen Kerl an, den legendären jungen Meister der Li-Familie, den typischen Verlierer! Er ist derjenige, der eliminiert werden wird."
"Bist du sicher, dass der junge Meister der Li-Familie eliminiert wird?"
"Natürlich! Was glaubst du, wo wir hier sind? Das ist die Jialan-Akademie! Selbst Seine Majestät muss sich an die Regeln halten, wenn er hier ist!"
"Verdammt!" Yunxiao fluchte, aber er würde sich natürlich nicht mit diesen unbedeutenden Leuten streiten. Er ging schnell zur Arena, wo er eine große Anzahl von Schülern vorfand, von denen viele hier waren, um zuzusehen. Sie zeigten auf die Schüler, die geprüft werden sollten, und unterhielten sich untereinander.
"Junger Meister Yun, warum kommen Sie so spät?" Han Bai ging zu ihm hinüber.
Yunxiao runzelte die Stirn und fragte: "Warum sind so viele Leute hier?"
Han Bai schnaubte kalt und blickte auf die Schaulustigen. "Sie sind hier, um uns zu beobachten. Wie ihr wisst, wurde unsere Klasse schon immer als die Klasse der Verarmten bezeichnet, und diese Schüler aus der Klasse der Verarmten sind alle hier, um zu sehen, wie viele von uns gehen würden. Mehr als ein Dutzend Leute haben diese Beurteilung aufgegeben und ihre Sachen gepackt, um nach Hause zu gehen."
Yunxiao schaute sich um. Natürlich waren es viel weniger Leute.
Alle, die in ihre privilegierte Klasse aufgenommen werden konnten, hatten einen großen Hintergrund im Reich. Auch wenn sie keine Krieger werden konnten, so waren sie doch gut versorgt und hatten eine gute Zukunft vor sich.
Daher waren die Schüler ihrer Klasse, obwohl nur wenige in der Akademie es wagten, sie zu provozieren, ziemlich unsympathisch. Viele Leute liebten es, zu sehen, wie sie sich zum Narren machten.