Vor der schamlosen Ausweitung des öffentlichen Rates durch einen gewissen Jemand war der Stadtrat von Sulfur Mountain City einst ein angesehenes Amt gewesen.
Sie vertraten die jeweiligen Interessen der verschiedenen Berufe und Rassen und konnten durch Kontakte mit dem Büro für interne Angelegenheiten, dem Rechtssystem und dem Stadtherrn bestimmte Vorschläge oder Meinungen einbringen. Wenn ihre Meinung vom gesamten öffentlichen Rat unterstützt wurde, musste sogar der Stadtoberhaupt sie ernst nehmen.
Wenn Adam als Glücksbringer sich nicht in die Angelegenheiten der Stadt einmischte und das Rechtssystem sich nur für Sicherheitsfragen und die Verurteilung von Verbrechern interessierte, konnte der Rat bei vielen Gelegenheiten das einsame Büro für innere Angelegenheiten zum Einlenken bewegen, obwohl die Leiterin des Büros die Große Heilige Margarete war.
Natürlich brachte die Autorität auch Vorteile mit sich. Eine einfache Änderung der Steuer auf eine Ware oder die Genehmigung der Einfuhr einer Ware konnte unzählige glänzende Goldmünzen einbringen, und als die Ratsmitglieder begannen, die Vorteile zu erkennen, die mit der Macht in ihren Händen einhergingen, konnten sie sich nicht mehr damit zufrieden geben, einfach nur ein normaler Kaufmann zu sein.
Schließlich gab es in dieser Welt Adlige, die "groß geboren" waren, und sogar Könige, die "Land als Privatbesitz" betrachteten. Das menschliche Herz kann nie zufrieden sein. In einer stabilen und friedlichen Stadt strebten sie natürlich nach Höherem.
Heutzutage, nachdem normale Arbeiter, Bauern, Gemeindetanten und Fischverkäufer zu Ratsmitgliedern geworden waren, als "Wird die morgendliche Tanzübung als Belästigung der Zivilbevölkerung angesehen?" und "Kann der Rat ein kostenloses Mittagessen anbieten?" die früheren Themen wie "Sollen wir die Schwarzgoldminen von der Chromstadt kaufen?" ersetzten, war der Wert der Identität als Ratsmitglied für Großkaufleute, Stammesoberhäupter und Älteste herabgesetzt worden, was sie unglaublich unzufrieden machte.
Als der öffentliche Rat so aufgebläht war, dass er unglaublich ineffizient war, bespuckten sich Ratsmitglieder mit unterschiedlichem Status gegenseitig und der Rat wurde zu einem Ort, an dem die Bürger einen guten Kampf beobachten konnten. Die ursprünglichen Ratsmitglieder waren untröstlich und ritzten sich den Namen des scheinbar freundlichen Vorschlägers ins Herz - der teuflisch gerissene böse Wumianzhe.
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"Ratschef Grant, bitte entscheiden Sie sich!!"
Im Büro des Ratsvorsitzenden Grant wurde der alte und gewöhnliche Ratsvorsitzende gerade von einer Gruppe junger und anmaßender Fraktionsmitglieder der Allianz umringt. Sie zwangen ihn, sich in diesem Moment zu entscheiden.
"Im Moment sind die Ausbrecher überall in der Stadt und das Chaos breitet sich aus. Wir müssen gegen den untätigen Stadtherrn protestieren und den törichten Maskierten, der seine Aufgabe nicht erfüllt hat, absetzen und ihn verhören! Außerdem müssen wir darauf drängen, dass diese Dunkelelfenschlampen aufgelöst werden!"
"Ja, die Nachfolgerin des Stadtlords, Annie, ist noch viel zu jung und unerfahren. Sie ist nicht in der Lage, das Volk zu führen. Deshalb herrscht im Moment so ein Chaos. Sie muss von ihrem Posten entfernt und entsprechend bestraft werden!"
Pah pah, der Bürotisch aus hochwertigem Redwood wurde von den aufgeregten Ratsmitgliedern wiederholt zugeschlagen. Doch der alte Ratsvorsitzende wandte den Kopf und schaute aus dem Fenster. Es war bereits Zeit, Feierabend zu machen. An anderen Tagen würden die Menschen nach Hause kommen, ältere Menschen mit ihren Enkeln spazieren gehen, junge Paare in den Blumengärten flanieren, während in den Geschäften an der Straße die Gerichte der verschiedenen Rassen angepriesen würden und der Duft der Speisen weithin zu riechen wäre...
Doch im Moment war nur dichter Rauch zu sehen. Die Straße, die an anderen Tagen von Lachen erfüllt war... alles, was blieb, waren Feuer und Schreie, sonst nichts!
"Genug." Tief durchatmend nahm der berühmte einfache Ratsvorsitzende leise seine Brille ab und sah seine gut gekleideten Kollegen an.
"Was?" Der Anführer der Meute, Ratsherr Karn, hatte nicht mit einer solchen Reaktion des Ratsherrn gerechnet.
"Pah! Ich sagte, es reicht!"
Der Schrei des alten Mannes schockierte alle Ratsmitglieder. Diese blutroten Augen waren wie die eines wilden Tieres, das seine Beute anschaut. Obwohl sie an die lauten Ratssitzungen gewöhnt waren, waren sie doch überrascht, dass der eintönige und gewöhnliche Ratsvorsitzende von früher, der alte Mann, der während der Sitzungen Tee trank und schlief, einen so wütenden Gesichtsausdruck hatte.
"Abgesehen von den Flüchtlingen draußen, sollten sich auch einige eurer Privatarmeen unter sie mischen. Versteht ihr denn nicht, was ihr da tut? Das ist nichts anderes als Rebellion!"
Die Wut des alten Ratsvorsitzenden ließ die anderen Ratsmitglieder unbewusst den Rückzug antreten. Aber Karn, der der wahrscheinlichste Kandidat für das Amt des nächsten Ratsvorsitzenden war, stach hervor.
"Die Schwefelbergstadt gehört allen, wie kann man das als Rebellion bezeichnen? Wir bitten den Stadtfürsten Adam lediglich um ein Comeback, um die Situation zu beruhigen und die Beamten zu bestrafen, die bei ihrer Arbeit versagt haben. Wenn sich die Lage beruhigt hat, werden wir ihn einladen, unser ständiger Ehrenstadtrat zu werden."
Als er den luxuriös gekleideten Ratsherrn mittleren Alters vor sich sah, der einen ruhigen Gesichtsausdruck hatte, war Ratschef Grant einen Moment lang verblüfft. Dann lächelte er.
"Ho, so dumm seid ihr gar nicht. Ich verstehe jetzt, dass ihr alle Angst habt. Ihr fürchtet alle, dass der neue Stadtherr nach dem Rücktritt des alten Stadtherrn nicht in der Lage sein wird, euch alle in der chaotischen unterirdischen Welt zu beschützen. Ihr alle wollt Annie zum Rücktritt zwingen und dann den alten Stadtherrn als so genannten Ehrenstadtherrn einsetzen, um weiterhin als eure Schutzgottheit zu dienen?"
"Es ist das Beste, wenn du es jetzt verstehst. Dann wirst du unser zukünftiger Leiter der inneren Angelegenheiten sein..."
"Schamlos!!"
Ein Mund voll Spucke wurde auf Karns Gesicht gespuckt. Das Gesicht des Big Bosses eines Juweliergeschäfts verzerrte sich augenblicklich.
"Ihr alle wollt die Patentochter eines Mannes verjagen und erwartet trotzdem, dass er euch bis zu seinem Tod beschützt... ihr schamloses Pack! Wenn man bedenkt, dass ihr alle es wagt, einen solchen Gedanken zu hegen, wenn man bedenkt, dass ihr alle die Frechheit besitzt, solche Worte zu sagen, dann schäme ich mich, in derselben Organisation zu sein wie der Rest von euch!"
Die Ratsmitglieder schienen etwas sagen zu wollen, aber der erzürnte alte Ratsvorsitzende hörte nicht auf zu tadeln. Seine Finger waren auf einen lebhaften alten Herrn gerichtet.
"Rulus! Vor fünfzig Jahren wurde deine ganze Familie wegen der Sünden deines Vaters versklavt und sollte als Tribut für die Kirche nach Chromstadt verkauft werden. Es war der gütige alte Stadtherr, der den Streit mit der Chromstadt riskierte, um dich persönlich zu retten. Ich erinnere mich noch gut daran, wie du damals als Kind geweint hast, während du vor ihm katzbuckelte und schworst: "Ich werde deine Gnade nie vergessen. UND SO ZAHLST DU ES IHM ZURÜCK?"
"Tuine! Dein Vater starb einst bei seiner Arbeit für die Stadt am Schwefelberg, und du trittst immer wieder vor die Bürger, indem du dich als 'Sohn eines Helden' ausgibst. Hmpf! Sohn eines Helden? Ein Soldat, der auf der Flucht von einer verirrten Kugel getötet wurde! Habt Ihr noch einen Funken Schamgefühl in Euch? Lord Margaret hat ihm nur einen ehrenvollen Tod geschenkt, weil sie wusste, dass Eure Familie die Rente zum Überleben braucht! IST DAS DER DANK FÜR DAS GÜTIGE HERZ DES LORDS?"
"Suedna! Du, wir waren einst Teil der '3 Musketiere' des öffentlichen Rates. Du hattest eine große Tragödie erlitten, deine gesamte 13-köpfige Familie wurde von jemandem umgebracht, und du warst am Ende die einzige Überlebende. Ich möchte Sie fragen, wer war derjenige, der sich persönlich eingesetzt hat und mehr als ein halbes Jahr damit verbracht hat, den Täter einige tausend Meilen weit zu verfolgen, um ihn zu fassen, damit er verurteilt werden kann, um Ihre Familie zu rächen? Wer war derjenige, der die Studiengebühren bis zu deiner Volljährigkeit bezahlt hat? Kannst du das nicht beantworten? Und ich dachte, du wärst ein Redner mit großen rednerischen Fähigkeiten, spezialisiert darauf, den Willen des Publikums zu erregen? Lass mich das für dich beantworten, es war Lord Wumianzhe, den du als Teufel verdammt hast!"
"Kart! Deine verfluchte Blutlinie, wenn der Große Heilige nicht wäre..."
"Lunaris! Du..."
"Und du! Karn! Ich möchte dich etwas fragen! Als deine Familie bankrott ging, nachdem du betrogen wurdest, wer hat dir da geholfen, einen Teil des Familienvermögens wiederzubekommen? Glaubst du, mit deinem alten Gesicht würden dir diese Kobolde einen Kredit geben, ohne die Zinsen in die Höhe zu treiben, wenn nicht das Büro für innere Angelegenheiten als Bürge einspringen würde? Du schuldest sowohl Lord Margaret als auch Lord Wumianzhe einen Gefallen und hast trotzdem noch die Frechheit, dich gegen sie aufzulehnen?"
Ein Ratsmitglied nach dem anderen wurde streng zurechtgewiesen, doch niemand wagte es, den Kopf zu erheben. Schließlich fiel es den Schuldigen manchmal schwer, vor einem alten Mann, der alles wusste, die Wahrheit zu sagen. Manchmal verstanden sogar die Sünder, dass die Gerechtigkeit im Herzen weiterlebte.
"Ihr schamlosen Narren, habt ihr vergessen, wo ihr euch befindet? Das ist die Schwefelbergstadt, sie liegt in der verfluchten unterirdischen Welt! Ohne den Schutz des Stadtherrn und der anderen in den letzten hundert Jahren wärt ihr machtlosen Narren schon längst als Sklaven oder als Futter für andere geendet..."
"Genug, wir brauchen nicht das gewöhnlichste Ratsoberhaupt der Geschichte, um uns dieser Aufgabe zu stellen. Wir werden es selbst tun!"
Der verlegene und wütende Karn mit dem roten Gesicht drehte sich um und ging.
Die anderen Ratsmitglieder folgten Karn mit gesenktem Kopf und wagten es nicht, in das Gesicht ihrer Kameraden zu schauen. Für sie, denen die Masken heruntergerissen wurden, begann jede Sekunde in diesem Büro so schmerzhaft zu sein wie ein Messerstich.
Doch der Sarkasmus des alten Mannes hallte in ihrem Rücken wider.
"Gewöhnlich? Ich bin in der Tat gewöhnlich und töricht, aber wusstet ihr, dass ich einen neuen Rekord für den Rat aufgestellt habe?"
Niemand antwortete ihm, aber als er "einen neuen Rekord für den Rat" hörte, hielten alle Ratsmitglieder fasziniert inne.
"Ich, Grant Bart, dieser einfache alte Mann, habe den Sitz des Ratsvorsitzenden seit mehr als 13 Jahren inne. Ich bin der am zweitlängsten amtierende Ratsvorsitzende seit der Gründung des Rates. Ich wollte immer noch versuchen, den Rekord meines Vaters Bart von 16 Jahren zu brechen. Aber schade, ihr habt es alle vermasselt..."
Dieser Ratsvorsitzende, der in der ganzen Stadt für seine Dummheit bekannt war, sah in diesem Moment mit seinem roten Gesicht temperamentvoll aus, ohne eine Spur der üblichen Dummheit. Sein Blick auf seine Kollegen besaß zusätzlich eine seltsame Emotion, die man nur als... Mitleid bezeichnen konnte?
"Hm, ihr habt eben ein langes Leben gelebt. Worauf soll man da noch stolz sein?!"
"Hah, natürlich gibt es etwas, auf das man stolz sein kann. Der frühere Ratsvorsitzende Li Wensi kam aus dem Osten und war sowohl in der Wissenschaft als auch in der Kampfkunst bewandert. Gegen alle Widerstände wollte er die Zahl der Ratsmitglieder verringern. Alle erwarteten Großes von ihm, aber was wurde ihm zum Verhängnis? Tod, im dritten Jahr als Ratsvorsitzender, wurde er von einem vorbeikommenden Nekromanten in einen Zombie verwandelt. Oder was ist mit seinem Vorgänger, dem Ratsvorsitzenden Cloven? Auch er war bei den Bürgern sehr beliebt. Er organisierte mehrere Massenproteste, um die Leiterin des Innenministeriums, Lord Margaret, mehrmals zum Einlenken zu zwingen, was ihm den Spitznamen "ungekrönter König der Schwefelbergstadt" einbrachte, aber am Ende? Im dritten Jahr seiner Amtszeit als Ratsvorsitzender starb er. Er wurde von einem Taschendieb in den Bauch gestochen, und seine Eingeweide verteilten sich auf dem Boden einer unbewohnten Gasse.
Karn und die anderen Ratsmitglieder hatten zuvor ungeduldige Blicke auf ihren Gesichtern, aber jetzt schwitzten sie stark und ihre Hände fühlten sich kalt an.
"Vorher möchte ich euch noch etwas über den alten stellvertretenden Ratsvorsitzenden Ben erzählen. Hehe, der damalige Ratsvorsitzende Karya war auf der Seite des Stadtherren. Der stellvertretende Vorsitzende fabrizierte daher Gerüchte über seine unerlaubten Beziehungen, was ihn in den Selbstmord trieb. Ben war wirklich talentiert, er hatte es geschafft, seine Hände von dem Verbrechen reinzuwaschen. Alles war so perfekt gemacht, dass nicht einmal die scharfen Hunde der Justiz in der Lage waren, irgendwelche Beweise zu finden. Und was wurde aus ihm? Nachdem er in eine Schlägerei in einer Bar verwickelt war, war er 20 Jahre lang verschwunden. Doch jedes Jahr an Karyas Todestag wird ein Teil eines männlichen Körpers als Opfergabe auf ihrem Grab zurückgelassen. Letztes Jahr war es ein Finger der rechten Hand, und daran hing der Kupferring, der dem alten Ben gehörte. Hehe."
In diesem Augenblick drehten sich alle Ratsmitglieder mit Angst im Gesicht um. Sie wagten es nicht mehr, diesen alten Mann zu unterschätzen, der kurz vor dem Sterben zu stehen schien.
"Sagt mir nicht, dass Adam und die anderen das getan haben! Ich dachte, sie wären gute Menschen ..."
"Lord Margaret und der alte Stadtrat sind gute Menschen, da hast du nicht unrecht. Aber wisst ihr, derjenige, der von euch allen beschimpft wurde, eine teuflische Verschlagenheit zu besitzen, wie wir ihn nannten, bevor er diesen Spitznamen bekam?"
"Wie?"
"Die Hand des Gesetzes, stark und böser noch als Teufel selbst", so wurden seine ungreifbaren Hände beschrieben. Es kam nicht darauf an, wer es war: Sobald jemand die Grenze überschritt und das Gesetzbuch missachtete, kacha, würde das Schwert auf ihn herabfahren. Ihr glaubt, nur ihr könntet die Bürger aufstacheln, ihre Meinungen und ihren Willen lenken? Jener Herr kann sogar Erinnerungen verändern. Glaubt ihr, es wäre für ihn schwierig, Gerüchte zu streuen und sie in eine ihm nützliche Richtung zu lenken?"
"Mein alter Vater, der dienstälteste Ratsherr in der Geschichte des Rates, der alte Bart, machte mir vor seinem Tod eine Offenbarung. Weiß jemand hier, welche?"
Zu diesem Zeitpunkt hatten die erschrockenen Ratsherren nicht den Mut, darauf zu antworten. Ihre Gesichter waren bleich wie Leichen. Der Rudelführer Karn fasste Mut und rief aus:
"Alter Mann! Das will ich gar nicht wissen..."
Doch der alte Ratsherr schüttelte den Kopf, sein Gesicht erfüllt von Erinnerungen, als er fortfuhr:
"Er sagte mir: 'Die Schwefelbergstadt ist ein Paradies in der Unterwelt. Aber dies nur, weil ein Teufel selbst die Drecksarbeit verrichtet. Er räumt persönlich mit allem weniger Bösen und Schmutzigen auf, das versucht, diese Stadt zu verderben. So erscheint sie an der Oberfläche natürlich rein und schön wie der Himmel. Wenn du in Zukunft Ratsherr werden willst, ist das eigentlich ziemlich einfach. Sei nur ein wenig dümmer und hege keine Ambitionen, die deine Fähigkeiten übersteigen. Die Narren vor dir werden früher oder später alle sterben. Dann kannst du der Vorstand des Rates werden.' Hah, wenn ich darüber nachdenke, er hatte tatsächlich recht. Wisst ihr, warum wir beide als dienstälteste Ratsherren so gehandelt haben? Wir waren einfach nur die gewöhnlichsten Ratsherren der Geschichte."
In diesem Moment verlor Karn die ganze Arroganz, die er zuvor zur Schau gestellt hatte. Sein Mund stand weit offen, er atmete schwer und unkontrolliert wie eine Kröte am Ufer. Er schien eine unsichtbare Kette um seinen Hals zu spüren, eine eisige Kälte, die an den Tod erinnerte und einen das Gefühl des Erstickens gab.
"Stimmt, ihr habt euch mit Chrome City verbündet. Habt ihr wirklich gedacht, es wäre so einfach, gegen die drei großen Köpfe zu gewinnen, nur weil ihr mit der Untergrundallianz zusammenarbeitet? Habt ihr euch schon als Adlige und Könige gesehen? Hehe, ihr habt alle den wahren Krieg gesehen. Meine naiven Kinder... Ganz gleich, wer gewinnt oder verliert, die Ersten, die fallen werden, seid ihr, die kleinen Verräter!"
"Alter Narr!!"
Die ungestüme Suedna schlug dem alten Ratsherrn ins Gesicht, Grant krachte gewaltsam auf den Tisch, seine Brille zersprang. Der Rand seines Mundes und seine Augen bluteten, aber er lächelte immer noch zufrieden.
"Hehe, fragt sich denn niemand hier, warum ich so viel mit euch geredet habe, ohne Angst zu haben, dass dieses Gespräch diesen Raum verlässt? Es war, weil ich leben wollte, ihr Dummköpfe! Habe ich recht? Herr Wumianzhe, die Toten verraten keine Geheimnisse. Da diese dummen Schlangen herausgelockt worden sind, sollte es an der Zeit sein, das Netz einzuholen."
"Pah, pah, pah." Das war ein unheimlicher Beifall, der sich anhörte, als würden Knochen aufeinander schlagen. Doch in den Ohren der Ratsmitglieder wurde es zu einer Musiknote, die ihren Tod herunterzuzählen schien.
Eine schlanke Gestalt erschien aus den Schatten. Unter der silbernen Maske befand sich ein Paar eiskalter roter Augen. Der unheimliche Applaus stammte aus der Kristallkugel an der Hand des Vollstreckers.
"Silberne Rose! Die Leiterin des Geheimdienstteams 'Beobachter'! Die Untergrundkönigin der Schwefelbergstadt!" Das plötzliche Auftauchen von Wumianzhes vertrautestem Untergebenen, der berüchtigten Geheimdienstkönigin, zerstörte die letzte Verteidigungslinie in den Herzen der Ratsmitglieder.
"Du, du..."
Mit Blick auf die aufgeregten Ratsmitglieder, die mit dem Finger unhöflich auf sie zeigten, runzelte Silberrose verärgert die Stirn. Pacha' Mit einem Fingerschnippen zogen sich die unsichtbaren Drähte, die im Raum gespannt waren, zusammen. Im nächsten Moment verkrampften sich die Hälse aller Ratsmitglieder, als die unsichtbaren Drähte sie in die Luft hängten.
Ja, die unsichtbare Kette, die Karn spürte, war von Anfang an keine Illusion... Als Verräter wurden sie zum einzig möglichen Urteil verurteilt - Todesstrafe!
"Ke!!" Nach ein paar Sekunden, wie ein gefangener Fisch, begannen die kämpfenden Ratsmitglieder nacheinander zu verstummen, ewige Stille...
Als er sah, wie seine Kameraden plötzlich zum Tode verurteilt wurden, war das Gesicht des alten Grant voller Angst.
Doch die Stimme aus der Kristallkugel ließ ihn wieder zur Ruhe kommen.
"Sieht so aus, als hätte ich deinen Vater und dich unterschätzt. Vergessen Sie es, ich bin immer noch recht zufrieden mit Ihrer Leistung. Wenn du keine Beerdigung veranstalten willst, solltest du deinen Enkel in die Schranken weisen, der immer wieder in deinem Namen Unruhe stiftet. Gut, viel Glück für die nächste Wahl. Ich freue mich darauf, dass Sie wiedergewählt werden."
Die schweigsame Silberrose verbeugte sich vor Grant, trat dann einen Schritt zurück und verschwand wieder in den Schatten.
Der alte Ratsvorsitzende sackte schwer keuchend auf dem Tisch zusammen. Er blieb als einziger Überlebender im ganzen Büro zurück...
"Haha, hahaha!!! Ich habe überlebt! Ich habe überlebt!"
Selbst nachdem Silver Rose das Gebäude verlassen hatte, war das Lachen des alten Mannes, der es geschafft hatte zu überleben, noch aus weiter Ferne zu hören...
Die Stadt am Schwefelberg war völlig im Chaos versunken. Die Entflohenen und die Privatarmeen der großen Händler waren damit beschäftigt, zu stehlen und zu plündern, während sich außerhalb der Stadt die Dunkelelfen darauf vorbereiteten, sich unter die Elitesicherheit der Stadt zu mischen. Es schien, als ob sich das Paradies der unterirdischen Welt in eine Hölle verwandelt hatte.
Zur gleichen Zeit schaute ich vom hohen Turm aus interessiert auf das Chaos unter mir. Hinter mir sahen die Leiterin der Halle der Vollstreckung Xueti, der Leiter der Halle des Gesetzes Kale und der Leiter der Halle des Gerichts Kelvin voller Wut auf die Tragödie, die sich unten abspielte.
"Schon gut, schon gut, schaut nicht so verbittert. Die Korrosion ist bereits bis auf die Knochen vorgedrungen. Wenn wir nicht ein wenig bluten, wie sollen wir dann das verfaulte Fleisch loswerden? Wenn unser Kopf nicht bluten würde, wie sollten wir uns dann an den Schmerz erinnern? Um diesen Dummköpfen die Sehnsucht nach Frieden in die Köpfe zu pflanzen, für die Stabilität und den Frieden der Stadt am Schwefelberg in den nächsten drei Jahrzehnten, müsst ihr nur etwas Geduld haben. Außerdem haben sich unsere Männer in Bewegung gesetzt, so dass sich die Lage bald bessern sollte."
Als dann Silberrose, oder sollte ich sie lieber meine Oberfräulein Elisa nennen, wieder vor mir auftauchte, verstand ich sofort, dass sich die Situation geändert hatte.
"Hm? Diese Narren haben sich tatsächlich mit anderen unterirdischen Städten zusammengetan, und ihre Armeen werden in die Stadt einmarschieren? Hehe, meine vier himmlischen Könige, sieht so aus, als ob da etwas Lustiges vor sich geht. Wenn das so ist, dann lasst uns rausgehen und spielen, ja?