Es war Juli, und die Sonne stand hart und hell am Himmel.

Obwohl die dicken Vorhänge zugezogen waren, ließ sich das böse Sonnenlicht nicht ganz abhalten.

Es schien durch die Lücken der Vorhänge und bildete einen viereckigen Rand, der die einzige Lichtquelle im Raum war.

Klingeln!

Das Telefon klingelte erneut.

Nach dreimaligem Klingeln ging es auf den Anrufbeantworter.

"Kieran? Hier spricht Doktor Wong. In einem Jahr wirst du achtzehn Jahre alt. Wenn du nicht sofort mit deiner genetischen Behandlung beginnst, wirst du deine Chance komplett verspielen!"

Höflich und offiziell wie immer.

Kieran ignorierte die Nachricht und konzentrierte sich auf die Spielkassette in seiner Hand.

Leuchtend rote Farbe, die Größe eines Daumennagels.

Nachdem er sie überprüft hatte, schob Kieran die Kassette, die all seine Ersparnisse gekostet hatte, in den Kassettenschacht des virtuellen Helms.

Tuck!

Ein Warnhinweis ertönte aus dem Lautsprecher des virtuellen Helms.

Es war ihm egal.

So etwas wie Hersteller- oder Sicherheitswarnungen gab es bei einem Untergrundspiel offensichtlich nicht.

Als es vor einem Jahr zum ersten Mal veröffentlicht wurde, hatte dieses Spiel behauptet, es könne hundertprozentigen Realismus erreichen.

Wenn ein Spiel einen hundertprozentigen Realismus proklamiert, sollte es theoretisch in der Lage sein, alle anderen Spiele, die nur etwa dreißig bis vierzig Prozent Realismus erreichen, leicht zu überholen und ein sofortiger Hit unter den Fans zu werden.

In diesem Fall wurde das Spiel jedoch verboten, bevor es überhaupt auf den Markt gebracht wurde.

Der Grund: Es war zu realistisch.

Es war so real, dass es einen umbrachte, wenn man im Spiel selbst starb.

Von dreitausend Beta-Spielern überlebten nur zehn Prozent und konnten sich aus dem Spiel ausloggen.

Nach der Zählung von Tausenden von Opfern wurde beschlossen, dass dieses Spiel niemals auf den Markt kommen konnte. Dennoch hatte Kieran einige Gerüchte gehört, wonach reiche Leute mehr Spannung wollten und in dieses Spiel investierten, um es wieder zum Laufen zu bringen, wodurch es zu einem echten Untergrundspiel wurde, zu dem nur eine Handvoll Leute Zugang hatte.

Ganz zu schweigen von den versteckten Wegen, die man einschlagen musste, um dieses Spiel zu erwerben, und von den außerordentlichen Gebühren, die man dafür zahlen musste, reichte die Tatsache, dass der Tod in diesem Spiel den Tod im wirklichen Leben bedeutete, aus, um alle davon abzuhalten, es zu suchen.

Aber Kieran war das egal.

Denn wenn er es nicht schaffte, innerhalb eines Jahres drei Millionen an Arzthonoraren aufzutreiben, würde er in Anbetracht seines genetischen Leidens sowieso sterben.

Für jemanden, der reich war, waren drei Millionen vielleicht keine so große Zahl, aber für Kieran war es eine unerreichbare Summe.

Vor drei Jahren, als bei ihm die Erbkrankheit diagnostiziert wurde, hatte er bereits hart gearbeitet, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen.

Aber das war für ihn nur ein Tropfen auf den heißen Stein.

Kieran war damals erst vierzehn Jahre alt, ein normaler Gymnasiast ohne akademische Abschlüsse. Obwohl er jung und tatkräftig war, kam er aufgrund seines Alters für eine Arbeit nicht in Frage.

Er konnte nur in Teilzeit arbeiten.

Aber egal, welche Art von Teilzeitjob er annahm, er hätte sich die drei Millionen für die Arztkosten immer noch nicht leisten können.

Selbst mit drei Jobs und nur fünf Stunden Schlaf pro Tag konnte er im Laufe der Jahre nur dreißigtausend anhäufen.

Das war nur ein Prozent von dem, was er für die Arztkosten brauchte.

Er war verzweifelt.

Er hatte so viel Hoffnung, so viele Träume für sein Leben... Er wollte nicht sterben.

Aber die Realität war grausam.

Dann, in dieser Zeit der Verzweiflung, hörte er von dem Schmied, für den er arbeitete, ein Gerücht über ein Untergrundspiel.

Das Gerücht besagte, dass jede epische Ausrüstung in diesem Spiel für Millionen verkauft werden konnte.

Nachdem er das Gerücht bestätigt hatte, beschloss er, das Risiko einzugehen.

Er verwendete seine Ersparnisse aus drei Jahren harter Arbeit und kaufte die Kassette des Untergrundspiels, bereit, um sein Leben zu spielen.

"Mach es oder mach es kaputt", dachte er bei sich.

Er setzte sich den Helm auf und legte sich auf das Bett.

Seine Sicht verdunkelte sich, als eine Zeile mit Worten erschien, begleitet von einer Stimme.

[Authentifizierung der Benutzer-ID...]

[Benutzer-ID bestätigt: Kieran, 17, Waise, lebt in einem Heim der Gewerkschaft...]

[Authentifizierungselement...]

[Underground Game heißt Sie willkommen. Das Spiel wird in Kürze beginnen.]

[Betreten des Einzelspieler-Dungeons...]

[Hintergrund: Der Krieg bricht über die Stadt herein. Die Menschen sind darauf nicht vorbereitet. Die meisten von ihnen starben im Kreuzfeuer und ließen Zivilisten wie dich zurück, die in den Ruinen der Stadt ums Überleben kämpfen. Schießereien erschrecken dich von Zeit zu Zeit. Die Rebellen und die Schläger haben nicht die Absicht, das Feuer einzustellen. Ihre Augen sind voller Wut und Gewalt, und sie wollen alles zerstören!]

[Hauptmission: Überlebe sieben Tage lang, 0/7]

[Nebenmission (optional): Hilf den Zivilisten, bis der Krieg zu Ende ist. Jeder Zivilist, dem du hilfst, kann dir eine höhere Wertung einbringen].

(Tipp: Der Anfänger-Dungeon ist eine gute Gelegenheit für jeden Spieler).

Als alle Wörter erschienen, pausierte das Spiel für etwa drei Minuten, damit Kieran genügend Zeit hatte, sie zu lesen. Dann wurde er von einem blendenden Licht getroffen. Selbst mit geschlossenen Augen spürte er, wie es in seinen Pupillen schmerzte. Er hielt die Hände hoch und versuchte, das Licht abzublocken. Er spürte ein Gefühl des Fallens, ähnlich wie bei einem schnellen Abstieg in Richtung Boden.

Das Gefühl hielt ein paar Sekunden an.

Als er sich wieder normal fühlte, nahm er die Hände weg und öffnete die Augen.

Einen Augenblick lang weiteten sich seine Augen.

Vor seinen Augen, weniger als einen Meter entfernt, lag ein Körper mit aufgerissenem Bauch, der Kopf leicht nach oben geneigt, und die fauligen Augen starrten Kieran direkt an.

Kieran atmete schnell.

In seinem ganzen Leben hatte er noch nie eine menschliche Leiche gesehen.

Das Schlimmste, was er gesehen hatte, waren Blutungen bei Kämpfen.

Jetzt lag eine Leiche direkt vor ihm, und der Anblick ihrer leblosen Augen genügte, um ihn vor Angst in Panik zu versetzen.

Aus Angst wich Kieran instinktiv sofort zurück, bis er gegen die Wand hinter sich stieß.

Bumm!

Der Aufprall seines Rückens auf die Wand verursachte ihm einen stechenden Schmerz.

Doch der Schmerz rettete ihn vor Angst und Panik und brachte ihn wieder zur Vernunft.

"Dies ist ein Spiel! Dies ist ein SPIEL! Auch wenn es hundertprozentig real ist, ist es immer noch ein Spiel!"

Seine Sinne erlaubten ihm zu erkennen, in welcher Situation er sich befand.

Dies war kein echter Leichnam. Es handelte sich lediglich um eine Spielsimulation.

Doch der Realismus vor seinen Augen, der Geruch von Blut und der faulige Geruch der Leiche überzeugten ihn vom Gegenteil, und er brauchte einen Beweis, um sich zu beruhigen.

"Charakter!" sagte Kieran.

Während seiner Teilzeitarbeit in der Schmiede hatte er sich mit der Spielsteuerung vertraut gemacht.

Glücklicherweise galten einige der Regeln und Bedienelemente für jedes Spiel, auch für dieses unterirdische Spiel.

Als seine Stimme ertönte, erschien vor ihm ein Fenster mit den Charaktereigenschaften, das nur er allein sehen konnte

erschien vor ihm.

Das Fenster für die Charaktereigenschaften bestand aus drei Spalten.

[Name: Kieran]

[Alter: 17 (männlich)]

[Rasse: Mensch]

[Titel: Keiner]

[HP: 100%]

[Ausdauer: 100]

Kieran überflog die erste Seite, die im Wesentlichen den Status und die Details des Charakters enthielt. Die zweite Seite beschrieb die Eigenschaften des Charakters.

[Stärke: F]

[Gewandtheit: F]

[Konstitution: F]

[Geist: F+]

[Intuition: F+]

Die dritte Seite enthielt die Fertigkeiten, die Ausrüstung und das Inventar, aber sie zeigte derzeit nur leere Felder an.

[Fertigkeiten: Keine]

[Ausrüstung: Keine]

[Inventar: Leer]

(Bewertung: ein Newbie, völlig wertlos!)

Auch wenn ihn die Bewertung am Ende ein wenig beleidigte, behielt Kieran ein Lächeln auf dem Gesicht.

Wenn die Systemfenster immer noch vor ihm auftauchten, befand er sich zweifelsohne im Spiel.

Auch wenn es sich hundertprozentig real anfühlte.

Kieran holte ein paar Mal tief Luft, schüttelte die restliche Angst ab und beruhigte sich.

Als er sich ausreichend beruhigt hatte, betrachtete er die zerrissene Leiche.

Im wirklichen Leben hätte sie ihm sicherlich Angst und Panik eingejagt, aber im Spiel hatte die Leiche eine andere Bedeutung: Spielwährung und Ausrüstung!

Er hatte nicht vergessen, warum er sich überhaupt auf das Untergrundspiel eingelassen hatte - um genug Geld zu verdienen, damit er seine genetische Krankheit behandeln lassen konnte.

Aber dazu musste er erst einmal stark genug werden.

Erst wenn er stark genug war, konnte er mehr Geld im Spiel und eine anständige Ausrüstung erwerben, und wenn er genug davon hatte, konnte er sie im echten Leben gegen Geld eintauschen.

Doch jetzt hatte er nichts. Keine Fähigkeiten, keine Ausrüstung, ein leeres Inventar und niedrige Charakterattribute. Sogar seine Bewertung war auf dem niedrigsten Stand. Offensichtlich erfüllte er die Anforderungen noch nicht.

Er würde mehr Zeit brauchen, um stärker zu werden.

Aber so viel Zeit hatte er auch nicht.

Im wirklichen Leben hatte er nur noch etwa ein Jahr Zeit.

Aber innerhalb des Spiels?

Obwohl er die genaue Zeit, die er hatte, nicht bestimmen konnte, sah es so aus, als hätte er im virtuellen Spiel nicht viel mehr Zeit zur Verfügung als im echten Leben.

Aus diesem Grund musste er jede Gelegenheit nutzen, um sich zu stärken.

Vor seinen Augen bot sich eine solche Gelegenheit.

Kieran hielt seinen Ekel zurück und ging langsam näher an die Leiche heran.

Obwohl er wusste, dass es nur ein Spiel war, gab ihm der hundertprozentige Realismus das Gefühl, sich tatsächlich einer Leiche zu nähern.

Der Gestank des getrockneten Blutes machte ihn richtig krank.

Kieran vermied es, direkt in die trüben Augen der Leiche zu schauen. Auf den aufgerissenen Bauch wagte er nicht einmal einen Blick zu werfen. Mit beiden Händen tastete er die Leiche ab, um nach irgendetwas zu suchen.

Nach einer Weile leuchteten Kierans Augen hell auf, und er neigte den Kopf leicht, als hätte er etwas gefunden.

Er schaute auf den Riemen, den seine linke Hand umklammert hatte, zog kräftig daran und beobachtete, wie ein Rucksack von der Leiche fiel.

Der Rucksack war gut versteckt gewesen, verdeckt durch die Art und Weise, wie die Leiche arrangiert worden war. Wenn Kieran nicht sorgfältig gesucht hätte, wäre er mit bloßem Auge kaum zu erkennen gewesen.

Er musste etwas Gutes enthalten.

Instinktiv richteten sich Kierans Augen leidenschaftlich auf den Rucksack in seinen Händen.