Kieran fühlte sich vorerst sicher.
Die Frau war jedoch immer noch wachsam, lauschte aufmerksam und inspizierte die Umgebung. Als sie sich sicher war, dass es keine weiteren Verfolger gab, ging sie weiter.
"Bleibt dran", sagte sie.
Kieran folgte ihr schnell, als sie tief in die Ruinen eindrangen.
Nachdem sie einer Reihe von Holzbalken ausgewichen waren und mehrere Trümmerhaufen passiert hatten, kamen sie zum Stehen. Die Frau wischte mit der Hand den Schmutz von den Trümmern vor ihr weg und legte einen versteckten Holzeingang frei.
Leise hob sie die hölzerne Abdeckung an, und eine Treppe, die unter die Erde führte, kam zum Vorschein.
"Kommen Sie", winkte die Frau Kieran zu und bedeutete ihm, hineinzugehen.
Er gehorchte ohne zu zögern.
Durch einen schwachen Lichtstrahl sah Kieran, was sich am unteren Ende der Treppe befand.
Es war ein Lagerraum mit einigen Holzregalen und ein paar herumliegenden Werkzeugen.
Es schien niemand sonst dort zu sein, was die Möglichkeit eines Überfalls verringerte.
Kieran betrat den Lagerraum und wartete an der Treppe, bis die Frau ihm folgte.
Als sie dies tat, stellte er sich vor.
"Hallo, ich bin Kieran."
"Colleen. Sind Sie ein Soldat?"
Sie schien herausfinden zu wollen, wer er war. Es war ihre Stimme, die ihr Misstrauen verriet.
Offensichtlich war ihr die Art und Weise, wie Kieran den Dolch geführt hatte, noch frisch in Erinnerung.
"Nein, das bin ich nicht. Ich mag nur Kampfsportarten. Und in diesem gottverdammten Krieg habe ich sie für gute Zwecke eingesetzt. Hör zu, ich will dir nichts Böses. Das solltest du wissen. Wenn es so wäre, hätte ich mir nicht so viel Mühe gegeben."
Er bemerkte, dass ihre Augen wachsam blieben, während er erklärte, also wählte er seine Worte sorgfältig und führte so viel wie möglich aus.
Ein Soldat zu sein, war während eines Krieges keine gute Sache.
Soldaten waren eine Bedrohung für den Feind und mussten beseitigt werden.
Auch die Zivilbevölkerung sah in ihnen eine Bedrohung.
Der Krieg war wie Gift. Er brachte die Dunkelheit in den Menschen zum Vorschein, vor allem, wenn eine Seite einen Vorteil gegenüber der anderen hatte. Kieran konnte ihre Haltung verstehen, wenn man bedenkt, welche Brutalität die Soldaten in den vier Monaten des Krieges an den Tag gelegt haben mussten.
Immerhin war in der Beschreibung der Dungeon-Mission von einer "Rebellion" die Rede.
Kieran hätte niemals als Soldat identifiziert werden können, und das war sicher der richtige Schritt für ihn.
Kierans Worte mussten eine gewisse Wirkung auf die Dame gehabt haben.
Als er mit seiner Erklärung fertig war, blickten ihre Augen leicht erleichtert und sie schien weniger besorgt zu sein.
"Entschuldigung, ich hätte nicht fragen sollen, aber ich habe viele Deserteure der Rebellion getroffen. Einige von ihnen sind in Ordnung, aber die meisten von ihnen sind..."
Colleen runzelte die Stirn. Sie wusste nicht, wie sie es weiter erklären sollte.
"Es gibt überall gute und schlechte Menschen", sagte Kieran.
Das war weder tröstlich noch wertend, sondern genau das Richtige in diesem Moment.
Diese Worte brachten Colleen dazu, ihn anzuerkennen.
"Ich könnte dich für einen Tag bei mir wohnen lassen, um dich für deine Hilfe zu entschädigen, aber du musst morgen vor Einbruch der Dunkelheit abreisen", sagte Colleen.
"Danke", antwortete Kieran.
Obwohl er mehr wissen wollte, hielt er es nicht für den richtigen Zeitpunkt, Colleen zu fragen.
Auch wenn es sich nur um ein Spiel handelte, wurde Kieran durch den Realismus bewusst, dass eine unpassende Handlung höchstwahrscheinlich eine Kettenreaktion auslösen würde, die seine Zukunft im Spiel beeinflussen würde.
Diese Reaktion konnte gut oder schlecht sein, aber aufgrund seiner Erfahrung war es eher das Letztere.
Wenigstens musste er jetzt nicht erklären, wie ein Mann, der vier Monate im Krieg überlebt hatte, die Stadt nicht kennengelernt hatte.
Trotzdem dachte Kieran, dass sich ihre Haltung ihm gegenüber schnell ändern würde, wenn er Colleen eine Frage stellte, die nicht zu seiner gewählten Identität passte.
Er würde möglicherweise sogar riskieren, sein Versteck für den Tag zu verlieren.
Als Kieran also sah, wie Colleen in die andere Ecke des Raumes ging, sich dort niederließ und kein weiteres Geräusch machte, tat er dasselbe. Er ging zum anderen Ende des Raums, lehnte sich mit dem Rücken an die Wand und schloss die Augen.
Als seine Lider geschlossen waren, erfüllte Dunkelheit seine Sicht, und mit jedem Atemzug, den er tat, erholte sich sein Körper und erlaubte ihm, sich auszuruhen.
Er war jedoch geistig müde.
Bilder von Blut und Tod prägten sich in seinem Gehirn ein und forderten ihren Tribut an seine geistige Gesundheit.
Es dauerte eine Weile, aber er schaffte es, einzuschlafen.
.....
Kieran wurde durch das Geräusch von Bewegungen im Zimmer geweckt.
Er öffnete die Augen und sah Colleen, die in der gegenüberliegenden Ecke einen Keks aß. So wie es aussah, musste er in dem Rucksack gewesen sein, den sie in der Nacht zuvor von der kopflosen Leiche erbeutet hatte.
Als Kieran sie ansah, versteifte sich Colleen.
In Kriegszeiten hatte Essen einen ganz anderen Stellenwert.
Die Kekse und das Brot, die an jedem anderen Tag entbehrlich waren, waren mitten im Krieg ein Grund zum Kämpfen.
Colleen und der kopflose Kerl hatten erst in der vergangenen Nacht für sie gekämpft.
Kieran kannte Colleens Absichten bereits, nachdem er gesehen hatte, wie misstrauisch sie ihm gegenüber war. Er signalisierte ihr, dass er es nicht böse meinte, und zog die Dose mit dem Essen aus seinem Rucksack.
Colleens Körper blieb steif, bis Kieran die Dose herausholte. Erst dann entspannte sie sich endlich.
Wenn beide etwas zu essen hatten, gab es für sie keinen Grund zu streiten.
Keiner von ihnen sprach, während sie frühstückten.
Colleen senkte den Kopf und sah aus, als würde sie über etwas nachdenken.
Kieran knabberte an seinem eigenen Essen, während er sich das Systemprotokoll ansah.
Die [Hauptmission: 7 Tage überleben, 0/7] hatte sich zu [1/7] geändert, und im Charakterfenster war ein [Hunger]-Status erschienen.
[Hunger: Im Zustand des Hungers ist die maximale Ausdauer 20% niedriger als normal und erschöpft sich doppelt so schnell. Wenn die Ausdauer nicht ausreicht, können die HP mit der Zeit Schaden nehmen].
Nachdem er die Konserven verschlungen hatte, verschwand der Status [Hunger] aus dem Slot.
"Es gibt also auch Hunger im Spiel?", dachte er im Stillen.
Wieder einmal war er erstaunt über den Realismus des Spiels.
Dann runzelte er plötzlich wieder die Stirn. Dank des neu entdeckten [Hunger]-Status würde er mehr Nahrung finden und erwerben müssen, um zu überleben.
In einer vom Krieg gezeichneten Stadt wie dieser würde das natürlich nicht einfach sein.
"Die verbleibende Nahrung reicht für etwa zwei bis drei Tage. Höchstens zwei, wenn ich kämpfen muss!" dachte Kieran, während er die beiden verbleibenden Dosen mit Lebensmitteln und die Flasche mit destilliertem Wasser betrachtete.
Er würde seine Vorräte rationieren müssen, wenn er überleben wollte. Es sah nicht gut für ihn aus.
Ein plötzlicher Hustenanfall unterbrach Kierans Gedanken.
Er blickte auf und sah, wie Colleen sich mit einer Hand den Mund zuhielt und sich mit der anderen auf die Brust schlug.
Es sah so aus, als würde sie sich an dem Keks verschlucken, den sie gerade gegessen hatte. Trockene Kekse waren nicht so leicht zu kauen.
"Hier, trink etwas Wasser!"
Kieran ging näher an sie heran und reichte ihr die Flasche.
Colleen nahm zwei große Schlucke und ließ nur ein Drittel des Wassers für ihn übrig.
Sie stieß einen langen Atemzug aus.
"Das ... danke!"
Colleen betrachtete das restliche Wasser und fühlte sich ein wenig verlegen.
Nahrung war im Krieg lebenswichtig, aber das war Wasser auch.
Wenn jemand in diesen Zeiten bereit war, sein Essen und sein Wasser zu teilen, dann war das Beweis genug, dass er es nicht böse meinte.
Colleen wusste das, und deshalb lockerte sie ihre Haltung gegenüber Kieran.
Sie war eher bereit, mit ihm zu reden, was Kieran auch erwartet hatte.
"Was war Ihr Beruf vor dem Krieg?" fragte Colleen neugierig.
"Ich war Student, aber dann ist etwas passiert und ich wurde ein Otaku. Was ist mit dir?", fragte er.
"Ich war auch Studentin, aber wegen der Kämpfe, des Alkohols und anderer Probleme wurde ich in ein gemeinnütziges Zentrum gesteckt. Bevor ich meine zweihundert Stunden gemeinnützige Arbeit beenden konnte, brach der Krieg aus. Zuerst war ich froh, dass ich von meinen Pflichten entbunden wurde, aber jetzt würde ich lieber ein Leben lang Zivildienst leisten, als weiter in diesem Höllenloch zu leben", fügte sie nach Kierans Erklärung hinzu.
Sie schien nicht aufhören zu können zu reden.
Ihr kaltes, wachsames Gesicht hatte sich im Nu aufgelöst.
Kieran konnte nur akzeptieren, was sie ihm sagte, und sie weiterreden lassen.
Die Menschen trugen im täglichen Leben Masken, um sich zu schützen, und in diesen verzweifelten Zeiten war das umso mehr angebracht.
"Ich stamme aus der Gegend um den Sixth Broadway, aber als der Geier und seine widerlichen Schläger kamen und den Ort überfielen, hatte ich keine andere Wahl, als in die Garden Villa Area zu ziehen, und wer weiß, vielleicht ist er mir auch dorthin gefolgt! Dieses Stück Schei*e!"
"Ist dieser Geier-Typ denn wirklich so mächtig?" fragte Kieran, als er den Namen wieder hörte.
"Natürlich hast du noch nie von ihm gehört, weil du nicht von hier bist", sagte Colleen. "Vor dem Krieg war dieser Geier-Typ nur ein namenloser Schläger. Aber als der Krieg anfing, weiß ich nicht, was für ein Scheißglück er hatte, aber er hat plötzlich tonnenweise Waffen aus der Polizeistation bekommen. In dieser Zeit war er dort eingesperrt. Als die Rebellen ihre Streitkräfte aufstellten, wurde dieses Stück Scheiße unerbittlich. Er schloss sich mit den anderen Kriminellen im Gefängnis zusammen und übernahm den Sixth Broadway!"
"Die andere Organisation hat es nicht einmal gewagt, dem Geier direkt gegenüberzutreten, denn dieser Arsch ist wirklich stark und hegt einen Groll gegen jeden, der ihm in die Quere kommt. Zivilisten, Schläger, jeder kann tot sein, wenn er sich mit ihm anlegt. Der letzte Kerl, der sich ihm widersetzte, der Leiter einer anderen Organisation, wurde aufgehängt und an einem Strommast in der Sechsten Straße verbrannt!"
Colleen schien eine Menge über den Geier zu wissen.
Plötzlich wurde ihr Gesicht blass, während sie sprach.
Ihr wurde klar, dass die beiden Typen, die sie und Kieran gestern ausgeschaltet hatten, auch seine Männer waren.
Als sie Colleens Worte hörte, hatte Kieran den gleichen kranken Gesichtsausdruck wie sie.