Li Yao musste eine ganze Weile starr vor sich hinstarren, bis er sich daran erinnerte, dass er "gestern" ein Versprechen mit Si Jiaxue abgegeben hatte. Erst als er auf die Uhr sah, bemerkte er, dass es bereits 17 Uhr am Nachmittag war. Er hatte erstaunlicherweise einen ganzen Tag und eine ganze Nacht lang geschlafen.
Ganz gleich, welche fantastischen magischen Fähigkeiten er in der Traumwelt heraufbeschwören konnte, in der realen Welt war er immer noch der gewöhnliche arme Junge mit einem peinlichen Mangel an Geld. Eben noch hatte er seinen gesamten Vorrat an Lebensmitteln für ein paar Monate mit einem einzigen Atemzug aufgegessen. Hunderttausend Credits waren für ihn einfach eine riesige Summe Geld. Er hatte das Bedürfnis, es physisch fest in die Hand zu nehmen.
Li Yao tippte hastig eine Antwort auf der virtuellen Glyphen-Tastatur: "Wo bist du? In zwei Stunden - nein, in eineinhalb Stunden - werde ich es Ihnen liefern!"
Als er auf "Senden" drückte, verdichtete sich die Glyphenschrift und verwandelte sich in einen winzigen virtuellen magischen Origami-Kranich. Er flog in die untere rechte Ecke des Hologramms und verblasste.
Erst nach genau 3 Minuten sendete Si Jiaxue eine Adresse: "Ich bin an diesem Ort. In einer halben Stunde wird eine Person vor der Tür auf Sie warten. Es ist in Ordnung, wenn Sie die Ware direkt an diese Person übergeben."
Es schien, als hätte sie wirklich keinen guten Eindruck auf Li Yao. Sie wollte ihm nicht einmal von Angesicht zu Angesicht gegenübertreten.
Li Yao war das jedoch egal; solange er sein Geld bekam, war alles in Ordnung. Er antwortete mit einem "OK" und schloss das Hologramm. Er nahm den veralteten Kristallprozessor von Si Xiaxue heraus und begann mit einem "Knack-Knack" seiner Fingerknöchel, ihn zu reparieren.
"Hm?"
Er entdeckte sofort etwas anderes an sich, als er den Kristallprozessor mit einem Schraubenzieher öffnete.
Heute war sein Geisteszustand besonders gut und sein Verstand besonders klar. Ein vorsichtiges Abtasten mit seinen beiden Augen genügte, um die zugrunde liegende Architektur des komplizierten und tiefgründigen Inneren des Kristallprozessors vor ihm klar zu verstehen.
Er schloss sanft die Augen. Ein transparentes Phantombild des veralteten Kristallprozesses kam langsam zum Vorschein. Ein Stück nach dem anderen löste sich von den feinen Komponenten und wirbelte langsam in der Luft herum, so dass er jede Komponente aus jedem Blickwinkel betrachten konnte und ein äußerst klares Verständnis der Details in ihrer Gesamtheit erhielt.
Li Yao hatte das Gefühl, dass er, auch wenn es sich bei dieser Aufgabe nicht um den einfachen Austausch eines Kühlkörpers handelte, sondern um die schwierige Reparatur des Kristallkerns und dergleichen, dennoch in der Lage war, den Prozessor zu reparieren.
"Es scheint, als wäre es keine totale Verschwendung gewesen, Ou Yezi mehrere hundert Jahre lang bei der Herstellung von Artefakten zuzusehen. Obwohl ich alle Details des Traums völlig vergessen habe, hat sich mein visuelles Urteilsvermögen sprunghaft verbessert!"
Und so hatte sich seine Reparaturgeschwindigkeit phänomenal erhöht. Er benötigte nur noch 30 Minuten von der ursprünglich geschätzten Arbeitszeit von mindestens einer Stunde, um die Reparatur erfolgreich abzuschließen. Außerdem änderte er auch die Struktur des Kühlkörpers auf subtile Weise. Er verwendete eine neue Art von Kühlkörperstruktur, die es erst seit 30 Jahren gab, und setzte sie in diesem hundert Jahre alten Kristallprozessor ein. Er schätzte, dass sich die Wärmeableitungseffizienz dieses Kristallprozessors um 17 % erhöhen würde, wodurch die zum Auslösen der thermischen Auslösung erforderliche Taktrate um mindestens 9 % steigen würde.
"Es ist praktisch perfekt. Diese Arbeit ist es wert, 100.000 Credits zu bezahlen. Das ist nicht im Geringsten teuer!"
Li Yao begutachtete sein eigenes Werk und war äußerst zufrieden. Er hatte das Gefühl, dass dies die bemerkenswerteste Arbeit war, die er seit seiner Geburt je gezeigt hatte.
Während er in seine Zufriedenheit vertieft war, drang ein beißender Gestank in seine Nasenhöhle. Li Yao wurde sich plötzlich des klebrigen Schweißes bewusst, den er in seinen Träumen produziert hatte und der seinen Körper befleckte. Er hob sein Handgelenk, um auf die Uhr zu schauen, es war noch nicht zu spät in der Nacht. Er könnte genauso gut duschen gehen. Er schrubbte seinen Körper gründlich ab, zog sich saubere Kleidung an und ging entspannt und gestärkt hinaus.
Die von Si Jiaxue angegebene Adresse wies auf ein Buffet-Restaurant im oberen östlichen Bezirk hin. Der obere östliche Bezirk war ein reiches Viertel, in dem sich die hohen Tiere trafen. Li Yao war in der Vergangenheit nur selten hierher gekommen, und wenn er sich in dieser Gegend aufhielt, hatte er immer ein Gefühl der Scham und Minderwertigkeit verspürt. Er hatte sich wie ein Bettler gefühlt, der in ein Bankett der High Society platzt.
Aber heute hob er den Kopf hoch, hielt die Brust gerade, zog den Bauch ein und reckte die Nase in den Himmel. Mit jedem Schritt legte er drei Meter zurück. Es war ihm egal, was andere von ihm dachten. Er war in Hochstimmung!
Obwohl die Farben seiner zerknitterten Jacke bereits verwaschen waren, obwohl die Oberseite seiner Knie aus geflicktem Stoff bestand, obwohl die Zehen seines Fußpaares der offenen Welt mit einem Lächeln begegneten, obwohl man mit einem Augenaufschlag erkennen konnte, dass er ein mittelloser Jugendlicher war, der nicht wusste, wann er seine nächste Mahlzeit bekommen würde...
Sein Gesichtsausdruck glich dem eines tyrannischen Gildenführers, der kurz davor war, einen Milliarden-Dollar-Vertrag zu unterzeichnen und dabei einen Klumpen Gold in der Tasche trug.
Diese feurige Aura stammte aus der Traumwelt, aus der Anhäufung zahlloser unvorstellbarer Einflüsse von zahllosen Kultivatoren der hohen Stufen. Es war ein reiner Geisteszustand von höchster Überlegenheit, der nichts mit körperlicher Kraft, Rang oder Status zu tun hatte.
Er war wie ein Mensch, der Dutzende von Jahren mit prähistorischen Dinosauriern zu tun gehabt hatte. Eine Begegnung mit einem Tiger wäre für ihn nur eine Begegnung mit einer fetten Hauskatze gewesen.
Der obere östliche Bezirk befand sich im Zentrum der Stadt der schwimmenden Speere und umfasste insgesamt 7 Bereiche der künstlichen Seen. Jedes dieser Gebiete lag verborgen und war von den anderen isoliert. Die von Si Jiaxue angegebene Adresse wies auf den Rand eines dieser künstlichen Seen, den "Verborgenen See des Winters". Es handelte sich um ein Buffetrestaurant mit dem Namen Little Border of Hidden Lake.
Dieses Restaurant war von Bambuswäldern umgeben, und das Restaurant nutzte auch die natürliche Umgebung. Es wurden Wetterglyphen aufgestellt, die im Umkreis von hundert Metern das ganze Jahr über Schneeverwehungen verursachten.
Der Schneefall war nicht stark, sondern verlieh dem Restaurant einen Hauch von astralem Zen.
Dieses Restaurant gehörte nicht zur höchsten Klasse der Luxusrestaurants in Floating Spear City. Der Preis war relativ günstig, und die Umgebung war nicht schlecht; sie war sehr stilvoll. Für die Mächtigen, die keinen großen Reichtum erlangt hatten, für die Kinder, die von reichen Eltern unterstützt wurden und ein Taschengeld erhielten, passte das Geld, das sie in diesem Lokal ausgaben, ganz gut zu ihrem Status.
Vor der Tür des Little Border of Hidden Lake stand eine Frau in einem seidenen Rockkostüm. Die hübsche Kellnerin war kostümiert, denn sie trug einen Papierfächer. Sie grüßte Li Yao, als er mit großen Schritten hereinschwebte. Die Art und Weise, wie Li Yao ging, und die Kleidung, die er trug, waren völlig konträr zueinander. Es war ein unangenehmer Anblick, der die Kellnerin dazu brachte, eine ganze Weile zu starren. Erst dann handelte sie mit ihrer oberflächlichen Etikette: "Guten Tag, mein Herr, darf ich fragen, ob Sie ein Schüler des Crimson Nimbus Second, Li Yao, sind?"
"Das ist richtig. Si Jiaxue hat euch wohl auf mich warten lassen. Ich habe die Ware hier. Willst du sie ausprobieren?" Li Yao verschwendete keine Worte, sondern griff nach dem Kristallprozessor und übergab ihn.
Die kostümierte Kellnerin lächelte und sagte: "Das ist nicht nötig. Die junge Dame Si hat gesagt, dass sie natürlich ihren Kommilitonen Li Yao aufsuchen wird, falls es wirklich Probleme geben sollte. Bitte, nehmen Sie diese Karte."
Mit einer leichten Verbeugung hielt die kostümierte Kellnerin eine durchsichtige, mit Glyphenschrift versehene Glaskarte in beiden Händen und überreichte sie mit größtem Respekt.
Es handelte sich um eine anonyme Sofortgeldkarte. Die auf der Karte eingravierte Glyphenschrift kann von einem Kristallprozessor gelesen werden, und der Geldinhalt kann auf ein Bankkonto überwiesen werden. Die Karte kann auch in den meisten Geschäften durch Durchziehen verwendet werden. Das war sehr praktisch.
Als Li Yao die Geldkarte in Empfang nahm, strich er sanft über die hellvioletten Glyphenzeichen, die in der oberen linken Ecke der Karte in Silber verschlungen waren. Die Geldkarte zitterte leicht, und auf der Oberfläche der Karte erschien eine Reihe von Ziffern - 100.000.
Si Jiaxue hatte unerwartet den gesamten Preis auf eine Karte gepackt. Li Yaos Augen leuchteten. Mit einem etwas ungewollt prahlerischen Pfiff sagte er: "Schöne Frau, vielen Dank! Ach ja, wenn es Ihnen passt, helfen Sie mir, Si Jiaxue meinen Dank zu übermitteln. Und wenn sie noch weitere Geschäfte machen will, erinnern Sie sie oft daran, dass ich ihr auf jeden Fall einen großen Preisnachlass einräumen werde!"
Li Yao nahm die Geldkarte und steckte sie behutsam und vorsichtig in seine hautenge Tasche. Er drehte sich um und ging lächelnd und kichernd davon. Er rechnete aus, was er in dem Supermarkt im Bürgerviertel kaufen würde. Er würde noch einige hundert Pfund Dosenfleisch von den Riesenwesen des Sternenhimmels kaufen, um es mit nach Hause zu nehmen, und ein ganzes Fladenbrot mit Rindfleisch kaufen. Er freute sich darauf, diesen Mitternachtssnack zu essen.
Genau in diesem Moment ertönte ein "Tsss"-Geräusch aus dem Inneren der kleinen Grenze des verborgenen Sees. Es war das Geräusch eines kleinen, frischen und zarten Rindersteaks, das auf einem Eisengrill gebraten wurde.
Der schwache Geruch des Fleisches vermischte sich mit dem Aroma von etwa einem Dutzend seltener Gewürze zu einem einzigartigen Duft, der wie eine berauschende Brise aufstieg und nach draußen wehte.
Li Yaos Magen knurrte. Plötzlich blieb er still stehen. Es war, als ob ein unsichtbares Seil an ihm zerrte.
"Verdammt noch mal. Wie kann ich so früh schon wieder Hunger haben!?"
Er kämpfte mit Verstand und Mut, während er mit Ou Yezi im Traumland vereint war. Die Energie, die er verbrauchte, von seinem geistigen Willen bis zu seiner körperlichen Ausdauer, war zu groß. Er hatte seine Lebenskraft einfach überstrapaziert. Der Verzehr von mehreren Dutzend Dosen des Fleisches der Riesenwesen des Sternenhimmels reichte einfach nicht aus, um ihn wiederherzustellen. Vorher ging es ihm gut, aber als er den Duft von Fleisch roch, wurde er einfach in den gleichen drogenabhängigen Zustand zurückversetzt, den er vor wenigen Augenblicken erlebt hatte. Sein Magen verwandelte sich in eine leere Grube. Jeder Teil seines Körpers, bis hin zu seinen Knochen, brannte vor Hunger. Sein Gesicht verzog sich bis zum Äußersten, und Sabber tropfte von seinem Mundwinkel herab.
Li Yao machte automatisch kehrt und stürmte mit leerem Blick hinein.
Seine feurige Aura, die der eines hungrigen Tigers glich, erschreckte die kostümierte Kellnerin. Die junge Frau versperrte unbewusst den Eingang.
"Hmm?"
Li Yao blinzelte mit den Augen. Seine Backenzähne rieben aneinander und ließen ein "ka ka"-Geräusch erklingen. Er war wie ein Velociraptor, der in den letzten drei Tagen nur Gras fressen konnte.
Die junge Frau war kurz davor, in Tränen auszubrechen. Ihr Herz weinte: "Woher kommt dieser wilde Mann? Wird er mich auch verschlingen, so wie er aussieht?"
Sie konnte nicht anders, als zwei Schritte zurückzutreten. Sie fasste sich und setzte mühsam ein Lächeln auf, als sie sagte: "Dieser, dieser Gast. Der Herr kommt zur rechten Zeit. Wir von Little Border of Hidden Lake haben heute etwas zu feiern. Wir haben 15 % Rabatt auf alle Artikel und verzichten auf die Servicegebühr. Das Selbstbedienungsmenü kostet nur 1280 Credits pro Gast. Dazu gibt es eine 30 Jahre alte Flasche Jungfernwein. Der Besitzer hat sie in den vergangenen Jahren persönlich in unserem Keller vergraben."
Dies war ein Restaurant-Weinkeller im Reichenviertel. Die Kellner und Kellnerinnen hatten eine spezielle Ausbildung für die Bedienung von Gästen. Ihre Fähigkeiten waren extrem hoch. Natürlich würden sie niemanden aufgrund von Äußerlichkeiten rausschmeißen. Sie würden nicht die Dummheit begehen, anhand der Kleidung festzustellen, ob es sich um einen armen, kranken Menschen handelt.
Das lag vor allem daran, dass sie sich in einem Cultivator Hub befanden, in dem eine beträchtliche Anzahl von bizarren Individuen mit einer etwas verdrehten Mentalität lebte. Diese Menschen waren Drachen, die sich gerne als Fische verkleideten. Sie verkleideten sich als Schweine, um Tiger zu fressen. Es war eine Sünde, wenn ihre Augen die Größe dieser Menschen nicht erkennen konnten. Ganz zu schweigen davon, welch großes Glück in einem Bruchteil einer Sekunde geschehen konnte. Das gesamte Personal könnte sich auf der Intensivstation des Krankenhauses krankschreiben lassen.
Und so werden in diesem luxuriösen Speiselokal im Reichenviertel alle Gäste gleich und wohlwollend behandelt, solange sie nicht nur in ihren Boxershorts zum Essen gekommen sind.
Auch die kostümierte Kellnerin wusste nicht, aus welchem Ort dieser raue Gott Li Yao stammte. Mit ihrer klaren Ansprache über die Qualität des Restaurants war sie äußerst taktvoll gewesen und hatte sich schnell zur Seite geduckt.
"1.280 Credits?"
Li Yaos Augenpaar wurde etwas leer. Diese Zahl schoss ihm durch den Kopf und verwandelte sich blitzschnell in eine Anzahl von Riesengeschöpfen aus Sternenhimmel-Fleisch, die jeden Winkel füllten. Sein erster Gedanke war, sich umzudrehen und zu gehen.
Doch der Körper ist ehrlicher als der Verstand. Der Duft des Grills schien sich vor ihm in eine vollmundige, saftige, schöne Frau zu verwandeln, die sich über die roten Lippen leckte, mit charmanten Augen funkelte und mit einem musikalischen Ton leicht lachte.
Es war, als hätte er eine riesige Walnuss verschluckt. Sein Adamsapfel rollte ständig auf und ab. In seinem Herzen tobte ein Krieg zwischen Teufel und Engel. Er war völlig gelähmt.
Er befand sich für genau eine halbe Sekunde in einer Sackgasse. Die Verteidigung seines Herzens war völlig zerbrochen. Eine Flamme brannte in Li Yaos Augen. Hunger war in sein Gesicht geätzt. Er lockerte seinen Gürtel ein wenig und stürzte sich wie ein wilder Tiger vom Berg. Wie ein hungriger Hund, der aus dem Käfig gelassen wurde, heulte er auf, als er eintrat.
"Es sind nur 1.280 Credits, richtig? Ich habe gerade 100.000 bekommen. Eine Mahlzeit wird mich nicht arm machen. Heute wird eine Ausnahme sein!"
Das Innendesign von Little Border of Hidden Lake war absolut genial. Der Essbereich war in einen langen Korridor verwandelt. Laternen und Gärten unterteilten ihn in etwa ein Dutzend private Bereiche. In jedem dieser Bereiche standen Tische, die mit Speisen beladen waren. So war gewährleistet, dass jeder Gast in seinem eigenen privaten Umfeld essen konnte.
Und was für eine Fülle feiner Köstlichkeiten gab es! Wie kann man das überhaupt beschreiben? An diesem Punkt hatte Li Yao das Gefühl, dass sein Wissen über Biologie mit dem seiner Kampfausbildung vertauscht worden war. Nicht nur, dass er die meisten der exotischen Köstlichkeiten nicht benennen konnte, er war den meisten von ihnen auch noch nie zuvor begegnet!
Li Yao fand einen ruhigeren Korridor und griff unerbittlich nach einem über 20 Pfund schweren Lammkeulenbraten, ohne zu zögern. Er biss rücksichtslos in das Fleisch, mit Blut und allem Drum und Dran.
"Zwölfte Stufe erreicht. Das Reich der Vollendung. Overdrive-Modus - Der! Große! Kunst! Der! des! Schluckenden! Wals!"