Die Domäne von Harry Knight lag 300 Meilen westlich der Domäne von Bennet Knight. Dazwischen lag eine weitere Domäne eines Ehrenlords. Wenn es nicht nötig gewesen wäre, diese Region zu umrunden, hätte die Reise auf keinen Fall sechs Stunden gedauert.
Obwohl der Ritter von Bennett ein König war, dem ein eigenes Land zugestanden wurde, gehörte er zur "mittelhohen" Klasse, was noch weit davon entfernt war, ein Aristokrat zu sein. Außerdem war er nicht besonders gut darin, mit anderen Adligen in Kontakt zu treten. Er bemühte sich, einen höflichen Abstand zu den anderen Oberschichtlern zu halten, was es ihm tatsächlich schwer machte, eine Eintrittskarte für seine Truppe zu beantragen.
Die Parade erreichte die Domäne von Harry Knight gegen drei Uhr nachmittags. Schon von weitem konnte Abel ein sehr großes Schloss vor sich sehen. Auf beiden Seiten dieses Schlosses hingen rote Banner, auf denen ein sich aufbäumendes Einhorn abgebildet war. Natürlich waren sie das Familiensymbol des Ritters von Marshall.
Der Ritter von Bennett war über diesen Anblick natürlich nicht erfreut. Die Burg Bennett hatte zwar ihr eigenes Banner, aber das war nur drei Meter hoch und zwei Meter breit. Es war etwas, das der Ritter von Bennett von seinem eigenen Vater geerbt hatte. Es war unvollendet, als er es erhielt, und er musste eine Menge Geld ausgeben, um es zu vollenden. "Es ist ein Schatz für die nächste Generation", sagte er immer.
"Er macht das mit Absicht", knirschte der Ritter von Bennett mit den Zähnen, "ich habe ihm von den Bannern erzählt."
Abel sah das natürlich, weshalb er beschloss, sein Pferd ein wenig zu verlangsamen. Da der Ritter von Bennett jeden Moment ausbrechen konnte, wollte er sich nicht zu sehr in Gefahr begeben.
Am Eingangstor von Schloss Harry stand ein Mann mittleren Alters, der die Arme um seinen Körper geschlungen hatte. Er trug eine vollständige goldene Rüstung und wurde von zwei seiner Leibwächter begleitet, die, um es zu verdeutlichen, ebenfalls mit einigen sehr feinen Ledergeschirren ausgestattet waren.
Der Ritter des Marschalls trug auf seiner linken Brust eine Schnitzerei des Sonnengottes und auf seiner rechten das Wappen des weißen Einhorns. Für jemanden in seinem Alter war er viel kräftiger, als die meisten erwarten würden. Er war auch sehr groß. Er hatte einige Falten im Gesicht, aber anstatt ihn alt aussehen zu lassen, passten sie sogar sehr gut zu ihm. "Reif und erfrischend", sogar .
"Marshall!"
Mit dem Knurren eines blutdürstigen Tigers sprang der Ritter von Bennett von seinem Pferd und ging schnell auf den Ritter von Marshall zu. Der Boden unter ihm erbebte bei jedem weiteren Schritt, den er machte.
"Seth!" Der Ritter von Marshall antwortete mit einem ebenso lauten wie wütenden Gebrüll. Sein goldenes Haar flog durch die Luft und er näherte sich dem Ritter von Bennett mit der Bedrohung eines ausgewachsenen Löwen.
Keiner wusste, wie er darauf reagieren sollte. Die beiden sollten eigentlich beste Freunde sein, aber sie sahen aus, als würden sie sich gegenseitig verprügeln wollen.
Die beiden liefen einfach weiter aufeinander zu. Sie waren so nah beieinander, dass ihre Fäuste perfekt in Reichweite für einen Knockdown-Schlag waren. Aber auch an diesem Punkt blieben sie nicht stehen. Stattdessen sprangen die beiden, als ihre Brustkörbe nur noch wenige Zentimeter voneinander entfernt waren, gleichzeitig auf und prallten direkt aufeinander. Keine Fäuste. Auch keine Tritte. Nur zwei Männer, die mit ihrer gepanzerten Brust gegeneinander stießen. Wenn Abel es beschreiben sollte, war das Geräusch, das folgte, wie ein Autounfall bei voller Geschwindigkeit, und die Fahrer hatten nicht einmal den Fuß auf der Bremse.
Was für ein seltsamer, aber beeindruckender Schlagabtausch roher Kräfte. Sowohl der Ritter von Bennett als auch der Ritter von Marshall mussten mehrere Schritte zurücktreten.
Der Ritter von Bennett fluchte, als er seine beiden Beine wieder aufrichtete: "Du bist ein Ritter der mittleren Stufe geworden? Warum zum Teufel hast du das nicht in deinem Brief erwähnt?"
"Nun, dasselbe könnte man auch von dir sagen!" Der Ritter von Marshall antwortete, während er den blauen Fleck auf seiner goldenen Rüstung streichelte: "Du hast nicht gesagt, dass du ein mittlerer Ritter geworden bist!"
Auch der Ritter von Bennett verspürte den Drang, sich die Beule auf seinem eigenen Brustpanzer anzusehen. Nachdem er die Kosten für die Reparatur ausgerechnet hatte, rief er dem Ritter von Marshall noch einmal zu: "Du spielst schmutzig, nicht wahr? Ja, ich bin einer geworden! Wenn ich es nicht getan hätte, würde ich jetzt auf dem Boden liegen!"
"Schmutzig? Na, wer sagt's denn?"
Der Ritter von Marshall warf dem Ritter von Bennett einen schmutzigen Blick zu. Der Ritter von Bennett tat dasselbe, und die beiden starrten sich weiterhin schweigend an. Gerade als alle dachten, dass es zu einem Kampf kommen würde, schlugen die beiden plötzlich mit der Faust auf die Rüstung des jeweils anderen.
Dann fingen sie an zu lachen und sich zu umarmen. Offensichtlich war dieser Unsinn mit der Etikette in diesem Moment nicht wichtig. Die beiden Blutsbrüder waren froh, einander zu sehen, und das war alles, was zählte. Abel war sogar ein wenig eifersüchtig, dies zu sehen. Als jemand, der ein so großes Geheimnis hütete, dass er es niemandem erzählen konnte, konnte er nur hoffen, einen so guten Freund zu finden
Die Adoptionszeremonie war sehr feierlich. Es wurde sogar ein Priester des Tempels der Erntegöttin eingeladen. Während der Zeremonie erhielt Abel einen Anzug direkt vom Ritter von Marshall. Der Anzug war mit dem Symbol des Einhornwappens versehen, das Abels neue Identität als Teil der Marshall-Familie signalisierte. Nach dieser Zeremonie endete das Willkommensbankett.
Wenn ein Lord keinen Erben unter seinem Namen hatte, fiel sein Besitz nach seinem Tod an das Herzogtum. Eine solche Änderung wäre für alle, die unter dem Namen der Familie ihren Lebensunterhalt bestritten, verheerend. Auch wenn es für Abel tragisch war, seine ursprüngliche Heimat zu verlassen, so war es für diejenigen, die ihn aufgenommen hatten, doch auch ein Grund zum Feiern.
Der Ritter von Bennett nahm nicht an dem Willkommensbankett teil. Er war nicht daran interessiert, den Weggang seines Sohnes zu feiern. Nachdem die Adoptionszeremonie beendet war, ging er mit seinen Männern eilig nach Hause. Aus Verständnis für die Gefühle des Ritters von Bennett gab sich der Ritter von Marshall keine Mühe, ihn zum Bleiben zu bewegen.
Nachdem der Tag vorüber war, führte der Ritter von Marshall Abel zu einem zweistöckigen Gebäude auf der linken Seite des Harry Castle.
Dies wird von nun an dein Zimmer sein", öffnete der Ritter von Marschall die Tür und hieß Abel willkommen, "ich hoffe, du fühlst dich hier zu Hause."
Im ersten Stock gab es viel Platz. Der Boden bestand aus sehr harten Steinen. Am Rand standen ein Tisch und einige Stühle für die Gäste, aber das war so ziemlich das einzige normale Mobiliar hier. An der Wand war ein Regal voller Waffen aufgestapelt. Es gab schwere Schwerter, Schilde, Bögen und Lanzen. Es gab sogar eine schwere Axt, die nur von den Orks geführt werden sollte;
Um ehrlich zu sein, fühlte sich dieser Ort eher wie ein Mini-Trainingsraum als ein Wohnzimmer an. Als Stützpunkt für einen angehenden Ritter wie Abel konnten hier so ziemlich alle täglichen Bedürfnisse erfüllt werden. Die Credits konnten dem Ritter von Marshall gegeben werden. Er hatte sich seine Gedanken gemacht, als er dieses ganze Gebäude einrichtete.
Das Schlafzimmer befand sich im zweiten Stock. Es gab ein sehr großes, federleichtes Bett, das fast zu sauber war. Ob es die Wand aus Eichenholz war oder der Wollteppich auf dem Boden, alles hatte einen herrlichen Weißton. Als ob das nicht schon grandios genug wäre, reichte das Fenster vom Boden bis zur Decke. Wenn man nach draußen schaute, war die Aussicht viel schöner als das, was man von normalen Häusern erwarten würde.
Der Ritter von Marshall mochte die Farbe Weiß. Das musste etwas mit dem Einhorn auf dem Wappen seiner Familie zu tun haben. Sogar der große Kleiderschrank in Abels Zimmer war aus weißem Eichenholz gefertigt.
Mach dir keine Sorgen, was du anziehen sollst", sagte der Ritter von Marshall und öffnete den Schrank, in dem sich viele neue Kleider befanden, "die gehören alle dir. Es wird noch eine Weile dauern, bis deine Willkommensfeier stattfindet. Geh jetzt duschen. Wenn du dich etwas ausgeruht hast, wird ein Dienstmädchen kommen und dir helfen, dich in deine offizielle Kleidung zu verwandeln.
Der Ritter von Marshall war ein freundlicher Mann. Wenn er Abel anlächelte, strahlte er eine gewisse Wärme aus, die sowohl echt als auch beruhigend wirkte. "Gibt es sonst noch etwas, das Sie wünschen?", fragte er noch einmal, bevor er nach unten ging, "Sie können sich jederzeit an mich wenden, wenn Sie etwas brauchen. Denk daran, dass dies von nun an dein Zuhause ist."
"Nein, Sir. Ich danke Ihnen. Das ist schon mehr, als ich verlangen kann", sagte Abel in einem leicht besorgten Ton. So sehr er auch die Großzügigkeit aller in diesem Schloss schätzte, es war schwer, sich daran zu gewöhnen, von so vielen Menschen auf einmal umsorgt zu werden.
Während er allein in seinem neuen Zimmer war, warf Abel einen Blick aus dem bodentiefen Fenster, um die nächtliche Landschaft zu betrachten. In der Ferne blitzten mehrere Lichtpunkte auf, von denen die meisten zu den Gästen gehörten, die zum Willkommensbankett gekommen waren. Alles in allem befand sich das Harry Castle ganz in der Nähe von Harvest City, einer Stadt, die weitaus größer war als eine kleine Stadt wie Fort Lee.
Dies war von nun an Abels neues Zuhause. Er hatte gerade erst begonnen, seine neue Familie anzuerkennen, aber das Schicksal beschloss, ihn aus seinem Zuhause herauszuholen, und hier war er nun. Eine neue Familie. Ein neues Leben. Abel konnte nicht anders, als den Kopf zu schütteln und einen tiefen Seufzer auszustoßen. Sobald er alt und stark genug war, schwor er sich, dass er alles tun würde, um seinen Eltern und seinem Bruder zu helfen.
Auf der Treppe waren Schritte zu hören. Es war ein Dienstmädchen, das gerade die Schlafzimmertür geöffnet hatte und hereinkam. Sie war etwa zwanzig Jahre alt und ihr Gesicht war rund wie ein Brötchen.
"Dein Badewasser ist jetzt fertig", sagte sie bescheiden, als wolle sie Abel nicht zu sehr stören, "willst du dich jetzt waschen?"
Mit dem Dienstmädchen an der Spitze kam Abel in ein Badezimmer, das nur für die Herren von Harry Castle bestimmt war. Seltsamerweise war hier alles aus Holz, und das verströmte diesen einzigartigen Duft, wie man ihn in einer Sauna finden würde. Die Badewanne war aus Marmor, und auf das dampfende heiße Wasser waren trockene Blütenblätter gestreut.
Gerade als das Dienstmädchen mit Abel hineingehen wollte, wurde ihr befohlen, dort zu bleiben, wo sie war. Abel sah vielleicht nicht so aus, aber er war mit den Gepflogenheiten des modernen Zeitalters aufgewachsen. Sich von einer Frau waschen zu lassen, war nichts, womit er sich wohlfühlen würde.
Nachdem er sich gewaschen hatte, ließ Abel sich von dem Dienstmädchen in seine formelle Kleidung helfen.